Дела эльфийские, проблемы некромантские

— Вы уверены? — полюбопытствовал демон, выкладывая на стойку серебрушку.

— Уверен, — даже не взглянув на нее, ответил трактирщик. — Комнаты иль еду заказывать будете?

— Будем, — вздохнула эльфийка.

— Комната только одна. На чердаке слева от входа, серебряный за ночь. На ужин утка с яблоками или баранина в соусе, — монотонно перечислил вампир.

— Давай и то, и то, — буркнул демон, направляясь к свободному столику. Леди Никтаэль возмущенно распахнула рот.

— Ты с ума сошел?! Я не буду спать с тобой в одной комнате! Это... это... неприлично!

— Придется тогда тебе переночевать на улице. Или искать другое жилье, — невозмутимо отозвался блондин. — Только учти, что серебрушкой ты уже не отделаешься. Это самое приемлемое заведение в городе...

Дальнейший их разговор заглушила ввалившаяся компания гномов навеселе. И я, продолжая опасливо коситься на особу багровых кровей, соизволил ответить Гилу.

— Это — моя невеста.

Полуэльф распахнул глаза во всю ширь и изумленно забулькал элем.

— А какого хрисса она тут делает?!

— Видимо, ищет меня...

— Не повезло тебе, друг, — Гил сочувственно похлопал меня по плечу. — Хотя на вид она ничего. А что за хмырь рядом с ней? Уж больно морда наглая.

— Понятия не имею, — буркнул я.

А Никтаэль изменилась. Неуловимо так. Но очень заметно для того, кто знает ее с пеленок. Она была сестрой моего лучшего друга, и сначала родители заставляли Локсли "присматривать за ребенком", а затем уже сам ребенок решительно не желал от нас отставать. Половина детства — бесконечная игра в "кто лучше спрячется от леди Никтаэль". А потом нас еще и поженить решили. Наверное, она вовсе и неплохая девушка, красивая к тому же, эльфийский эталон: волосы — плавленое каштановое золото, глаза карие с зеленоватыми отсветами, фигура — загляденье, а гонорууу... на три эльфийских эталона хватит. Правда гонор этот, кажется, начинает переплавляться в нечто иное. По крайней мере, мне трудно представить ее прежнюю в дешевой таверне в компании безродного демона. А ничего, сидит. Донельзя возмущенная, но абсолютно непохожая на избалованную особу бордовых кровей, которая уже только потому, что ей под ноги тут не бросили ковер, устроила бы скандал. Вот только с чего Она вдруг решила броситься на мои поиски, да еще и в гордом одиночестве? Демона она, скорее всего, как и я, подцепила где-то в дороге, я совершенно уверен, что в прежних знакомых подобных типов не водилось. Тоже сбежала?

Забавная ситуация получается...

Задумавшись, я прихлебывал из первой попавшейся кружки и спустя некоторое время с удивлением заметил, что кружка оказалась с элем, Гил подливает мне вторую порцию, а в голове возникает приятная легкость.

Тем временем Никтаэль со спутником, переругиваясь в полголоса исчезли на лестнице. Я не удержался и зло фыркнул. И тут Саэл додумался внести свою лепту.

— Она ведь любит вас, господин.

Я фыркнул еще злее и залпом допил эль. Я знал, на что я злился. На то, что мое прошлое, от которого я уже несколько месяцев ношусь по всем окрестным государствам, нашло меня снова, даже едва я пересек границу Аркхарии. Это знак, что от него не убежишь? Но я, хрисс побери, не хочу возвращаться!

— Любит, как же! То-то она в компании с каким-то полудурком бродит по Аркхарии, — собственно мне было все равно, с кем и где бродит эта девчонка. Просто она выбила меня из колеи своим появлением.

— Угу, любит, — поддакнул Гил. — Да и не существует вообще никакой это любви вашей, название одно. Красивое, не спорю.

— Сдается мне, вы бросаетесь в крайности, — Саэл поджал губы. — Если вы не способны на любовь, вовсе не значит, что ее не существует. Леди Никтаэль...

— То, что она висела на мне хвостом, не желая понять, что она меня не интересует — это любовь называется? — распалился я. — Да в таком случае меня Гил гораздо больше любит.

— Хей, друг! Мне, конечно, страшно лестно, но давай не будем сливать настоящую мужскую дружбу и розовые бабские сопли в один котел?

— А Полли? — я привел еще один аргумент, как-то позабыв, что об этом аргументе как-то никто не знает.

— Полли? — в один голос переспросила парочка.

— Ну да, Полли. Мы познакомились на тракте, она сейчас учится в Академии. Она мой друг. Который, в отличие от некоторых, способен думать не только о себе.

Мы с Гилом согласно чокнулись. Саэл укоряющее вздохнул.

— Господин, мне кажется, вам стоит приостановить столь бурное потребление...

— Чего он говорит? — не понял полуэльф.

— Пить, говорит, хватит.

— А! Давай споем что ли тогда?

— Дорожную?

— А хоть и Дорожную.

Внушительно прокашлявшись и тем самым заставив заткнуться весь народ в таверне, мы затянули на два голоса: гиловским глубоким и моим хрипловатым. Звучало это должно быть немного дико, но проникновенно. Иначе с чего бы им всем так на нас пялиться?

Эльфийский лес и корханнская степь,

Дорогу мы протопчем в золе,

Вдали туман, Серебряный кряж,

И солнце наше и мир весь наш.

Мы с гномом выпьем, с эльфом споем.

Зачем нам жены, зачем нам дом?

За Черным мысом не дремлет Страж,

А море наше и ветер наш

Шагаем вдаль по забытым краям,

И грозы путь освещают нам...

Хей вы, телларды [1] , на абордаж!

И небо наше и воздух наш...

[1. Человеческая вольная транскрипция слова t'ellard (эльфийск.) — слово из врожденной эльфийскй пакостливости переведенное другим расам как 'молодец', на деле означающее недоумок.]

Нам бурно поаплодировали гномы, скупо вампиры, люди так вообще испуганно забились по углам. Впрочем, они такими были еще и до того, как мы начали петь.

— Хорошо, — вздохнул Гил и опрокинул в себя остатки эля.

Я окинул взглядом опустевшие тарелки-кружки и решил, что пора спать. Саэл поддержал не только это благое начинание, но и меня, когда я вознамерился уронить стул, стол и парочку недорослей.

Однако полуэльф вдруг бодренько направился в совершенно противоположную сторону, то бишь к выходу.

— Ты куда?

— Пойду... воздухом подышу, — не оборачиваясь, ответил он.

Путь до чердака показался мне бесконечным, а поэтому я рухнул на кровать и сразу провалился в сон, стоило нам подняться.

Разбудило меня звонкое, даже чересчур звонкое, даже практически громогласное "ой!" и последовавшее за ним шелестящее "ты чего?". Я распахнул глаза. Потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, что разговор ведется отнюдь не у меня над ухом. Просто слышимость в чердачных номерах оказалась хрустальной. Видимо, трактирщик сильно поскупился, когда ставил перегородки.

— Сережку потеряла!

— И что теперь?

— Надо ее найти!

— Где?!

— Наверное, я в зале обронила... или у входа.

— Или в чистом поле. Ложись спать.

— Нет! Ее надо найти!

Узнаю сестренку Локсли. Ее упрямству можно позавидовать.

— Ну иди и ищи.

Послышался скрип и шуршание. Похоже, демон улегся.

— Кай, а давай ты сходишь посмотришь?

Ага, значит, его зовут Кай. Как мило.

— Я?! С какого перепугу? Это же не моя сережка.

— Но ты же в темноте видишь лучше и вообще...

— Что вообще?

— Ах так?! Ну и хрисс с тобой, сама пойду! — нервно притопнув, девчонка направилась к двери.

— Не споткнись, — буркнул ей вслед демон.

Было слышно, как Никтаэль спускается вниз, на втором этаже шаги затихли. Подавив в себе совершенно мальчишеское желание ринутся за ней с воплем "сюрприз!!!", я перевернулся на другой бок и уже собрался продолжить начатое, как понял, что Гила нет в комнате. На ближней ко мне кровати посапывал Саэл. А дальняя была пуста. Странно. Даже если прошло всего пять минут, этого времени полуэльфу вполне могло хватить, чтобы "подышать воздухом". А судя по всему, прошло далеко не пять...

Стоило мне спустить ноги на пол, как проснулся Саэл. Вот ведь мистика! На вопли парочки за стеной — ноль реакции, зато стоит мне пошевелится... Где его такого нашли?

— Куда вы, господин?

— Гила нет до сих пор. Пойду поищу его.

— Я с вами!

— Может, ты меня и до кустов провожать будешь?

— Если понадобится — буду, — невозмутимо отозвался эльф. — А вы, похоже, забыли, что в Аркхарии ночами иным расам запрещено появляться на улицах.

Хрисс! И правда, ведь забыл! Надо найти Гила как можно скорее... пока не поздно. А если поздно, то найти его надо еще скорее.

В этот самый момент с улицы раздался дикий визг, а затем вопль "да как вы сме..." и все стихло. Я подорвался с места, вылетел в коридорчик между комнатами одновременно с полуголым демоном. Мы столкнулись, дружно кубарем скатились по лестнице, умудрились приземлиться на ноги и даже, бегом преодолев зал, вывалиться на улицу. А на ней царила умиротворенная и сонная ночная тишина.

Демон что-то рыкнул, сунулся было в один проем между домами, другой и зло треснул кулаком по стене. После чего обратил внимание на меня. Надо признать, его фигура в слабом свете бледно-фиолетовой Соро [одна из лун Дариола] выглядела довольно зловеще.

— А ты кто такой? Чего надо?

— Кричали, — я пожал плечами, проигнорировав первый вопрос. Да и второй, по сути, тоже.

— А тебе какое дело?

— Терпеть не могу, когда кричат. Хотел пристукнуть.

Демон открыл рот. В этот момент из дверей трактира вывалился Саэл.

— Еще один криконенавистник? — Кай саркастически ухмыльнулся.

— Вообще-то у нас друг пропал. Мы собирались идти его искать. А тут крики.

— Понятно.

Что ему было понятно, я не понял, но демон потерял к нам всякий интерес и начал задумчиво осматривать улицы. Как назло трактир стоял на перекрестке. Так что выбор для направления поисков нам представлялся обширный.

— Господин, — Саэл неслышно подошел сзади и наклонился к моему уху. — Мне кажется, раз существует такой запрет, то наиболее вероятно, что ваш друг и леди Никтаэль были захвачены именно местными властями. Возможно, стоит найти для начала каких-нибудь служителей закона и расспросить их?

— Иногда ты говоришь умные вещи! — обрадовался я и, не дав эльфу времени, чтобы обидеться на это "иногда", зашагал по первой попавшейся улице, рассудив, что стражников, как и разбойников, в ночном городе пруд пруди.

Они не замедлили подтвердить мою теорию в следующем же квартале. Не было никаких вам "стоять не двигаться" и "какого хрисса вы тут бродите". Двое стражников просто молча направились в нашу сторону. А мы запоздало спохватились, что не взяли никакого оружия.

Впрочем, нам это не сильно помешало.

Схватка была короткой. Главным образом потому, что когда стражники оказались в сажени от нас, что-то вспыхнуло, грохнуло, и вампиры едва успели с ужасом выкинуть из рук оплавленные рукоятки. Пробежав по инерции пару шагов, они встретили наши кулаки и тихо прилегли на мостовую. Из-за угла вышел Кай.

— Иду. Смотрю — бегут. Думаю — дай помогу, — зачем-то пояснил он.

— Мы, вроде, в помощи не нуждались, — отозвался Саэл, подозрительно щурясь. Он, увы, недолюбливал всех без исключения, пытающихся приблизиться к моей драгоценной королевской персоне.

— Но все равно спасибо, — добавил я, присаживаясь на корточках рядом с одним из вампиров.

— Я могу к вам присоединиться? Дело в том, что я тоже ищу друга.

Друга, значит. Ну-ну.

— Как же откажешь хорошему... человеку, — сам не знаю, почему я выбрал это слово. Хотя возможно оно и правильно, не стоит демонстрировать излишнюю осведомленность. Порою. Впрочем, моя заминка могла и не остаться без внимания. — Меня зовут Тим. А это — Саэл.

— Кай. Что вы собираетесь делать?

— Для начала расспросить этих молодчиков. Выяснить, где могут находиться наши друзья. А там посмотрим.

Допрос не занял много времени. О причинах запрета стражи говорить отказались наотрез. Просто потому, что не знали, видимо, до простого люда эту информацию не доносили. Удивительным в данной ситуации было только то, что простой люд как-то и не особо интересовался. Вот это дисциплина! А полезная информация сводилась к тому, что нарушителей отводят в местную тюрьму и задерживают на неопределенный срок, необходимый для чего-то там. После допроса с пристрастием о причинах нарушения, их проверяет маг. И если он молчит, то задержанных отпускают, а иногда он уводит их с собой. В таком случае этих людей-нелюдей не увидит больше никто и никогда.

Где находится место заключения, мы выяснили. Возникает другой вопрос: как вызволить оттуда Гила и Никс? Можно, конечно, в лучших разбойничьих традициях влететь в здание, всех поубивать, схватить друзей и улетать обратно, пока никто не опомнился. Однако в данном случае возникало столько "но", что от них в глазах начинали плавать звездочки. Идею подал Кай.

— А что если вам двоим позаимствовать у этих милых вампиров их одеяние? А я прикинусь нарушителем... хотя особо прикидываться и не придется.

— Хорошо, — согласился я. — Но ты забываешь, что мы категорически не похожи на вампиров. Ты, кажется, маг? Можешь навести морок?

Демон отрицательно качнул головой. Ну еще бы! Он же разрушитель, а не созидатель.

Придется надеяться на то, что заметив кольчуги стражи, к нам не будут приглядываться слишком уж сильно, благо и я, и Саэл темные, уши прикроют шлемы, а глаза лишний раз постараемся не поднимать. Кай критически нас оглядел и махнул рукой:

— Сойдет. Мечей только не хватает.

— Скажем, что потеряли в неравном бою с диким тобою, побили тебя в рукопашной и потребуем премию за героизм, — хмыкнул я. Кай ответил мне таким же веселым хмыканьем.

Во время недолгого пути до расположения местной стражи мы успели более-менее обсудить детали нашего плана. Он основывался на том, что Пограничье — крупный город, а значит вряд ли здесь всего один дом-под-звездой [Рабочее помещение стражи в Аркхарии, там находится кабинет начальника стражи округа, следственный кабинет, отряд стражи и камеры предварительного заключения. Называется так, потому что флюгером ему служит Аркхарская звезда] и вряд ли стражники так хорошо знают друг друга, чтобы узнавать в лицо тех, кто относится к другому району патрулирования. А это давало нам крохотный шанс, что сразу нас не рассекретят.

Звезда на флюгере напомнила мне отличительный знак кошачьего пристанища, интересно кто у кого идею позаимствовал, коты у вампиров или вампиры у котов, ибо эта греморская мафия могла бы посоперничать с кровососами в давности своего существования.

На первом этаже здания уютно горел свет, покрикивать на демона и переругиваться между собой мы с Саэлом начали еще на подходе, так что нас там уже должны были ожидать. Я пихнул Кая в дверь, не удосужившись ее открыть, за что получил от него пожелание долгой жизни, полной самых восхитительных мучений. Стража, сидевшая вокруг грубого деревянного стола и коротавшая ночное дежурство за игрой в карты, дружно на нас уставилась.

— Принимайте, — холодно бросил Саэл, кивнув на демона. — Полгорода за ним оббегали, до чего прыткий гад.

Кай старательно вырывался, мы так же старательно его удерживали, чтобы вампиры не могли сосредоточиться на наших лицах.