Шпионка

— Никаких.

— Что?! — возмутилась я. И так настроение было ужасным, а тут еще такая новость. — Это ведь не честно!

— Почему? — удивился Золин. — Мне нравится.

Я прищурилась.

— Посмотрела бы я на тебя, будь ты женщиной.

— К счастью, я мужчина, — содрогнулся парень.

— Короче, — встрял Эстан, — нужно девушкам одежду раздобыть.

— Где?

— Заедем в деревню, выкупим какое-нибудь барахло, — пожал плечами Золин.

Возражений не последовало.

Так как деревни мы объезжали, то чтобы к ним снова выехать, пришлось прибегнуть к помощи карты.

Я не представляла, как буду ходить в длинном платье, ведь я всегда носила только штаны — так намного практичнее. К тому же, даже в этой своей одежде мне было душно. Тяжело было переносить такую жару после холодного лесного воздуха. Все сильнее хотелось пить, но уж чего-чего, а экономия воды стояла на первом месте.

Наконец, мы нашли дом, в котором хозяин согласился выделить нам подходящую одежду (не забесплатно, конечно). Взрослый мужчина с густой черной бородой нисколько не удивился, услышав нашу странную просьбу. Не мы первые, наверное.

В итоге на мне висела (в прямом смысле) яркая, в цветочек, тряпка. Талия, как в прочем и все остальное, безнадежно затерялась в многочисленных складках. Рьюити повезло больше — у нее были ленточки, более менее выделяющие фигуру.

Ходить в этом одеянии было просто невозможно. Подол тряпки вечно застревал между ногами, его приходилось выправлять, но это помогало от силы минуты на три. Я ощущала некий дискомфорт от того, что ноги ничто не обтягивало. И это действовало на нервы.

Мы без приключений добрались и до самого города.

По словам Эстана, конс-маги уже остановились в трактире. Следовательно нам оставалось найти здание неподалеку и заночевать там.

Я удивилась еще тогда, когда перед въездом в город увидела указатель. Добрая половина букв стерлась, остальную же я попыталась разобрать.

— Про...гро...черт, что за буква такая?! Шой...

— "Прушиск. Прямо", — помог мне Золин.

— Как ты смог это прочитать? — недоумевала я.

— А, — отмахнулся тот. — Это везде так пишут.

— Не везде, — сказала я, точно помня, что перед Стродисом никаких указателей не было.

— Не везде, — согласился парень. — Но у большинства.

Я не стала спорить.

Главными воротами при въезде служили две гнилые, но все же упорно сопротивляющиеся времени, палки. Я осторожно пристроила коня точно посередине, чтобы, ни дай бог, не задеть это архитектурное достояние.

Город был не просто старым, он был древним. Кирпичный дом здесь приписывался к чему-то невиданному, построенному самим Создателем. Мы спешились и пошли по улице, ведя коней под узду. Девушки тут и впрямь носили длинные платья, полностью скрывающие их тело. С корзиной на голове. Стоило мне увидеть сию традицию, я тут же остановилась, как вкопанная, и вылупилась на них с открытым ртом. Ко мне подошел Тодд и схватил за руку, заставив идти за ним следом.

Сказать, что я была в шоке — не сказать ничего.

Мало того, что женщины насилуют себя, надевая эти длинные тряпки, так они еще и тяжеленные вещи таскают (причем не в руках, а на голове). В то время как, с позволения сказать, мужчины, ходят по улицам в том, в чем им нравится, и ни у одного я еще не заметила в руках что-то тяжелее меча.

За девушек было обидно. В этот момент я искренне порадовалась, что в Стродисе равноправие полов.

Трактиров тут не было, был только один кабачок, работающий до восьми вечера.

Конс-маги пристроились в деревянном домике, видно, банально запросившись на ночлег. Мы последовали их примеру, и, когда солнце опустилось за горизонт, уже удачно устроились на своих постелях. Люди здесь были добрые, вежливые и отзывчивые, что не могло ни радовать.

— Кто будет часовым? — спросил Золин после того, как нас накормили очень вкусной кашей.

Посуда у хозяев была из глины, и мне почему-то казалось, что моя порция еды перемешана с землей. Зато тарелки у них были ого-го! Трех накормить можно и собаке еще останется.

— Э-э, а это обязательно? — устало спросил Тодд.

— Я точно нет, — заявил Вэн.

— Ладно, подежурю я, — сказал Золин, не собираясь выслушивать отговорки остальных.

— Ну, раз так, тогда всем спокойной ночи, — обрадовалась Рьюити.

— Пока. — Эстан тоже встал.

Нам выделили две комнаты. Вернее нишу и чердак. В таком маленьком домике была одна спальня — для хозяев. Поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Мы решили лечь три на три — Я, Рьюити, Тодд и Эстан, Золин, Вэн. Кто где, я так и не поняла.

Несмотря на то, что все разошлись, я продолжала сидеть за столом. Золин караулил на крыльце, так что мое одиночество никто не нарушал. На самом деле, мне просто было тяжело спать на новом месте, пока не утомлюсь — не усну. Меня будут одолевать всякие гадкие мысли, буду ворочаться, раздражаться, и в итоге все равно сомкну глаза ближе к утру. А мне нужны силы.

Обычно я спасаюсь только одним проверенным способом.

Я вышла на крыльцо, вдохнула теплый ночной воздух. Звезды заполонили небо, словно тысячи огоньков, предназначенных для красоты. Где-то неподалеку стрекотали кузнечики — неизменные слуги ночи. Вряд ли днем их пение принимало бы такое же очарование. Правда, впечатление омрачало фырканье лошадей, которых мы пристроили на заднем дворе.

— Ты чего? — удивился Золин.

— Пойду свежим воздухом подышу, — сказала я.

— Смотри осторожнее, — ответил парень и ехидно добавил: — Мало ли, маньяки.

— Ничего. Я дураков не бью.

Я спустилась по лестнице и направилась вдоль маленькой улицы. Дом, в котором разместились конс-маги, находился как раз в конце нее, и несмотря на то, что свет везде был погашен, я знала — кто-то из них все равно караулит. Поэтому решила не привлекать к себе лишнего внимания, и пошла в другую сторону.

Все-таки ночь — удивительное время. Почему-то днем ты не можешь проявить себя так, как ночью. Не можешь распустить крылья возможностей на полную катушку. Солнечный свет ослепляет, при нем все видно. Другое дело темнота. Ты можешь спрятаться, укрыться, или, наоборот, совершать абсолютные безрассудства — ночью не видно. Тьма скроет тебя от любопытных глаз.

Тот, кто сидел в прилегающих к дому кустах, предпочел первый вариант. Он выжидал. Напасть на меня? Нет, это не входило в его планы. Он следил. Собирал информацию. Это не вор. Слишком тихо сидит. Наверняка долго. Вот только дышит прерывисто, громко. За конс-магами шли попятам.

Я брела медленно, закинув голову назад. Я не показала, что знаю, где он. Это тоже не входило в мои планы. Опасно кидаться в бой, не представляя, кто твой противник. Он понял, кто я. Понял, что не один преследует конс-магов. Догадался ли, что мы за них? Вряд ли.

Едва уловимый шелест.

Я не поворачивала головы — зачем? Не требовалось особых усилий, чтобы понять — ушел. Он выяснил, что хотел. Пошел докладывать. Глупец.

К дому я вернулась спустя четверть часа. Золина видно не было, но я знала, что он где-то здесь.

— О, вернулась, — не заставил себя ждать парень. — Наконец-то, я думал тебя съели.

— Ага, — мрачно сказала я. — Пошли в дом.

— Зачем? — удивился он.

В этот момент расстояние между нами сократилось настолько, что он смог разглядеть мое лицо. Парень тут же растерял остатки прыти, на его губах застыл немой вопрос: "Что случилось?".

— У нас проблема. — Я прислонилась к уху парня и прошептала: — За конс-магами хвост. Хотя, — осеклась я, — теперь за нами всеми следят.

Глава 15.

— Хочешь сказать, что до этого момента они про нас не знали? — сонно пробормотал Вэн.

Всех в скором порядке разбудили и собрали за кухонным столом. То и дело слышались усталые зевки.

— Нет, — уверенно кивнула я.

— С чего ты так решила? — Рьюити сидела с закрытыми глазами, запустив пальцы в темные волосы.

— Знаю и все. — Мне не хотелось объяснять им свои ощущения. Знаю, просто знаю.

— Но как тогда они следили за конс-магами, и не заметили нас?! — встрял Тодд. Он единственный не выглядел уставшим, наоборот, его зеленые глаза светились озорным огоньком — наконец-то в нашем путешествии появилось разнообразие.

— Мы шли за ними, — ответил Золин. — А они, скорее всего, параллельно им. По-другому никак.

— Все равно, — не унимался белокурый парень. — Будья на их месте, я бы точно понял, что что-то не так.

— Ага, — согласился Эстан. — Будучи нами, их ты не заметил. Но будь ты ими, нас бы за три секунды вычислил.

— Да какая разница, — не выдержала я. — Важно сейчас то, что за конс-магами все-таки следят. Сомневаюсь я, что они так просто дадут им добраться до долины Азур. Учитывая, что осталось пересечь лесок, да и о нас теперь знают, они точно что-нибудь предпринимут.

— Что, например? — заволновался Золин. Его состояние можно было понять — все-таки среди конс-магов находился его отец.

— Будь я наемником, а это бесспорно они, то... — я запнулась. — То... я бы их убила.

— Что?! — вскочил Тодд.

— Бред, — уверенно возразил Эстан. — Зачем?

— Как это зачем? — удивилась я. — Что бы они миссию не выполнили. Но, на самом деле, я бы сделала это раньше. Еще в лесу. Так надежнее.

— Но раз не убили раньше, значит, и сейчас вряд ли попытаются, — предположил Вэн.

— Они на это и рассчитывают, — догадался Золин. — Все ожидали нападения в лесу. Но раз не напали, значит, основная опасность миновала, и теперь конс-маги будут менее бдительны. Вот тогда-то в игру вступят наемники.

Надо признать, что логика в словах парня была неоспоримая.

— И... что же делать? — нерешительно спросил Тодд.

— Не дадим им спуску! — заявил Эстан.

— Да! Пусть узнают, с кем связались! — тут же поддержала Рьюити.

— Стойте-стойте, — опешила я. — Надо предупредить конс-магов об опасности!

— Зачем? — не понял Золин.

Я глубоко вдохнула.

— Так. Во-первых, мы лишились эффекта неожиданности. Те, кто следят за конс-магами, все тщательно просчитают. Они же профессионалы! Я бы и не догадалась, что в кустах кто-то есть, если бы не его дыхание. А во-вторых: предупрежден, значит вооружен. Конс-маги должны успеть защитить себя, если наемники решат неожиданно появиться из-за кустов.

К сожалению, всем нетерпелось поучаствовать в бою. Ну да, как же, столько лет заниматься, надеяться, ждать настоящей схватки, и вот, наконец, появляется такая возможность, а какая-то девчонка решила разрушить все, к чему они так стремились.

— Мы подоспеем раньше. Спасем их и станем героями. — Золин похоже успел стукнуться головой обо что-то тяжелое, и, скорее всего, железное. Мозгов в этой волосатой субстанции не осталось вообще.

— Как же ты раньше подоспеешь? — саркастически поинтересовалась я. — Мы от них на пятьсот метров дальше едем.

— Значит, будем ехать ближе.

— Что бы нас обнаружили?

— Нет, чтобы успеть помочь им.

— Но до этого они тебя сами обнаружат, наорут и домой отправят.

— Получается, лучше сейчас выдать себя и все равно домой поехать?

— Так хотя бы мы сможем помочь твоему отцу!

— Мы ему и так сможем помочь.

Этот спор изначально был бессмысленным. Они не станут слушать. Им важно лишь то, что скоро они смогут испытать свои силы. О том, чем это может закончиться, они даже не думают.

— Ну что ж, — обиженно сказала я. — Поступайте, как знаете.

— Мел, не смей их предупреждать, — угрожающе предупредил Эстан.

— И не собираюсь, — огрызнулась я.

Как они не понимают? Мы либо просто-напросто не успеем вовремя добраться и помочь конс-магам, либо успеем, но все равно не поможем, только под ногами путаться будем. Даже стая кошек не победит трех боксерских собак. Особенно, если половина семейства мяукающих глупые, облезлые и необученные.

Я поднялась из-за стола и отправилась спать, при этом чуть не навернувшись из-за ужасного длинного платья. Так и не разобравшись, куда именно положено идти, из двух зол я выбрала меньшее, — то есть чердак.

Но уснуть так и не получилось.

Народ оживленно обсуждал предстоящие события, предполагал возможные ситуации, бурно спорил на счет более эффективных тактик. Потом все стали расходиться: сперва топали в коридоре, затем перелезали через меня, не забывая при этом спотыкаться о мою спину (я начала всерьез опасаться перелома позвоночника).

Спустя час я решила, что это судьба. Раз не получается уснуть, значит, нужно попробовать хоть что-то предпринять, чтобы предостеречь конс-магов.

По лестнице спускаться было трудно. Ноги то и дело путались в подоле ненавистной одежды. Я успела проклясть всех, кто пришел на ум, в том числе и тех, кому вообще пришла в голову идея выкройки платья.

Золин честно выполнял свою работу, поэтому выходить на крыльцо было бы верхом безрассудства. Я на цыпочках прокралась к кухонному окну, открыла ставни, и выпрыгнула на темную улицу. Голые ступни тут же промокли — надевать обувь было слишком долго, да и шуму много, поэтому я решила, что безопаснее будет без нее.

Лошади возмущенно зафыркали. Пока они не привлекли ненужного внимания кое-кого, я, пригнувшись, быстренько побежала наискосок так, чтобы с крыльца увидеть меня было невозможно.

На самом деле, шаги я услышала за несколько секунд до того, как меня настигли. Поэтому, не раздумывая, замахнулась и с разворота врезала незнакомцу. Вернее, попыталась. Мой кулак прочертил косую линию и рассек только воздух. Человек, уклонившийся от удара, выпрямился во весь рост.

— Я так и знал! — возмущенно, но достаточно тихо, чтобы никого не разбудить, воскликнул Золин. — Хоть бы раз эта безмозглая девчонка подумала о ком-то, кроме себя!

— Я и думаю! — так же приглушенно отозвалась я. — В отличие от тебя, я беспокоюсь за жизнь конс-магов и твоего отца в том числе!

— Что значит "в отличие от тебя"?! Ты думаешь, я не беспокоюсь за своего отца?!

— Тогда почему, почему ты не позволяешь мне предупредить их?

— О господи, зачем? Объясни, чем это им поможет? — Золин схватил меня за плечи и встряхнул. Вот черт, аж мир перед глазами на секунду дернулся!

— Они будут ожидать атаку. — Я вывернулась из-под его цепких пальцев. — Иначе они могут не сориентироваться, а мы можем не успеть. Пойми ты наконец!

— Откуда в твоей головке столько расчетливости и пессимизма? — недоумевал Золин.

Я не стала отвечать на его колкость, сейчас важнее было убедить его не посылать своего отца на верную смерть.

— Дай им шанс спастись, — умоляюще прошептала я.

Золин замолчал. То ли обдумывал, что сказать дальше, то ли решался на что-то.

— Солнце, послушай, — при этом обращении меня передернуло, — мы и поехали ради того, чтобы поучаствовать в битве, пойми. Ты не знаешь моего отца, а я знаю. Он справится, он всегда ко всему готов, потому что он — воин. А мы просто поможем ему, вот и все. Не знаю, почему ты мне не веришь, но просто знай, я верю в своего отца.

Голос его с грубо-приказного неожиданно стал бархатисто-нежным. Он опять положил руки мне на плечи, но на этот раз не жестко сжимая пальцы, а аккуратно поглаживая ткань, облегающую кожу. Почему-то казалось, что слова у него волшебные, они обращаются к тебе, к тебе одной. И уже не важно что он говорит, важно как.