Сет выдохнул, и подготовленное трансом тело внушило владельцу спокойную уверенность. Жнец совершенно не волновался, без стука заходя внутрь.
Перед ним открылась маленькая комнатка со столом, стулом и двумя людьми, одетыми в серые монашеские рясы. Они были похожи как братья. Одинаковые квадратные лица с бородками и "пивные" животы выдающиеся вперёд. Их пудовые кулаки ясно показывали, что ребята явно не заурядные клерки, просто заполняющие формы кучей наваленные на столе.
— Чем могу помочь? — Устало осведомился сидящий за столом монах.
— Ищу работу.
— Есть место дворника, садовника прости, наняли ещё утром.
— Я подумывал о более щедро оплачиваемой работе святые отцы. — Жнец нехотя улыбнулся уголками губ.
Монахи переглянулись. Стоящий рядом со своим сидячим братом монах, вытащил из под стола крепкий, на вид, табурет и поднёс к Сету.
— Присядь чадо. — С этими словами он словно тисками схватил гостя за плечи и усадил на табурет, сам при этом остался стоять за спиной жнеца.
— Кто направил тебя сюда сын мой? — Тем временем начал сидящий, подвигая к себе один из листов на столе.
— Я не могу сказать. — С самого начала Сету оставалось только импровизировать из-за полного отсутствия информации о враге, благо интернатское прошлое воспитало громадный опыт вранья. Правда, раньше приходилось врать воспитателям, а не амбалам с кулаками размером с его голову.
— Почему же сын мой? — Сидящий радостно улыбнулся, а стоящий в это время стальной хваткой впился в плечи жнеца.
— Я обещал этому человеку молчать святой отец. — Ни один мускул не дрогнул на его лице, впрочем, тело само контролировало боль, Сет почувствовал лишь слабый её отголосок.
— Ты же понимаешь, что пришел не на биржу труда кретин? — Злобно послышалось из-за спины.
— Конечно святой отец, но это не даёт мне право нарушать данное слово. — Жнец спокойно смотрел в глаза монаху за столом.
Тот легко повёл бровью, хватка на плечах сразу ослабла, и продолжил.
— Ладно, но Боже тебя упаси отвечать на все вопросы в том же ключе сын мой. Ты не похож на итальянца, где учил язык?
— Моя бабка итальянка. Всё детство заставляла зубрить. Раньше думалось, что зря, носейчас вот, пригодилось.
— Пути Господни неисповедимы сын мой. — Монах что-то пометил на листке. — Ты знаешь, какого рода работу мы предлагаем?
— Только догадываюсь. Мне в принципе всё равно, лишь бы вовремя и хорошо платили.
— Что умеешь?
— Уговаривать, причём знаю много способов.
— Смог бы уговорить брата Луку, любезно массирующего тебе плечи, ненадолго прилечь? — Лукаво поинтересовался монах.
— Пять секунд. — За спиной послышалось задавленное: "Хм".
— Гордыня сын мой смертный грех не стоит зря выхваляться.
— Только скажите: "Время пошло"
— Думаю, твои навыки мы проверим позже, асейчас ступай за мной.
Они прошли в соседнюю комнату копию предыдущей только в ней находился лишь один табурет, опутанный проводами. Сета усадили на него и стали лепить на кожу клеммы кабели от которых исчезали в полу. Монахи не торопились, тихо переговариваясь, и называя друг друга: брат Лука. Тёзки блин. Жнец не понимал ни слова предпочитая сосредоточиться только на итальянском, однако различал, что язык монахов от фразы к фразе меняется. Видимо дополнительная проверка.
Братья между тем закончили с проводами, и Сет понял, куда его привели. Детектор лжи. Так вот почему разведчики не возвращались назад. Тут главное без паники. Эти штуки реагируют на "язык тела" измеряя физические параметры. Теоретически подготовленный организм жнеца не должен реагировать на ложь хозяина. Осталось проверить практику. Спокойствие Сета чуть было не поколебалось, но он усилием воли заставил себя расслабиться. Прорвёмся.
Оба монаха встали сзади.
— Смотри перед собой.
За спиной послышался звук извлекаемого из ножен меча. Сет заставил свои нервы "ойкнуть" было бы подозрительно, если бы он был постоянно спокоен. Пусть полагают, что нервы у него не железные.
— Отвечай только "да" или "нет". — Небольшая пауза. Видимо братья ждали, что жнец что-нибудь ляпнет, а это уже выходило бы за рамки предложенных ответов.
— Как тебя зовут? — Сет снова промолчал, услышав за спиной одобрительный смешок.
— Ты служил в какой-нибудь военной организации?
— Да. — Ложь, конечно, не считать же военной организацией сборище беспризорников играющих в "войнушку", но наличие боевого опыта стоило чем-то объяснить.
— Принимал участие в войнах или локальных военных конфликтах?
— Да. — Если считать драку с лесорубами Бархатного леса, локальным военным конфликтом то почему нет?
— Привлекался к уголовной ответственности в каких-либо странах?
— Нет. — Очень хотелось сказать "да", но пусть лучше думают, что он паинька.
— Тебе подсказал обратиться сюда Джунта Пизано?
— Нет. — И снова "ойк" по нервам. Ничто так не поднимает настроение как безвинно подставленный Джунта Пизано, кто бы он ни был. Это конечно покажет монахам, что Сет врет, но зато и то, что он честно держит своё слово, даже под детектором правды не сдавая приятелей.
Далее последовали вопросы о родителях, родственниках, последних местах жительства и учёбы. Всё это было досконально прописано в папке, которую Знахарь выдал жнецу вместе с новыми документами. Не лететь же в стан врага со своим паспортом. Сет бегло просмотрел тридцать страниц машинописного текста в самолёте и теперь спокойно читал их содержимое из своей памяти, словно видел отпечатанные листы перед собой. Он не боялся ошибиться.
После окончания допроса его провели в следующую комнату оказавшуюся чем-то вроде палаты для буйно-помешанных. Стены обиты войлоком, единственный светильник вмонтирован в нишу потолка и забран решёткой.
В комнате уже находился щуплый паренёк среднего роста с подозрением оглядывающийся по сторонам.
— Ну, показывай, как ты там уговариваешь. Вот твой противник. — Лука шепнул это жнецу в ухо, знаком указав на паренька. — Уговори его прилечь, только быстро.
Сет не спеша, двинулся на противника. Парень выглядел хлюпиком. Даже как-то неудобно такого и бить. Скорее всего, знаток какого-то вида восточных единоборств, для себя решил жнец. Специально подсовывают не внушающего угрозы оппонента, а тот потом очень удивляет напавшего. Хотя что-то в нём было не так в этом заморыше. Потерянный взгляд! Такой не подделать так просто. Парень беспокойно напрягся при приближении жнеца. Сет решил проверить догадку и легко, но быстро и резко скользнул влево. Движение совершенно не представляющее угрозы для опытного бойца, заставило противника вздрогнуть, округлив глаза. Приторный запах страха мелькнул в воздухе.
— Лежать! — Что было мочи рявкнул Сет, приблизившись к парню вплотную.
Тот бросился на пол и закрыл голову руками. В углу комнаты раздалось дружное ржание монахов.
— Далеко пойдёшь сын мой. — В унисон пробасили оба Луки.
Сета провели в следующую комнату и только там попросили назвать полное имя и предоставить удостоверение личности. Сняли отпечатки пальцев, размеры одежды и обуви. Подошел один из монахов. Жнец уже окончательно запутался, кто из них был сидячим, а кто стоячим и протянул клочок бумаги с печатью.
— Всё что ты прошел до этого момента это так — отсев плевел. Теперь тебе придётся поговорить с самим Камерленго, кардиналом Тарчизио Бертоне. Он всегда лично отбирает претендентов в свою гвардию. Ты мне симпатичен сын мой, поэтому бесплатный совет: называй кардинала просто Камерленго, ему нравиться.
Среднего роста, с остатками седых волос на почти лысой голове. Сутулый в больших квадратных очках человек. Камерленго Тарчизио Бертоне скорее напоминал учителя математики в деревенской школе, чем всемогущего кардинала римско-католической церкви отвечающего за сохранность великих реликвий.
К окну Сета подвёл средних лет смуглый крепыш, представившийся его капралом Сантьягой.
— Пока ты находишься на территории Ватикана я тебе и папа и мама. Я твой капрал. Обращаться ко мне следует: "Капрал Сантьяго" и никак иначе, понял сынок.
— Так точно.
— Вот и отлично. Идём к кардиналу Бертоне. Он благословит тебя.
Так жнец и оказался возле узкого окошка двухэтажного серого здания. Штора в окошке сдвинулась, за ней показалась фигура Камерленго. Кардинал бросил беглый взгляд на новобранца осенил его крестным знаменем и снова скрылся за шторой.
— Ну, всё парень. Добро пожаловать в Палатинскую гвардию. Идем, покажу тебе казарму. — Буднично произнёс Сантьяго, направляясь дальше.
— А разве Камерленго не проводит собеседование с новичками? — Озадачился Сет.
— Конечно, проводит, ведь ему больше нечем заняться. — Усмехнулся капрал. — Как только беседовать с разными сосунками. И кстати если когда-нибудь встретишься с кардиналом Бертоне, что конечно врядли, не вздумай называть его Камерленго.
Казармой оказалась небольшая пристройка у боковой стены всё того же серого здания. По сути это была просто раздевалка со шкафчиками. Гвардейцы попросту работали на Ватикан, к тому же не официально, поэтому ни о каком казарменном положении речи не шло. Конечно, там была маленькая комнатка с кроватями и иногда ими даже пользовались, но не более того. Капрал показал Сету столовую и уборную выдал неброскую серую форму и повёл в свой кабинет.
Маленькая комнатка в здании казармы с трудом помещала в своём чреве убогий столик с ещё более убогим компьютером на нём. Стула в кабинете не было, он просто не влез бы между стеной и столиком, поэтому капрал глядел в монитор стоя, и что-то щёлкал на клавиатуре. Затем он коротко, но витиевато выругался, жутко мешая разные языки, полиглот видимо подумалось жнецу.
— Сколько раз я говорил этим чёртовым, прости Господи, Лукам не ставить новичков сразу в ночную смену. Этим лоботрясам дай только поиздеваться над молодняком. Тоже мне великие капитаны.
— Кто?
— Капитаны! — Капрал зло сплюнул и, глянув по сторонам, перекрестился. — Думают, если кардинал назначил их во внутреннюю стражу так всё можно. Вот возьму, нажалуюсь Бертоне.
— Как это внутренняя стража?
— Это особо доверенный отряд кардинала. Получаешь звание капитана и автоматически входишь в число гвардейцев имеющих право охранять внутренние покои.
— А что там во внутренних покоях? — Спросил Сет но, заметив подозрительный взгляд капрала, добавил. — Лучше что ли?
— Там не идёт дождь сынок и не так жарко когда его нет, но ты сильно не переживай по этому поводу тебе назначение туда не грозит ещё лет десять. — Усмехнулся Сантьяго.
— В смысле?
— В смысле максимум, что ты будешь охранять это вестибюль библиотеки сынок. Не слишком ли много вопросов?
— Просто я привык чётко знать поставленные задачи капрал Сантьяго! — Отчеканил жнец.
— Похвально. Ладно, у меня ещё куча дел. Жду тебя вечером на первую вахту. Не опаздывай.
Сет, сложил в шкафчик свою форму и пошел к выходу. До его первого дежурства оставалось ещё пять часов.
Автомобиль ждал его на том же месте. Франческо мирно дремал на заднем сиденье. Жнец уже практически дотронулся до дверцы, когда вдруг его осенило: как-то неправильно всё вышло в конце. Изначально такая проверка: детектор лжи, два мордоворота в рясах, а потом раз — назначение на заурядную должность охранника. Это же глупо, тестировать, таким образом, простых стражников, которые и во внутрь здания редко попадают.
Он остановился возле машины, сделал вид, что поправляет штанину, и побрёл дальше, стараясь полностью сосредоточиться на происходящем вокруг. Это не было сканированием местности, просто тихое прослушивание окрестностей, так никто не почувствует энергетический фон исходящий от жнеца.
Сет не спеша, прошел почти два квартала, прежде чем его осторожность была вознаграждена. Их было трое. Они делали вид, что незнакомы друг с другом, но двигались в одном направлении. Куда бы жнец не поворачивал, троица, оперативно перестраиваясь и сменяя друг друга шла за ним.
Возвращаться в логово Франческо было безумием. Возможно прежние "разведчики" давно его сдали двум бравым монахам Лукам. Даже если нет, это сделает сам Сет, вернувшись туда. Что же делать? Преследователи явно не собирались сдаваться, а долго бродить по округе подозрительно. Как интересно ведут себя шпионы в таких ситуациях?
Отрываться от преследователей — подозрительно. Долго ходить кругами — подозрительно. Заманить их на тихую улочку и перебить? Кто-то может уцелеть или передать сигнал своим. Даже если всё получиться сделать тихо и быстро пропажа трёх людей посланных на слежку — это ПОДОЗРИТЕЛЬНО.
Что же делать? — в который раз задавался вопросом Сет. А если с другой стороны? — Чего делать не стоит? Выдавать место, откуда он пришел, точно не стоило.
— Чёрт. — В сердцах сплюнул жнец. — Всё гениальное просто!
Он развернулся и быстро зашагал в сторону Ватикана. Капрал Сантьяго стоял буквально в десяти шагах от места, где они расстались. Он удивлённо вскинул брови, обнаружив у себя перед носом новичка.
— Ты рановато сынок.
— Капрал неудобно сознаваться, но мне совершенно некуда пойти, и я не настолько богат, что бы снять номер в отеле. Могу я на время остановиться в казарме?
— Конечно рядовой. Казарма для того и существует. Выбирай любую койку. Хорошенько вздремни перед дежурством — ночная стража утомительное времяпровождение. Вещи у тебя с собой?
— Вещи? — Об этом жнец не подумал. — Э... Небольшой рюкзак. Но он в камере хранения на вокзале. Потом заберу, всё равно там нет ничего, без чего я не мог бы обойтись.
— Как знаешь рядовой. Свободен. — Сантьяго заспешил по своим делам.
Следующие четыре часа были для Сета самыми трудными — он притворялся спящим. Нудное занятие, учитывая невозможность использования транса. Приходилось просто тихо лежать, спокойно дышать и не шевелиться.
Сама охрана оказалась не намного веселее притворства спящим. Жнеца поставили в пару с каким-то молодым парнем совершенно не говорящем на итальянском. Им предстояло охранять боковую стену серого здания, нижние окна которого находились на высоте в два человеческих роста и были забраны коваными решётками. Забраться туда было бы сложно даже вампиру, поэтому все, что оставалось охранникам это мерно ходить из угла в угол вдоль стены, встречаясь по середине пути.
Второй парень видимо тоже был новичком — он чётко соблюдал все инструкции капрала. Не разговаривать, не курить, не жевать, не останавливаться.
Из оружия у них были свистки и резиновые дубинки. Скорее их использовали как сигнализацию чем как охранников.
Пятьдесят четыре шага — встреча с напарником, ещё пятьдесят четыре шага — угол здания. Разворот и всё заново. Постоянное однообразие. Под утро Сет поймал себя на том, что задремал на ходу и чуть не ушел за пределы охраняемой зоны — что капрал так же категорически запретил.
Когда Сантьяго появился с двумя сменщиками и заявил, что стража окончена, жнец готов был его расцеловать, так опостылела ему такая работа. Самое скверное что, наскоро перекусив в столовой, он вынужден был вернуться в казарму и опять притворяться спящим. Терпения хватило почти на пять часов. С кровати он вскочил как ужаленный ядовитой мухой но, сообразив, что это несколько подозрительно сбавил темп и несколько минут притворялся сонным, долго умывался и чистил зубы.
