— Трансформация, tza hasesh! Почему не рассказывал?!
Айзек уткнулся взглядом в пол, и его улыбка окончательно потухла.
— Атомщик...
Гедимин фыркнул.
— Мне вообще собирались об этом говорить? Или выяснилось бы... на месте?
Айзек виновато мигнул.
— Я боялся, что ты... за твои, в общем, мозги. Тебе и так... нехорошо.
— А на месте стало бы лучше, — сармат снова фыркнул, отгоняя картинки расползающегося реактора. "Живой альнкит — ещё ладно, я привык. Но он, живой, хотя бы работает по назначению! А те дурацкие твари..."
— Все записи — правда? — спросил он, и так зная ответ — монтаж и дорисовку он учуял бы давно. Айзек понуро кивнул.
— Их на самом деле больше. Когда нам сказали, что там... вот так... мы поставили много опытов. Ты, наверное, понимаешь...
Он покосился на излучатель и неуверенно протянул к нему руку.
— Альнкит заглушен, а должен бы работать. Давай доделаем тут, что надо, и потом поговорим. Тебя, наверное, на такое дело зовут в последний раз. Кенен хотел, чтобы я у тебя поучился. Чтоб нам потом тебя не дёргать.
Гедимин невесело усмехнулся.
— "Потом"? У вас ещё энергоблоки есть?.. Ладно, смотри. Тут ничего сложного...
...Корпус излучателя был уже вскрыт, когда он, подумав, убрал височные пластины, и Айзек с едва заметной ухмылкой сделал так же. "Хранитель" увидел их сразу же — не прошло и секунды, как Гедимин почувствовал тёплые волокна на висках и вдоль бровных дуг. Айзек молча разглядывал лучевые источники, только улыбка стала шире.
— Вот здесь соединяешь, и они работают синхронно, — пояснял Гедимин, настраивая излучатель. — Должен получиться пик интенсивности. Можно сразу проверить. Первый раз лучше проверять каждый шаг, а там пойдёт легче.
Он подсунул дозиметр под лучевые источники и замкнул цепь. Щупальца "хранителя" едва заметно дрогнули, но на показаниях это не отразилось.
— Существо из "Вайтрока" не в ладах с Гварзой, — сказал Гедимин, прислушиваясь к ощущениям. Он был готов к обжигающей вспышке, но "хранитель" не отреагировал — видимо, в реакторы "Налвэна" Гварза ещё не залез.
Айзек шумно вздохнул.
— Не только оно.
Гедимин ждал разъяснений, но Айзек, видимо, сообразил, что и так сболтнул лишнего, и сделал вид, что интересуется только излучателем.
— "Хранитель" из "Лоривега" не идёт на контакт, — сообщил ремонтник немного погодя. — С ним кто-нибудь общается?
Айзек вздохнул ещё громче.
— Было бы неплохо, атомщик. Когда-нибудь у меня будет время, и я продолжу поиски. Похоже, эти существа сильно различаются по характеру.
Гедимин потянулся к следующему лучевому источнику, и пучок волокон на его виске зашевелился, будто принимая более удобное положение. Пока сарматы говорили, "хранитель" не двигался — то ли уловил знакомые понятия, то ли просто вслушивался.
"А вообще интересно, что они понимают из нашей речи. И вообще из происходящего..." — Гедимин подсоединил последний источник и шагнул в сторону, привычным движением разворачивая "щупы" дозиметра.
— Проверка...
...Айзек упорно смотрел под ноги — с того момента, как сарматы вышли из экранированной комнаты, и Гедимин опустил ипроновые пластины на виски. Всю дорогу казалось, что он рад бы удрать, вот только с лестницы никуда не свернёшь. "Это не Маккензи," — напомнил себе Гедимин, когда впереди показалась развилка, но на всякий случай положил руку Айзеку на плечо.
— Я просто хочу знать, с чем мне работать. Это запрещено?
Айзек качнул головой.
— Спрашивай.
Гедимин хмыкнул. "Спрашивай... И что, я в здравом уме додумался бы спросить, какие там химические элементы? И не отрастают ли у механизмов ноги?!"
— На кой мы туда лезем со своей ИЭС? — спросил он, оглянувшись через плечо на пустой коридор. Айзек держался спокойно — то ли здесь не было посторонних, то ли он не разводил секретность на пустом месте.
— По договору, — ответил сармат, разглядывая пол под ногами. — И они свою часть выполнили. Ты... не волнуйся так сильно, атомщик.
Гедимин сердито фыркнул.
— Ты понимаешь, что мы её не построим? Tza hasesh! Ладно, что там жить невозможно, но вот эта вот... трансформация... мать моя пробирка! Айзек, ты знаешь, из чего состоит та планета? Хотя бы основные химические элементы? Там вообще есть зачатки науки? У этих ваших... выдр, мартышек или кто они там...
Айзек на секунду переменился в лице, шумно втянул воздух, задержал дыхание на секунду и ответил спокойно, только радужка слегка потемнела:
— Там можно жить. Воздух пригоден для дыхания, жидкость из некоторых водоёмов — для питья. Нам помогут так, как только возможно. Кенен сказал тебе про передвижные цеха?
Гедимин мрачно кивнул. "Хоть что-то мне сказали."
— Это он хорошо придумал, — Айзек слабо улыбнулся. — Только мы с ним на них по-разному смотрим. Ты, когда будешь проектировать, бери во внимание только точные производства. Вот их придётся ставить на колёса... или, что вернее, на гусеницы. Датчики, оптику, микросхемы, — всё в выездные цеха. А вот бетон, рилкар и ту же злосчастную опалубку отлично сделают местные. Только дать им указания и помочь с постройкой цехов...
Гедимин ошалело мигнул.
— Рилкар сделают местные?!
— А за чем там дело стало? — невозмутимо отозвался Айзек. — Расплавить — смешать — охладить — залить в опоку? Может, допуски будут не микронные, но до миллиметра подгонят. А этого хватит, для опалубки так точно.
Гедимин несколько секунд смотрел на него, не находя слов, чтобы ответить на такой невероятный бред. "Вот и этому "сигма" выхлестала мозги. И шлем не спас."
— Так что тебе мешает, атомщик? — спросил Айзек со слабой ухмылкой. — Думаешь, местные не справятся с изготовлением опоки?
Гедимин судорожно вздохнул.
— Опоки, мать моя колба... Ты же был там! Какое точное производство?! Как ты себе представляешь посреди всего этого изготовление... да хоть тех же микросхем?!
Айзек поднял наконец голову и встретился с ним взглядом — ничего, кроме спокойной уверенности, не читалось в его светлых глазах.
— А там за чем дело стало? За тиглем, затравочным кристалликом или сарматом с резаком? Что из этого не поместится на передвижной платформе? — он закусил губу, сдерживая смешок. Гедимин недобро сощурился в ответ.
— Дело? Да за двуокисью кремния! — пальцы сами сжались в кулак. — Там вообще есть кремний? И то, что его окисляет? Ты видел их периодическую таблицу? Ты знаешь, из чего состоит эта грёбаная планета?!
— Тш-ш, — ладонь Айзека легла ему на грудь, и Гедимин резко выдохнул и замолчал, изумлённо мигая. — Тебе тяжело, атомщик. Задача не из лёгких. Но станцию ты построишь. И она будет не хуже других.
Гедимин отодвинулся. Ярость утихла, но мозг по-прежнему искрил и плавился, и думать было решительно нечем.
— Там всё по-другому, да, — кивнул Айзек, внимательно глядя на него. — И мало проку от земных приборов. Но нам не привыкать к чуждым пространствам. Ты, атомщик, не упирайся в названия веществ и их символы на сканере. Распиши материалы по свойствам. Чего ты ждёшь от стали? От меди? От кварца? Перечисли нужные свойства, и мы будем искать — и какие-то аналоги да найдутся.
Он подбадривающе улыбнулся. Гедимин поморщился. "Аналоги... Древесина вместо рилкара, что ли? Стебли трав вместо кабелей?"
— Это атомная станция, Айзек, — угрюмо напомнил он. — Не волокуша с бочками. Её нельзя делать из... из дерева и соплей!
Айзек весело ухмыльнулся.
— Напомни, из чего — и, главное, на чём — ты сделал первый реактор? Ну, тот, с которым вы едва не поднялись в космос?
Гедимин сердито фыркнул.
— Это тут при чём?
"И откуда он знает?" — мелькнуло в голове. "Константин растрепал? Конспиратор, мать его колба..."
— И мы никуда не взлетели, — проворчал он. — Учёный из Саскатуна сказал потом...
Айзек отмахнулся.
— Да что он знает?! Саскатун отродясь не готовил атомщиков.
Он пристально посмотрел Гедимину в глаза и весело хмыкнул.
— Всем придётся побегать, атомщик. Но станция там будет. И ничего не взорвётся. Даже если конструкция будет неидеальной. С ними бывает, атомщик. Главное — чтобы работало.
...В штабе несло дезинфектантами и палёной шерстью. Ренгер проверял работу утилизатора, Скегги, брезгливо морщась, разбирал крысиные ящики. Вепуат сидел на столе, поджав ноги и зябко нахохлившись — как это у него получалось в тяжёлой броне, Гедимин так и не понял.
— Крыса всё-таки выбила дверцу, — сообщил Вепуат, сползая на пол. Ренгер, не оборачиваясь, недовольно дёрнул плечом и что-то пробормотал.
— Угу, — отозвался Гедимин, тяжело опускаясь на ближайший стул. "Крыс нет. Хорошо. Вниз не пойду. Надо бы воды... и за шиворот — тоже."
Через пару минут над ухом вежливо кашлянули. Вепуат снова сидел на столе и внимательно смотрел на ремонтника. Тот вопросительно хмыкнул.
— Ты в "Налвэне" был? Тебе там дали... ещё что-нибудь? — он кивнул на передатчик Гедимина. — Новые ролики про... трансформацию?
Ремонтник изумлённо мигнул.
— С чего бы?
— Да, и верно, — пробормотал Вепуат, сразу погрустнев. — Вроде как и не с чего.
Он спрыгнул со стола и, помаячив пару секунд за спиной Ренгера, перебрался к телекомпу. Гедимин проводил его озадаченным взглядом. "А с этим ещё что? И его "сигмой" накрыло? Откуда только берётся столько "сигмы"..."
20 июля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Sa hasu!
Гедимин резким движением оттолкнул незаконченный чертёж и отодвинулся сам. Листок, перевернувшись в воздухе, упал на матрас — той же стороной кверху, прямо перед сарматом. Иджес, быстро накрыв его ладонью, укоризненно хмыкнул.
— Атомщик, потише. Неделя работы насмарку!
Гедимин с тяжёлым вздохом поднялся на ноги. Расхаживать по тесной комнате было некуда — разве что повертеться вокруг своей оси с риском проломить плечом хлипкую стену.
— По-моему, эти трое издеваются.
— Ладно тебе, — Иджес положил чертёж в общую стопку, к другим незаконченным схемам — их за эти дни набралось до неприятного много. — Им же главное, чтобы реактор запускался? У тебя, вон, вручную получалось. Ну, соберём систему рычагов из палок и верёвок...
Гедимин сердито фыркнул.
— И ты туда же! Эа-мутация, что ли, всех кроет?!
Иджес флегматично пожал плечами.
— Когда вся эта возня только начиналась — твой ирренций, лучи, все эти дырки в никуда — тогда надо было хвататься за голову. А сейчас-то что? Ничего нового, обычные следствия из обычных причин. Оживающие механизмы, испорченный металл... эка невидаль!
Гедимин хотел выругаться, но прикусил язык и медленно опустился на матрас. "И верно. И того, и другого тут и до Равнины было с избытком."
— Дай сюда, — он отобрал у Иджеса чертёж и задумчиво на него посмотрел. "Преобразователь сюда переставить. И добавить одно кольцо про запас. И... надо будет поэкспериментировать со сбором внешнего излучения. Там повсюду омикрон-кванты. Будет как бы резервная "омикроновая батарея"..."
Кто-то резко распахнул дверь в вестибюль, и Гедимин услышал торопливые шаги. Двое шли рядом — сармат в тяжёлой броне и легко одетый филк.
— А до утра потерпеть никак? — послышался из коридора недовольный голос коменданта.
— Никак, — ответили ему, и Гедимин удивлённо мигнул — вместе с Аккушем в барак зашёл Кенен Маккензи.
Аккуш тяжело вздохнул, и шаги стихли.
— Ладно, забирайте. А можно его не возвращать? Так и оставить в "Налвэне"?
Дверь часто затряслась. Гедимин, досадливо хмыкнув, поддел защёлку и успел увидеть, как комендант отскакивает к стене. Маккензи сдержанно улыбнулся.
— Опять проблемы с администрацией? Джед, ты не меняешься. А, Ис тоже тут? Вот и хорошо, меньше возни. Собирайтесь, парни. Есть срочная работа. По вашей, ликвидаторской, части.
Гедимин заглянул в его тёмные, почти чёрные глаза, молча проверил, как пригнаны пластины скафандра, и достал из ящика ручной распылитель меи. В груди шевельнулось что-то тяжёлое и холодное. "Хоть бы не станция..."
...Мачты-передатчики ярко светились в чёрном небе; Гедимин на мгновение вскинул голову, пересчитывая горящие огни, и обруч на груди слегка разжался — на всех трёх энергоблоках всё было спокойно. Сирены молчали, и чёрных скафандров нигде не было видно — местных ликвидаторов не подняли по тревоге. "А должны были," — думал Гедимин, всматриваясь в очертания куполов над реакторами. "Что-то на станции — подняли бы всех. Со всех четырёх гетто. И "Вестингауз" прилетел бы."
— Вниз, — коротко скомандовал Маккензи, выпрыгивая из кабины глайдера. Гедимин, едва оглядевшись, узнал спуск — не на стадион, под него, в секретный цех синтеза. Иджес тоже узнал, и из-под шлема донеслась приглушённая ругань.
— В самый низ, — уже тише проговорил Кенен, когда ворота закрылись, и зажёг наручный фонарь. Коридор был обесточен. На грани слышимости Гедимин различил треск оборванных кабелей — где-то внизу, в темноте.
— Синтезный рванул? — спросил Иджес, пока Маккензи возился с кодовой панелью, отрубившейся вместе с освещением и вентиляцией. Гедимин хотел уже указать на этот факт, когда до Кенена дошло — и он, выругавшись, налёг на створку, заталкивая её в паз вручную. Гедимин накинул фиксатор и встал на проходе, глядя на дозиметр. Здесь уже "фонило".
— Чёрт его знает, — ответил наконец Маккензи, временно лишённый возможности куда-то бежать. — Грохнуло в полдвенадцатого. Шла выгрузка...
"Не синтезный," — щёлкнуло у Гедимина в мозгу. "Не цепная реакция. Слишком слабо "светит". Химический взрыв? Натрий?"
Большая часть нелепых перегородок, выстроенных вокруг синтезного цеха, уцелела, — упавшие начали попадаться уже на подступах к реактору, а обломки Гедимин увидел, только подойдя вплотную. Кто-то постарался затянуть место аварии защитным полем; оно почти уже "прогорело", и сквозь него безо всяких фонарей были видны скрученные обрывки металла, развороченные трубы, а вдали — окружённый зелёным сиянием бак с плотно пригнанной крышкой. Из нижнего патрубка торчал обрывок трубопровода, из которого насыпалась горка светящегося порошка.
— Цел, — обронил Гедимин, скользнув взглядом по "реактору". Крышку не сорвало — бак и его содержимое авария не зацепила, видимо, истратив все силы на разрушение защитного поля. Кто-то забыл или не смог перекрыть клапаны, и железо пополам с ирренцием высыпалось через патрубок. Горка порошка ещё дымилась — не так давно в ней выгорел попавший на воздух натрий.
— Выгрузка... — Иджес аккуратно обошёл разбросанные обломки и остановился у светящейся лужи. Вода от жара испарилась, оставив жидкую грязь, местами ещё испускающую пар. Тут было полцентнера сырья — остальное размазало по полу. Гедимин проследил, где защитное поле остановило разлёт, и развернулся обратно, к "точке старта". "Мало сырья. Рвануло на первой же партии. Здесь была промывочная ванна. Здесь всё и лежит. Первичная промывка... Что могло так взорваться? Пар? Такая бурная реакция?"
Он протянул "щупы" анализатора к дымящейся луже. Натрий в ней был — он и превращался запоздало в щёлочь, подогревая жидкую грязь изнутри.
