Пальцы Эммы вцепились в ткань ее скраба, крепко вцепившись в ткань, когда она сгорбилась. Ее глаза не отрывались от ног Тейлора, и на какой-то иррациональный момент она почувствовала безумную зависть к блестящим туфлям Тейлора, и в то же время нежная и задумчивая, потому что, конечно, Тейлор не стал бы носить высокие каблуки, не тогда, когда она уже была собой. -сознавая, какого она роста.

В море незнакомости это почему-то казалось твердым. Заземление.

"И почему так?" — мягко спросил доктор Магуайр со своего места между ними.

Тейлор повернулся, но Эмма не смогла поднять глаза, поэтому она могла только представить себе совершенно сбитый с толку взгляд, который она, должно быть, стреляла в него.

"Насмеши меня", — добавил он.

"Я думал, что это о ней, а не обо мне", — сказал Тейлор.

"Эмма могла бы быть моей пациенткой, но если мы говорим только о ее чувствах, то далеко не уедем. Эмма попросила вас прийти, и вы пришли, и это что-то значит, что бы это ни было. Так что, пожалуйста, Тейлор. Почему бы не извинение помощь вещи?"

Тейлор долго молчал. Эмма не могла собраться с духом, чтобы посмотреть ей в лицо, и каждая растянутая секунда казалась вечностью. Взгляд Тейлор был тяжелым грузом, который висел у нее на шее, и ей казалось, что ее взвешивают и измеряют перед какой-то высшей силой, просто ожидая осуждения за все грехи, которые она совершила, от маленькой белой лжи и воровство печенья из банки с печеньем вплоть до больших вещей, действительно имеющих значение.

Наконец, тихим, тихим голосом она сказала: "Вы пытали меня".

Эмма вздрогнула, как будто ее ударили.

"В течение большей части двух лет вы и ваши друзья делали все, что было в ваших силах, чтобы каждую возможную секунду моей жизни вы могли превратить в настоящий ад", — продолжил Тейлор. "Вы испортили мои оценки, вы разрушили мою собственность, вы разрушили все хорошее в моей жизни, что могли, и вы почти уничтожили меня ".

"Я..." — голос Эммы дрогнул и не выдержал, но каким-то образом ей удалось выбраться, едва громче шепота: "Мне очень жаль. Я..."

Она хотела дать объяснение. Она хотела вылить все это и раскрыть всю грязную историю от начала до конца, чтобы, возможно, Тейлор мог точно понять, насколько она испорчена и что Аллея сделала с ней, но это казалось таким неадекватным. Бинт от пулевого ранения.

"Чего вы хотите" , — представила она себе, спрашивая доктора Магуайра. Прощение? Или закрытие?

"Я не заслуживаю прощения" , — сказала она ему тогда. Боже, неужели с тех пор прошло уже два года?

Тогда вам нечего терять, попросив об этом .

Но она не могла заставить себя произнести эти слова, потому что даже если она не заслуживала прощения и даже если знала, что не заслужила его, это не значило, что Эмма этого не хотела .

Вещи уже никогда не вернутся на круги своя. Не после всего, что она сделала. Но ох, как отчаянно этого хотела Эмма.

"Вы же не думали, что от этого все станет лучше, не так ли?" — мягко спросил Тейлор. "Мы больше не маленькие девочки, Эмма. Это не то же самое, что наступить мне на пальцы ног или пролить газировку на мою рубашку ".

Эмма сглотнула. "Я ... я знаю".

"Я не думаю, что ты действительно знаешь", — упрекнул Тейлор, но это было круто и без тепла. "Или, может быть, я недостаточно доверяю тебе. Может, ты точно знал , что со мной делаешь.

"Я..." Эмма закрыла глаза, зажмурилась и попыталась изгнать из-под них образ обиженного лица пятнадцатилетнего Тейлора. Это не сработало. "Я сделал."

"А София?"

"Она... Ей было бы все равно, если бы ты просто..."

Эмма оборвала себя, потому что это была ложь. Или, ну, не ложь, а полуправда. София, возможно, не заботилась о введении Тейлора в их маленький круг, если бы Тейлор имелв первые дни заступилась за себя, но сама Эмма не позволила бы этому случиться. Не тогда, когда она так сильно пыталась дистанцироваться от Тейлора, от сломленной девушки, которая неделю плакала, пока не уснула.

"Это я подтолкнула Софию пойти за тобой", — призналась она. "Это ... Она бы не сосредоточилась на тебе, если бы не я".

"Это ничего ей не освобождает, — сказал Тейлор. "Если бы это был не я, это был бы кто-то другой".

"Ты прав."

Это была одна из тех вещей, с которыми Эмме пришлось смириться за последние несколько лет, одна из проблем, с которыми ей пришлось работать. Как бы она ни цеплялась за Софию и заново открывала себя вокруг их дружбы, София никогда не приносила ей пользу. Конечно, она спасла Эмме жизнь, но все остальное, что она делала, было токсичным влиянием, ядом, который медленно уничтожил и Эмму.

"София не была хорошим человеком", — признала Эмма. "Она была... извращена. И она меня тоже скрутила ".

"Так это была вина Софии?" — скептически и презрительно спросил Тейлор.

"Да", — сразу же ответила Эмма, а через секунду — "нет". Я..."

Она облизнула губы, сглотнула и попыталась привести свои мысли в порядок.

"Она нашла меня, когда я был в плохом положении, — решила она, — и я ... я ухватился за нее, за ... идею о ней. Я убедил себя, что ... что она сильная, и мне нужно быть больше похожим на нее и меньше ... меньше похожим натебя ".

Тейлор переместился. Когда Эмма рискнула взглянуть на нее, она посмотрела на нее со странным выражением лица, как будто она не совсем знала, что с этим делать. "Менее похож на меня?"

"Ты сломался, — тихо сказала Эмма, — после того, как тетя Энн... после того, как умерла твоя мама. Вы и дядя Дэнни оба. Ты развалился и не мог ... Я не хотел быть таким. Я не хотел так себя чувствовать ".

"Человек?"

"Сломано", — поправила Эмма. "Как стекло, которое разбилось, и починить его было невозможно. Я не хотел быть таким... таким беспомощным. "

Это бессильна, что далеко от контроля себя и своей жизни. Она врала себе: Аллея была сломана ее, но Софья была дать ей почувствовать , что она может склеить кусочки вместе , если только она сделала вид , что она никогда не испорчена в первую очередь. Подделайте это, пока не сделаете это . Ей просто пришлось вырезать все, что угрожало этому, все части, которые были слишком важны для старой Эммы, которая не выжила в Аллее.

Тейлор как раз был одной из таких ролей.

"Что случилось тем летом, Эмма?"

По телу Эммы прокатилась дрожь. Как будто она могла видеть насквозь все, что Эмма построила вокруг этого, Тейлор задал единственный вопрос, которого Эмма боялась с тех пор, как вошла в дверь.

"Я..."

Она заколебалась. Ее язык внезапно стал свинцовым и жестким во рту.

"Эмма", — вмешался доктор Магуайр. Он был так тих, что Эмма даже забыла, что он был там. "Я знаю, что для вас это сложно. Если можешь, я думаю, тебе стоит поделиться этим с Тейлор. Но не заставляйте себя. Психическое благополучие — это не гонка... —

Это марафон, — закончила она за него, и, несмотря на это, она почувствовала, как ее губы растянулись в улыбке.

Она сделала глубокий вдох, затем еще один, и еще один, медленно и неторопливо, и это помогло ей заземлить, удержать метафорические ноги на ногах. Как будто каждое дыхание было корнем, прочным и сильным, который закреплял ее на месте, оберегая от бури и вихря, которые были ее эмоциями. Они не тронут ее. Она все контролировала.

Спасибо, она не сказала вслух. Только из-за него она дошла так далеко.

"Вы были в лагере", — начала она и гордилась тем фактом, что ее голос не дрогнул. "Я гулял с папой, не помню почему, но по какой-то причине нам пришлось пройти через территорию ABB..."

Каким-то образом Эмме удалось рассказать всю историю, не останавливаясь, не колеблясь и не сбиваясь с пути. Может быть, это было даже потому, что ей уже столько раз приходилось переживать это заново, сначала чтобы рассказать об этом доктору Магуайру, а затем в кошмарах, пока она медленно прорабатывала все, что приходило с этим, но на самом деле она ничего не чувствовала. как она говорила, тоже. Это было похоже на то, как будто она давала отчет о книге в школе — даже целую жизнь назад — или даже как будто это что-то случилось с кем-то другим.

Единственное, что она действительно почувствовала, было облегчение, как будто это был огромный груз, который снимался с ее груди.

"... Нашла меня потом", — закончила она. "Она вытащила меня из этого, сумела заставить меня почувствовать себя не неудачником или жалким человеком. И я просто... я ухватился за это, потому что Аллея... "На

этот раз, когда она замолчала, это было потому, что она действительно не знала, как это описать, а не потому, что у нее были слова, а они ее не подводили. Как вы объяснили кому-то, каково это — столкнуться с реальностью того, насколько хрупкой была ваша жизнь и насколько безразлично вселенная и все в ней относились к вашим страданиям? Как вы описали то грубое чувство, которое возникло, когда вырвали лоск вашей нормальной, совершенно счастливой жизни? Знание того, что если наступит толчок, ты умрешь так же легко, как и муравей, которого толкнешь под ботинком?

Рот Тейлора скривился набок, и у Эммы появилось ощущение, что да, Тейлор точно знал , на что это было похоже. "Ага."

"Эмма, которая вошла в этот переулок, не прошла", — тихо сказала Эмма. "Если я хотел выжить, мне нужно было избавиться от всего, что от нее осталось, и это значило и тебя". Она взглянула на доктора Магуайра, который ничего не сказал. "По крайней мере, я так себя чувствовал".

"И это включало в себя разрыв меня на части?" — резко спросил Тейлор.

Эмма отвернулась.

"Нет. Я просто ... Тебе стало лучше. Отпрыгивающий обратно. Но ты сломался раньше, поэтому мне пришлось доказать, что я сильнее этого.

Сильнее тебя— она ??не сказала, хотя думала, что Тейлор, вероятно, все равно это слышал.

Тейлор глубоко вдохнула через нос.

"Десять лет дружбы, — начала она, — и почти два года издевательств и мучений, и все?"

Эмма вздрогнула.

— Мисс Хеберт, — попытался доктор Магуайр.

"Нет, не пойми неправильно", — перебил его Тейлор. "Я ожидал... я не уверен, чего я ожидал. Может в этом проблема. Мы с тобой были лучшими друзьями почти десять лет, Эмма, и, полагаю, у меня в голове возникла идея, что причина, по которой ты бросила меня, чтобы тусоваться с такой сукой, как София, должна быть чем-то огромным. Монументальный. И я думаю, в каком-то смысле это было так, не поймите меня неправильно ".

Кожа ее кресла скрипела от ее хватки.

"Но десять лет дружбы были выброшены в мусорное ведро, потому что ваш богатый отец-адвокат решил не лечить вас после почти смертельного опыта, который травмировал бы и большинство взрослых?"

Анемичное желание защитить своего отца захлестнуло грудь Эммы, но оно закипело и умерло, прежде чем успело обрести силу. Оглядываясь назад и с помощью доктора Магуайра, часть ее действительно обвиняла его в том, что он не получил ее помощь раньше, хотя это могло действительно перевернуть ее жизнь, вместо того, чтобы сначала позволить всему развалиться.

"Как бы то ни было, мисс Хеберт, — сказал доктор Магуайр, — психические заболевания по-прежнему подвергаются сильной стигме. Многие, многие люди, которые могли бы извлечь большую пользу из небольшой помощи, обходятся без нее, а многие люди, которые отчаянно в ней нуждаются, никогда ее не получают ".

Тейлор скривилась и вздохнула, расслабляясь в своем кресле. Она пробормотала что-то о ком-то по имени "Лиза", и у Эммы возникла краткая вспышка необъяснимой ревности к девушке, которая, как она могла только вообразить, заняла ее место в жизни Тейлора.

"Это та часть, где мы плачем и обнимаемся, и все становится волшебным образом лучше?"

"Что ж, я не остановлю вас, если вы двое решите, что хотите, — сказал доктор Магуайр с легкой усмешкой, — но я не могу решить за кого-либо из вас, что вы хотите, когда вы все решите. Честно говоря, пытаться решить все за один сеанс в любом случае — не лучшая идея. Фактически... —

Он взглянул на часы.

"На сегодня у нас мало времени".

Глаза Тейлор расширились, и она посмотрела на свои часы. Глаза Эммы нашли часы, висящие над дверью, и она была потрясена, обнаружив, что прошел уже час с тех пор, как они впервые сели поговорить.

Неужели они действительно так долго говорили? На самом деле это не было так долго; Фактически, это было больше похоже на пятнадцать минут подряд.

Доктор Магуайр встал, и, как будто это был сигнал, Тейлор тоже вскочила со своего места. Он протянул руку, и она взяла ее, вежливо тряся.

"Мисс Хеберт, — сказал он, — я хотел бы поблагодарить вас за согласие приехать сегодня к Эмме".

Тейлор оглянулась и одарила доктора сардонической полуулыбкой. "Я был должен кому-то хотя бы попробовать".

"Хотели бы вы провести в будущем совместные занятия?"

На мгновение Тейлор не ответил. Она снова посмотрела в сторону Эммы и, казалось, что-то решила.

"Я думаю, что буду".

Эмма сглотнула и уронила голову, когда непролитые слезы собрались в уголках ее глаз. Она не знала почему. О чем было плакать? Не то чтобы ей было грустно, и от ее имени не было принесено каких-то великих и невероятных жертв. Просто Тейлор согласился приехать к ней снова.

"У вас есть моя контактная информация?"

"Пока это не изменится".

"Я бы хотел, чтобы в следующий раз вы уведомили меня за неделю, если сможете. Мне может понадобиться перерыв, чтобы приехать сюда ".

Они обменялись любезностями и поговорили несколько минут о следующем совместном занятии, и все это как бы просочилось в голове Эммы как фоновый шум. Она на самом деле не имеют ничего сказать об этом, и даже если бы она сделала, она не знала , что к сказать. Раньше извинения казались неадекватными, когда она пыталась объяснить, как облажалась пять лет назад. Благодарность казалась здесь странно помещенной и слишком простой для нынешней ситуации.

Как только все было решено, Тейлор и доктор Магуайр обменялись прощаниями, и дорогие туфли Тейлора зазвенели, когда она ушла. Эмма не знала, должна ли она расстраиваться или нет, что она сама не заслужила прощания, но после всего, вероятно, была слишком жадной, чтобы ожидать, что все вернулось к норме.

"Эмма?"

Эмма подняла глаза, и Тейлор снова посмотрел на нее, на полпути к двери, с серьезным выражением лица.

"Я рад, что ты мне сказал".

Эмма слабо улыбнулась в ответ. "Слишком поздно на семь лет".

Тейлор улыбнулся ей в ответ. "Да, думаю, это было".

А потом она ушла из жизни Эммы.

Они с Тейлором больше никогда не будут друзьями. По крайней мере, не такими, какими они были когда-то. Было сожжено слишком много мостов, подорвано слишком много доверия.

Но даже если они больше никогда не виделись и никогда не говорили друг другу ни слова после сегодняшнего дня, Эмма чувствовала, что наконец-то отпустила то бремя, которое сдерживало ее. Она была готова двигаться дальше, сделать свои первые шаги в новую жизнь.