Маккензи, до того неподвижно стоявший у защитного поля, переступил с ноги на ногу и шумно выдохнул.
— Ну что, Джед? Тут ничего не собирается взрываться?
— Пока нет, — рассеянно отозвался Гедимин, глядя на цифры рядом с обозначением натрия. "Не должно было быть такого бурного нагрева. И взорвалось, похоже, не в ванне. Дальше, в узле фильтрации. Уровень жидкости упал, и... Hasu!"
— Кто убрал кислород? — резко развернулся он к Кенену. Тот мигнул.
— Кислород? — повторил он, скользя взглядом по обломкам; ему явно было не по себе. — Джед, я в тонкости не вникаю. Всё работало, и никто не жаловался. Ну что, вы возь...
Гедимин молча шагнул к нему, убирая хрупкие "щупы", и Кенен шарахнулся в темноту. "Гремучая смесь, sa has-su," — ремонтник стиснул зубы. "Надо же было упустить водород! Кто додумался убрать дожигатель?!"
— Атомщик, — донеслось из полумрака — Иджес добрался до отсека управления и копался во внутренностях щита. — Тут управляющие модули выгорели начисто. И мониторам конец. Ты знаешь, что делать с клапанами?
— Сейчас заткну, — отозвался Гедимин, забыв о Маккензи. — Щит выжгло? А операторы...
— Живы, живы, — подал голос опомнившийся Кенен. — Если не помрут от передоза флония. Накачали их на совесть. Может, там кто чего и убирал — можно спросить, когда оклемаются...
Гедимин брезгливо поморщился. "Нашёл на кого свалить. Будто я не видел его операторов. Сами они пыль с трубы стереть не рискнули бы. Опять решил сэкономить, мартышка драная..."
— Бак уцелел, — сказал он вслух. — А всё остальное — на выброс. Всю линию переработки придётся ставить заново. Тут есть кому этим заняться?
Маккензи развёл руками и изобразил жалобный взгляд.
— Хотелось бы не затягивать с этим, Джед, — он кивнул на бак, полный ирренциевой смеси. — Чем быстрее пойдёт в переработку, тем лучше. Даже если будет здесь немного фонить — сборке же это не помешает, верно?
Гедимин тяжело вздохнул.
— Тащи сюда мею. Много. И контейнеры для отходов. А там посмотрим.
28 июля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Двадцать семь дней, понял? На двадцать восьмой можно выгружать, — Гедимин на всякий случай придерживал Кенена Маккензи за плечо, но тот и не думал вырываться — только ухмылялся и кивал, как заведённый.
— Двадцать семь дней. И завтравка не нужна. И никаких взрывов. Всё понял, Джед. Ты гений. Сарматская раса тебя не забудет.
Гедимин настороженно сощурился, но пальцы всё же разжал.
— Облучать перед загрузкой не забывай, — напомнил он, глядя мимо Маккензи на цех синтеза. Клапаны на выгрузочных патрубках снова были открыты; у кожуха, утыканного трубками, стоял филк и пристально смотрел на манометр. Гедимин чуть повернул голову, сверился с термодатчиками и удовлетворённо хмыкнул — промывка была в самом разгаре, температура поднялась, но, судя по давлению, водород исправно дожигался, не доходя до "сухих" фильтров.
— Непременно, Джед, — кивнул Маккензи. — Как сырьё освободится, сразу отправлю. Айзек проследит.
— Где он сейчас? — спросил окончательно успокоившийся Гедимин. Кенен ткнул пальцем в потолок.
— С самой аварии там. Успокаивает эту вашу... зверюгу. Во время взрыва, знаешь, поле пробило, был прямой контакт...
"И он за неделю рта не раскрыл," — Гедимин досадливо сощурился и шагнул в коридор, выходя из экранированной области — и одним движением поднял с висков пластины.
— Джед! — испуганно вскрикнул Кенен, порываясь схватить его за руку, но Иджес сам цапнул Маккензи за предплечье и отодвинул к стене.
Тонкие волокна потекли по коже, то нагреваясь, то остывая, смыкались кольцами, охватывая то лоб, то шею, и быстро вытягивались вдоль хребта. Это был контакт — и, возможно, передача какой-то информации, вот только Гедимин не понимал ровно ничего, кроме того, что "хранитель", кажется, не зол и не напуган.
— Тебя зацепило? — спросил он в пустоту, чувствуя себя ещё глупее, чем обычно. — Идиотская была затея — строить эту систему под реакторами. Передай Айзеку — теперь всё в порядке.
Щупальца ощутимо потеплели — и потекли вверх, от лопаток к вискам, напоследок сжались плотнее — и пропали. Гедимин мигнул. "И правда, пошёл передавать..."
— Кто у вас занимается передвижными цехами? — услышал он приглушённый голос Иджеса.
— Вот уж точно не я! — отозвался Кенен, демонстративно потирая "помятое" предплечье. — С техническими деталями не ко мне, парни. Это Айзек, это Кен... Джед! Вам это задание давал Гварза, верно? Вот и идите к нему.
"Хранитель" вернулся, когда сарматы выбирались из потайного туннеля к припаркованному у стены глайдеру. Тёплое волокно погладило висок и растаяло. "Передал и вернулся доложить?" — Гедимин растерянно покачал головой. "Ничего не понимаю. Надеюсь, у Айзека дела идут лучше."
Глайдер высадил их за воротами, в двух шагах от офиса. Кенен высунулся из кабины, жестом показав "Вниз!", и машина рванула с места, прямо от выезда перестраиваясь на третий уровень. Иджес насмешливо хмыкнул.
— Если верить Маккензи, Гварза в офисе... Пойдём?
— Иди в штаб, — качнул головой Гедимин. — Я скоро догоню. Отдам ему чертежи, сам разберётся.
Едва он спустился в подвал, из-за ближайшей двери донёсся грохот вихляющего пневмомолота — боёк рикошетил от твёрдой породы, а бурильщику, видно, не хватало сил его удержать. Гедимин уже налёг на дверь, когда шум стих, а из помещения донеслось тихое бормотание. Створка поехала в сторону, и сармат отпрянул, пропуская троих угрюмых филков, присыпанных каменной пылью.
— Кто там ещё? — спросил из комнаты Гварза. — Пересдачи не принимаю!
Гедимин вошёл, покосился на обломки гранита, раскиданные по полу, и остановился перед брошенным рядом с ними пневмомолотом.
— На кой филкам идти в бурильщики? Им же молот не удержать...
Он опустился на пол, привычным движением вскрывая кожух, и опомнился, когда Кенен Гварза сдержанно постучал пальцем по его наплечнику.
— Ремонтный рефлекс? Оставь, на базе разберутся. Ты же сюда не молот чинить пришёл?
Гедимин резко поднялся на ноги, подавляя досаду — неисправный инструмент под ногами раздражал его, не давая ни на чём сосредоточиться. "И верно, рефлекс. Предупреждал Ассархаддон — не давай им воли..."
— Тут чертежи, — буркнул он, доставая пухлый свёрток. Бумаг накопилось гораздо больше, чем он ожидал, когда брался за дело, — пришлось одалживать широкие, удобные листы у Маккензи, но и из ежедневника было выдрано немало страниц. Чертёж передвижной платформы лежал сверху — только в нём Гедимин и был уверен. Дальше шли соображения по монтажу и демонтажу производственных линий (сармат даже не мог поручиться, что такие линии в "Вайтроке" были, но без них построить ИЭС с нуля никак не получалось); ещё дальше — робкие наметки по примитивным конструкциям — плавильным печам, поворотным ковшам для литейного цеха, биконусам с ручным приводом... Ничего из этого Гедимину не нравилось, даже гусеничная платформа, в теории собираемая из двух проходчиков. "Не люблю фантазировать на пустом месте. Может, у них и проходчиков-то нет..."
— А, — Гварза слабо усмехнулся, перебирая листы. — Хорошо поработал. Вот что значит — вовремя вытащить тебя из реактора. А это что? Опока... Это Айзек наболтал про местные цеха?
Он поморщился, выбирая из вороха листки ежедневника и откладывая их на стол. Гедимин недовольно сощурился.
— А что делать? Если мы объёмное производство оставим на платформах, мы с ним за десять лет не закончим. Что-то придётся доверить Броннам... или кто там соображает в строительстве.
Гварза снова поморщился.
— Тут много проблем, Кет. Даже по твоим чертежам видно... видна нехватка информации. Вот эти мехи, с ножным приводом, — ни один Бронн ими пользоваться не сможет. Узкая ступня с отстоящими когтями. Они на землю почти не ступают — скачут на пятках...
Гедимин фыркнул.
— И откуда мне было знать?!
— И я о том же, — пробормотал Кенен, складывая листки в отдельный пакет. — Брось пока всё это. Тут надо смотреть на месте. Собирать экспедицию — и смотреть. Может, Маккензи к осени расшевелится, но пока всем не до этого. Иди, Кет. Займись уже своей работой.
Он кивнул на дверь и отвернулся.
"Экспедицию," — звенело у Гедимина в голове, пока он выбирался из подвала. "Будет экспедиция на Равнину. И я наконец увижу всё это своими глазами." Он еле слышно хмыкнул. "Надеюсь, после экспедиции это всё ещё будут глаза. А не что-нибудь... летающее и с перепонками."
02 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На столе рядом с "лабораторией" Ренгера со вчерашнего дня не было ни одной крысы, и даже ящики сгрузили в стерилизатор — но это место никто не рисковал занять, и стулья растащили по штабу. Гедимин свалил на стол разобранные контейнеры, осмотрел их беглым взглядом и досадливо сощурился. "Разбитые пазы, сорванная резьба, гнутые прутья... Проще сразу в переработку."
Ренгер, за соседним столом склонившийся над микросканером, отодвинулся и шумно вздохнул.
— Как можно исследовать мозг на таком оборудовании? Здесь и кости толком не изучишь.
Гедимин покосился на распиленную голову крысы рядом с микросканером и быстро отвёл взгляд. "Ну, в этот раз хотя бы отдельно от крысы..."
— В медчасти есть энцефалограф, — сообщил Вепуат. Он сидел на столе Гедимина и следил то за сборкой ящиков, то за работой Ренгера с одинаковым ленивым любопытством.
— Представляю, что скажут в медчасти, когда я принесу туда моджиску, — отозвался Ренгер с еле слышным фырканьем. — К тому же прибор, разработанный для приматов, на грызунах даст не лучшие результаты...
Он снова посмотрел в микросканер, аккуратно подвинул приборное стекло и еле слышно что-то пробормотал.
— Есть ещё мозговые сканеры, — подал голос Вепуат. — Есть разница, чьи мозги сканировать, — сармата или крысы?
Из-за стола, где сидел Скегги, донёсся тяжёлый вздох.
— Надеюсь, в заявках на осень нет ни сканеров мозга, ни энцефалографов. И в заявках на зиму их тоже не будет. Наука — дело полезное, но всему есть предел.
Из соседней комнаты долетел радостный вопль. Гедимин узнал голос Иджеса — и присоединившиеся к нему чуть позднее голоса других ликвидаторов. "Гонки кончились?" — сармат едва заметно сощурился. "Иджес ставил на Хейза. Похоже, выиграл. Сейчас придёт рассказывать подробности. На два часа — или за час уложится?"
Кто-то вошёл в штаб — Гедимин почувствовал слабый сквозняк.
— Эй, Скегги, — голос был знакомым, но сармата Гедимин узнал не сразу. — День отдыха?.. Вот когда же ты выправишь хоть кому-то из своих разрешение на выезд?!
"Дигон," — Гедимин сделал вид, что очень занят ящиками. "Странно. Он-то что здесь ищет?"
— Моим выездов на работе хватает, — отозвался Скегги, вставая из-за стола. — Чего пришёл? Надеюсь, никаких аварий?
— Аварии не по моей части, Скегги, — вздохнул Дигон, обходя стол, заваленный частями ящиков, и бросая на Гедимина косой взгляд. — Я вообще к Ренгеру. Кто-то должен был предупредить...
Гедимин отложил покорёженную дверцу и прислушался. "Предупредить? Ренгера?" — он судорожно вспоминал, чем занимался на последних выездах, и кто мог увидеть что-то незаконное. "О чём? Он же тут самый благонадёжный..."
— С ремонтником никаких проблем, — отозвался Ренгер, видимо, подумавший о том же. — Ежедневно соблюдает закон. Если он снова был невежлив с Гварзой или Маккензи...
Дигон махнул рукой.
— Забыли о ремонтнике. Я насчёт твоих... биологических исследований, — он тронул пальцем распиленную голову и выразительно хмыкнул. — Много крыс сюда привозят в последнее время.
— Плановые дератизации, — сказал Ренгер, отодвигая биологический материал подальше от пришельца. — Если десять экземпляров с точки — это много, то ты мало знаешь о биологии.
Дигон поморщился.
— Что вы там делаете с крысами — ваше дело. Моя работа — контакты с городом. И город в последнее время сильно насторожен. Насчёт вот этого всего, — он дотянулся до крысиной головы и снова ткнул пальцем в покрытый шкурой участок.
— Город против дератизации? — Ренгер дёрнул плечом. — Интересная новость. На местах почему-то говорят другое — "где вы были?" и "давайте быстрее!"...
Дигон громко щёлкнул пальцем по столешнице.
— Ренгер, хватит валять дурака. В городе слухи, что тески что-то делают с крысами. Вывозят их живьём для опытов. А потом выпустят обратно убивать людей. Или скрестят с тесками и выпустят уже крысотесков, как при Саргоне. Тебе какой вариант больше нравится?
В штабе стало тихо. Вепуат от неожиданности хрюкнул, но под угрюмым взглядом Дигона прикусил язык и сполз со стола. Ренгер тяжело вздохнул.
— Дигон, ты же знаешь — психиатрия не по моей части. Если у некоторых горожан бредовые идеи — пусть идут в городские клиники.
— Не смешно, — отозвался Дигон. — Их "бредовые идеи" донимают администрацию. У меня уже требуют разъяснений. Ещё немного пищи для подозрений — и сюда заявятся федералы с проверкой. Крысотесков не найдут... надеюсь.
Он смерил Ренгера мрачным взглядом.
— Но проблем будет много.
Ренгер недобро сощурился в ответ.
— Чего ты от меня хочешь, Дигон? Чтобы я ответил на письма из администрации? Я думал, для этого мы и кормим четвёрку "Сармы". Но если так надо...
Дигон махнул рукой.
— Я хочу, Ренгер, чтобы больше такие письма не приходили. Режь крыс на месте, выноси их в карманах, — но макаки их видеть не должны.
Ренгер слегка наклонил голову, выжидающе глядя на Дигона. Тот приподнял ладонь в прощальном жесте и вышел, оставив в штабе озадаченных сарматов.
— Надо же, — прошептал Гедимину в наушник Вепуат, незаметно подобравшийся под бок. — Даже до Дигона докатилось. Видно, Ренгер в самом деле перестарался. Крысотески! Надо же было придумать...
Из-за стола Ренгера донеслось приглушённое фырканье. Биолог, как ни в чём не бывало, разглядывал под микросканером что-то розоватое, расплющенное между двух стёкол. "Что-то он всё ищет," — думал Гедимин, рассматривая вскрытый череп. С его точки зрения, эта крысиная голова была вполне заурядной — видел он и поуродливее. "Интересно, вот эта тварь мутирует под "омикроном" или под "сигмой"? Ренгер говорил, как их различать. Но вот в подвале я отличий не видел. Все моджиски как моджиски, живут и дохнут одинаково. Что он там ищет так настойчиво?.."
03 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На столе Ренгера не осталось никаких биологических материалов — Гедимин даже под выключенный микросканер заглянул, но приборные стёкла были вынуты и сложены в стерилизатор. Ренгера в комнате не было, но из-за приоткрытой двери склада доносились шорохи и стуки, изредка — металлический лязг.
— Скегги, ты? — спросили со склада, когда Гедимин остановился у проёма; Ренгер выглянул наружу и едва заметно усмехнулся. — А, ремонтник. Чего не на станции?
Гедимин удивлённо мигнул, но тут же сообразил, что биологу, занятому своими опытами, не до чужих проблем.
