И все же почему-то я чувствовал себя крошечным. По-детски. Как будто она возвышалась надо мной и могла охватить весь мой мир своими руками.
Я закрыл глаза ей на плечо и глубоко вздохнул. Несмотря ни на что, у нее были те же духи, и они попали мне в нос, свежие, сильные и до боли знакомые.
"Но если бы она была похожа на меня, я думаю, твоя мать гордилась бы тобой, Тейлор. Я знаю это."
Каким-то образом мне удалось проглотить рыдания, которые пытались вырваться из моего горла. Мои глаза были влажными.
Спустя долгое время я осторожно вырвался из ее объятий, и она отпустила меня. Ее лицо все еще пробуждало в моей груди чувство тоски и потери, но теперь они были притуплены, насыщены таким образом, что я не осознавал, что пропал до сегодняшнего дня.
Дыра в форме мамы в моей жизни не была заполнена. Но он немного уменьшился, а края стали мягче, чем были раньше.
"Спасибо, — тихо сказала я ей, моя водянистая улыбка, а затем более громким и твердым голосом, — но я не лгал о том, что нам обоим есть где быть".
"Хорошо." Аннет улыбнулась. "Хотел бы я дать вам больше, чем это. Но это просто ... Самое сложное, с чем мне приходилось сталкиваться как матери, — это ободранные колени. Я не знаю, как тебе помочь.
Я улыбнулся в ответ. "Я не жду этого. И я думаю ... ты помог мне больше, чем думаешь.
"Мы могли бы поговорить еще раз, если хотите. Когда у нас будет больше времени ".
Моя улыбка стала шире.
"Думаю, мне бы это понравилось. Ага. И если ты все еще хочешь услышать всю эту гнусную историю, тогда я тебе ее расскажу ".
Мы попрощались, и я отвернулся от ее столика и пошел прочь. У меня была почти неописуемая боль в груди — мне ничего не хотелось, кроме как развернуться и броситься обратно в ее объятия, рыдать и плакать, и сказать ей, как сильно я скучал по ней, как сильно я нуждался в ней, а она нет. был там.
Но я больше не была той двенадцатилетней девочкой, и как бы я ни прищуривался или насколько они были похожи, эта женщина там не была моей матерью. Ее не было рядом со всеми молочными зубами, которые я потерял, с колен, которые я содрал, мое первое слово, мои первые шаги, мой первый день в школе. Она была незнакомкой с лицом моей матери, и она не заслуживала, чтобы я пытался притвориться тем, кем она не была.
Я вышел на пустой переулок, подальше от посторонних глаз.
"Дверь меня".
Прямоугольник описал себя в воздухе, и между шагом и следующим я вернулся на Землю Бет и тщательно отрегулированный воздух моего офиса в моем "новом" замке.
Лиза и Эми ждали меня.
"Как прошло?" — спросила Лиза.
Я попытался не улыбнуться, но мои губы не совсем соответствовали друг другу, и это выглядело как гримаса. Как всегда, я не мог скрыть этого от Лизы, и она усмехнулась.
"Так хорошо, да?"
"Да, действительно было".
Эми, вопреки моим ожиданиям, не стреляла в Лизу ничего саркастического и язвительного. Вместо этого она посмотрела на меня с чем-то вроде понимания в выражении ее лица, как будто она точно знала, насколько катарсическим был разговор с моей мамой, в альтернативной версии вселенной или нет. Может, она и сделала; будучи приемным ребенком, она, должно быть, годами мечтала о встрече со своими настоящими родителями, особенно такими же несчастными, как казалось, что она была с Даллонами.
"На самом деле, она пригласила меня еще раз поговорить", — сказал я. "Я ... не знаю, чем именно все закончится, но я думаю, что я возьму ее на себя".
Оба моих друга улыбнулись мне.
"В любом случае!" Я хлопал в ладоши. Ни один из них не пропустил мой резкий поворот, но никто его не прокомментировал. "Все симуляции закончены? Физические осмотры? "
Это подтолкнуло их к действию, и Эми взяла с моего стола планшет, который она передала мне. Легким движением пальцев он вышел из режима ожидания.
"Я посмотрела на каждого из проходящих кандидатов", — сообщила Эми. "Было несколько мелких проблем, которые легко разрешить, но в остальном не было никаких проблем с физическим здоровьем, о которых, я думаю, нам нужно беспокоиться".
"На самом деле, они собираются начать ориентацию, — вмешалась Лиза. — Тебе почти пора выступить с большой речью, шеф".
Я кивнул, уже просматривая медицинские отчеты, которые Эми составила для потенциалов, которые мы потратили на исследование и сбор в прошлом году. "Мы пойдем и поговорим". Я повернулся и направился к своей двери; Лиза встала передо мной, чтобы открыть его. "Были ли проблемы с сопоставлением совместимости?"
"По большей части нет, — ответила Лиза. "CHRETIEN удалось найти совпадение по совместимости не менее тридцати процентов для большинства кандидатов. Однако нам пришлось договориться о том, чтобы заимствовать некоторые из необходимых катализаторов. У нас не было всего необходимого для всех сорока девяти кандидатов ".
"Какие-нибудь проблемы?"
"Ну, некоторые из них — семейные реликвии, а некоторые — музейные экспонаты. Dragon удалось договориться о разумной цене за ссуду, но наш бюджет на этот год немного пострадал в процессе... "
Путешествие в зал проходило в том же духе, и мы обсуждали последние важные детали, которые мне нужно было услышать. Было удивительно, как много всего могло произойти в такой организации, как наша, всего за несколько коротких часов, когда меня не было. Как быстро некоторые вещи изменились.
Думаю, Лиза почувствовала, что я пытаюсь отвлечься от того, куда мы идем и что собираюсь там делать, потому что она заполнила пустые места ненужной болтовней и касательными, которые лишь отчасти были связаны с обсуждаемой темой. Это позволило мне сосредоточиться на чем-то другом, а не на том факте, что я собирался выступить перед группой незнакомцев, которые все ожидали, что я буду каким-то самоуверенным задиром, и, ну...
Публичные выступления никогда не были моей самой сильной стороной.
Однако она не могла откладывать это навсегда, и в конце концов мы достигли цели: среднего размера зал, предназначенный для проведения презентаций. "Аудитория", возможно, было слишком щедрым термином для своего размера — на самом деле это была скорее наблюдательная будка, и она вмещала около шестидесяти человек, — но она подходила для своего общего назначения.
И он был заполнен.
Сорок девять человек разных возрастов, национальностей, происхождения, даже национальностей, все сидели вместе, бормоча друг другу, ожидая появления таинственного Директора. Их голоса были едва слышны через дверь, но мысленным взором я мог видеть их, нетерпеливо сидящих на своих местах и ??сплетничающих.
Я остановился и закрыл глаза, глубоко вздохнул, пытаясь успокоить мое внезапно учащенное сердцебиение.
Это была наша первая группа, первая ударная группа, созданная не из членов-основателей Камелота, а из тщательно отобранных кандидатов, не связанных с кем-либо еще в группе. Прямо сейчас их ничто не связывало, и моя работа заключалась в том, чтобы связать их всех к общей цели и указать им направление, в котором они должны были двигаться.
Моя работа заключалась в том, чтобы превратить этих мужчин и женщин в героев.
Никакого давления, правда? Никакого давления.
"Привет." Эми наклонилась и сжала мою руку. "Ты получил это."
Я улыбнулся ей. "Ага."
"А если вы слишком нервничаете, просто представьте, что они все Деннис в обнаженном виде", — добавила Лиза.
"Лиза!" Эми зашипела, бормоча.
Я замаскировал свой смех, притворившись кашляющим в кулак. У Лизы не было таких сомнений, и она открыто засмеялась над возмущением Эми.
Почувствовав себя лучше, я протянул руку и прижал ладонь к сканеру рядом с дверью; мгновение спустя он запищал, и дверь с шумом открылась.
Сразу же в комнате воцарилась тишина, и я собрался, расправил плечи, выпрямил спину и изо всех сил старался излучать уверенность и уверенность, шагая вперед. На протяжении всего пути я чувствовал на себе четыре дюжины пар глаз, но мне удавалось удержаться от того, чтобы сдаться и взглянуть на них, и вместо этого я смотрел прямо перед собой.
Только когда я оказался в передней части комнаты, я повернулся лицом к своим новым товарищам. Все молча смотрели в ответ, затаив дыхание, ожидая.
"Добро пожаловать, — сказал я в тишине, — в Организацию безопасности Камелота. Меня зовут Тейлор Хеберт, я директор этой организации. Возможно, ты знаешь меня лучше по моему альтер-эго, Апокрифу.
Раздался взволнованный ропот, и я дал им короткое время, чтобы вывести его из своих систем.
"Посмотрите налево". Они колебались мгновение, затем сделали, как я сказал. "Теперь твое право". Они сделали. "Вы, каждый из вас, здесь как потенциальные кандидаты в наши полевые группы. Ваша работа будет заключаться в том, чтобы сражаться в битвах, которые никто другой не может, против угроз, с которыми никто другой не может столкнуться. Вы будете авангардом тьмы, острием копья против всего, что угрожает будущему человечества.
"Некоторые из вас парагуманы, обладающие способностями. Вы можете жать машину или летать. Некоторые из вас нет. Вы с трудом можете жать свою кошку и не сможете летать, если я привяжу к вашей спине реактивный ранец и сброшу вас с крыши ".
Они нервно посмотрели друг на друга, как будто не были уверены, можно ли им смеяться или нет. Или , может быть ,они думали , что я на самом деле был собираюсь ремень в ранец к ним и посмотреть , если они могут тонуть или плавать.
"Все это не имеет значения, — твердо сказал я. Мгновенно их внимание снова было обращено на меня. "Сила или нет, парачеловек или нет, вы все здесь, потому что у вас есть то, чего нет у других, редкий потенциал, который не имеет ничего общего с тем, есть ли у вас пара доброкачественных узлов в вашем мозгу. В ближайшие дни мы собираемся раскрыть этот потенциал и превратить каждого из вас в то, о чем остальной мир может только мечтать ".
Мои губы сжались в натянутой усмешке.
"Добро пожаловать в Камелот, дамы и господа. Вместе мы спасем мир ".
~ Fin ~
— o.0.OO0.o —
ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ
Так. Вот. Конец " Сущности серебра и стали" . Это кажется немного странным, и когда я писал последнее предложение этой главы, все это казалось нереальным. Мол, конечно, это еще не конец истории, не так ли? Неужели теперь все кончено? То, что было такой большой частью моей жизни последние три года, четыре?
Да. Это. Это конец. Хотя мне может потребоваться некоторое время, чтобы закончить несколько побочных историй, которые раньше не привлекали внимания, и я хотел бы иметь подходящую электронную книгу как для самой истории, так и для основных материалов, основная история на этом закончена. Сказка об Апокрифе написана и подошла к концу.
В этой главе я тоже немного воспользовался финалом Червя. Единственный, кто так и не смог избавиться от своей величайшей травмы, был Тейлор, и дать ей возможность найти это действительно привлекательным. Иногда меня это ударяло неожиданно. У меня слегка заплакали глаза, когда Аннет сказала, что если она прищурилась, она это увидит, и мне пришлось отразить реакцию Тейлора на мою, когда это произошло.
Я хотел бы поблагодарить всех вас, кто прочитал это чудовище от начала до конца, как тех из вас, кто только что читал, так и тех из вас, кто решил присоединиться к Patreon, чтобы сделать все это возможным. Если вам понравилось, и вы хотите выразить свою признательность, пожалуйста, оставьте лайк, напишите отзыв и подумайте о покупке мне ko-fi. Любая мелочь помогает.
Завтра я собираюсь провести мероприятие "Спроси меня о чем угодно", где все вы сможете спросить меня, что вам нравится, об истории и ее создании. Я знаю, что прошло много времени с тех пор, как я последний раз возился с Твиттером, но, пожалуйста, проверьте информацию там или в самой теме "Достаточная скорость".
Особая благодарность всем моим Покровителям, которые оставались со мной так далеко, во все тяжелые моменты и сухие участки. Ребята, вы лучшие.
Инфо: ВОПРОС И ОТВЕТ после рассказа: ИНТЕРВЬЮ ДЖЕЙМСА Д. ФОКСА И РЕДАКТОРОВ.
В : Каким будет будущее Камелота как организации?
Фоукс : В основном, противодействие угрозам S-класса. В основном все, что угрожает стабильности мира и месту в нем человечества. Конечно, естественно, что если случится такая ситуация, как Титаны в Уорде, они тоже с этим справятся.
Мрачоклык:Камелот недалеко от Гильдии. Разные базы власти и, учитывая их очень разные отношения с PRT, они сохраняют степень разделения, но, учитывая присутствие Armsmaster, сотрудничество с Гильдией на каком-то уровне является почти повседневным делом. Все сводилось к составлению расписания, независимо от того, перекрестно тренируются они или нет, но с точки зрения мотивации единственная причина, по которой одно не включает другое, — это политика.
Романа: У меня сложилось впечатление, что это будет основой ее социальной жизни и способом работать над тем, чтобы быть более законным, а также шансом, чтобы она в некоторой степени "остепенилась". Камелот всегда казался конечной точкой "Приключение продолжается", что, вероятно, было бы очень похоже на то, что указал Mecrazyfang, хотя, вероятно, в конечном итоге это было бы скорее "семейным бизнесом".
Mecrazyfang: Отлично , теперь я представляю Дэнни боссом мафии. И теперь я слышу все его реплики голосом Крестного отца.
Фоукс : "Вы приходите ко мне накануне свадьбы моей дочери..."
Вопрос : Узнала бы PRT о Хепри, если бы инцидент с Ехидной разыгрался по-другому?
Фоукс: Если бы ситуация никогда не доходила до такой степени отчаяния, вполне вероятно, что никто, кроме Тейлора, никогда бы не узнал о существовании Хепри. Однако Тейлор слишком хорошо умеет избегать своих проблем. В отсутствие терапевта, который мог бы заставить ее встретиться с ними лицом к лицу, она просто запихивала бы все это в бутылки и продолжала убегать, и конечным результатом этого была бы гораздо более мрачная и безнадежная временная шкала, чем та, которую мы получили.
Романа: Сложно сказать! Я много говорил с Фоуксом о возможных альтернативных решениях для Ехидны, а также о сочетании неуверенности в том, как все пойдет, о том, насколько она предпочитает держаться за героев, о которых она знает, и тем фактом, что драма работы была непростой. Многое о ней и Хепри заставляет меня подозревать, что, по крайней мере, с точки зрения Doylist, это могло произойти что-то еще, но трудно сказать.
Фоукс: Темная временная шкала! Что ж, невозможно с уверенностью сказать, что в противном случае ничто не могло бы заставить Тейлора противостоять Хепри. Как писатель, я не уверен, что в то время у меня было лучшее место для этого.
Мешоковый клык: Только, по сути, победитель премии Darkest Timelines Ever, где Тейлор оказывается либо в роли антагониста человечества из чистой злобы, либо в психиатрической больнице.
Она... Не здоровый человек. Можно утверждать, что она не выбрала имя для мыса, потому что не обязательно хотела выжить. Не то чтобы она активно искала смерти, но то, что она не очень усердно работала, чтобы оставаться рядом и видеть, как мир становится лучше. Но независимо от того, как вы оцениваете ее поведение, Canon Taylor была большой связкой механизмов выживания. Сущность — это гораздо более легкая история и более обнадеживающая, но это не значит, что все внезапно стало лучше.
