Ты знал, что это произошло неспроста. И ты знал о своей миссии заранее. Сам Повелитель Перемен, Вестник Тзинча, сообщил об этом, прежде чем уничтожить свою память. Ты спрятался, скрылся, закопался, точно нурглов червь, в глубины Люоса, в его бесформенное ядро, по легендам, наполненное энергией самим Владыкой. Ты видел, как Люос пролетал сквозь субстанцию, всё менее и менее напоминающую варп, ощутил как он низвергся в Пустоту, зрел, как пришёл Осквернитель, как он уничтожил Вестника, точно раздавил букашку, как он начал Эпоху Обмана, подменяя подлинное колдовство ограниченной подделкой.
Деяния Осквернителя были достойны титула самого Чемпиона Владыки Перемен, но он не имел никакого отношения к Владыке. Тем не менее, Голоса Истины рассказали тебе, что Осквернитель именем Осси Нуар нанёс Владыке оскорбление, но вместе с тем, стал ключом от двери, сделав возможным отправить Люос сначала в Пустоту, а затем и в совсем иную реальность. Реальность, которую Владыка жаждал, реальность, которую ему принесёшь ты, Алфред! Голоса рассказали тебе о награде, и ты мог им верить — за такое достижение Владыка сделает тебя не просто своим чемпионом, он может возвысить тебя до самого демон-принца! Не потому, что Владыка щедр, но для того, чтобы показать остальным, какова награда за воистину великий дар.
Ты научился владеть силой, дарованной Осквернителем взамен подлинного колдовства. Но ты не ослаб как колдун! Отнюдь — несмотря на угасающее ядро планеты, несмотря на смерть всех демонов и многих мутантов, ты остался колдуном. Твоя последняя добыча стала источником твоих сил, благодаря ней ты сможешь, когда придёт время, открыть путь Владыке Перемен, дабы Люос ощутил на себе благословление Имматериума, вернулся в его лоно, стал вратами — вратами, контролировать которые будешь ты! Во славу Тзинча, разумеется.
>Колдун: займись хитрыми планами (во славу Тзинча, разумеется — О.Н.)
Сейчас, когда Люос, наконец, был выдернут из Пустоты в плотную, далёкую от Имматериума, но всё же относительно привычную реальность, ты был готов действовать. Для завершения плана было необходимо лишь одно — источник энергии, на порядок более могущественный, нежели имеющийся у тебя. И Голоса Истины шептали, что этот источник прибудет сюда сам. Тебе же оставалось только ждать — ждать и направлять события по нужному пути. Достойный слуга Владыки всегда контролирует всё, что считает важным, до чего только может дотянуться! И этот абсурд с «Чемпионами» и самозваным «богом» Гефестом — не исключение. Кроме того, полезно иметь альтернативный план в случае, если источника всё-таки не будет.
Конечно, ты можешь следить за происходящим с помощью псевдоколдовства Осквернителя (откуда столько пафоса в прозвище? «Вархаммер 40к» неисправим! — О.Н.), но гораздо приятнее и естественней использовать психические силы. Силы варпа! Не совсем варпа. Здесь варпа не существовало, вернее, отсюда он был слишком далёк. На его месте точно покоилась зияющая пустота, жаждущая быть заполненной, пустота — и иные места. Туда ты не лез. Как и любой достаточно долго проживший колдун, ты научился отличать риск, который себя окупает, от риска бессмысленного и смертельно опасного. О нет, туда ты не лез — но помимо демонов варпа, есть другой источник психической силы. Душа!
Нет, не твоя. Ты не собирался истощать свою душу, не говоря уж о том, что дотянуться до неё было невыразимо сложно. Души же твоих подчинённых... К сожалению, ритуалы, которыми ты мог бы их поработить, здесь не работали, а варпа, через который ты мог бы до них дотянуться, просто не было. Но была другая душа. Не человека. Душа существа, гордо именующего свой род эльдарами. Душа, заключённая в оболочку, максимально располагающую использовать её силы, душа, благодаря которой ты черпал энергию варпа и слышал Голоса Истины даже сейчас!
Эльдар называли это «слеза Иши» — рубиново-красный кристалл на подвеске, внутри которого точно клубится туман. Слеза досталась тебе после особенно кровавого боя во славу хаоса, который ты выиграл, оправляться от которого и отправился на Люос. Сам Тзинч вёл твой путь! Здесь, вдали от варпа, вдали от союзных сил хаоса, вдали от самого Владыки, слеза Иши была настоящим спасением. А проклятия, раздающиеся от эльдара внутри, были приятным дополнением к этому спасению.
Тебе не нужно касаться кристалла. Подвеска касается твоей кожи — этого достаточно. Ты направляешь её силу, энергию пленённой души на то, чтобы отделить собственную душу (её «ближайшую» часть, если быть точнее) от тела. Когда-то даже такие банальные вещи тебе приходилось делать с помощью ритуалов и жертв (в то время как некоторые псайкеры, родившиеся в Материуме делали это усилием воли, мерзкие еретики, не ценящие своего дара!), но один из даров Хаоса исправил ситуацию. Достаточно лишь направить психическую энергию, и плоть остаётся позади, а дух устремляется ввысь, оглядывая планету с орбиты.
Небо над Люосом всё ещё затянуто чёрным занавесом Осквернителя, ныне ненужным. Твой дух чувствует присутствие на планете других могущественных душ. Это Гефест, лжебог, чья мощь несопоставима с мощью Владыки, но всё же высока. Сила Гефеста непрерывно растёт; возможно, на пике он будет сравним с демон-принцем, но даже демон-принца можно убить, не говоря уж о том, что у тебя нет причин конфликтовать с Гефестом лично. Другая душа — Осквернитель. Его присутствие не локализуется — скрывается внутри своего псевдоколдовства.
На фоне этих двоих остальные души кажутся звёздочками рядом с солнцем. Впрочем, подстроить восприятие не составляет труда: конечно, ты не навигатор, способный провести корабль через варп, но твоя родина и битвы рядом с воистину могущественными демонами научили «не замечать» психические ореолы могучих. Следующими блистают души «Чемпионов» Гефеста, твоих учеников и этих вторженцев. На последних ты обращаешь пристальное внимание.
Ты не рискуешь пробиваться в их разум, но внимательно наблюдаешь за их общением и возможностями. Неплохо, весьма неплохо, а в чём-то и очень, чрезвычайно, смертельно опасно! Гефест дал им «особый квест», и эти двое вместе с Безымянным собираются его выполнить. Герои, как же! Гефест же выпустил этих бездушных тварей с энергоклинками развлекаться с местным... отребьем. Хаос! Ты любишь хаос. Впрочем, сейчас он тебе скорее безразличен: главное, чего ты должен ждать, — это прибытия источника психической энергии. Голоса Истины шепчут, что он прибудет в зависимости от того, что произойдёт на поверхности.
Но если Голоса ошибаются, как бывало не раз... Почему бы не поставить эту самую поверхность под контроль? Может ли так оказаться, что именно помощь этих слабаков или их невмешательство сыграет решающую роль в борьбе за источник? Может ли так статься, что источник ты не получишь в принципе? Посему ты направляешь свой дух по очереди к каждому из учеников и нашёптываешь им, что делать.
>Стань Энтони Даффи
Теперь ты Энтони. После долгих тренировок на «боевое сглаживание» у Морулиса, оказавшихся на удивление эффективными, а под хрономером занявших лишь несколько часов, после лекций от Теромоса о тёмных тамплиерах, Храме Зел-Нага и Пустоте — после всего этого настало, наконец, время действовать. Пока остальные передыхали, ты выпил бодрящее зелье, сделанное Снейпом из твоих уникальных компонентов (один раз в месяц — полное восстановление тела и разума без малейших побочных эффектов!) и, наслаждаясь бодростью и свежестью, отправился за Теромосом. Неутомимый протосс быстрым шагом вёл тебя к нему целый час, но о предназначении говорить отказывался, постоянно замирая, вслушиваясь во что-то. Вы постояли несколько минут у входа в очередной подземный комплекс Зел-Нага, и вот он, наконец, прервал молчание, которым будто бы испытывал тебя всю дорогу:
— Я не буду учить тебя пути тёмного тамплиера — ты слишком далёк от нас, чтобы понять и принять. Мой долг — обучить тебя управлению Пустотой, — медленно, мягко и вместе с тем чётко и весомо звучал мыслеголос Теромоса. — Пустота — это первооснова материи, то первородное, что лежит до всех частиц, энергий и полей. Она — идеальный субстрат для созидания; достаточно могущественный псионик способен облекать её в любую форму, создавая иллюзии, неотличимые от реальности. Вы уже столкнулись с иллюзиями зергов и одолели их. К их созданию приложил руку сам Амун, поэтому они были столь же реальны, сколь и «настоящие» зерги. Созидательный потенциал Пустоты безграничен, но не меньше и её разрушительный потенциал; тебе же, Энтони Даффи, не имеет смысла изучать ни тот, ни другой.
— Значит — изменение? — предположил ты, ёжась под внимательным, неморгающим взглядом зелёных глаз и ещё более внимательным разумом, изучающим каждую твою мысль.
— Изменение, искажение, искривление, — подтвердил Теромос. — Прежде чем перейти к манипуляциям с Пустотой, ты должен научиться проводить её. Сама по себе направленная Пустота может быть оружием — её энергия несёт в себе хаотическое начало, поток Пустоты способен парализовать, достаточно мощный — убивать, но использовать его опасно. Раньше, чем он парализует твоего противника, ты сам попадёшься в ту же ловушку, если не будешь сосредоточен. Пустота не прощает ошибок, и замахнувшийся на слишком многое псионик будет изувечен или обращён в пыль. Чтобы безопасно направлять Пустоту, ты должен отринуть всё лишнее: страхи и образы, страсти и мысли, оставив лишь волю и цель.
— Значит, в бою...
— Ты судишь поспешно, — Теромос будто бы не перебивал, а гармонично вклинивался в твои мысли. — В ходе обучения обращение с Пустотой становится рефлекторным, и ты сможешь использовать её в любой ситуации. Я бы сказал, что тебя ждут упражнения на концентрацию внимания и медитации — без них ты не продвинешься дальше — но вижу, ты не новичок на этом пути. Твои навыки управления сознанием сравнимы с навыками «призраков», элиты псиоников-людей. Этого недостаточно.
— Что я должен делать? — просто спросил ты. Кажется, ты нащупал нужный метод общения с протоссом — максимально прямой и открытый. — Я занимался окклюменцией годы.
— Верно, такого времени у нас нет, — подхватил твои мысли Теромос. — Мы используем более рискованный путь.
— Ненавижу рисковать, — признался ты. Всё равно он читает это в тебе — зачем скрывать?
— Наследник Страха, — прохладное согласие. — Такую роль определил ты себе.
— Я?
— В той же мере, в которой ты — продукт семьи и общества, роль в Игре — твой выбор, — философски ответил Теромос. — Можно рассуждать о том, что роль — лучший способ взаимодействия тебя и реальности или что она — о том, как и что ты хотел бы совершить. Мы, тёмные тамплиеры, убедились, что судьба и предопределённость в той же мере наше творение, что и космических сил. Особенно заметно это там, где космические силы и личности тесно переплетены — в Игре. Твоя роль — отражение тебя. Что такое аспект Страха, Энтони Даффи?
— Сам страх? — предположил ты. — Осторожность, интриги, манипуляции?
— И да, и нет, — гулким мыслеголосом отозвался Теромос, отвернувшись от тебя и устремив взгляд в красную пульсацию Пустоты. — О многом говорили мы с Морулисом, пока несли стражу у Храма, и аспекты были одной из тем. Мы, протоссы, всегда интересовались природой мироздания, тайными силами, что приводят его в движение. Твой аспект, Энтони Даффи, противопоставлен и дополнителен аспекту Риска, и дополнительность этой пары подобна дополнительности пары Жизни и Рока. Риск позволяет использовать сильные стороны, и тебе известно, что Элис, Сильф Риска, собрала лучшую армию в вашем районе мироздания. Она и её армия подобны самой Золотой Армаде, армии наших собратьев, светлых тамплиеров. Позволь сделать небольшое отступление, — пауза, в которую Теромос прочёл твоё согласие. — Некогда народ протоссов был разделён. Многие протоссы, пожелавшие создать общую псионную сеть, Кхалу, хотели даже уничтожить нас, тех, кто более ценил собственную индивидуальность. Но их посланник, могущественный воин Адун, не просто пощадил нас, а научил использовать псионную энергию в полной мере, поделился этим бесценным знанием.
Мы были изгнаны с Айура, нашей родины, эоны жили мы отдельно, найдя новый источник силы, Пустоту, назвавшись тёмными тамплиерами, воинами тени и сумрака. Там, где наши собратья направляли свою силу сокрушительным потоком, поддерживаемые через Кхалу своими товарищами, мы учились наносить удар из тени, избегать боя, пока не будет шанса закончить его одной атакой, скрываться с глаз противника и вносить страх и сумятицу в его ряды. Подобно тому как Элис использовала и развивала лучшие стороны своей армии, наши светлые собратья развивали свои технологии и псионные способности, чтобы сокрушать, развеивать по ветру прахом всякое препятствие. Мы, тёмные тамплиеры, отказались от преимуществ собственного вида и обратились к силе, позволяющей находить уязвимости в других. Мы были слабее наших собратьев в прямой схватке — но ты понимаешь, что бой может быть выигран ещё до неё, а самую страшную победу врага можно обратить его худшим кошмаром. Наши светлые собратья шли тропою Риска, мы же — путями Страха, освоить которые надлежит и тебе, Энтони Даффи.
Вы помолчали. Протосс не мешал думать, его мыслевнимание к тебе ослабло — он действительно был хорошим наставником, понимающим, когда надо дать ученику поразмыслить. Наконец, ты спросил:
— Лилит тоже использует Страх?
— Идёт тропою Страха, — поправил Теромос. — Это верно, но неполно — Лилит использует и путь родственного Страху аспекта, Лжи. Нам мало известно о Лилит: каждый раз она является в новом облике и показывает новые способности, чтобы умело поразить нас в уязвимую точку. Только благодаря отсутствию подлинной враждебности, это не привело к гибели моих братьев — по этой же причине и мы не стремились уничтожить её любой ценой. Это часть пути Страха, Энтони Даффи, — негласные договоры, взаимопонимание, сокрытое меж строк. Ты понимаешь это, верно?
— Да, — уверенно кивнул ты. Уж чего-чего, а интриг ты наелся! И всё чаще жалел, что вообще ввязался в это дело с Гильдией.
Да, ты оказался в полной, абсолютной безопасности, сильнейшие игроки корабля были с тобой в союзе, ты был им выгоден, а остальные стали просто мелочью на фоне твоей Гильдии. Но постоянно копящееся напряжение, работа без выходных, ответственность, усталость, ожидание удара в спину, о котором так некстати напомнил Теромос... Стоило ли оно того? Богатство, власть, защищённость — они того стоили? Ведь всё равно тебе придётся лично рисковать жизнью, как и остальным игрокам!
Ты видел Джинни, чьи настоящие мысли навсегда скрылись за завесой безумия, видел её жёсткий взгляд. Никто её не защищал, но ты был уверен: захоти Джинни, и любой, даже ты, будет вынужден сражаться с ней лицом к лицу. И ты был совсем не уверен, что смог бы устоять.
Ты видел Грэма. Спокойный, слегка отстранённый после всего произошедшего, он незаметно обрёл внутренний стержень и уважение окружающих, чистое от страха. Нарочито отстранившийся от иномагии, Грэм Фергюссон знал о ней больше тебя, и на любой твой вопрос отвечал легко и без запинки.
