— Давай. И я приглушу свет. Официоза будет ещё меньше, — улыбнулся Явик, помогая подруге встать.
— Согласна, Яв. — Таэла первая уселась на диван, с интересом наблюдая, как Явик подошёл к настенному пульту. Вскоре командирская каюта погрузилась в полумрак. Неяркий единственный софит освещал только место, где стоял диван.
Явик тихо присел рядом с подругой. Говорить ни о чём не хотелось, не было желания обмениваться мыслеобразами. Разговор и его предыстория заставляли задуматься о настоящем, а ещё больше — о будущем.
Через час с небольшим Явик покинул командирскую каюту. Ему предстояло вернуться на фрегат.
Выходя из периметра базы, протеанин набрал на своём наручном инструментроне запрос и получил сообщение, что челнок с 'Нормандии' прибудет к первой археоплощадке через тридцать минут. Рейс — внеплановый, по распоряжению командира земного корабля.
Подъём на поверхность не занял много времени. Присев на раскладной стул у выхода из шатра, Явик стал ждать прилёта кораблика.
Тридцать минут вроде бы и немного, и достаточно. Протеанин не обращал сейчас внимания на то, что сейчас: утро, день, вечер или ночь по иден-праймовскому счёту времени суток. Он вспоминал, как вместе с Таэлой сортировал в укладке кристаллы памяти, как касался её рук — вроде бы случайно, но... это было так приятно... Наверное, правы те мудрые, которые раз за разом не устают говорить, что каждому разумному нужен кто-то, кого можно любить. Можно, а не нужно. Любовь не должна быть вынужденной. Таэла... радовалась возможности побыть рядом с Явиком. Не было необходимости обмениваться мыслеобразами, не было необходимости говорить о чём-то вслух. Надо было... быть рядом друг с другом.
Таэла переживала, очень переживала из-за приближения момента отлёта кораблей с Иден-Прайма. Казалось бы, чего особенного? Она — пилот, профессионал, воин. Командует кораблём и экипажем не первый год. Всё так, но... вокруг — не территория Протеанской империи, война не идёт, а только приближается и первую и вторую войны разделяют, страшно даже для долгоживущих протеан подумать — пятьдесят тысяч лет. Всё это заставляет Таэлу... нервничать гораздо сильнее, чем она, как был убеждён Явик, нервничала бы, будь ситуация реализована пятьдесят тысяч лет назад. Сейчас вроде бы многое проще и... многое — сложнее.
У Таэлы впереди — трудный полёт под полной маскировкой, а когда выжившие протеане найдут планету — огромная работа по организации колонии... Да, её, старшего офицера, к этому готовили. Армия — всегда и у любой расы — очень автономный институт. По-другому — нельзя. Только вот... душа и сердце разумного органика остаются прежними. Мягкими... и очень ранимыми.
Явик отмечал, что с каждым часом, приближающим момент отлёта, Таэла осознаёт всё острее, всё глубже и всё полнее, что, собственно, произошло. А произошло то, что она — выжила. И — выжил Явик. И — выжили многие другие протеане. Раса... получила возможность возродиться спустя полсотни тысяч лет... Страшная, невообразимая цифра, ставшая реальностью. Ставшая фактом. Таэла свыкалась с происшедшим, осваивалась в этом мире, где протеане — уже не верховная, уже не имперская раса, а раса, обречённая на десятилетия скрытной жизни. Десятилетия, не меньше. И потому ей... очень не хочется терять Явика. Обязанного уходить во Внешний Мир, обязанного действовать вовне. Ей понятно, что Явику сложно совмещать два мира, но... Ей — ещё сложнее. Многое теперь нужно будет пояснять своим соплеменникам. Очень многое придётся менять. И старые имперские 'установки' — в первую очередь. Не все, конечно, но — многие.
Тангрис — тоже сложно. Она первая... получила такой шанс. И... вынуждена смириться с невозможностью сразу появиться у нормандовцев. Появиться и встать — очень надолго — рядом с Шепардом. Если бы ситуация была несколько другой... можно было бы позволить ей расшифроваться, но — нельзя. Пока, во всяком случае — нельзя. Таэла права — с Тангрис ей придётся проводить и воспитательную и разъяснительную работу. Иначе молодая протеанка может наделать ошибок, которые сейчас недопустимы.
Каждая минута, каждая секунда для очень многих разумных органиков сейчас, как понимал Явик, приобретает особую ценность, особое значение. Воин древней расы вспоминал, как он шёл из командирской каюты 'Клинка Ярости' и перебирал в укладке кристаллы. Перебирал потому, что к этим кристаллам прикасались пальцы рук Таэлы. Он уверен в том, что Таэла почувствовала это и... наверное, ей было приятно. Один из последних 'приветов' выживших протеан своему соплеменнику, отправленному работать, служить и... чего скрывать-то — жить в Большой Мир. Неизвестно ещё, когда ему удастся вернуться к своим сородичам. Да, вернуться очень хочется, но... Теперь предстоит ждать, когда выжившими протеанами будет найдена приемлемая для них планета, когда там возникнет устойчивая и вполне обустроенная колония. И только тогда можно будет думать о том, чтобы снова увидеться с Таэлой и с остальными выжившими. А пока... только кодированная, глубокозашифрованная связь. Да, надёжная, но... редкая.
Тангрис... нервничает. Молодость — вряд ли для протеан это — быстропроходящий недостаток. Слушая протеанку, очень озабоченную перспективой конкуренции с женщиной-землянкой, Явик не мог отделаться от мысли, что в минуту приходится теперь втискивать даже больше, чем можно было втиснуть в эпоху расцвета Протеанской Империи. Может быть, конечно, это — чисто субъективное мнение. Но... жизнь через пятьдесят тысяч лет стала... Насыщеннее и плотнее. События развиваются быстрее... Далеко не все разумные органики, как убедился Явик, свыклись в полной мере с мыслью о приближающейся галактической войне. Очень многие считают, что до неё ещё очень далеко... Как минимум — несколько месяцев. Тангрис почувствовала угрозу своим взаимоотношениям с Шепардом и... Постаралась приемлемо для соплеменников проявить свою озабоченность вовне, прибежала к Таэле. Да, теперь, как часто говорят земляне, 'бал правят' короткоживущие расы. Для которых — сто-пятьсот лет — огромный срок. А тысяча — восемь тысяч лет — практически вечность.
С разной скоростью и с разной полнотой развиваются события. И не всегда желания разумных органиков помогают этим событиям развиваться быстрее или медленнее Сейчас, ожидая прибытия нормандовского челнока, Явик понимал, что влюблённость Стрельцовой в Шепарда будет развиваться и это займёт много дней. Протеанам удалось отследить этот процесс в самом начале, но... Для Светланы он будет иметь другие временные рамки и будет, конечно же, восприниматься по-иному. Пройдёт несколько дней — и Стрельцова почувствует, что влюбилась. Со всей возможной определённостью. Хотя, как доказали материалы, собранные Тангрис, подсознание Светланы уже 'зацепило и потянуло' Шепарда намного раньше.
Ничего удивительного в этом нет — с материалами, позволяющими спланировать работу экипажа и команды разведкрейсера каперанг всегда знакомилась заранее. Так сказать, заблаговременно. А когда знакомишься с материалами, возникают всякие мысли. Часть из которых 'отрабатывается' прежде всего чутким подсознанием.
И результаты — не замедлят. Тем более что разведкрейсер уже не первую декаду находится в полёте, выполняет, кроме слежения за 'Нормандией' и Иден-Праймом, ещё и ряд других больших и сложных задач. Сейчас протеанин был убеждён: даже если Светлана Стрельцова совершенно равнодушно и спокойно смотрела форматки личных дел членов экипажа фрегата-прототипа, её подсознание уже отрабатывало десятки версий. Устойчивая психика спецназовца и пилота (а у Стрельцовой — именно такая психика) не склонна бить тревогу по мелким поводам. Подсознательные реакции — не всегда острые и чёткие. Да и время подсознанию тоже нужно, чтобы разобраться в вале сигналов и критериев. Здесь — можно не спешить, не требуется мгновенного реагирования. Вот и получается, что Стрельцовой ещё предстоит понять, в кого и насколько глубоко она, наконец, влюбилась.
Можно было бы, конечно, посчитать, что протеане опередили события, но... Им-то, живущим несколько тысяч лет, хорошо известно, что жизнь — на редкость стандартная штука. Потому-то у многих рас есть целые философские школы, утверждающие, что на самом деле у жизни нет никакого смысла, приемлемого для понимания разумным органиком. Смысл своей жизни придают сами органики. И — никак иначе. И потому... Протеане только 'ухватили' уже начавший развиваться подсознательный процесс. И определили, что он приведёт к совершенно определённым результатам. В данном случае Светлана Стрельцова стопроцентно влюбится в Джона Шепарда. А дальше... Дальше — стандартный вариант сближения двух разумных органиков. С очень вероятным успехом развития взаимоотношений. И итогом в виде крепкой семьи и уникальных, без всяких скидок и преувеличений, детей.
В проёме входа в шатёр сверкнули указатели посадочной площадки — приближался челнок.
Явик встал, поправил наспинную укладку, подхватил оружие и покинул шатёр, направляясь к опускавшемуся кораблику.
Поднявшись в салон, он жестом руки поприветствовал дежурного водителя. Сел в кресло, пристегнулся и вернулся к размышлениям, не обращая особого внимания на то, что происходит за стёклами иллюминаторов салонных дверей.
До фрегата — двадцать пять минут полёта, протеанин не будет просить пилота ускорить полёт или полететь по сильно спрямлённому маршруту.
Приближается отлёт с планеты и сейчас... Хочется о многом подумать спокойно.
На фрегате, даже во вполне хорошо изолированной собственной каюте. Там уже покоя не будет. Потому что... Потому что скоро Иден-Прайм и всё, что произошло на нём с 'Нормандией', 'Клинком Ярости' и протеанами, станет историей.
Когда-то давно наставники, учившие Явика житейским премудростям, пояснили молодому протеанину, что, несмотря на однообразность, жизнь разумного органика глубока, полна и многогранна. Только от самого конкретного разумного органика зависит, насколько она будет многолика.
Казалось бы, простой вопрос: многожёнство. Но здесь многое зависит от установок конкретной личности. Например, тот же Шепард. Он, как понимал Явик, сторонник моногамии или как это ещё у землян ныне называется, когда жена — единственная. О такой достаточно чёткой и глубокой настройке знают медики Альянса, знает Чаквас, знает Андерсон, знают многие нормандовцы. Необходимое знание для понимания и нормального общения. Только вот если бы Шепард был обычным армейцем, без всяких там спецназовских рангов. Тогда бы это было определяющим. А он — "эн-семёрка". Подготовка — специфическая, позволяющая менять 'программы' жизни в очень широких пределах. Потому-то Шепард любит очень многих разумных. По-разному любит, но — любит. Именно любит, а не только хорошо ко многим разумным органикам относится. Потому-то у него сейчас широчайший выбор... И он этим выбором умеет пользоваться безопасно для субъектов этого выбора, проще говоря — для женщин. Шепард традиционен — сексуальные отношения с лицами мужского пола его не привлекают. Дэйна — первая любовь Джона, вполне могла уйти от него, едва детский дом остался позади. Не ушла. Осталась рядом. И... Вполне могла стать матерью его ребёнка. А потом — и официальной законной женой. Она практически является невестой Джона Шепарда. Неформальной, но именно её альянсовцы-земляне числят в качестве первоочередной кандидатки на позицию супруги высококлассного спецназовца.
Тангрис вернулась в Центральный Пост. Дело — прежде всего, а она и так немало времени отсутствовала. Хорошо ещё, что корабль стоит на планете. В полёте отсутствие в посту старшего офицера вообще недопустимо и... Много неприятного могло бы произойти.
Сейчас, сидя в бронекапсуле пилотского кресла, молодая протеанка думала о Шепарде.
Да, она испугалась возникшей и, что особенно важно, очень остро и чётко воспринятой, понятой и осознанной ею самой перспективы.
Стрельцова, эта женщина-землянка... Явик прав, она — мощна... И вполне сможет отодвинуть протеанку от Джона... И... Тогда можно будет надеяться только на то, что Джон сделает правильный выбор и не оттолкнёт от себя, её, Тангрис. Ведь одно дело — простое общение, а другое — семья и дети. Да, со Стрельцовой у Джона получится легче и быстрее. Там, конечно, тоже сложностей будет предостаточно... Но, главное, что и Светлана и Джон — люди, они не принадлежат к разным расам... А она, Тангрис... Мало того, что не человек, да ещё и... насекомое. А у людей, насколько понимала протеанка, весьма прохладное отношение к насекомым вообще и к жукам в частности. Вот даже с птицемордыми турианцами у людей ничего не получается в смысле детей и секса. Такого экстрима, чтобы получилось... Нет. Таких данных не было за все тридцать лет взаимодействия. Да, простые эмоционально чувственные взаимоотношения между мужчиной-человеком и женщиной-турианкой — таких примеров, в том числе и очень высокоуровневых — предостаточно. А вот детей и семьи... Увы, слишком разные расы, слишком разная биология. Хорошо ещё, что протеане... Не относятся к числу тех рас, у которых с людьми будут непреодолимые проблемы в сексуальных отношениях... Всё равно, нельзя недооценивать разницу в расовой принадлежности.
Тангрис думала о своей непохожести на Джона и... Ей было так больно и обидно, что она едва сдерживалась... Нет, нельзя второй раз покидать Центральный Пост. Надо отсидеть, отработать полный срок своей вахты. Скоро, очень скоро корабль уйдёт с этой планеты и тогда... Тогда придётся вспомнить о службе в полной мере. Тогда уже нельзя будет допускать вольности. Неизвестно ещё, сколько времени придётся летать по Галактике, искать пригодную для основания колонии планету... У Таэлы, как знала Тангрис, есть намётки, но она в этом смысле скрытна до невозможности — даже ей, ближайшей подруге и первому помощнику, не намекнёт никогда заранее. Может быть она и права... Незачем волновать выживших протеан. Незачем заранее беспокоить всех, провоцировать обсуждения, разговоры, раздумья.
Надо... Надо летать. Надо понять, что нескольким десяткам протеан удалось выжить. С этого небольшого количества начнётся старт расы в других условиях. Начнётся её выживание в условиях приближающейся новой галактической войны с прежним врагом. Явик... Он так боялся, что не выживет ни одна молодая протеанка, как говорят люди, 'детородного возраста'... Так боялся... И он так рад, что выжила не только Таэла, но и другие молодые протеанки. Значит, раса может возродиться.
Главное — найти планету, главное — основать колонию. Скрытую, замаскированную. Нельзя допускать, что придётся беременеть и рожать на борту 'Клинка Ярости'. Да, корабль вмещает гораздо больше разумных органиков, чем их сейчас на его борту, но... Надо найти планету. И уже тогда озаботиться резким увеличением численности расы.
Подумав об этом, Тангрис поняла, что Шепард сможет настоять на том, чтобы молодая протеанка вышла замуж и родила ребёнка, многих детей не от него, а от своего соплеменника. Да, это будет... привычнее. Но... что делать с чувствами? Соплеменника предстоит ещё выбрать и полюбить, а она уже выбрала и полюбила землянина, человека.
