И разлюбить его она — не хочет. Нет у неё желания разлюбить его, хотя она, протеанка, может заставить себя это сделать. И ей не хочется заставлять себя. Она не чувствует, что должна разлюбить Шепарда. Она его любит. И знает, что и он её любит. Должно, конечно, пройти время, чтобы их обоюдные чувства развились и оформились. Но уже сейчас ей предельно ясно, что она любит его, а он любит её. Эта любовь — больше, выше, глубже, сильнее той любви, какую Джон Шепард привык дарить совершенно безвозмездно окружающим разумным... Она... Она другая, эта любовь. И в то же самое время, она, эта любовь — порождение той обычной любви... А значит, эта любовь — естественна.
Таэла, наверное, хорошо понимает, что её подруга не сможет вот так сразу забеременеть от соплеменника. Даже если она полюбит своего сородича, она не сможет вот так сразу уйти 'в запас' по беременности и родам. Тем более, если Таэла назначит её командиром 'Клинка', а сама... останется на планете, где будет руководить колонией. Беременная командир корабля... очень уязвима. А корабль у протеан пока что... к сожалению... единственный. Других — нет. Другие корабли ещё предстоит создать. На это уйдёт немало времени, не говоря уже о ресурсах. Так что...
Думая об этом, Таэла гнала от себя любые мысли о необходимости полюбить соплеменника и родить от него, а не от Джона Шепарда, детей. Сейчас ей хотелось любить именно человека-землянина и больше пока что никого. Она не чувствовала в себе достаточно сил, а главное — решимости совместить две любви к разным разумным органикам. Как же всё же много навалилось на неё за последнее время. Поневоле подумаешь, что имперские времена, когда протеане много и напряжённо работали, мало отдыхали — вернулись.
Надо работать. Предотлётное время — сложное. Тем более, когда предстоит вскрывать толщу породы силой двигателей и прочным корпусом корабля. Таэла посмотрела на индикаторы пульта и заставила себя отодвинуть любые 'неслужебные' мысли как можно дальше.
Таэла придёт в Центральный не скоро... Надо работать.
Явик ощущал приближение фрегата. Как когда-то он ощутил, что на этой планете находится живой Жнец... Острое, сложное было ощущение. И вот теперь... Эти ощущения вернулись. Потому что впереди — война со старым врагом. С этими полумашинами, которые уже один раз уничтожили почти всю разумную жизнь в Галактике. Тогда, когда во главе 'пирамиды управления' стояли протеане.
Протеанская империя пала... Но, наверное, судьбе было угодно, чтобы протеане... выжили. Неизвестно, можно ли теперь назвать это чудом, но... выжили. Думать о том, что было бы, если бы Шепард не ощутил под толщей песка и камней маяк саркофага... не хотелось. Собственно, думать тут нечего — ясно же, что ресурс автоматики саркофага не беспределен. Рано или поздно Явик бы умер. Как умерли многие его соплеменники в тех саркофагах в залах подземной базы. А сколько умерло их в подземных уровнях базы, в тех, наглухо теперь изолированных?...
'Челнок-два — на подходе к кораблю, — доложил по громкой связи вахтенный офицер. — Техникам дежурной смены — приготовиться к приёму и обслуживанию прибывающего челнока'.
Бенезия, стоящая у одного из панорамных дисплеев, встрепенулась. Не так давно она закончила очередной сеанс медитации — пожилой азари это было необходимо делать регулярно. Требование возраста, ведь воспоминаниям и соответствующим размышлениям тоже нужно предоставлять возможность доступа к сознанию...
О том, что на этом кораблике, который через несколько минут совершит посадку в ангаре, возвращается Явик, матриарх азари уже знала — из этого факта никто из нормандовцев не делал секрета. Встречаться с протеанином Бенезии не хотелось и азари, отойдя от гаснущего панорамного экрана — иллюминаторы 'Нормандии' по-прежнему были закрыты бронекрышками 'по-боевому', направилась в трюм, где теперь располагалось достаточно удобное стрельбище.
Андерсон распорядился — и в одном из техзалов, где до этого времени редко бывали даже инженеры, в проходе было устроено стрельбище, позволявшее практиковаться в боевой стрельбе. Сегодня запланирована очередная тренировка и время, выделенное вахтслужбой корабля для занятий матриарха, приближалось. Не хотелось терять ни минуты из этого времени.
Бенезия поспешила войти в шлюз, ощутив, что челнок уже подхватили 'лапы' причальной системы 'Нормандии'.
Поблагодарив водителя, Явик сошёл по трапу на палубу ангара и сразу направился к шлюзу. Предстоял разговор с Андерсоном.
— Командир. Явик беспокоит, — воин древней расы, ещё идя по коридору, связался по аудиоканалу с 'первым после бога'. — Прошу разрешения подойти в вашу каюту. Есть информация, требующая решения.
— Хорошо, Явик. Приходи. Жду, — коротко ответил Андерсон, переключая каналы.
Выключив спикер, Явик свернул к лестнице, поднялся по ней на другой уровень и по коридору неторопливо подошёл к двери командирской каюты.
— Проходи, Явик, садись. — Андерсон поднялся из-за стола, подождал, пока Явик усядется в одно из свободных кресел, прошёлся по каюте, отметив, что автоматика закрыла и заперла входную каютную дверь.
— Дэвид. — Явик выложил из укладки несколько чипов. — Здесь — информация. Перехвачена и получена системами слежения нашего корабля. Если коротко — то мы попали под 'колпак', — сказал протеанин.
— Надеюсь, не Жнецов? — спросил Андерсон, беря чипы и вставляя их один за другим в прорези читального аппарата.
— К счастью — нет, — спокойно ответил Явик. — Но дело — осложняется. И — очень осложняется.
— Империя. Россия, — произнёс Андерсон, просматривая файлы. — Что-ж. Этого следовало ожидать. Двадцать стран подписали Соглашение об образовании Альянса. Наши политики пытались втянуть в орбиту Альянса и Россию. Но... в очередной раз это не удалось, — задумчиво сказал командир корабля. — Россия, в отличие от стран Альянса Систем, не подписала и Фариксенские соглашения. Так что... у неё предостаточно и дредноутов, и крейсеров, и фрегатов. И один из крейсеров получил приказ следить за нами. В комплексе других задач разведки пространства Галактики, но ведь получил. — Андерсон встал, подошёл к иллюминатору, закрытому бронезаслонкой, остановился. — Думал я об этом. Что-то скреблось в подсознании. А может — и в сознании. Не знаю. Сложно всё это... Неудивительно, что имперский дальний разведкрейсер получил приказ на слежение за 'Нормандией' и за всем, что связано с фрегатом-прототипом, — он помедлил. — А связана с ним прежде всего работа нормандовцев на Идене. Россия не 'зевнула' замолчавшую планету. Её разведка — одна из лучших, существующих у народов Земли. Одна из лучших, — повторил Андерсон, возвращаясь к рабочему столу и опуская взгляд на экран. Пальцы командира корабля коснулись сенсоров, заставляя файлы пролистываться. — Да. Слежение. С перспективой... Ты прав, Явик. С перспективой объединения усилий экипажей двух кораблей. Думаю, на какие-либо насильственные действия командование Разведсил Астрофлота Империи не пойдёт. — Андерсон сел в кресло, пододвинулся к столу. — Да, не пойдёт, — повторил он, пролистнув ещё несколько файлов. — Официально согласуется с командованием ВКС Альянса. И тогда нам, нормандовцам-альянсовцам придётся сотрудничать с имперцами... — он поднял взгляд на сидевшего напротив протеанина. — Придётся сотрудничать. Что-то меня тянет сегодня повторяться. Не свыкся я ещё с такими вот... ситуациями, — сказал Андерсон. — Ясно, что...
— Вы правы, Дэвид, — подтвердил Явик. — Дело в том, что одна из моих соплеменниц — Тангрис, старший помощник командира фрегата, полюбила Шепарда. Полюбила и — обрела взаимность. Я должен уточнить, что именно это обстоятельство и позволило Тангрис вскрыть факт слежки за 'Нормандией' со стороны имперского разведкрейсера. А потом, как говорится, дело техники. Запрос к системам — и факт слежки был подтверждён. Дело в том, что по части полученных данных... Выходит, что командир этого разведкрейсера Империи... влюбилась в Шепарда.
— Вот как?! Влюбилась в Джона?! — Андерсон опёрся обеими руками о столешницу. — Да уж... Ладно там безответно любящие его очень многие обитательницы Иден-Прайма. Теперь и имперка добавилась... — Андерсон пролистнул ещё несколько файлов. — М-да. И хотел бы удивиться, но, видимо, удивляться уже поздно. Две таких... новости, — он набрал на клавиатуре инструментрона несколько команд. — Пост РЭБ уточнит настройки наших корабельных систем слежения. Теперь мы, по меньшей мере, будем знать, на что следует обратить внимание. Хорошо, что успели до отлёта и до снятия 'колпака' с Идена, — он помедлил, глядя на экран инструментрона. — Так, информацию РЭБовцы получили. Уже легче. Будем думать над деталями, Явик. Передай Тангрис и Таэле огромную благодарность. И — всем, кто выловил эту новость — тоже.
— Обязательно передам, — чуть склонил голову в вежливом согласном поклоне протеанин. — Командир, я бы хотел переговорить с Шепардом. Наедине в его каюте. Разговор касается Стрельцовой и Тангрис.
— Он... — Андерсон взглянул на большой настенный экран, где высвечивалась схема фрегата-прототипа. — Как раз сейчас у себя, — пальцы командира набрали несколько команд на клавиатуре. — Я попросил его задержаться в каюте, сообщил, что ты придёшь поговорить. О том, что ты вернулся на фрегат, он уже знает, — добавил Андерсон. — Ты прав. Относительно слежки и её перспектив... Будем думать. Хорошо, что мы уловили это... заблаговременно. — Андерсон опустил руки на столешницу, заставил их расслабиться. — М-да, неожиданно.
— Эти чипы я оставляю вам, командир, — сказал Явик, вставая. — Я должен вернуться к себе. У меня есть... над чем подумать. Много всего произошло. Впереди — отлёт, — протеанин повернулся к двери каюты.
— Понимаю, Явик, — ответил Андерсон. — И... Спасибо тебе.
Не ответив, протеанин вышел из командирской каюты. Не было необходимости что-либо отвечать вслух. Хотя... Можно было что-нибудь ответить, но Явик не успел сформулировать ответ и решил промолчать.
Путь к старпомовской каюте не занял много времени. Привычный маршрут. Слишком часто протеанину приходилось ходить от командирской до старпомовской каюты и обратно. Разными, конечно, путями и теперь... Вот и закрытая дверь каюты Шепарда.
— Проходи. — Шепард возник на пороге своей каюты, едва Явик протянул руку к панели ВИ замка. — Садись в кресло, — он отступил в сторону, давая возможность гостю войти. — И, если можно, Явик, давай сразу к делу. Ты прав. — Джон закрыл за вошедшим дверь, прошёл к столу, сел в своё рабочее кресло, крутнулся в нём, обратившись к усаживавшемуся в другое кресло протеанину. — Я кое-что такое подозревал. И относительно слежки и относительно влюблённости в меня Стрельцовой. — Шепард смотрел, как Явик достаёт из укладки и кладёт на столешницу чипы. — Тангрис...
— Она любит тебя, Джон. Любит... И, мне даже странно об этом говорить, но она оказалась способна... бояться за тебя. Для меня это — ново, — произнёс Явик, закрывая крышку укладки. — Наверное, ей любовь и только любовь к тебе, Джон, позволила вскрыть и факт слежки, и факт влюблённости в тебя командира имперского разведкрейсера.
— Ей... трудно пришлось, — произнёс Шепард, опуская чипы один за другим в прорези читального аппарата и касаясь нескольких сенсоров клавиатуры настольного инструментрона. Явик промолчал, видя, как глаза человека скользят взглядом по строчкам, проявляющимся на экране. — Да, факт слежки — подтверждён. И... — Шепард поднял взгляд на собеседника. — Тангрис удалось...
— Да, — подтвердил Явик. — Стрельцова... подсознательно уже влюблена в тебя, Джон. Пройдёт ещё достаточно много времени, прежде чем она осознает это достаточно чётко и полно. Дело не в эмоциях и в чувствах, Джон. Дело — в выборе. Она этот выбор сделала... самостоятельно. А Тангрис... Я не знаю в деталях, как ей это удалось сделать. Таэла тоже далеко не всё понимает.
— Всё-таки рядом будет другой корабль, — сказал Шепард, продолжая читать содержимое файлов. — Будет, — он помедлил, вчитываясь в строчки. — Многие нормандовцы в этом... убеждены. И, насколько я сумел понять... они не видят угрозы в появлении рядом с фрегатом-прототипом другого корабля... Я, кстати, тоже, — отметил он. — А вот с тем, что она... — он кивнул на светившийся на экране настольного инструментрона официальный портрет каперанга Стрельцовой, — влюблена в меня... Мне придётся ещё свыкнуться... Да и ей, думаю, тоже, — он посмотрел на протеанина. — Яв... Тангрис... досталось... Очень досталось.
— Если честно, Джон, она прибежала к Таэле. Говорила путанно, много, непоследовательно. Прижало... девочку. Она... молода, по протеанским меркам — очень молода. И очень... боится потерять тебя. Не хочет, чтобы она, — протеанин указал рукой на портрет Стрельцовой, — имела малейшую возможность изолировать тебя от других твоих любимых женщин. — Явик помолчал несколько секунд. — Тангрис убеждена, что она это может... У Таэлы, насколько я могу судить, сомнений в этом тоже нет...
— Поэтому ты... считаешь, что должно пройти... время, — тихо сказал Шепард.
— Да, — подтвердил Явик. — Тангрис отследила самое начало... процесса. Но... к счастью, ещё есть возможность выбора. И этот выбор может быть... не окончательным. Насколько я сумел понять, имперцы в этом смысле... очень закрыты.
— Ты прав, — сказал Шепард. — Очень закрыты. Мы... пойдём к Цитадели. Затем... куда бы мы ни пошли после этой станции... Да, теперь мы будем знать, что 'Волга' и её экипаж за нами следят и имеют в перспективе получение приказа встать рядом с нами. Что-ж. Очередная сложность. Не первая, к счастью. Но — и не последняя. Хорошо, если 'Волга' встанет рядом с 'Нормандией'... попозже. Нельзя сейчас расхолаживать экипаж фрегата. Пусть лучше считают, что... нам надо пока выполнять задачи в одиночестве. Впереди — Цитадель и там... Неизвестно ещё как повернётся дело... Там будет... сложно. Очень сложно. И там... действовать надо будет очень быстро.
Явик чувствовал, что Шепард гонит от себя мысли о Стрельцовой. Обычные человеческие и даже мужские мысли. Гонит. Не хочет расслабляться. Не хочет давать слабину. Не хочет снимать с себя панцирь психонастройки старшего помощника. Ни частично, ни, тем более, полностью снимать. Он помнит о Тангрис. Он помнит о Дэйне. Он помнит о Бенезии. Матриарх сейчас — на корабельном стрельбище. И Явик чувствовал, что она... напряжена. Она понимает Джона. 'Читает' его. Должно пройти время. Если растянуть процесс... То можно привыкнуть, можно подготовиться. Сразу вот так... адаптироваться... Будет сложно.
Шепард молчал. Пролистывал файл за файлом и молчал. Портрет Стрельцовой, выведенный на экран в отдельное 'окно' его уже не смущал, не заставлял задерживать на себе взгляд. И, тем не менее, читая материалы кристаллов, Шепард понимал, что не думать об этом он не сможет. Будет, обязательно будет — и не раз и не два — возвращаться мыслями к этой девушке-каперангу. Что-то в ней было такое... Необычное, непривычное, особое. Пока и ему самому неясное и не понятное, но... Притягательно-привлекательное. Ей тоже досталось в жизни... И сейчас Шепард понимал, что оставить её без помощи — не сможет. Ей нужно помочь и... Наверное, влюблённость в него, альянсовца-спецназовца Джона Шепарда, это — та самая помощь, которую высшие силы посчитали возможным предоставить. Чтобы она выровнялась, раскрыла свой потенциал. Без раскрытия этого... Ей будет очень трудно командовать кораблём и экипажем в предстоящей войне.
