И по еще более странным причинам, студенты, которые во время факультатива мечтали причинить мне тяжкие телесные, побывав в дежурствах, рейдах, несли мне фляги с коньяком, вызывавшие тяжкие вздохи со стороны Луки, и прочие различные "приятности".

Что еще страннее — ни одного проклятия, или там яда какого, я в них так и не смог обнаружить! И это было просто ужасно! Понимать, что твоей квалификации не хватает...

-Понимаешь, это что-то вроде традиции. Приняв новое имя, студент принимает и новую жизнь. Я это взял из практики подготовки солдат. В форте Нокс насмотрелся на подобное. Ну а манера преподавания... нечто среднее между сержантами из того же форта, и старой сволочью Притвином. -признался я, расправившись со своим пирожком.

-Ну, с другой стороны — помогает же. А что касается оскорблений — потерпят. -равнодушно ответствовал Лука.

-Лука, лапочка... -прошипел я, отведав тех же пирожков, что и ворт.

-Да? -недоуменно приподнял бровь тот, являя собой образец невинности. Я бы даже сказал — эталон.

Если бы не одна тонкость — пирожки эти, они с джемом. Из забродившего варенья. Слов у меня не нашлось, по крайней мере сразу, но взгляд получился грозный. Бедняга аж подавился. Впрочем, это самое малое что его ждет в ближайшем будущем.

Пьянство я искореню!

* * *

Академия

Будни

-Венценосный, а вот здесь у нас находится лазарет. И поверьте, там трудятся опытные и одаренные маги Жизни. -улыбнувшись одними губами, маг с тщательно скрытой толикой презрения посмотрел на мужчину, которого ему по воле Ковена пришлось сопровождать.

-Все это, безусловно, прекрасно, но я хотел посмотреть на своего племянника. Где Яр? -сурово нахмурил брови тот.

-Ваш племянник Одаренный. Его талант затмевает только его же могущество... -нес ахинею маг, старательно рассчитывая маршрут так, чтобы они успели к самому "интересному".

Ему было неведомо, для чего Ковену нужно, чтобы Темнопламенный предстал перед Венценоснымв худшем свете, как помешавшийся солдафон, но раз такова воля Ковена, он выполнит эту миссию. И совершенно неважно, что будут думать о нем самом. Котр, отрекшийся от своего Леса ради Ковена, уже не мог рассчитывать на хорошее отношение своего народа.

-Я знаю, что у меня замечательный племянник. Теперь хотелось бы его увидеть, до того как он начнет пинками раскидывать Неназываемых. -ответил Венценосный, рассмеявшись своей шутке.

И не замечая, как вздрогнул и побледнел маг. Он, в отличии от дурного правителя людей, хоть и смутно, но представлял себе возможности Неназываемого. И знал, что ни один из живущих на свете магов не сможет с ним сравниться. Пожалуй, только Совет в полном составе... и то не факт.

-Совсем немного осталось. Сейчас пройдем через парк, в котором, кстати к декорациям приложил руку ваш племянник... -ухмыльнулся котр, ожидая очередного вопроса от правителя. И тот не заставил себя ждать:

-Он что, цветы тут сажал? -неверяще уставился на него Гротвальт.

-Нет. Видите вон тот пруд? Его Яроу сделал. -махнув рукой в сторону водоема, маг с трудом сдержался от смешка.

-Великолепные пропорции. Идеальный круг. И глубина на высоте. -задумчиво покивал король, чуть не прикончив котра.

Бедолаге пришлось язык прикусить, чтобы не засмеяться, когда он вспоминал шатающегося от выпитого подростка, пытающегося убить зловредную муху. В парке. Ночью. К слову, магов Жизни, отвечающих за этот самый парк, пришлось силком удерживать, дабы уберечь Темнопламенногоот тяжких телесных.

-У вашего племянника идеальное чувство вкуса. Ага. -полузадушенно прохрипел маг.

-Да. Все же он ленгиец. -гордо ответил Венценосный, гордый за своих поданных.

-Безусловно. -пробормотал котр, отсюда слыша, как этот самый обладатель идеального вкуса, на чистом матерном объясняет кому-то из курсантов, почему нельзя носить яркие вещи.

-Пройдемте. Недолго осталось. -отвлекшись от особенно завораживающего пассажа, маг потянул за собой Гротвальта.

Чистая, просторная полянка. Видно, что за нею ухаживает опытный маг Жизни. Ни кустика, ни деревца — только невысокая, и крайне живучая трава. По этой траве, весело и задорно виляя задом, пытались научиться передвигаться пригнувшись два десятка молодых разумных.

За ними бдительно следил чуть менее молодой разумный, одетый в черное, как знак принадлежности факультета, и громко, с чувством, комментировал, что сделали бы с этими задницами некры, которым повезет встретить обладателей и обладательниц оных.

Чуть позже, не видя успеха, он начал выдвигать гипотезы. Первая о том — что тут собрались матерые мазохисты, и что они мечтают о приключениях сексуального плана на свою задницу. Вторая — о том, что эта часть тела им в принципе не нужна. Так что от нее надо избавиться. Пусть и таким извращенным путем, как отдать ее некрам. Можно вместе с владельцем.

И все это в красках, с подробностями, смакованием моментов,а также сомнительного рода советами, от которых с ушей и щек владельцев и владелиц этих самих задниц не сходил яркий румянец.

Устало прервавшись, и не найдя другого способа донести информацию до одной из владелиц, кроме как банальный пинок, отчего, к слову, попа вместе с владелицей мгновенно заняли идеально защищенную позицию, Яроу, воодушевившись, за несколько минут научил всех правильно передвигаться пригнувшись, и заодно отчистил до блеска носки своих сапог, успевшие замараться в земле.

-Яр... оу? -полузадушено донеслось позади.

-Чего надо? -повернувшийся на зов маг Смерти, пребывающий в в мрачном расположении духа, с полностью черными глазами, заполненными тьмой, и витающей вокруг дымкой защитного плетения заставил как Венценосного, так и мага дружно сделать шаг назад.

-Дядя...Гротвальт? -пораженно вопросил Темнопламенный, будто бы не веря глазам своим.

-Он самый. Я вижу... ты тут занят, да? -бледно улыбнулся дядя, с тоской глядя на своего племянника. Вспоминая, каким милым ребенком тот был. И с ужасом вопрошая себя, как боги допустили, чтобы из милого дитя, он превратился в ЭТО.

-Эмм... хорошо. Хотя мне, в смысле им, недолго осталось. -пожал плечами юный маг, заставив побледнеть уже всех и сразу.

-Занятие заканчивается. -рыкнул юноша, разгадав мысли своих подопечных, которые временами были уверены, что однажды им придется пополнить собой статистику пропавших без вести. Или просто пострадавших на уроке. Тут уж как повезет.

-Вот и хорошо. Вот и хорошо. Но я все же пойду. Кажется, зря я вообще все это затеял. -бурчал себе под нос Венценосный, исчезая в парке.

-Светлого неба. -махнул рукой собрату маг.

И затем скрылся вслед за правителем, тщательно обдумывая историю, которую необходимо было рассказать Гротвальту. В ней точно будет фигурировать история перестройки одного здания в этом секторе, и участия одного пьяного мага в оной, а также недавний пруд и его организатор, но ведь правильно подать факты — это тоже своего рода искусство, сродни магии...

-А кто это был? -раздался растерянный голос одной из девушек.

-Это был мой дядя. И из-за вас, утырков, я предстал перед ним не в самом лучшем свете. -зло выдохнул маг.

Помедлив, маг затем расплылся в улыбке, от которой мороз по коже прошел у всех его несчастных подопечных. Раздался звук удара чей-то тушки о землю — кто-то упал в обморок. Ничего необычного, в общем-то.

-Но ничего. Мы с вами сейчас забудем о дядях, и в принципе о всех родственниках, кроме мамы. Вот ее вы будете поминать часто! -улыбаясь, наставник двинулся на строй учеников, заставляя их сердца дружно остановиться... а потом судорожно застучать... и снова остановиться...

Сцены дальнейшего насил... обучения, не предназначены для лиц моложе ста двадцати лет, и потому вместо них стоит почитать о тех, кого мы незаслуженно забыли.

* * *

Академия, особняк рода Арвенгальт

Опыт

Старинный особняк, кажущийся таинственным, полным тайн местом. В этом особняке, есть особое место, куда каждый день приходит его жилец, обитающий здесь уже не один десяток лет. Впрочем, именно это место стало местом паломничества совсем недавно. Чем же оно же так привлекает этого разумного?

Ответ на сей вопрос можно получить, если оторваться от коленнопреклонного, что-то тихо шепчущего разумного, и взглянуть на стеллаж перед ним. Стеллаж, полный... бутылок с вином и коньяком! Именно на них был устремлен взор страждущего!

-Лучше бы они ему яд дарили. -тихо вздыхает Лука, взглядом лаская стройную, с легким матовым отблеском, и такую манящую бутыль вина.

Но что это! Вдали раздается звук удара — так дверь бьется о стену. Мгновенно ворт оказывается на ногах, но замерев на миг, и будто прислушавшись к чему-то, успокаивается — то лишь один из слуг, Митро, принес дров для кухонной печи. Мастера пока нет — все еще с рекрутами забавляется. А значит...

Быстрым шагом Лука направляется к еще одному секретному месту. Месту, где он бывает после посещения этого музея, пробуждающего в душе старого ворта не самые светлые чувства. Коридоры, двери, все это мелькает перед дворецким с невероятной скоростью. И наконец — та дверь. Заветная дверь.

Затаив дыхание, он входит внутрь, и запирает за собой дверь. Не просто запирает — а укрепляет запоры магией, чтобы даже воздух не мог выйти наружу. Этому есть причина. И она довольно проста. Легкое движение руки, и на пол падает, разбиваясь, бутыль с травяным настоем. Ворт замирает над ней, жадно втягивая воздух...но не просто воздух, а воздух — насыщенный спиртовыми парами!

-Вот умный ты, Мастер. А до такой малости не додумался. -расплывшись в блаженной улыбке, констатирует факт Лука, прислонившись к стеллажу.

Первый запал прошел. Ломка сгинула. В мозгу ворта, затуманенном спиртовыми парами, всплывает вся схема — закупка настоев на спирту, складирование их на старом, неиспользуемом складе. И периодическая "пропажа-утряска-усушка" пары емкостей в неделю. Благо, все расходные книги ведет именно он, Лука.

-Ладно. Пора на стол на накрывать. -с сожалением произносит дворецкий, убирая следы преступления.

И будучи на пороге, довольным взглядом окидывает полки, заставленные такими необходимыми в жизни любого разумного существа настоями, что никогда не покинут эту комнату. Старый опытный дворецкий всегда найдет выход, даже из самой сложной ситуации!

* * *

Лагерь Хойварт.

Трудно быть подругами.

В сотый раз наблюдаю эту сцену — Айне, носящаяся по не такой уж большой комнате, и раздраженно шипящая на все, что попадается ей под ногу. Наша Королева Клинка снова в ярости. Вернее, как раз сейчас она находится в своем обычном состоянии.

-Когда я стану сильной магессой, то при поддержке мамы и папы уничтожу Ковен! Может быть хоть тогда мы сможем провести рядом хотя бы месяц! -наконец взрывается она.

-Я бы посоветовала тебе завернуться в саван, и слегка подушиться трупным ядом. Тогда твоего Яра от тебя не оттащишь. -фыркаю я в ответ, пытаясь начать наконец читать.

-Сиара, ну как ты не понимаешь! -подняв очи к небу, и потрясая руками, начинает очередной гневный пассаж Айне. Подперев рукой голову, внимательно смотрю на нее, и киваю в нужных местах, вспоминая, как меня угораздило познакомиться с этой ходячей катастрофой.

Тогда все казалось другим. Я — вчерашняя выпускница, попавшая в боевой отряд. Суровые, брутальные воины, весело балагурящие, и спорящие о том, кто будет проставляться после очередного задания — командир отряда, или его зам. Все было таким... необычным. Веселым.

До начала Скрытой войны, как ее удачно окрестил кто-то. Теперь каждый день вне лагеря — это тест на выживание. Настали суровые времена, балагуры начали хмуриться, смех стал необычным явлением...

И именно тогда Ковен издал приказ — все на фронт. А через некоторое время появилось вот это вот чудо. Пигалица, как ее ласково назвал сержант Одри. К слову, самый что ни на есть настоящий котр. Из переселенцев. Росту два метра с половиной, и весом килограмм сто тридцать. Без доспехов и топора. В них — ближе к ста пятидесяти.

Я это к чему... Пигалица его одним легким движение руки зашвырнула на крышу таверны! Маг-интуит, не такое уж и редкое явление... но все же каждый раз поражающее, и даже немного пугающее.

Вместе с мелкой магессой к нам пришел хаос. Она постоянно ворчала, срывалась на шутников, и зло комментировала каждое действие, каждое слово очередной своей жертвы. Но странное дело, вместе с ней пришло и веселье.

Трудно удержаться от улыбки, когда вояка, которому эта девчонка едва достает до груди, бегает от нее кругами по лагерю. А послушать перепалки Ай и Ени, нашего повара, и заодно обладателя самого острого языка на этой половине континента, сбегается весь лагерь!

-... он такой теплый, твердый. Понимаешь? Просто прижимаюсь к нему, и...

Мотаю головой, стряхивая чары. Неявные, без следа магии. Но не менее действенные. Проверено — Айне вполне может заставить вас выучить все о своем "Яричке". Таким несчастным стал Парк, лейтенант из службы обеспечения, что сумел разговорить нашу Королеву, и нечаянно вступил не в ту область... теперь он признанный Яровед, и коли кому-то нужна помощь Айне, то именно у него консультируются по поводу подарка для парня. Ибо его девушке это почему-то нравится.

Отвлекая меня и от мыслей, и от болтовни магессы, под руку тыкается твердый, холодный, покрытый шерстью голем. Вот, еще одно чудо. Подарок этого самого сдвинутого мага своей девушке. Она зовет это чудо — Каспи. И довольно часто спит с ним в обнимку. Как может нормальная девушка спать в обнимку с куском шкуры, в которую завернута горстка костей?!

-Сиара. Ты опять не слушаешь. -тяжко вздыхая, Айне садится на кровать, и Каспи мгновенно оказывается у нее на коленях.

"-Ай, я тебя слушала неделю назад. И две недели назад. И три недели назад. Однако теперь я могу дословно рассказать все о тебе, Яроу, и ваших с ним отношениях. И это не приводит меня в восторг. Заткнись уже, и найди себе нормального парня!" -как чудесно было бы сказать все это вслух, а не только в мыслях произнести.

Но меня останавливает инстинкт самосохранения — я знаю, на что способен влюбленный истинный. У нас в городе была девушка, в которую влюбился один из их расы... свадьбу сыграли через полгода, не смотря на то, что девушка эта в своей кровати предпочитала видеть девушек, а не парней...

-Все образуется. Война пройдет, и вы снова будете вместе. Поженитесь, и у вас будет много-много детей. -подсев к подруге, и прижимая ее к себе, утешительно шепчу я, запнувшись только на детях — говорить такое ребенку, а именно так выглядит Айне, довольно странно. Но весьма эффективно.

-Угу. -печально кивает Айне, а через минуту начинает подозрительно сопеть.

-Ты что, опять уснула?! -возмущаюсь я шепотом, с возмущением глядя на наглую мелочь, но под взглядом Каспи умолкаю.

Не то чтобы я его боялась... да и Айне пробуждает во мне странные чувства. То ли сестринские, то ли... материнские. Наверное, именно поэтому я ее до сих пор и терплю, и успокаиваю. Поэтому, и потому что мне дорог наш лагерь в его первозданном виде.