"Ну-у... типа того... — Вообще-то голос имел в виду что-то более мечтательно-возвышенное, но решил, что сойдет и так. — И что тебя останавливает, чтобы наброситься на нее прямо в столовой и отъестествовать самым решительным образом на глазах дядюшки и лакеев только глубочайшее уважение к ней и Гудмундуну. А иначе бы..." — голос даже закатил глаза от представшей перед его внутренним взором картины титанического разврата.
"Прям "Похищение сабинянок" получается..." — развеселился старший помощник. Большим знатоком живописи он не был, но если в Интернете попадались произведения старых мастеров с голыми тетками (порнуху не предлагать!), знакомился не только с картиной, но и с фабулой. Поэтому названия и сюжеты кое-каких полотен старший помощник знал.
"Скорее уж "Тарквиний и Лукреция"" — снисходительно отозвался голос, считавший себя крупным знатоком изобразительного искусства.
"Да хоть "Броненосец Потемкин"!" — отмахнулся Денис.
"Это кино!" — решительно возразил голос.
"Да хоть балет!" — хмыкнул старший помощник.
"Так сможешь скрытую страсть изобразить, или нет?!" — вернулся к конкретике голос.
"Я, практически, артист больших и малых оперных театров! Могу спеть арию Садко из оперы Пер Гюнт!" — с апломбом объявил Денис.
"Какой-какой оперы? — Пердун?!?" — изумился недослышавший голос.
"Пер Гюнт! Деревня! — Снисходительно хмыкнул старший помощник. — И вообще — каждый гасконец с детства академик! Мне изобразить скрытую страсть — эдакие угли покрытые пеплом, но готовые вспыхнуть в один миг — как два байта об асфальт! Без проблем!"
"Ну-у... это хорошо, — чувствовалось, что голос имеет определенные сомнения насчет артистических способностей носителя, но заострять на этом внимание в данный момент не хочет. — Но! Нужен план Б, на тот случай если она тебя все-таки зажмет в тесном коридоре и деваться будет некуда. Что делать будешь?"
"Что-что... трахну рачком-с!" — ухмыльнулся Денис.
"Почему рачком-с? — удивился голос. — У нее и мордочка приятная. Ватник совсем не обязателен!" — при этих словах собеседники ехидно, если не сказать — скабрезно, захихикали. Ну, что тут поделаешь? Если кто-то считал, что внутренний голос старшего помощника меньший циник, чем его носитель, или наоборот, то этот кто-то сильно ошибался — яблочко от яблоньки недалеко падает.
На обсуждении оптимального метода естествования Снежной Королевы, если таковое будет необходимо, внутренний саммит и завершился. Весь этот в высшей степени интересный диалог проходил очень быстро и закончился раньше, чем Тарения начала отвечать дяде на прямо поставленный вопрос — что это за хрен горы к ней заявился, поэтому Астральный Лазутчик ничего из происходящего в трапезной не упустил.
— Это тот юноша, который плыл вместе со мной и папой на "Душе океана", а затем помог Гудмундуну вызволить меня из рабства, — предельно лаконично описала дяде историю своего знакомства с Денисом Тарения.
Услыхав напоминание о самой позорной странице своей личной истории, когда он убил человека не сделавшего ему ничего плохого, старший помощник даже передернулся от злости. Он не то, чтобы начал забывать об этом неприглядном эпизоде своей биографии — нет, не забывается такое никогда, как пелось в одной старой песне, а просто отправил воспоминания в какой-то дальний, никогда не посещаемый, покрытый паутиной и тленом забвения уголок памяти и вот на тебе — напомнили! И кто напомнил!? — та из-за которой все и случилось!
"Зар-ра-за!" — с ожесточением подумал Денис.
"Уймись! — рявкнул внутренний голос. — Она тебя не просила убивать Визара! Не уподобляйся придуркам у которых всегда кто-то виноват, а не они!"
"Тоже верно... — не сразу, но повинился старший помощник, умевший признавать ошибки. — Чой-то меня понесло..."
"Разгулялась вошь в коросте!" — хмыкнул голос.
Денису было что ответить на этот гнусный выпад, но делать этого он не стал, потому что Снежная Королева снова заговорила и надо было слушать, что она скажет.
— Потом Арамис сопровождал меня в сухопутном путешествии из Аргата в Балтан.
— Ты не рассказывала, — слегка удивился Ёйдарт.
— К слову не пришлось, — равнодушно пожала плечами девушка.
— И как прошел вояж? — заинтересовался маг. — Без происшествий?
— Пару раз Арамису пришлось обнажить меч, — бесстрастно сообщила Тарения.
— Опасные враги? — нахмурился Хозяин Воздуха.
— Нет, — пренебрежительно скривила губы Снежная Королева, — какие-то пьяные наемники.
"Оба-на! — слегка прибалдел старший помощник. — Пьяные наемники, говоришь! Неопасные! А то, что меня из-за тебя, межу прочим, грохнуть могли — происшествием не считается!" — Денис опять начал злиться.
"Остынь! — снова рявкнул внутренний голос. — Насрать, что она считает происшествием, а что нет! Нам нужен дядя! На дядю надо произвести хорошее впечатление!"
"Согласен! — буркнул Денис. — Это я от волнения..."
"Ну, так успокойся!"
— А почему ты не представила мне Арамиса, когда приехала? — задал очевидный вопрос Ёйдарт. — Вы что — поссорились? Или он тебя обидел? — нахмурился маг.
"Вот только ляпни что-нибудь, сучка! — снова начал яриться старший помощник. — Утоплю!"
"Как ты это представляешь себе технически? — удивился голос. — Проще пристрелить!"
"Вот еще с тобой не согласовал! — попробовал осадить паршивца Денис. — Твой номер шестнадцатый, так что больше помалкивай!"
"А еще лучше — на кол посадить! — продолжил резвиться голос. — Сам знаешь на какой!" — глумливо уточнил он. Продолжать этот балаган старший помощник не стал и промолчал.
— Нет, — покачала головой Тарения. — Не поссорились и не обидел. Просто сначала такая суматоха началась — было не до представлений, а потом я выглянула, а его уже не было.
"Врет!" — безошибочно определил Денис. Эта способность сохранялась у него и в образе Астрального Лазутчика.
"Ни хрена не выглядывала! — поддержал его голос. — От радости, что добралась до тихой гавани, забыла обо всем!"
"Тем более, что обо мне хотела забыть!" — хмыкнул старший помощник.
"Это да..." — согласился голос.
— Ладно! — принял решение Хозяин Воздуха. — Узнаем, что нужно твоему бывшему телохранителю. Думается мне, что деньги, — он бросил вопросительный взгляд на Снежную Королеву, но та лишь пожала плечами. — Проводи гостя! — приказал Ёйдарт мажордому и тот мухой кинулся исполнять распоряжение руководства.
Прежде чем вернуться в тело, Денис проинспектировал головы мага и его племянницы. Ёйдарт испытывал легкое любопытство и такое же легкое удовольствие от того, что привычная, надоевшая рутина нарушена и предстоит хоть какое, но развлечение. А вот Тарения была в предвкушении встречи, словно дебютантка перед своим первым балом. Это было удивительно — расстались она со старшим помощником не сказать, что с особо теплыми чувствами и откуда взялись такие эмоции у Снежной Королевы было непонятно.
"Скучно ей, — предположил голос. — Никуда из дома не выпускают, а если выпускают, то под присмотром..."
"Думается, что да... — слегка поразмыслив согласился Денис. — Похоже, что тихая гавань надоела. Адреналина ей не хватает!"
"Наверняка! — поддержал его голос. — Какая у нее жизнь раньше была? — задал он риторический вопрос. — То смертельный бой с пиратами, то отца убьют, то в рабство продадут, то изнасилуют, то спасут, то неземная любовь, то с тобой путешествие... — тут голос хихикнул, — врагу не пожелаешь, но скучно не было, а тут тишь, да гладь, да божья благодать! Постно все и пресно, как комбикорм из водорослей! А тут человек из той — яркой жизни. Вот она и обрадовалась!"
Шпагу, шляпу и дагу пришлось оставить на специальном столике в передней, который и был для этого предназначен и в первое мгновение старший помощник почувствовал себя голым — все-таки привычка к оружию накладывает определенный отпечаток на психику. Успокаивал лишь невидимый Бездонный Колодец, содержащий арсенал достаточный, чтобы вооружить небольшое бандформирование, ну-у... или — партизанский отряд. Название зависит от того за наших, или против, данное воинское формирование будет воевать.
Войдя в трапезную, Денис учтиво поклонился хозяину дома и куртуазно улыбнулся Снежной Королеве. Тарения, полностью оправдывая свой оперативный псевдоним, окинула старшего помощника ледяным взором и голосом, которым можно было заморозить Северный Ледовитый океан... хотя нет — он и так уже заморожен до чрезвычайности, поэтому скажем так — заморозить каток в Сахаре, отрекомендовала Дениса:
— Дядя! Позволь представить — Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис. — Старший помощник еще раз почтительно поклонился, а Ёйдарт приветливо улыбнулся и кивнул на свободное кресло, которое успели притащить, пока старший помощник добирался до трапезной:
— Присаживайся, — пригласил маг. — Раздели с нами завтрак. — Старший помощник благодарно улыбнулся в ответ и поспешил занять место за столом, сделав это быстро и ловко, чтобы не заставлять хозяев ждать, а Тарения продолжила процедуру знакомства:
— Арамис! Позволь представить — мой дядя Хозяин Воздуха Ёйдарт Соульфюр! — Денис, при этих словах, ловко вскочил на ноги и еще раз поклонился:
— Многоуважаемый вышестоящий Хозяина Воздуха... — начал старший помощник, небезосновательно полагавший, что ничто не дается нам так дешево и не стоит так дорого, как вежливость, но хозяин дома остановил его жестом:
— Арамис, у нас за столом всё по-простому. Называй меня Ёйдарт, а как зовут Тарению ты знаешь, — улыбнулся он. — Обязательно попробуй рыбу, — продолжил маг, — мой повар готовит ее лучше всех в Балтане.
Старший помощник совсем недавно позавтракал у Киры, но чтобы не обижать хозяина и не жеманиться, как гимназистка, сидящая на коленях у гусара и жаждущая большой, но чистой любви, которую гусар готов немедленно ей предоставить в полном объеме, отдал должное холодной осетрине с хреном и, как честный человек, был вынужден признать, что Хозяин Воздуха был абсолютно прав в отношении своего повара и ни капельки не приврал — осетрина была великолепной!
Постепенно Денис вошел в раж, благо наники всегда были готовы помочь носителю и жрали, как не в себя, позабыл о первом завтраке и стал наворачивать безо всякого стеснения всё, что было на столе: паштеты четырёх видов; колбаски, жаренные с бананами; пироги с разнообразной начинкой; икру; сыр; масло; душистый белый хлеб с хрустящей корочкой и ещё кучу всего, что старший помощник и запоминать не стал. Хозяин дома смотрел на старшего помощника очень одобрительно — видимо ему нравилось, что гость отдает должное таланту его повара. Постепенно завязалась светская беседа ни о чем, как вдруг Хозяин Воздуха на голубом глазу соврал:
— Тарения много рассказывала о тебе...
"Верю-верю каждому зверю..." — мысленно ухмыльнулся Денис.
"Верю волку и ежу, а тебе Ёйдарт погожу!" — поддержал носителя внутренний голос.
— ... но и она не знает откуда у тебя такой странный титул — Князь Великого Дома "Полярный Медведь". Расскажешь, если не секрет, — улыбнулся маг, но взгляд его был холодным и расчетливым.
— Не секрет, — любезно улыбнулся в ответ старший помощник. — Мой отец правит небольшим островом далеко на севере, его зовут Салтан, а его титул звучит так: Царь Великого Дома "Полярный Медведь", а наследник, соответственно — Князь.
Подобная манера — отвечать так, чтобы еще больше запутать вопрошающего не была ноу-хау Дениса. Наиболее виртуозно ею владеют администраторы Unix. Выслушав вопрос пользователя, они ненадолго задумываются, а затем достаточно развернуто отвечают. Если до того, как вопрос был задан, юзер просто считал, что кое-чего не знает об особенностях операционной системы в которой работает, то после ответа он начинал чувствовать себя дураком. А если у него хватало глупости задать уточняющий вопрос, то после получения ответа — имбецилом. Ёйдарт задавать дополнительных вопросов по титулу не стал, что говорило в его пользу, но любопытствовать не перестал:
— Тарения рассказывала, что тебе пришлось сражаться, чтобы ее защитить, а глядя на твою молодость, никак не подумаешь, что ты опытный воин. Или я ошибаюсь? — хитро прищурился Хозяин Воздуха.
— Какое сражение? — пренебрежительно махнул рукой Денис. — Поставил на место пьяных наемников, которые неподобающе вели себя в отношении Тарении. А молодость, — хмыкнул старший помощник, — она быстро пройдет.
Ёйдарт покачал головой:
— Другой юноша обязательно распушил бы перья, рассказывая, как спас девушку из лап страшных разбойников, а ты даже как-то принижаешь свои подвиги... Ты необычный молодой человек. — Маг замолчал, как бы пребывая в некоторых раздумьях. — Кстати о молодости, — продолжил он, — жизнь в столице полна соблазнов и требует много денег. Я хотел бы отблагодарить тебя за помощь Тарении, — с этими словами хозяин дома извлек из Бездонного Колодца, украшавшего его палец, достаточно увесистый кошель и положил его на стол рядом с Денисом.
— Спасибо, — выдержав паузу заговорил старший помощник. — Но я помогал Тарении не за награду, а потому что меня попросил об этом мой друг и деньги мне не нужны. — Заявление было достаточно неожиданным, причем не только для мага, а для всех разумных существ во всех мирах, где существует денежное обращение и Ёйдарт взглянул на Дениса с искренним удивлением. — Но... — поморщился старший помощник, вербально и невербально показывая, что говорить ему это неприятно: — От определенной помощи я бы не отказался...
— Какой именно? — насторожился маг и его можно было понять — если человеку не нужны деньги, значит ему нужно что-то дороже денег.
— Я ищу инициатора, — вздохнул Денис и поймал изумленный взгляд Тарении, которая в беседе за столом не участвовала.
В отличие от племянницы, взгляд дяди выражал не удивление, а озабоченность. Старший помощник сумел поставить его в неудобное положение. Ёйдарта никто за язык не тянул — он сам предложил отблагодарить Арамиса за помощь Тарении, но тот от денег отказался и попросил в качестве награды не деньги, а услугу. Отказать — значит потерять лицо и хотя никого из посторонних нет — незваный гость и племянница не в счет, но главное — перед самим собой, а это самое неприятное.
Согласиться — снова засада. Растить себе конкурентов мало кто хочет, поэтому инициация новых магов проходила только внутри кланов и семей. Однако, в каждом правиле есть исключения, так и в этом вопросе. Со временем появились отщепенцы, которые соглашались за немалые деньги инициировать кого угодно. Но их было немного и широкой магической общественности имена их не были известны. Не знал таких и Ёйдарт, но он знал человека, который знал. Обратиться к нему за информацией — значит задолжать услугу, а это дорогого стоит — неизвестно, когда и как потребуется возвращать долг.
Маг не знал, что ответить и в трапезной воцарилась гнетущая тишина. Денис выждал какое-то время и поняв, что ждать больше нечего, поднялся из-за стола.
— Спасибо за завтрак, — поклонился хозяину дома старший помощник. — Рад был познакомиться! Прекрасно выглядишь, — улыбнулся он Тарении. — Счастлив был снова увидеть! Позволь откланяться, — еще раз поклонился Ёйдарту Денис и направился к дверям.
