Ходок 5

В центре площадки стоял стол с арбалетами, а около стола тусовался главный распорядитель со своей музыкальной командой. Арбалеты были небольшие, слабенькие — организаторы вполне справедливо полагали, что для такой короткой дистанции и такие сойдут, и Денис был с ними полностью согласен. Никакого зарядного устройства, даже примитивной "козьей ножки", к оружию не прилагалось, да и широкая тетива прозрачно намекала, что заряжать придется руками.

"Руками, так руками... — подумал Денис, — нам татарам все равно!"

— Выбирай, Лорд! — обратился к нему первому, как к вызванному на дуэль, ринг-анонсер, но инициативу, на правах секунданта, взял на себя Шэф. Он тщательно осмотрел оба механизма, взвесил на руке, прикидывая вес, после чего вынес вердикт:

— Практически одинаковые.

Денис молча взял ближний к себе арбалет, а оставшийся достался Титу. Затем главный распорядитель, с помощью мерных шнурков, проверил соответствует ли длина мечей и кинжалов обоих участников принятым стандартам. В область допустимых значений уложились оба. Да и трудно было не уложиться: длина меча варьировалась от метра до полутора, а кинжала от тридцати сантиметров до полуметра — не кинжал, а фактически гладиус. После выбора арбалетов и проверки холодного оружия, слово взял ринг-анонсер. Его голос загремел над ареной, легко перекрывая фоновый шум:

— Сейчас Ти-и-и-и-т А-а-а-а-рден-н-н и-и-и Л-л-л-орд А-а-а-р-р-р-амис выйдут на исходные позиции, после этого они зарядят свои арбалеты и положат их на землю. По сигналу гонга они могут стрелять. Продолжить сражение они смогут имеющимися у них мечами и кинжалами. — "Майкл Баффер" выдержал паузу и рявкнул: — Начинайте пир-р-р-р-р-ы-ы-ы-ы!

Вот подан знак - друг друга взглядом пепеля,

Коней мы гоним, задыхаясь и пыля.

Забрало поднято - изволь!

Ах, как волнуется король!..

Но мне, ей-богу, наплевать на короля!

Билось в голове у Дениса, пока они с Шэфом, несшим шпагу и кинжал, шагали на свою сторону поля.

— Ну, давай — ни пуха! — пожелал командор, складывая холодное оружие на землю.

— К черту! — механически отозвался Денис, приступая к привычной работе. При обращении с незнакомым оружием самым главным было не перекосить тетиву, иначе стрела полетит не туда, куда ты целишься, а к чертовой матери, как в анекдоте про царских сыновей: младший попал себе в руку, а старший среднему в жопу. Он опустил оружие вниз, встал ногой на стремя арбалета, а приклад упер в живот. После чего аккуратно — двумя руками взял тетиву и повел ее к замку. Затем, когда щелкнул замок, так же аккуратно вставил болт и осторожно положил заряженный арбалет на траву, "дулом" к Титу. Оставалось дождаться сигнала.

* * *

*

Бам-м-м-м-м! Звук еще висел над "Полем чести", когда Денис одним плавным движением подхватил арбалет с земли, упер приклад в плечо, навел на мишень — в данном конкретном случае на Тита, который тоже успел приготовиться к стрельбе, и нажал на спусковой крючок. Так как мелиферы подмышками молчали, сигнализируя тем самым, что никакой опасности ответный выстрел Тита не несет, то и выполнять какие-либо "противоракетные маневры" Денис не стал — а то еще отпрыгнешь в сторону и словишь болт, который должен был пройти мимо. В том же, что он не промахнется, Денис не сомневался ни секунды. Он и не промахнулся... правда радости от этого не испытал никакой, потому что его точный выстрел никакого урона Титу не принес. То ли это произошло случайно — а значит Бог был на стороне Тита, то ли сам Тит так подгадал, но попал Денис точнехонько в приклад его арбалета, который спас своего владельца от смерти, или тяжелого ранения. Ну что ж... вечер переставал быть томным — пришла пора позабавить почтенную публику по-настоящему! Денис отшвырнул за линию поля бесполезный арбалет и поднял с земли шпагу и кинжал. Вооружившись, он неторопливо двинулся к центру арены.

С момента инцидента, случившегося возле "Арлекина", когда Лорд Арамис сумел напугать его и вышвырнуть с пирса, как обгадившегося кутенка... вернее с того момента, как он полностью осознал свой позор и вплоть до этого мига, когда они, наконец, сошлись с северным Лордом "...лицо в лицо, ножи в ножи, глаза в глаза...", душу Тита Ардена сжигала ненависть. Ненависть эта была в равной степени направлена на двух людей — на Лорда Арамиса и на самого себя. Причем Тит не смог бы сказать кого он больше ненавидит, но скорее всего — себя. Он не был дураком и прекрасно понимал, что сам во всем виноват, но... выхода у него не было — он должен был убить, или быть убитым — третьего не дано. Жить одновременно с Лордом Арамисом он физически не мог — им бы на двоих не хватило воздуха! Иногда у него мелькала мысль, что даже смерть ненавистного северянина ничего не решит — ведь от себя не убежишь, но он гнал ее.

Тит был уверен в победе и имел на то все основания — в Бакаре он был одним из лучших фехтовальщиков — первый свой меч, чуть длиннее столового ножа, он получил в подарок от Талиона в возрасте трех лет и с того же возраста у него появился свой учитель фехтования, а Лорд Арамис, похоже, был с фехтованием не в ладах, раз выбрал арбалет — это конечно очень странно для аристократа... но это его проблемы! С другой стороны, даже если бы Тит Арден смог узнать, что противостоит ему хоть и красная, но! — Пчела! и объективно бы представлял боевой потенциал, с которым ему предстоит сразиться, это ни на йоту не изменило бы его решения. Победа, или смерть!

Денис же, в свою очередь, тоже ни на миг не сомневался в своей победе. Гражданский (а всех не Пчел он как-то незаметно для себя стал считать гражданскими, причем не вкладывая в это определение никакого уничижительного смысла, а просто констатируя факт), против Пчелы! — я вас умоляю! Вот такие непростые ребята сошлись в центре "Поля чести" с мечами и кинжалами в руках.

"Судя по тому, как он жаждал моей крови, сейчас попрет, как Тузик на грелку!" — подумал Денис, приближаясь к Титу Ардену застывшему в середине поля античной статуей.

Но, вопреки ожиданиям, Тит атаковал очень сдержано — не ринулся крушить ненавистного противника очертя голову, а повел бой по всем правилам воинского искусства. Денис тоже никуда не спешил. Некоторое время дуэлянты обменивались легкими ударами, прощупывая оборону друг друга, как внезапно Тит резко взвинтил темп и бросился в настоящую атаку. Публика восприняла это с большим энтузиазмом, приветствуя его подбадривающими криками, свистом, вскакиванием с мест и прочими болельщицкими телодвижениями. Тит был в своей стихии, но и для Дениса она была не чужой — примерно, как вода для белого медведя.

Единственную плохую службу для Дениса играло то обстоятельство, что сражаться он привык в шкире, а это никак не способствовало оттачиванию техники защиты, поставленной ему Мастером Войны ш'Тартаком и отточенной в боях... пардон-пардон — в спаррингах, с мальчиками наставника Хадуда. Однако, стоит еще раз вспомнить очень правильное высказывание одного из классиков марксизма-ленинизма, господина Энгельса: "Если у общества появляется техническая потребность, то это продвигает науку вперед больше, чем десяток университетов". Как только до Дениса на уровне ощущений дошло, что принимать удары хладного и острого железа будет не шкира — бронированная и непробиваемая, а его собственная шкура — теплая, нежная, мягкая и очень даже пробиваемая, как все навыки, вбитые в него ш'Тартаком, моментально вернулись. А чему удивляться? — общество почувствовало потребность...

В ответ на ускорение Тита, Денис адекватно увеличил темп, отбил его атаку и, перехватив инициативу, начал свою. Какое-то время он даже погонял его по арене, вызвав массу отрицательных эмоций у зрителей, которые после его попытки решить дело миром и таким образом лишить их оплаченного зрелища, поголовно болели за Тита Ардена. Однако Тит не собирался все время убегать и отсиживаться в обороне — выждав момент он перешел в решительную контратаку, заставив уже Дениса немного побегать.

Зрители, а особенно зрительницы, были в восторге! — звон оружия, молодые красивые атлеты — рыцари без страха и упрека, отважно пытающиеся нашинковать друг друга этим оружием, струйки пота, стекающие по их безупречным телам (Тит ни в чем не уступал Денису по части телесной красоты, а тот, между прочим, был генетически безупречен!), горящие глаза... — представьте финал чемпионата мира по футболу и умножьте эмоции болельщиков на сто, и вы получите некоторое представление о страстях, захлестывающих трибуны "Поля чести". Не хватало только крови. И она появилась! Отбив длинный выпад Тита, Денис, за счет того, что был все-таки быстрее и резче своего соперника, сумел чиркнуть его парфаном по предплечью. Не то чтобы сильно ранил, скорее так — царапнул, но кровь исправно полилась. Начало было положено.

"Отлично! — подумал Денис. — Он и так уставал больше меня, а сейчас, с кровью, процесс пойдет быстрее... еще пару раз его зацеплю и минут через десять он ляжет... заберу оружие и уйду... пусть живет, засранец..."

Следуя выбранной тактике, Денис взвинтил темп до максимального и принялся гонять Тита по арене, не давая тому не то что перейти в контратаку, а даже хоть как-то восстановить сбитое дыхание. Его хриплые и свистящие вдохи и выдохи стали слышны даже на трибунах. Происходило это в те короткие мгновения, когда на "Поле чести" вдруг наступала относительная тишина, вызванная тем, что предыдущий коллективный вопль уже сошел на нет, а новый еще не начался — на переполненных стадионах такое редко, но случается. Раньше в таких случаях говорили: милиционер родился, а что говорят сейчас, после переименования, неизвестно. Недовольные зрители принялись свистеть и улюлюкать — любовь толпы дама капризная и изменчивая — вот она есть, а вот ее и нету.

Тит прекрасно понимал замысел Лорда Арамиса — довести его до изнеможения и взять тепленьким. Причем ему было безразлично — убьет его северянин, или подарит жизнь — принимать такой подарок он не собирался. За время боя он сумел оценить насколько физподготовка северного Лорда превосходит его собственную, а фехтовальная если и уступает, то ненамного, и никаких иллюзий насчет исхода дуэли уже не питал. Но это отнюдь не означало, что он собрался сдаваться на милость победителя. У него в запасе был план "Б". Правда, до начала поединка, он сильно надеялся, что прибегать к нему не придется, но... повторимся в очередной раз: человек предполагает, а Бог располагает.

Денис сумел зацепить его еще несколько раз и кровотечение у Тита стало вполне себе обильным. Движения его потеряли былую силу и быстроту и по всему чувствовалось, что до конца поединка осталось совсем немного, как вдруг Тит ускорился, разорвал дистанцию и остановился метрах в шести от Дениса тяжело дыша, глядя на него каким-то странным взором — вместо холодной ненависти, во взгляде Тита снова появилась какая-то отрешенность, как тогда, когда он приезжал делать вызов.

"Камикадзе..." — промелькнуло в голове у Дениса, но он тут же выбросил постороннюю мысль из головы и бросился к Титу, чтобы завершить дело.

Но на этом странности в поведении Тита отнюдь не закончились, а только начались. Вместо того, чтобы встретить противника, как подобает мужчине — лицом к лицу, он бросился бежать, а когда отбежал на достаточное расстояние, затеял вообще что-то непонятное: провел плоскостью своего меча по самой кровоточащей ране, на плече, как будто смазывая меч кровью, а после этого перевернул его и смазал другую плоскость. Как только Тит совершил этот странный ритуал, всем многочисленным зрителям, собравшимся на трибунах "Поля чести", чтобы приятно скоротать вечерок, а также самому близкому к месту происшествия наблюдателю — Денису, показалось, что силы, совсем уже было покинувшие Тита, вернулись к нему... точнее, не вернулись, а удесятерились и он ринулся в атаку, как бык на тореадора. Своим натиском он, честно признаемся, Дениса неприятно удивил — ведь тот уже праздновал победу. Правда, в душе. Но праздновал... Но как показала жизнь — рановато.

"Пора в кадат!" — решил Денис, глядя на несущегося на него Ангела Смерти — именно так он воспринял преобразившегося Тита, но провести решение в жизнь не успел — его просто-напросто выбило в фар-и-хлайн и уже в следующее мгновение его сознание, срочно покинувшее тело, наблюдало за схваткой из персональной "Королевской ложи", расположившейся метрах в трех-четырех над полем, непосредственно около места событий, откуда открывался великолепный вид на поединок. А посмотреть было на что!

Денису казалось, что внизу крушат друг друга лопастями два вертолета — с такой скоростью его тело, оставшееся внизу, обменивалось ударами с существом, прикинувшимся Титом Арденом. Соперники ни на миг не разрывали дистанции и непрерывно кружили вокруг гипотетического центра системы, образованной их телами. Во время этого танца смерти они медленно и непредсказуемо хаотично сдвигались от того места, где начался последний акт "Мерлезонского балета". Происходящее очень напоминало торнадо, когда линейная скорость передвижения "хобота" на порядок уступает скорости ветра внутри воронки.

"Однако, забористая у него травка!" — думал Денис, глядя на совершенно дикие трюки, исполняемые Титом. До этого момента он считал, что такое можно увидеть только в гонконгских боевиках и в фильмах про матрицу! — Ан нет! — Жизнь посрамила маловера! — при удачном, или неудачном — это зависит от точки зрения действующего лица, стечении обстоятельств, можно вляпаться в такие приключения, которые и представить заранее никак невозможно.

Размышлял обо всем этом Денис совершенно бесстрастно, как за экраном монитора, глядя как твой аватар сражается с очередным монстром. Умом он понимал, что внизу Денис сражается за жизнь — за его жизнь, но никаких эмоций при этом не испытывал, справедливо полагая, что раз уже его выбило наверх, то от его присутствия внизу никакого толку бы не было. Сейчас от него ничего не зависело, все зависело от "нижнего" Дениса, так что и для дерганья "наверху" не было ни малейшего повода.

"Вот бы так спокойно ко всему относится и без кадата... — здорово бы было ... — пришло в голову Дениса и тут же, следом, пришла другая мысль: — Если кадат кончится раньше, чем Тита отпустит, то пиздец..." — но и эта мысль тоже была абсолютно без эмоциональной окраски. Так... — констатация факта.

А внизу Тит теснил Дениса... вот он, извернувшись вопреки всем законам биомеханики, пропустил мимо плеча парфан, а ответным ударом задел руку Дениса... вот он наносит удар мечом, который чуть не вспарывает брюшину Дениса... вот он снова цепляет левую руку Дениса... вот он... — короче говоря, Денис схватку проигрывал. Тит после ритуала нисколько не уступал ему в скорости, а сил у него, казалось, было бесконечное количество — конечно, в действительности такого быть не могло, но... казалось. Да и кровоточил Денис теперь ничуть не меньше Тита — это тоже сказывалось. Противники не то чтобы истекали кровью — ручьями она с них не лилась, но были покрыты ее разводами с потом полностью — зрелище еще то, но судя по восторженным женским воплям, многим это нравилось.