И что тогда? Является Гудмундун на рынок рабов, не находит ни Дэна, ни девушки и не понимает зачем тот оторвал его от важных дел. Нехорошо получится. Ну, а во-вторых — опять же не хочется светить свое участие. А если отправлять курьера, то придется ему сказать, чтобы тот передал на словах что-то вроде: "Дэн просил сказать, что на невольничьем рынке продают нашу общую знакомую!" — узнать имя Снежной Королевы старший помощник так и не удосужился — считал, что без надобности, а теперь эта информация очень бы даже пригодилась. Но, на нэт и суда нэт.
Мальчишка-посыльный всю эту историю хорошо запомнит, а когда, рано, или поздно, до него доберутся ищейки цугов, выложит им все, что знает, за небольшое вознаграждение. Ну-у... или чтобы не получить сталь в брюхо. Короче говоря, светиться было крайне нежелательно. Следакам цугов только дай пальчик — отхватят руку по локоть. Поэтому Денис решил сначала лично проследить, куда отправится Снежная Королева, а потом уже разыскивать Гудмундуна и вместе решать, как вызволить несчастную пленницу.
За то недолгое время, которое старший помощник потратил на размышления: кто виноват и что делать и, соответственно, слегка отвлекся от торгов, цена, предлагаемая за девушку, достигла пяти тысяч золотых — видать много состоятельных ценителей женской красоты собралось этим утром на рынке рабов — иначе не понять, откуда такой ажиотаж? С точки зрения Дениса это был явный перебор — ну красивая, ну девственница, да и то, если верить словам Карабаса-Барабаса — ну и что? Откуда такие дикие цены? Но, хозяин барин — есть деньги и желание — флаг в руки, барабан на шею и вперед.
В конце концов Снежная Королева была продана высокому, поджарому, крайне опасному на вид господину лет сорока. Одет он был дорого-богато, но не так пестро, как остальные высокородные, околачивавшиеся возле помоста, чем произвел на старшего помощника благоприятное впечатление. А вот ощущение опасной силы, веющей от незнакомца ему, наоборот, решительно не понравилось.
Для установления личности покупателя, Денис уже приготовил медяк, чтобы заплатить тому мальчишке, который сумеет удовлетворить его любопытство, но удалось сэкономить — информация досталась старшему помощнику бесплатно: "... Визар Гуфит... Хозяин Ветра..." — прошелестело над толпой.
"А вот интересно... — задумчиво протянул внутренний голос: — Хозяин круче, чем Погонщик? Если круче, то..."
"Плохо!" — закончил за него Денис.
* * *
*
Гудмундун, которого старший помощник нашел не на "Душе океана", а в огромном и помпезном дворце Морской Канцелярии, напоминавшем архитектурой здания Сената и Синода в блистательном Санкт-Петербурге, выслушал Дениса молча, не прерывая и не задавая вопросов. После того, как старший помощник закончил свою короткую, но энергичную речь, Гудмундун заговорил не сразу, заставив Дениса понервничать.
Старший помощник не исключал варианта, что Визар Гуфит и Гудмундун друзья. Ну, может быть не друзья, а хорошие знакомые, или просто деловые партнеры, или еще что, из-за чего ссориться с Хозяином Ветра Погонщику все того же ветра, никак не с руки.
В этом случае Денис оказывался в двойственном положении. Впрочем, каком там двойственном!? — если называть вещи своими именами, то никаком не двойственном, а самом настоящем интересном положении, как гимназистка, всем сердцем полюбившая бравого поручика, после отъезда которого в действующую армию, случайно выяснившая, что немножко беременна и находящаяся в мучительна размышлениях, что лучше — сообщить эту новость родителям, или же сразу пойти и утопиться.
Конец этим тягостным раздумьям — имеется в виду старший помощник, а не "гимназистка румяная, от мороза чуть пьяная", положил Гудмундун, который дождался пока рядом не окажется компания представительных мужчин, уважительно поздоровавшихся с ним, после чего громко, чтобы все слышали, попенял Денису:
— Дэн, но я же предупреждал, что "Ворона" так быстро, как тебе хотелось бы, не продать. Так что запасись терпением.
После этого старшего помощника отпустило — стало понятно, что маг в игре и ему требовалось замотивировать появление Дениса в Канцелярии. Если бы хотел послать, то сделал бы это сразу. Без выкрутасов. Исполнил бы какую-нибудь вариацию на тему клипа Ленинграда "Дорожная", после чего старший помощник решительно не знал бы, что ему дальше делать.
В одиночку, без любимой шкиры и без "длинной руки", операция по спасению рядового Райана была бы обречена и, положа руку на ногу, Денис не смог бы гарантировать своего одиночного в ней участия — как ни крути, своя рубашка ближе к телу и идти на смерть без особых на то оснований, хочется не сильно. В свою очередь, такое отступление было бы чревато не то, чтобы муками, но — уколами совести и не исключено, что достаточно долго -хорошо, если не всю оставшуюся жизнь. Поэтому, после слов Гудмундуна, гора упала с плеч старшего помощника.
— До конца проследить не смог, — поморщился Денис, — не бежать же за каретой по полуночному тракту. Заметили бы. Но я думаю... — что он думал осталось неизвестным, потому что маг его перебил:
— Я знаю, где находится загородное поместье Визара. — В ответ на это заявление, старший помощник лишь угрюмо кивнул. Получалось, что вся его разведдеятельность и слежка за покупателем были совершенно излишни — хватало его имени, чтобы определить местожительство. А Гудмундун небрежно, вскользь, поинтересовался: — Ты решил вызволить Тарению из рабства? — Прочем то обстоятельство, что местоимение "ТЫ" было явно выделено, не заметил бы только глухой.
"Ну, Тарения, так Тарения — нам татарам все равно..." — равнодушно подумал Денис.
"Да хоть варение!" — развеселился внутренний голос.
"И лучше клубничное!" — конкретизировал старший помощник.
"Попользоваться насчет клубнички?" — уточнил голос.
"Именно!" — цинично ухмыльнулся Денис.
"Пошляк!" — заклеймил его голос, хотя сам неоднократно был замечен в этом пороке.
Завершив этот небезынтересный внутренний обмен мнениями с интересным собеседником, старший помощник обратился к визави из плоти и крови:
— Я, — он так же выделил местоимение "Я", как только что это проделал Гудмундун с "ТЫ", — ничего не решал. Если мы, — Денис произнес "МЫ" с нажимом, — что-нибудь придумаем, как это сделать, то я в деле. Если нет, то нет.
Ответил маг не сразу, а после длительной мхатовской паузы. То ли хотел подчеркнуть значимость сказанного, то ли действительно задумался.
— Ворона не забыл? — прищурился Гудмундун, на что старший помощник лишь молча покачал головой. Как пелось в одной старой песне: "Не забывается такое никогда!". — Так вот, — продолжил маг. — Визар сильнее.
Сказать, что мнение Гудмундуна о сравнительной силе двух магов опечалило старшего помощника, значит ничего не сказать. Как только он его услышал, тут же в памяти всплыли слова лучшего друга всех детей, полярников, физкультурников, летчиков и пионеров:
"Эта штука сильнее, чем "Фауст" Гете..."
"Чего там Фауст!? — не к месту начал ерничать внутренний голос. — Сильнее, чем фаустпатрон!"
"Уймись!" — рявкнул старший помощник.
Скажем честно — заявление капитана-мага о силе Визара было обескураживающим. Но, к сожалению, не последним.
— Я после боя еще не восстановился, — поморщился Гудмундун. — А ты?
— А я вообще потерял свою способность, — вздохнув, признался Денис, а маг понимающе покивал.
— Все еще хочешь спасти прекрасную деву? — хмыкнул Гудмундун. В ответ старший помощник лишь неопределенно пожал плечами.
— Еще надо учесть, что драться придется не в чистом поле, — продолжил добивать Дениса маг. — Загородный дворец окружен мощной магической оградой. Внутрь еще надо умудриться попасть. В парке бегают фаирские пастушьи собаки, в холке вот такие, — он указал на грудь старшего помощника. — Охрана Визар многочисленна и хорошо обучена. В составе, кроме невладеющих, четыре мага. Правда все, — Гудмундун пренебрежительно махнул рукой, — лишь слышащие...
"Что за блядская классификация, — раздраженно подумал Денис: — Слышащие, видящие, хозяева, погонщики... Нет, чтобы четко и прозрачно — медные, серебряные и золотые, с разбивкой по статусу. Все ясно и понятно, а тут черт ногу сломит, чтобы понять, кто из ху!"
"Зато романтично, — тут же отозвался внутренний голос. — Например: дружащий с молнией! Каково!?"
"Тьфу!"
А маг продолжил:
— ... но разных стихий: огонь, воздух, земля и вода. Так что и от этих слабосилков можно ждать неприятностей. Ну и наконец сам Визар, — невесело хмыкнул Гудмундун. — В моем нынешнем состоянии я продержусь против него, в лучшем случае, двадцатую часть тарка...
... минуты три-четыре... хреново...
Маг замолчал. Молчал и старший помощник. Ну, а что тут скажешь? Продолжительное и прямо скажем — довольно тягостное молчание, спустя какое-то время, прервал Денис:
— А почему сразу конфронтация? Для начала надо попробовать договориться!
— Каким образом? — поднял бровь маг.
— Надо действовать официально!
— Это как? — не понял Гудмундун.
— Как-как... — Подавив раздражение, что маг не понимает, или прикидывается, что не понимает, элементарных вещей, старший помощник принялся разжевывать: — У тебя же наверняка есть какой-то парадный мундир...
— Есть, — согласился Гудмундун.
— Напяли... Надеваешь его, прихватываешь какого-нибудь чина из стражи для солидности и являешься с официальным визитом домой к Визару, где официально заявляешь, что рабыня, которую он сегодня купил, на самом деле не рабыня, а свободный человек, что может подтвердить весь экипаж "Души океана". И все!
— И все... — согласился маг и даже покивал головой, как бы признавая, что все гениальное просто. — А тебе не удивляет, что и мне не пришла в голову такая замечательная идея?
— Удивляет, — был вынужден признать Денис.
— Дело в том, что изменить статус раба можно лишь пока он не продан и стоит на помосте, — меланхолично сообщил Гудмундун, а старший помощник почувствовал, что краснеет. — После того, как он стал собственностью добросовестного приобретателя, изменит статус официально — маг выделил это слово, — невозможно.
— Тяни мочало, начинай сначала, — разочарованно буркнул старший помощник. Ситуация вернулась в исходную точку. — Так что делать-то будем?
— Улица Старых Капитанов, большой трехэтажный дом с башенкой. Красный — он там один такой, — Денис поднял удивленные глаза на Гудмундуна, а тот невозмутимо продолжил: — Зайдешь завтра и тебе отдадут деньги и артефакты. Я все подготовлю.
— Не понял, — покачал головой старший помощник. — Сам же сказал, что "Ворона" еще не продали. Откуда деньги?
— У меня свои есть, — пожал плечами маг, — и я примерно знаю, сколько получится с продажи, так что насчет своей доли не переживай, — улыбнулся он.
— Я и не переживаю... — медленно отозвался Денис. О чувствовал, какой-то подвох, но пока не мог понять в чем именно. — А почему кто-то будет отдавать, а не ты сам? — старший помощник предпринял попытку прояснить ситуацию и начал с самой очевидной нестыковки.
— Так не смогу, — развел руками Гудмундун. — Но не волнуйся — домоправитель не тот человек, чтобы нарушить завещание.
В этот момент несложный пазл сложился.
— Хочешь один пойти к Визару?
— Не то, чтобы хочу, — поморщился маг. — Должен.
В какой-нибудь приключенческой книге, или фильме, главный герой, после недолгих, а не исключено, что и долгих колебаний, поднялся бы со своего места, положил руку на плечо своего визави и проникновенно произнес какую-либо чушь, типа: — Я тебя одного не пущу. Вместе пойдем! — После чего какое-то время выслушивал бы еще большую хрень в ответ: — Зачем гибнуть вдвоем? Ты еще такой молодой. Живи! — Ну и прочее бла-бла-бла. Денис же просто поинтересовался:
— А смысл? И ей не поможешь и сам там останешься.
— А куда деваться, Дэн? — вздохнул Гудмундун. — Должен...
"Блядь-блядь-блядь! Вот какого хера меня занесло на этот блядский рынок рабов!?! А!?! Свернул бы не в ту сторону и нет проблем! Так нет же — приперся и еще на эту шмару посмотрел, чтоб ей ни дна, ни покрышки! Сучка!"
"Ну-у... так-то уж зачем, — мягко попенял внутренний голос. — Тарения-то причем?"
"Хурения, блядь! — не унимался старший помощник. — Небось выебывалась, как всегда — вот и довыебывалась! А я из-за нее хорошего человека подставил!"
"Судьба... — вздохнул голос. — Сам-то, хоть, не попрешься?"
"Я, что — похож на идиота?" — окрысился Денис.
"Да, вроде, нет. Хотя..."
"Да пошел ты!"
Маг вряд ли умел читать мысли... впрочем — кто ж его знает, может и умел, но, скорее всего, Гудмундун просто догадался о буре чувств, бушующей в душе старшего помощника.
— Не вини себя, — грустно улыбнулся он. — Никто не ведает, как Паук ткет наши судьбы, но случайностей в мире нет. Ты не случайно встретил Тарению и не случайно пришел ко мне. Узел завязался не случайно.
— Какой еще нахрен, — не смог сдержать раздражения Денис, — Паук?
— Тот Паук, — спокойно и меланхолично начал объяснять Гудмундун, который ткет МИР. У всего на свете — у травинки, у жучка, у дерева, у курицы, у человека, у всего на свете есть линия жизни. У гор и морей она длинная и прямая, у бабочки однодневки — короткая, у человека — подлиннее, ну и так далее. Паук так соткал линии наших жизней, что они встретились и завязались в узелок и ничьей вины в этом нет. Так что — не вини себя.
"Не вини коня, вини дорогу и коня не торопись менять..." — всплыли вдруг в памяти старшего помощника слова какой-то старой, вроде бы прочно позабытой, песни. А, как выяснилось — совсем даже не позабытой. Память — она такая — чего только не хранится на ее задворках.
"Ну и что делать-то будем?" — невесело поинтересовался внутренний голос.
"Что... что... Не знаю! — огрызнулся Денис. — Просто не хочется себя дерьмом ощущать всю оставшуюся жизнь!"
"Давай так, — после небольшой паузы предложил голос. — Если среди артефактов, которые собрал Гудмундун будет стрелка, ну-у... та, которая..."
"Я понял о чем речь, — сухо отозвался старший помощник. — То предложим помощь. Если нет, то нет!"
"А может он еще и откажется от помощи, — выразил общую надежду голос. — Люди Чести — они такие!"
"Не с нашим счастьем..." — вздохнул Денис.
Дальнейший ход разговора подтвердил все опасения старшего помощника — и спецболт нашелся среди артефактов подготовленных магом для Дениса и от помощи тот не отказался. Как выяснилось, Человек Чести выходя на честный бой с заведомо более сильным противником, который гарантировано отправит его на встречу с большинством, совсем не против использовать не совсем честные приемы, типа засадного полка. Все правильно — честность и глупость — это разные понятия. Совершенно разные.
12 Глава
Получив подробную инструкцию, как добраться до большого трехэтажного красного дома с башенкой на улице Старых Капитанов, старший помощник первым покинул Морскую Канцелярию и направился по указанному адресу. Следом за ним, через некоторое время, выехал и Гудмундун. Конспирация была обеспечена надлежащим образом — комар носа не подточит! Так как передвигался Денис пешком, а маг верхом, то у дверей указанного дома они появились одновременно.
