Дракон-2. Дракон цвета смерти

Виола поняла, и сильно не снижалась.

Химера внизу поперла дальше. Действительно... биоконструкт. Какие там мозги, в ее-то состоянии? Ей надо, и она идет, и идет... ползет и ползет... чую цель, не знаю препятствий.

— Девочки, ждем! Мариса, ко мне!

Мариса себя ждать не заставила. Я говорила с Виолой, та с Эстанс, решено было достаточно быстро — и драконица встала на крыло.

Идея была простой. Одна драконица пролетает так, чтобы медуза попробовала ее ударить... можно даже чуточку плюнуть в тварь. Она же дохлая, то есть безмозглая. Да и при жизни вряд ли отличалась гениальностью. Медузы живут в другом ритме.

Поел — поплыл. Поплыл — поел.

Одна из девочек атакует, а вторая ждет, пока медуза вытянет щупальца — и жжет уже их. Конкретно.

Те самые, стрекательные.

А чего с налета, дуриком-то подставляться? Я так не хочу! Я Виолу люблю, да и мне ядовитые стрекала здоровья не добавят. Медузы они разные бывают. У кого-то яда и на трех слонов хватит... токсина. Нейротоксина.

Мариса зависла над медузой — и Виола пошла в атаку. Принялась снижаться, плюнула, пока не прицельно...

Уххх!

Из медузы вылетело нечто... я даже не разглядела толком. В воде эти щупальца не видны, но и на воздухе... они такие тонкие, почти нитяные! Только порыв воздуха, сначала холодного, когда они толкнулись к нам, вверх, а потом и горячего, когда Виола уносила меня от опасности.

Мариса все сделала правильно.

Струя огня Эстанс пронеслась почти под брюхом Виолы, еще бы чуть-чуть, и у меня подошвы затлели. К счастью, все было сделано вовремя.

— КУДА!?

Вторая пара взяла с нас пример. Только в этот раз летела Майя, а жгла стрекала Ярина. Это и понятно, она тяжелее... и драконица у нее крупнее.

И снова — пролет!

Олинда и Фатима.

Но медуза была уже почти безопасна. То, чем она махала... так себе. И на метр вверх не достанет. Хорошо мы ее побрили!

Кайа стартовала первой.

За ней Севилла, Флоренсия... они уже добивали комок слизи. Поливали ее от всей души, и взмывали вверх. И снова вверх...

В этот раз нам повезло. Никто не пострадал. Но если так прикинуть...

Нам действительно просто повезло. Будь их две-три штуки, атакуй они с разных сторон... мы бы тут кровью умылись. Может, не так радикально, но пострадавшие точно были бы.

— Кайа, Ярина, проверить окрестности. Есть ли еще химеры?

Я нарочно выбрала тех, у кого было лучшее зрение. Пусть пролетят, посмотрят....

Девушки разделились — и ринулись облетать лес по дуге — справа и слева.

Ярина летела спокойно, а вот Кайа со своей Ислой...

Вспышку огня мы увидели.

— Кайа?!

Виола поняла, что я не докричусь, и ответила.

— Исла. Увидела небольшую химеру. Дожгла.

Я кивнула.

Ладно, мелочь сожгла — и сожгла. Лишь бы лесного пожара не было. Но — не должно. Утро, роса, лес сырой, если что и начнет дымиться... проверяем?

Мы честно проверили, а потом драконицы спустили нас на землю, чуть в отдалении от химеры — и вернулись к здоровущей обугленной туше. Перекусить.

Им хорошо, а вот мне предстоял разбор полетов.

— Девочки. Без разрешения — нельзя.

Майя и Ярина потупились. Как бы — нельзя, но если очень хочется? Может, можно?

Я показала обеим кулак. И сильно ругаться не стоит, и все же...

— Думайте в следующий раз.

— Нам драконицы сказали, что ты собираешься делать. И я решила, надо поддержать, — Ярина не раскаивалась. Я только рукой махнула.

— Поддержала? Хорошо. Но в следующий раз будь осторожнее.

— Обещаю. А здорово все-таки! Да, девочки?

Я только рукой махнула.

Конечно, здорово... И особенно хорошо, что все целы. Считай, наш первый настоящий бой. В те разы мы толком ничего не контролировали, а сейчас отрабатываем взаимодействие. Это действительно важно.

— Здорово... следующий вылет — через три дня. Вопросы будут?

— Нет, — откликнулись девочки. Но вопрос все равно нашелся. У Ярины.

— Каэ, а как мы будем, когда начнутся занятия? Сейчас мы более-менее свободны в своих передвижениях, а потом — как?

Я только вздохнула.

— По два-три человека. Другого выхода у нас нет.

Если мы вообще столько продержимся.

Если нас не поймают раньше.

Если... для хорошей и счастливой жизни этих 'если' было явно многовато. Если еще новые не добавятся.

Тьфу!

Интерлюдия 1

Раэн Риос расхаживал по комнате.

Ах ты, гадина!

Стерва, дрянь, самка собаки...

Он и похуже ругался, и вслух, и мебель пинал — и причины у него были серьезные.

Каэтана Кордова! Вот имя всех причин! И первопричины, и последствий... а то нет? Когда через несколько дней после встреч с милой и услужливой девушкой у тебя начинает кое-что припекать, понимаешь, что тебя... гхм. Наградили срАмными болезнями.

Теперь лечить надо!

А кто виноват?

Не-не, лично раэн Риос не при чем. Это не он собирался сделать предложение Каэтане, не он собирался на всякий случай опоить девушку афродизиаком, не он... а даже если и он — ей сложно было принять предложение руки и сердца?

Да этой бледной моли отродясь такое не снилось! Какие у нее перспективы? Выдаст папаша замуж за какого-нибудь дурака — и сиди в поместье, сопливых детишек рожай! А тут — ОН!

Понимать же надо разницу! Красивый мужчина, в самом расцвете сил и возможностей, умный, благородный...

И дети бы у него получились не сопливые, вот!

А Каэтана... стерва — да и только!

Ничего! Он отомстит, он страшно отомстит! Подожди, дрянь такая, ты у меня поплатишься, ты у меняя кровавыми слезами умоешься, ты забудешь, как морду кривить... ты на коленях умолять будешь, чтобы я тебе разрешил хотя бы приблизиться!

Замуж?

Да ты о месте моей любовницы, как о милости умолять будешь! Я... я такое с тобой сделаю... только вот надо снова в Сан-Эрмо доехать, подлечиться. Не в Академии же такое показывать... вылечат и здесь. Но спасения от шуточек не будет, да и слухи пойдут, шепотки... нет-нет, только Сан-Эрмо.

А уж потом...

От мрачных мыслей раэна отвлек стук в дверь. Он открыл ее — и расплылся в улыбке.

— Эсса? Какими судьбами?

— Поговорить.

— Проходите. Я вас внимательно слушаю?

— Эсса Каэтана Кордова.

Раэн Риос напрягся.

— Эсса?

— Вы хотите ей отомстить?

— Хочу. А вы?

— А я просто ненавижу эту заносчивую дрянь, — почти прошипела женщина. — Мерзсссская тварь!

— Полностью с вами согласен, — поддакнул раэн Риос.

— Тогда вы поможете мне? У меня есть замечательный план?

— Я вас слушаю, эсса. Может, выпить?

— Да, пожалуй.

Раэн Риос кивнул и повернулся к шкафчику с напитками.

А потом ему вдруг стало очень холодно. Словно к спине кусок льда приложили, или сосульку воткнули. И свет кто-то выключил.

И...

Потом все закончилось.

Убийца с отвращением посмотрела на тело у своих ног. Потыкала его туфелькой.

Труп, как ему и положено, поддавался плохо. И отчаянно вонял — в момент смерти происходит опорожнение кишечника. Да сдох он, что она — трупов не видела?

И видела, и ударила удачно, и вообще... туда сволочи и дорога! И подальше, подальше!

Эсса не соврала. У нее был план мести Каэтане Кордова. Только вот живой раэн Риос в нем не предусматривался. А дохлый — он сейчас будет весьма и весьма полезен.

Убийца усмехнулась, поставила на полки несколько мелочей, сунула кое-что в шкаф, забрала кинжал и вышла вон из домика.

Ты поплатишься, дрянь!

Интерлюдия 2.

Хасан Шахин оценивающим взглядом рассматривал Академию.

Плохо, конечно.

Очень плохо, что нельзя подплыть на корабле с моря, набрать на берегу симпатичных девушек и уйти обратно. Но — драконы.

И драконарии.

Конечно, драконы не вмешиваются в человеческие дела, но в данном случае происходит вторжение на территорию Академии, тут рядом их гнездо, детеныши... тут санторинцев просто в лепешку раскатают.

Надо ловить эссу Кордова за пределами территории. К примеру, на ярмарке.

Да, возможно, уже дней через десять...

Торопиться тут нельзя, надо разведать обстановку. Но и тянуть не будем. Скоро, уже очень скоро... Величайший будет доволен!

Интерлюдия 3.

Хавьер т-Альего устроился в кресле напротив друга и глотнул эля.

— Распишем партию?

— Распишем.

Хорошая штука — преферанс. И отвлекает замечательно. И дает возможность не думать о девушке, с глазами цвета грозового неба. У него и права-то нет о ней думать. А он...

Дурак старый.

Сварта попросить, пусть ему хвостом по голове постучит! Нашел, на кого заглядываться!

Нет уж. Выбрал в свое время попробовать замахнуться на титул — живи теперь с Магали. Терпи ее крики, истерики, скандалы, смотри в лицо, которое давно возненавидел, слушай противный голос, похожий на чаячьи крики над падалью...

Наслаждайся!

Кто тебе запретит! Будь счастлив! Довольствуйся тем, что у тебя есть, и не смей замахиваться на большее! Даже мечтать об этом большем не надо.

Нет у тебя такого права. Ты выбрал — и живи со своим выбором, сколько тебе осталось. Вой с тоски на луну, скули от боли... утешайся другим.

Утешайся — у тебя дочь и внучка. И внуки еще будут — хорошо. И титул есть шанс получить. Тоже хорошо.

Радуйся — за нее. У Каэтаны есть еще возможность быть счастливой. Выйти замуж, создать семью... главное, чтобы какой-нибудь идиот вроде Лиеза не попался. А то запросто...

Вряд ли Матиас Лиез сможет понять, какое сокровище эта девушка. Первая девушка, которую выбрала драконица. За столько-то лет...

Только вот это не плюс. Это скорее, проблемы. И проблем этих будет много... ничего, он поможет, если что. Обязательно поможет.

— Шесть пик.

— Шесть... Что происходит?

Крики отвлекли их с Тьяго в самом начале партии. Точнее — визг.

Женский, истошный, истеричный. Так не визжат, увидев мышь. Так можно визжать, если эта мышь уже собралась переночевать у тебя на голове. Окопалась и привела потомство.

Поневоле выглянешь, поинтересуешься...

Дверь домика раэна Риоса была открыта, и визг доносился именно оттуда. Неудержимый, дикий... как тут не сходить, не посмотреть, что случилось?

Мужчины пошли.

Визжала служанка, которая принесла раэну обед. Симпатичная такая служаночка, крепенькая, как наливное яблочко, явно она не только обед носила.

Но — сейчас всем было не до того.

Потому что раэн Риос лежал посреди комнаты — бесповоротно и безнадежно мертвый. Это Хавьер определил сразу же — и кивнул Тьяго.

— К ректору. Пусть бегом сюда, а я пока тут...

Тьяго кивнул и почти побежал по дорожке, к главному корпусу.

Хавьер поймал служаночку и отвесил ей пару оплеух. Да-да, отличный метод приведения женщин в чувство, всегда работает. Сейчас так вообще идеально.

Девица перестала визжать и накрепко прижалась к своему 'спасителю'.

— Эс!!! Я... а он... а...

— Молчать!

Драконы эса Хавьера слушались. Девчонка тоже послушалась. И заткнулась.

Мужчина перехватил ее и вывел из дома.

— вот тут посиди, на лавочке. Ты ему ужин принесла, да?

— Да.

— А он в таком виде.

— Д-да... — опять застучали хорошенькие зубки.

— Ничего. Посиди, вот, водички попей... главное — помолчи.

Служанка кивала чуть ли не на каждое слово. Тем временем Хавьер заметил одну нестыковку..

— Он попросил ужин принести? Или ты сама?

Было такое качество у раэна Риоса — он был слегка скуповат. Можно попросить слуг принести тебе ужин, но это если ты болеешь, или ранен. Тогда тебе тяжело дойти до столовой, тебе все принесут. А если ты жив-здоров, то и дойди — ничего страшного. Слуги помогут, если хочешь, но за доплату. А Хавьер сомневался, что Риос расщедрится.

— Я... мы...

— Ты с ним спала, что ли?

Тонкости у эса Хавьера было, как в драконьем хвосте. Хотя и тот на конце был тоньше.

Служанка побурела, но кивнула. С другой стороны, а что такого? Мужчина симпатичный, а еще от него монетки перепадают, и вообще...

Почему нет? Она тоже не статуя, ей тоже надо!

Эс Хавьер в такие тонкости движений души не вдавался, он просто это отметил для себя.

— Так он попросил? Или ты сама?

— Сама... Эс, меня теперь уволят?

Первый шок прошел. Раэн — что? Его не вернешь, а за место держаться надо! Так-то...

Эс Хавьер махнул рукой.

— Никто тебя не уволит. Говори, раэн попросил ужин принести, поняла? И молчи про ваши отношения, а я тоже промолчу.

— Эс, благослови вас Даннара и Лелея!

Хавьер только рукой махнул. А и правда — не портить же девчонке жизнь по таким мелким поводам? Послышались шаги, по тропинке мчался эс Чавез в сопровождении Тьяго Ледесма.

* * *

Орландо только этого не хватало!

Когда примчался раэн Ледесма со своим сообщением, эс Чавез забыл про благородство и от души выругался.

— Точно!?

— Что я — трупов не видел?

Ругательство повторилось.

— Пошли, посмотрим...

При втором рассмотрении лучше не стало. Труп был все такой же. Дохлый.

Служанку трое мужчин отправили на кухню, со строгим приказом молчать — и принялись осматривать тело. Шум поднимать Орландо не хотелось, а так... найти убийцу, сдать его страже — и забыть обо всем. Да, именно так.

Это Академия драконариев, здесь весь цвет Равена учится, им такие потрясения на к чему. Хорошо еще, пока почти все разъехались, а с теми, кто в Академии, можно будет... не то, что договориться — зачем? Просто аккуратно дезинформировать.

Скажем, у раэна случился сердечный приступ.

Но это потом, а пока...

— Ударили кинжалом в спину. Раз пять или шесть. С душой били, — осмотрел труп Хавьер.

— покойный был невоздержан в своей любви к дамам, — меланхолично заметил Тьяго. — Мужчине хватило бы одного, двух ударов. А тут... я бы сказал, что они нанесены женщиной, и не слишком высокой. Посмотрите сами...

В ранах мужчины разбирались, и неплохо.

— Тьяго, ты прав, — согласился Хавьер. — добегался, крысюк помойный.

Кошаком покойного называть не хотелось, кошек эс Хавьер уважал за пушистость и когтистость.

— определенно, добегался. С кем он последнее время встречался?

Орландо не ожидал, что эс Хавьер замешкается, но потом все же ответит.

— Со служанками. Еще заглядывался на эссу Кордова, ты знаешь, было у него желание через постель в эсы пролезть, но та ему дала от ворот поворот.

— Даже так?

— Сам свидетель, — Хавьеру хотелось промолчать об этом, но мужчина понимал, что шила в мешке не утаишь. Ездили же они вместе в Сан-Эрмо?

Вот... и надо полагать, будут и другие свидетели, если расспрашивать. Проще не замалчивать некоторые вещи.

— Точно отказала?

— Сам видел. Там неприятная история получилась, ты же знаешь, покойник возбуждающими не брезговал. Как-то эсса Кордова поняла, что происходит, ну и... сам он свое снадобье и выпил.

— Серьезно?

— Вполне. Обратно ехал, бесился, как не знаю кто.

— Значит, затаил обиду.

— Да уж не сомневаюсь.

— Давай посмотрим, может, у его есть кто-то... кому он ради эссы отставку дал?