5. Тайна серого клана

Инструктор в очередной раз был прав. Против них выставили отряд незнакомых тварей. Оказывается такие тоже попадаются в отрядах рульвов. Похожие на корову в костяном панцире, с длинными рогами, когтями на лапах и практически невосприимчивы к магии. Первый бой они проиграли. Ильмирине было жаль солдат. В самом конце положение спас молодой даэмон из их отряда, он сумел зарубить бронированную корову.

Магическая энергия тратилась в огромных количествах. Приходилось постоянно держать щит перед солдатами. Рога "коровы" своими ударами отнимали массу энергии. Хорошо даэмон нашел среди пластин панциря щель и упокоил броненосца. Глядя, как стремительно уходит магия, Ильмирина понимала, что Пак прав. Хорошо, что они на полигоне, а не в реальном бою. Во втором поединке, Ильмирина нашла решение, как победить неудобного противника. Эльфийка просто перевернула "корову" воздушной волной. Оказавшись на спине, броненосец оголил живот с более незащищенными частями тела. Клинок девушки уверенно вошел под ребра противника. Приятным бонусом оказалось наличие магии внутри твари. Насос быстро перекачал все во внутренний резерв. Этот бой они выиграли. Потом следующий с еще одной противной гадостью рульвов. Насколько больная фантазия их создателя, раз он породил такие существа, удивлялась девушка. Вновь пришлось придумывать на ходу, как с ними справиться. В результате к концу дня магии в резерве не осталось вообще. В последнем сражении пришлось по большей части орудовать мечом. Словно специально, чтобы поиздеваться в конце дня Пак провел демонстрацию. В голограммах рассказал про всех тварей и методах борьбы с ними.

— Пак, какого рульва нам не показали эти материалы перед тренировочным боем? — не удержался Эрангон от возмущенной реплики.

— А ты кролик подумай.

Эр смотрел на ненавистного Пака и не находил ответа. Наконец он выплеснул всю накопившуюся на инструктора злость и обиду.

— Ты сделал это специально, чтобы поиздеваться над нами. Признайся Пак, ты ведь испытываешь от этого особое садистское наслаждение.

— Да ты кролик тупее, чем я думал, — инструктор вдруг стал серьезным. — Вас не предупредили о новых тварях, чтобы вы умели думать. Твоя башка эльф нужна не только для того чтобы носить кроличьи уши. Молодец деваха додумалась перевернуть зунбра, а если бы нет? Когда зунбр первый раз появился на поле боя, мы проиграли. Хорошо несколько бойцов ушли порталом и рассказали о новом виде напасти. Рульвы постоянно обрушивают на наши головы что-то новенькое. Вы должны быть готовыми проявить в бою смекалку, а не распускать нюни, — инструктор осуждающе посмотрел на эльфа. — Завтра последний день занятий, потом вы пройдете боевое крещение.

После таких новостей сердце Ильмирины забилось быстрее. Бой, настоящий бой с врагом, она ждет этой минуты. Доказать всем, доказать себе, что ты можешь.

Их опять оставили без магии до утра. Утром полная зарядка, сколько сможешь забрать. На этот раз Ильмирина заполнила резерв быстро, а Пак словно специально во времени не ограничивал. В чем-то Эр был прав, все же Пак любит измываться над подопечными.

Вопреки ожиданиям их не послали на тренировочную площадку. Сегодня целый день был посвящен теории. Голограммы всех известных тварей рульвов с объяснениями, как их победить. Обучали, что делать, если у тебя полный запас магии и если ты истощен. Как правильно использовать солдат для большей эффективности. Их и раньше обучали тактике, но сегодня дали более развернутый материал. Инструктор Пак не был бы самим собою, если бы не подложил очередную свинью. Во время демонстрации последней из рульвовых тварей, они вдруг напали на учеников. Вместо голограммы ожившие монстры вдруг ринулись на расслабленных магов. Конечно, рульвов перебили, но не сразу. Трое убитых среди магов, Ильмирине проткнули ногу. Было больно, очень больно. Хорошо запас магии позволил остановить кровотечение и приглушить боль. Хотя, за последние дни к боли девушка привыкла, насколько это вообще возможно. Пока лекари подлечивали раны магов, Пак объяснял, как противостоять этому виду рульвов — сволочь. Ведь мог просто объяснить, так нет, очередную проверку устроил. Типа нечего расслабляться бойцам. Проанализировав день, Ильмирина решила, что могло быть и хуже. Один бой, не так плохо, будет наука. Зато вечером ложились спать с запасом магии. Даже не верится, что ты можешь жить с магией постоянно. В забывчивость Пака девушка не верила, он специально позволил им оставить запас магии при себе. Бой будет завтра, девушка в этом нисколько не сомневалась.

* * *

Вывалившись из портала, Малик постарался не упасть, чтобы сохранить цветок. Толчок мага оказался неожиданным.

— Ошейник, — маг сноровисто защелкнул на шее новобранца ошейник, появившийся в его руках прямо из воздуха.

— Мне нужно позвонить. Всего один звонок.

— Капитан меня предупредил о твоих покровителях. Болталки тебе не видать, я за этим прослежу особо. Послужи родине.

Какие они повернутые на службу родине, что капитан, что маг, — подумал Малик. Жаль, что доступ к болталке блокируют. Как сообщить о прослушке Бургасу? Да плевать, сообщу армейским, — пускай думают, как поступить.

— В таком случае проводите меня к командованию, у меня есть важная информация.

— Капитан и об этом меня предупреждал, — маг усмехнулся. — Пока не понюхаешь крови рульвов, никуда ты не попадешь. Никакие покровители тебя отсюда не вытянут. Твои сказки про информацию оставь при себе. Больше на эту тему рот не открывай — пожалеешь.

Малику ничего не оставалось, как следовать за магом. Почему куда-то нужно идти пешком парень не понимал. Маг ведь мог открыть портал в нужную точку. Значит у военных какие-то свои штучки. В ближайший год Малику придется их испытывать на своей шкуре.

Маг сдал новобранца дежурному сержанту, особенно подчеркнув, чтобы никаких болталок и встреч с командованием. Сержант удивился, но после тихого разговора с магом понимающе ухмыльнулся. Понятно, что из Малика делают изнеженного сыночка и с этим ничего нельзя поделать. Окончив общаться, маг ушел по своим делам, оставив новобранца на попечение сержанта.

— Пошли, — коротко приказал сержант.

Идти пришлось далеко, постоянно петляя между строений. Искомый барак ничем не отличался от остальных, но сержант знал, куда им надо.

— Ламар, шевели своей жирной жопой, — рявкнул сержант в открытую дверь.

— До вечера там стоять будешь салага, — раздалось из глубин барака.

— Ты кого салагой назвал, неженка.

— А в рыло? — в проеме показался колоритный персонаж. Метра под два ростом, эдакая гора мышц. На лице страшный шрам, пересекающий пустую глазницу. Как к такому человеку применять понятие неженка и жирная жопа — Малик откровенно не понимал. Возможно это тонкости армейского юмора, который похлеще тюремного. Действительно юмор — вояки улыбались друг другу.

— Мясо? — спросил здоровяк.

— А бывает кто-то другой?

— Стандартный набор?

— Конечно.

Окинув новобранца взглядом, кладовщик скрылся в своем ангаре. Сержант стоял, опершись на косяк, Малик стоял рядом. Никакого интереса к новобранцу сержант не проявлял. Ждали минут десять, пока кладовщик появится с комплектом для новобранца.

— Сапоги примерь, — кинул здоровяк перед Маликом пару сапог. Остальное обмундирование и оружие он положил на столик у двери. Малику ничего не оставалось, как поставить цветок на стол и заняться примеркой.

— Это то, что я думаю? — спросил здоровяк. Малик молчал, занимаясь сапогами.

— Парень, это серый цветок? — спросил сержант.

— Да. Сапоги жмут.

Кладовщик, забрав обувь, скрылся в недрах строения. Сержант уже с интересом присматривался к новобранцу.

— Не завянет?

— Рядом со мной нет.

Новая пара сапог шлепнулась под ноги новобранцу. Малик примерил обновку. Сапоги оказались впору.

— Могу не снимать?

— Можешь, только свою обувку тащи в баню, там сожгут.

— Пошли, — сержант подождал, пока новобранец заберет все причитающиеся и двинулся вглубь лагеря. Малик с обмундированием и оружием поспешил следом. С цветком за пазухой унести все было трудно. Комплект одежды, старые башмаки, меч, копье, кинжал, щит, удержать все в одной руке было невозможно. Пришлось все сложить на щит и нести в руках перед собой. До бани идти оказалось недалеко, через два барака располагался их близнец, приютивший в себе баню.

— Рядовой, скидывай вещи здесь, десять минут на помывку и чтоб стоял передо мною в форме.

— Вещи не пропадут?

— В топку твое тряпье пойдет.

Странно, вроде на нем одежда вельможи, а тут ее тряпьем называют. Из всего, что на нем Малику нужны лишь штаны с волосом, да цветок сохранить.

— Мне нужны штаны и мой цветок.

— Здесь я решаю, что нужно рядовому для службы.

— Будь человеком сержант. Раз не веришь, что у меня важное донесение, хоть серый цветок не губи.

— Ладно, цветок не буду губить, а штаны не по уставу.

— Так я не про эти, — Малик стянул верхние штаны, демонстрируя свои нижние.

— А эти-то тебе на что? — удивился сержант.

— Подарок отца перед смертью, последняя память.

— Что с отцом случилось?

— Кристалька укусила.

— Так чего же ты рульвов поганых бить не хочешь? От армии бегал.

— Вербовщик на меня зуб имеет, вот и наплел магу всякого. Не боюсь я против рульвов выступить. Можешь не верить, но у меня действительно есть важные сведения.

— Стоп, так ты мне зубы заговоришь. Оставлю тебе штаны с цветком, но большего не проси.

— Спасибо.

— Только наруч свой снимай.

— Да я бы рад, только не могу.

— Это еще почему?

— Мне его заклепали, без моего ведома. Без кузнеца тут никак.

— Покажи, — сержант принялся изучать заклепки.

— И вправду заклепали. Смотрю не прост ты рядовой, чую доставишь еще хлопот. Пошли. Присмотри за вещами, — приказал сержант банщику. Малик оставил все кроме цветка. Так с цветком в руках и шел за сержантом. Кузня обнаружилась неподалеку. Пришлось ждать, пока кузнец закончит работу. Заклепки были срублены умелой рукой в считаные минуты, на знак никто не обратил внимания, мало ли, что у солдата на руке.

Сержант сдержал свое слово. Из всех вещей, когда Малик вышел из бани, остались только старые штаны и цветок. Пришлось облачаться в двое штанов. Сержант не торопил, видя, что парень одевается быстро. Форма пришлась в пору, глаз у кладовщика оказался наметан. Щит, копье, меч, кинжал удобно устроился на поясе. Цветок в руке портил образ бойца.

— Ты в атаку собираешься с цветком идти?

— Никак нет, — по-военному отрапортовал Малик. — Мне бы его в казарме пристроить, где я спать буду, господин сержант, — сержант улыбнулся краешком губ, глядя на попытки новобранца подмазаться. Новобранец все делал правильно. Не выпендривался, не лез на рожон, не нервничал — парень сержанту был симпатичен. Да и не стал бы он губить серый цветок, такое чудо ни у кого рука не поднимется уничтожить. Говорят серые цветы творят чудеса, правда никто не знает какие. Цветок в казарме поднимет боевой дух солдат. Как бы все офицеры не сбежались смотреть на чудо. По очередности сержант должен был передать новобранца в другое подразделение, но он решил оставить новобранца себе. С лейтенантом он этот вопрос утрясет. Посмотрим, какие новобранец таит сюрпризы, раз вербовщик на него так взъелся.

Дальше все пошло по накатанной колее. Разместив новобранца в казарме — всего-то, поставив цветок возле его койки, сразу направились на полигон. Обучение солдат длилось месяц, потом они отправлялись на войну с рульвами. Терять времени нет смысла, новобранец занял свое место в строю. Успел в самый раз перед последней атакой.

* * *

— Четвертый отряд готовность, — раздается усиленный магией голос. Сотня человек, точнее, сотня бойцов, не все среди них люди, стоят в нетерпении. Осталось дождаться сигнала мага. В их отряде пятерка демонов, пятерка магов, восемь сержантов и восемь десятков солдат. Девяносто восемь воинов будут принимать участие в битве. В тылу, прикрывшись щитами, их будут страховать два портальных мага. Их задача открыть и удержать портал, пока последний боец не покинет поле боя. Порталов всегда два, чтобы противник не смог пустить по следу погоню. Отправка отряда к месту схватки тоже будет двумя порталами. Отряд уже разделился на две половины, которые располагались метрах в трехстах друг от друга. Таковы правила, написанные кровью войны.

В четвертом отряде их с Эром десятки необстрелянных новобранцев, остальные ветераны. Даэмонов тоже двое молодых и трое ветеранов. Все продумано, бестолковые жертвы никому не нужны. Ветераны помогут молодым набраться опыта, после нескольких боев обстрелянные бойцы смогут самостоятельно бить врага. Сейчас все с нетерпением ждали приказа от портальных магов. Эрангона Ильмирина не видела, он со своим отрядом был вдалеке у второго портала.

— Четвертый отряд, готовность пять секунд, — раздается команда. Сейчас откроется портал и от того, какого цвета он будет, зависит степень опасности на той стороне. Бывают разведчики ошибаются, правда, очень редко. Новичков не кинут в серьезную переделку. Для начала подбирают не слишком сложные задания.

Портал вспыхнул бледно-розовым цветом — низкий уровень опасности.

— Первый пошел, — даэмон ныряет в портал, маги за ним — лишь потом настанет очередь солдат. Даэмоны с магами должны выставить щиты, чтобы солдаты успели выйти из портала без потерь.

Легкая потеря ориентации на долю секунды, Ильмирина, выставив щит, оценивает обстановку. Небольшой поселок, несколько домов горят, неподалеку метрах в ста стычка с рульвами. Отряд разведчиков отвлек противника на себя. Высадку подмоги заметили, рульвы разделяются, часть бежит в их сторону. Возможно пятьдесят или больше тварей разного калибра. Со стороны может показаться, что это хаотическое нападение, но это не так. Среди разных с виду созданий четкое разделение, есть командиры и подчиненные.

Веер небольших огненных шаров срывается с ладони эльфийки навстречу толпе. Маг рульвов успел поставить щит, но обозначил свое местоположение. Второй маг посылает туда ледяное копье. Ильмирина держит щит у портала, солдаты еще не все перешли. Маг рульвов принимает копье на щит и контратакует. Портал за последним воином закрыт. Вперед, тихая команда девушки транслируется специальным заклинанием в уши солдат. Ощетинившись из-за щитов копьями, отряд бежит в сторону врага. Ильмирина, выхватив клинок, опережает остальных. Ее щит надежно защищает жизни солдат, сорок, тридцать шагов и щит будет без надобности. Отряды сойдутся в рукопашной, бить магией по площадям станет невозможно.

Держать в поле зрения вражеского мага, не дать ему врубиться в ряды простых солдат и постараться это сделать самой. Магия с острия клинка разит врагов, словно ватные куклы. Рульв еще не понял, что его тело состоит из двух половинок, тело только начинает падение, а эльфийка уже отрубает ногу второму. Щит, удар, пламя в лицо копейщика, щит на своего солдата, отразить удар мага. До него еще пять шагов, но он не теряет времени даром. Боец из отряда Ильмирины падает с ледяной стрелой в груди, девушке больно, словно стрела пронзила ее — впервые по-настоящему потерять вверенного тебе бойца.