Всего один поцелуй

Члены дипломатической миссии переглянулись и, повернув лошадей, направились к гостинице. Охрана последовала за ними, но трое стражников на значительном расстоянии последовали за принцем Аскаилоне.

Спрыгнув с лошади, Рионар уверенно двинулся вверх по сходням, игнорируя протестующий жест матроса, который под полным презрения взглядом Тёмного короля трансформировался в жест приглашающий.

— Где капитан Бригар? — ледяным тоном поинтересовался Тёмный король.

— А-а-а, — молодой офицер, ненамного старше самого Рионара, стушевался под пронзительным взглядом, — он в каюте и у него гости, я д-д-доложу!

— Уж будьте любезны, — ехидно произнёс Рионар.

Офицер почти бегом бросился в капитанскую каюту, а Тёмный король своей бесшумной походкой двинулся следом. Он вошёл в каюту, не дожидаясь, пока лейтенантик дрожащим голосом сообщит о приходе гостя, имя которого забыл спросить и сейчас мучительно искал выход из положения.

— Мое имя принц Рионар Аскаилоне Дархарз, — представился Тёмный король, стараясь не смотреть в сторону Солнечной принцессы, чтобы сдержать дикое желание подбежать, схватить, сжать в объятиях и... Усилием воли он подавил эротические фантазии, стянув белоснежные перчатки и небрежным жестом бросив их на стол.

— Ваше высочество, — капитан Бригар резко поднялся, как и ньор Донис, — рад приветствовать на корабле военного флота его величества короля Илара! — Мужчины обменялись поклонами. — Позвольте представить вам моего старинного друга ньора Ледгара Донис и его внучку ньере Айрин Донис.

Вот теперь Рионар позволил себе бросить взгляд на Айрин, присевшую в реверансе, задохнуться от нахлынувших эмоций и мгновенно отвести глаза, понимая, что если их взгляды встретятся, необходимость сдержаться будет стоить ему титанических усилий.

— Мои спутники прибудут на закате, — холодно сообщил Тёмный король, предвосхищая вопрос. — Мне хотелось осмотреть корабль и удостовериться, что он надлежаще укомплектован для путешествия, — Дархарз смерил капитана ледяным взглядом.

— Да-да, — Бригар и сам не мог понять, почему он так стушевался перед этим юнцом, но аура всевластия которую источал Рионар не оставляла и шанса для сопротивления. — И не будете ли вы так любезны отобедать в компании моих друзей?

— С удовольствием, — произнёс Тёмный король таким тоном, словно имел ввиду обратное.

— Позвольте покинуть вас на несколько минут, дабы отдать соответствующие распоряжения!

Бригар резво поднялся, покинул каюту, так и не предложив гостю сесть. Впрочем, Рионар в приглашении не нуждался и занял кресло напротив Айрин, чтобы иметь возможность лицезреть своё синеглазое чудо, покрасневшее от досады, и в то же время демонстрировать к ней абсолютное равнодушие, подчеркнуто глядя в окно.

— Исс Аскаилоне, — обратился к нему Ледгар, — как прошло ваше путешествие?

— Прекрасно! — ответил Рионар, а затем с небрежной надменностью осведомился: — Как протекало ваше путешествие?

— Превосходно! — не сдержавшись, ответила Айрин, раздосадованная и его холодностью, и его надменностью, и тем, что он обращает на неё не больше внимания, чем на предметы мебели.

Тёмный король не подавал и вида, что между ними что-то было, более того, вёл себя так, словно единственным чувством, которое он к ней испытывает, была ненависть. После её слов он бросил на девушку полный презрения взгляд, и в этом взгляде и намёка не было на тепло и нежность. Айрин не понимала, что происходит, ей было больно до слёз, но самое страшное — в этот миг она усомнилась в его чувствах и в его словах.

— А позвольте полюбопытствовать, — глаза Дархарза на мгновение утратили непроницаемость, и Ледгар увидел такую ярость, какую не пожелал бы испытать ни за какие блага мира, — как далеко вы направляетесь?

— Мы едем в столицу, — поспешно ответил ньор Донис.

— И какая необходимость, — в почти ласковом голосе Рионара было просто убийственное бешенство, — вынудила вас, любезный ньор Донис, взять в это непростое путешествие с таким трудом обретённую внучку?

Неожиданно все сомнения Айрин в его чувствах потеряли смысл, уступив место жуткому страху за Ледгара и за себя — слишком хорошо она знала вот такой любезно-убийственный тон Тёмного короля.

— Или вам неизвестно, — с нарочитым презрением продолжил Рионар, — что в последние годы путешествовать без надлежащей охраны по прибрежным дорогам небезопасно? Особенно, путешествовать с юной ньере, цену которой на невольничьих рынках Ютаиры вам навскидку назовёт любой пират, коих здесь немало! И цена, любезный ньор Донис, будет значительно превышать выкуп, который вы сумеете собрать за отведенное весьма короткое время!

Ледгар побледнел, осознавая сказанное, взглянул на Айрин, впервые оценивая не милые стариковскому взгляду щёчки и детскую наивность, а посмотрев как на женщину, которой она является для других мужчин, и понял всю справедливость слов принца Аскаилоне.

— Я найму дополнительную охрану, — внезапно охрипшим голосом произнёс Ледгар, стушевавшись под насмешливым взглядом Рионара.

— Вы. Возвращаетесь. Назад! — почти прорычал Тёмный король. — С МОИМИ охранниками!

Вот теперь во взгляде проницательного ньора Дониса появилось удивление. Затем он взглянул на пунцовую Айрин, которая не сводила глаз с Рионара, и в её глазах было смущение, гнев, ярость и... океан нежности.

— Айри, — с показным недовольством произнёс исс Дархарз, — на твоём, несомненно, очаровательном личике, можно читать как в открытой книге. Одно дело ньор Донис, но капитан Бригар не должен ничего заподозрить!

— Рио... — она судорожно выдохнула, взяла себя в руки и под его одобрительным взглядом придала лицу лениво-отрешённое выражение, — исс Дархарз... — Он насмешливо приподнял бровь, вынудив её яростно сузить глаза и выпалить всё на одном дыхании: — Ваше высочество, мы не можем вернуться назад, потому что ньора Донис ожидает король, и дело не терпит отлагательств.

С ехидной улыбочкой, он произнёс:

— Айри, чудо моё синеглазое, мы уже говорили на эту тему, — и добавил безжалостным тоном: — в отношении меня всё осталось неизменным! Пожалей пиратов данного побережья, потому что если с тобой что-то случится, я буду методично уничтожать их, их поселения и их семьи!

Ни Айрин, ни Ледгар ни на секунду не усомнились в том, что именно так он и поступит. И всё же дух противоречия в Солнечной принцессе иногда был сильнее инстинкта самосохранения.

— Ваше высочество... — начала Айрин.

— Ты меня еще Дархарзом назови, — съязвил Рионар, — как в старые добрые времена.

— А как тебя теперь называть, — возмутилась девушка, — учитывая, кем оказался твой отец?

— М-м-м, кто поведал моей прекрасной синеглазой девочке сию тайну? — под его насмешливо-ироничным взглядом весь порыв её возмущенной души угас, но неожиданно ласково Рионар добавил: — Айри, я всё тебе расскажу в указанное время. Не здесь и не сейчас, мой ангел.

Едва он произнёс последние слова, в каюту вошёл капитан Бригар и несколько слуг, которые начали сервировать стол к обеду. Капитан посмотрел на спокойные, чуть отрешенные лица Айрин и Рионара, а вот несколько ошарашенный вид Ледгара его смутил.

— Друг мой, — встревожено спросил Бригар, — что с вами?

Ледгар поймал полный сочувствия взгляд Тёмного короля, и тут же ответил:

— Его высочество поведал нам о действиях пиратов, и я несколько встревожен данной информацией, — откровенно ответил ньор Донис.

— Да-да, — Бригар бросил взгляд на Айрин, — я тоже хотел поговорить с тобой об этом, но не при девочке. Думаю, тебе стоит обратиться к главе городского собрания ньору Лесире, он мой давний друг и не откажет вам в вооруженном сопровождении.

Невольно Ледгар бросил взгляд на Рионара и тот ответил отрицательным жестом.

— Благодарю, — произнёс ньор Донис, — полагаю, будет лучше, если Айрин вернётся назад, а я продолжу путешествие в одиночестве.

— Боюсь, это не лучший вариант, — Бригар позволил себе сесть, — юной девушке непозволительно путешествовать одной, а в Бинаре у вас нет родственниц, которые могли бы сопроводить её.

Ледгар понимал это, но неожиданно для себя вновь посмотрел на принца Аскаилоне, ожидая его реакции. Рионар выглядел так, словно ему безумно надоел весь этот разговор, эти люди и уже наскучил корабль. Капитан тут же решил исправиться:

— Полагаю, этот разговор мы сможем отложить до окончания обеда. Позвольте пригласить вас к столу.

Обед прошёл в напряженном молчании. Рио и Айрин полностью игнорировали друг друга, ньор Донис был задумчив, капитан Бригар поначалу искренне пытался вести светскую беседу, но удавалось это с трудом и в результате вовсе сошла на нет.

После обеда Ледгар уверенно поднялся:

— Пожалуй, нам с Айрин стоит возвращаться в гостиницу. Весна на побережье весьма жаркая и после обеда лучше провести время в прохладных номерах, ты со мной согласна, дорогая?

Как ей хотелось ответить 'нет' и остаться, чтобы украдкой смотреть на прекрасное лицо тёмноволосого бога, любоваться его точёным профилем и просто быть рядом, но...

— Да, конечно, — Айрин грациозно поднялась. — Капитан Бригар, не выразить словами моё восхищение по поводу вашего корабля и того, насколько вы чудесный собеседник. Очень надеюсь, что у нас ещё будет возможность услышать о ваших военных победах.

— Жаль, что вы так скоро нас покидаете, — с искренним сожалением произнёс капитан.

— Увы, дела, — Ледгар отвесил полупоклон капитану и поднявшемуся, едва встала Айрин, Рионару. — Ваше высочество, польщён знакомством с вами.

— И мне было весьма приятно познакомится с родственником моей одноклассницы, — вежливо ответил тёмный принц, даже не взглянув на Айрин.

Ледгар и Айрин покинули каюту капитана. Рионар с отрешённым видом слушал, как офицеры прощаются с Айрин, осыпая девушку комплиментами, и ярость, смешанная с ревностью, охватила его вновь.

'Запру! — пронеслось в мыслях Тёмного короля. — Навечно!'

Он поднялся, подошёл к распахнутому окну, затем обратился к капитану:

— Я бы желал осмотреть выделенную мне каюту. Затем покину вас до отплытия.

Бригар понял, что путешествие будет непростое, и приказ короля Илара выполнить не удастся.

Ледгар подал руку Айрин, помогая спуститься, но разговор начал едва они отошли от корабля на несколько десятков шагов:

— Светлая девочка, как можно было влюбиться в это... я не побоюсь этого слова, чудовище?! — возмущённо произнёс ньор Донис. — И что между вами вообще происходит?

— Мы помолвлены, — тихо ответила Айрин, смущённо разглядывая деревянный настил, по которому они шли.

— Невероятно! — Ледгар остановился, гневно взирая на покрасневшую девушку. — Айри, да будет тебе известно, что ты возвращена матери с одним единственным условием — в течение года ты должна выйти замуж!

— Я подозревала, — спокойно ответила Солнечная принцесса, — но буду тянуть со свадьбой до последнего.

— То есть будешь дожидаться, пока этот высокомерный, холодный, бесчувственный и невероятно опасный собственник соизволит тебя забрать?

— Примерно так...

— Айри, светлая девочка, я был о тебе лучшего мнения! — с горечью произнёс Ледгар. — Ты влюблена, я понимаю... Любовь всегда заставляет видеть в избраннике только лучшее. Но Айри... принц Аскаилоне настолько силен... даже я почувствовал исходящую от него опасность.

— О-о-о, — невольно Айрин рассмеялась, и этот красивый мелодичный смех привлёк к ним внимание, — это вы ещё не учились с ним в одном классе! А представьте, что вы входите в помещение, а там у всех на лице словно маска, это холодно-пренебрежительное выражение! И так два года! Вы несколько не правы в отношении моего восприятия Рионара, так как вначале я увидела в нём самое плохое, и только позже начала видеть хорошее.

— Разве в этом... — Ледгар проглотил слово, — есть что-то хорошее?

— Есть, — Айрин улыбнулась. — То, что видят все, это лишь маска.

— Не ожидал, что ты настолько наивна, — хмуро резюмировал Ледгар, — но думаю, когда... хотя я сам себя обманываю — принц Аскаилоне не откажется от тебя. И ты это знаешь...

— Знаю, — Айрин, запрокинув голову, посмотрела в синее небо, — всё знаю... но как же сильно я люблю его... Сильнее этого может быть только ненависть.

Она рассмеялась и закружилась, готовая обнять весь мир, но уже через мгновение это вновь была вежливо-приветливая аристократка, в глазах которой не было прежнего задорного блеска. Огонь исчез, уступив место сиянию, которое словно окружало Айрин.

— Айри, светлая девочка, — пробормотал Ледгар, несколько шокированный увиденным. Затем огляделся, заметил, что они и так привлекли слишком много внимания, и подтолкнул девушку к выходу с пристани, — идём, нам нужно торопиться.

Пройдя по деревянным настилам, они сошли на песок и уже чуть медленнее начали подниматься к торговым рядам. Сейчас Ньор Донис не переживал за их безопасность, так как шли они по людным местам, а стражники в Бинаре работали хорошо, поэтому днём город был практически не опаснее столицы. Задержавшись на рынке, где Ледгар с удовольствием рассказал о местных видах рыбы, они неспешно начали подниматься к гостинице.

Неожиданно в отдалении послышался шум. Обернувшись, Ледгар и Айрин посмотрели в сторону, откуда раздавались крики, ругань, звуки схлестнувшейся стали. Мимо них промчался отряд стражников, затем ещё один — стражи Бинара действовали оперативно и быстро.

— Странно, — негромко произнесла Айрин, — почему схватка вспыхнула днём, на пристани, где так много стражников, и почему они ведут себя столь громко, привлекая всеобщее внимание...

— Приятно видеть, что ваши академические знания обрели, наконец, и практическое применение! — сзади неслышно подошёл Рионар, и в его глазах поистине таился дьявольский блеск. — Полагаю, нам следует поторопиться, пока вон те... со шпагами наперевес, — он указал на группу бандитского вида, застывшую в проулке и злобно взирающую на Тёмного короля и трёх его вооруженных сопровождающих, — ещё раздумывают, стоит ли с нами связываться или нет.

— Рио! — испуганно вскрикнула девушка, но тут же взяла себя в руки: — Да, нам следует поторопиться.

Дархарз услужливо предложил свою руку и, едва она, принимая его предложение, прикоснулась, вздрогнул от неожиданного пронзившего желания. Они так и замерли, глядя в глаза друг друга, еле сдерживая дыхание, изо всех сил стараясь сдержаться.

— Знаешь, — с оттенком лёгкой иронии на онтарийском произнёс Рионар, — месяц без — тебя слишком тяжёлое испытание. Ты даже не представляешь, насколько сводишь меня с ума, Солнечная принцесса. У меня сейчас единственное желание — схватить тебя и никогда больше не отпускать... Это, скажем так, лишь в общих чертах, но подробности тебе знать несколько рановато.

И всё это он произнёс будничным, совершенно спокойным тоном, а так как онтарийский тут более никто не знал, для всех остальных это казалось обычной светской болтовней.

— Ну, — любезно на том же онтарийском ответила Айрин, — в таком случае я не буду описывать свои желания.