Забытый замок (раб. назв.)

Они шли по коридору, по которому Наташа собиралась сбегать от Аедха. Теперь она думала только об одном, страстно мечтая, чтобы внезапно изменившийся воин-маг не оказался тривиальным бабником! Правда, пока в его движениях ничего не подсказывало, что он и в самом деле хочет флиртовать с ней. Но каким-то странным чутьём, которого она раньше в себе не замечала, она вдруг стала понимать, что он относится к ней уже совсем не так, как к свалившейся в этот мир странной женщине, которая, ко всему прочему, оказалась частью тайны, связанной с Эктором.

Нет, это странное чутьё неожиданно настойчиво начало долбить ей, что воин-маг смотрит на неё отнюдь не только глазами мага.

Он шёл по коридору спокойно, иногда даже приноравливаясь к её узкому из-за прямого платья шагу, порой коротко взглядывал на неё, и она внезапно и сильно ощущала эти взгляды — любопытные и доброжелательные взгляды мужчины на женщину. Сейчас уже хотелось не сбежать от него, но всё же очутиться среди людей, которым ему придётся уделить внимание. И тогда Наташа собиралась определиться со своими впечатлениями: а ей нравится, что он ТАК на неё смотрит? И ошеломлённо вспоминала, что, вообще-то, совсем недавно она как раз и мечтала хотя бы узнать, нравится ли ему. И тут... вон чё!

Но ещё большее потрясение ожидало её в гостиной этого корпуса.

Дети собрались здесь — все четверо, и внимательно слушали то, что говорил им старый эльф. Хотя Наташа не ожидала увидеть здесь Диму. Думала — ушёл с волками.

При виде вошедших все, естественно, взглянули на них.

Пока Аедх объяснял присутствующим, что предлагает прогулку по парку, внимание Наташи привлёк Эктор. Он сидел в том же кресле и сначала спокойно смотрел на пару. А потом вдруг склонил голову к плечу и нахмурился. Ощущение такое, словно ему не понравилось, что Наташа держится за Аедха... Когда девушка поняла это, она подумала, что мальчик переживает: не ему идти рядом с ней.

Но минутой позже она с изумлением наблюдала, как Эктор откинулся в кресле и улыбнулся, всё так же не отводя взгляда от неё. Чего это он?..

— Хорошо, — сказал Элфрид. — Мы возьмём котомки для трав, которые нам нужны не только для чая после обеда или для приправ, но и для случаев, когда придётся помогать тем, кому необходимо исцеление.

Девочки обрадовались и побежали на кухню, где, помнила Наташа, и в самом деле было много полотняных мешочков, которые старик и именовал котомками.

Дима же неуверенно огляделся и спросил:

— А как же Эктор?

Наташа машинально попыталась убрать ладонь с руки Аедха, чтобы сказать: мальчик будет идти с ней, пока не устанет, а потом она снова возьмёт его на руки — если будет в том нужда, если Эктор не сможет долго ходить.

Дёрнулась — и подняла глаза на Аедха, который резко, будто знал, что она собирается сделать, сжал свою руку, не отпуская её.

Глаза Эктора стали насмешливыми.

Наташа снова посмотрела на воина-мага. Она в такие игры не хочет играть — в те, которых не понимает! Но Аедх так же насмешливо смотрел на мальчика, будто споря с ним в чём-то. Но в чём?

По губам Эктора промелькнула новая, странно змеиная усмешка, которую, кажется, заметили только Наташа и насторожившийся Аедх, и мальчик негромко сказал:

— Эктор будет гулять со всеми. Но иногда подходить к своей Наташе.

Обомлевшая Наташа скосилась на Аедха. К своей?.. Что имеет в виду Эктор?

Но Аедх не злился, а смотрел на мальчика так... азартно, будто поймал его на какой-то ошибке!

Уловив его чуть ли не радостный взгляд, теперь озадачился и Эктор.

Но опять-таки промолчал, уже насторожившийся.

Чёрт!.. Что между ними происходит?!

Почему бы им всем не объяснить ей подводные течения, подоплёку того, что они говорят и думают при этом?!

Бросив взгляд на Элфрида, который вроде тоже знал о чём-то, связанном с Эктором и замком, Наташа удивилась: кажется, странный диалог прошёл мимо внимания старого эльфа. Он занимался тем, что искал нечто в своей котомке. И Наташа мрачно решила: как только она станет свободной от руки Аедха, крепко удерживающей её возле него, она обманом уведёт старика в какой-нибудь тёмный и безлюдный коридор, где прижмёт к стенке и заставит хоть что-то рассказать ей! Хотя бы о том, что связано с Эктором!

Прибежали девочки — эти откровенно обрадовались, что можно погулять по парку. Наташа даже хмыкнула: честно говоря, она бы лучше занялась исследованием замка, чтобы знать, где что находится и как искомое, точнее — найденное, можно использовать, пока они живут тут в изоляции.

Миранда, оказывается, не впервые ходила с Элфридом на познавательные экскурсии. А потому она взяла из кухни два небольших ножа для срезания трав и добывания нужных, по мнению Элфрида, корешков. Увидев в руках сестрёнки нож, которым с ней поделилась Миранда, Дима вопросительно и даже с тревогой взглянул на Наташу. Но Миранда вовремя заметила этот взгляд и пообещала:

— Не бойся, Дима. Я покажу Свете, как надо резать и выкапывать. Это легко. Она быстро научится.

И на новый взгляд мальчишки Наташа только едва заметно пожала плечами. А что делать? Раз они тут остаются, придётся привыкать к здешним реалиям. Света же подбежала к брату и тихо сказала:

— Не бойся. Не порежусь.

— Уж постарайся, — тихо ответил брат.

Когда все оказались готовы к прогулке, Эктор встал — и обнаружилось, что с ним в кресле сидел Шастя. Когда кота позвали, он демонстративно зевнул и старательно принялся облизывать свои лапы.

— Не хочешь — как хочешь, — сказала ему Наташа, которую медленно разворачивал к коридору в парк Аедх.

— А мы ему дверь оставим открытой, — предложила Миранда, оглядываясь на Диму. — Если он захочет нас догнать — сумеет выйти из дома. Правда, Элфрид?

— Именно так, госпожа Миранда, — отозвался старик.

Аедх с Наташей встал у двери так, чтобы дети и Элфрид первыми прошли в коридор. Затем повёл девушку вперёд, и вскоре вся весёлая компания очутилась среди садовых деревьев, как объявил старый эльф.

— Насколько понимаю, садовые деревья идут почти кругом парка? — безразлично спросил его Аедх.

— Так часто бывает в замковых парках, — подтвердил Элфрид.

Наташа осторожно взглянула на Эктора. Мальчик снова склонил голову, глядя на воина-мага изучающе, будто ожидая от него чего-то нежеланного. Но долго на Аедха не смотрел: к нему подбежала Света и взволнованно заговорила с ним, что-то показав.

А Аедх повёл Наташу так, чтобы идти среди садовых деревьев, как она поняла. Почему Эктору не понравилось замечание Аедха об этих деревьях?

Занятый рассматриванием того, что ему показывала Света, мальчик тем не менее то и дело поглядывал на Аедха и Наташу. И скоро старался шагать так, чтобы они оба постоянно были под его присмотром.

— Вы собирались как-то использовать мой дар, — напомнила девушка, поневоле говоря тихо, чтобы Эктор не понял, о чём они беседуют. Почему она решила, что так надо говорить, — сама не поняла. Но ответ Аедха подсказал, что она поступила правильно.

— Мне нужно ближе подойти к туману, — вполголоса же откликнулся воин-маг. — Попробуем сделать это так, чтобы все подумали — мы нечаянно подошли к краю парка.

— Хорошо, — с недоумением ответила она.

Туман? Теперь ещё и туман каким-то образом связан с Эктором? Это хочет узнать Аедх? Но почему он решил, что туман и мальчика можно объединить?

Но сосредоточиться на тумане, хоть и подошли к нему на нужное для Аедха расстояние, не получилось. К Наташе то и дело подбегала Света, чтобы восторженно рассказать о выдранном из земли корешке или показать букет лекарственных растений. Дважды подходил Эктор, который, не обращая внимания на Аедха, словно бы задумчиво брался за руку Наташи и некоторое время бродил с ними, из-за чего воин-маг вынужденно (и к радости девушки) рассказывал ей о королевстве и его истории. Потом Эктор отходил, но к Наташе с радостными криками бросались вновь либо Миранда, либо Света. Один раз подошёл весьма смущённый Дима, который задал вопрос Аедху:

— А пока вы здесь, научите меня основам магии?

— Времени много, — спокойно ответил тот. — Вечера здесь у нас свободны. Могу и помочь с обучением.

И всё бы ничего, но Наташа, из-за подбегавших детей до сих пор не слишком внимательная к Аедху, вдруг поймала его взгляд украдкой — на Эктора, который в это время о чём-то говорил с сестрой.

Снова все такие таинственные! Из-з чего?!

Но, проследив после этого эпизода за мальчиком, Наташа уловила что Аедх был прав, когда после вопроса Димы он взглянул на Эктора. Наблюдение исподтишка показало: именно мальчик подсылает к ним девочек и Диму, когда сам подойти не может.

И что из этого?!

Ещё несколько минут — и Наташа уже была готова напрямую обратиться с вопросом к Аедху и потребовать от него объяснить все эти таинственные переглядывания.

И как совпадение — Эктора самого заставили на чём-то сосредоточиться. Кажется, Элфрид решил проверить его на травознание. Мальчик уверенно что-то отвечал старику.

Следивший за ним Аедх стремительно потащил Наташу к туману.

Признаться честно, девушка уже боялась не самого тумана, а именно Аедха и Эктора. Рассудив, что неплохо бы Аедху быстренько обследовать то, что ему необходимо, она молча повиновалась всем его движениям.

Они успели!

Аедх встал перед молочно-белой стеной и до такой степени напряжённо вгляделся в неё, что у Наташи промелькнуло впечатление: он что-то читает в ней!

Впрочем, и она сама была буквально заворожена этим туманом и, нисколько не сомневаясь, благо стояли впритык к нему, подняла свободную руку потрогать его — и ощутить его холодную влажность.

Коснуться не успела — Аедх резко оттащил её от белой мути.

— Нельзя! — возмущённо проговорил он.

— Вы своего добились — а мне нельзя?! — в свою очередь возмутилась девушка.

— Вы не понимаете природы этого тумана, — категорично сказал воин-маг. — А он очень опасен!

— Что случилось?

Когда так шустро подошёл к ним Эктор — они даже не заметили.

Но вопрос он задал чуть ли не агрессивно.

Почти в том же тоне ему ответил Аедх:

— Госпожа Натали хотела дотронуться до тумана!

Испуг на лице мальчика, когда он схватил её за руку, ни с каким другим чувством нельзя было перепутать.

— Зачем вы повели её сюда?! — зашипел он на мага. — Она любопытна, но не знает магии! Не подходите больше к туману!

— Нет-нет, — заверил его Аедх. — Больше мы сюда не приблизимся! Натали, идёмте вон к тому дереву. Элфрид рассказывает о нём — вам тоже будет интересно.

— Хорошо, — пробормотала Наташа, которая чувствовала, что ей здорово заморочили голову. — Больше не будем. Ой, смотрите — Шастя пришёл!

Она ещё думала, что упрямый воин-маг вновь поведёт её к туману. Но, вероятно, Аедх уже узнал то, что ему нужно.

Они стояли под фруктовым деревом, как объяснил им Элфрид. Дети чуть не ползали на карачках, собирая мелкие плоды тёмно-сиреневого цвета, похожие на сливы. Никто не обращал на Наташу и Аедха внимания. Счастливые (добрались до сладкого!) дети тёрли прямо об одежду эти плоды и немедленно совали в рот, радуясь свежей сладости, и даже Наташа не стала упрекать их в этой радости, что они не дождались, пока фрукты будут помыты. Зато теперь она сумела хмуро сказать Аедху:

— Вам хорошо! Вы узнали кое-что для себя. А я чувствую себя... — Дуру она проглотила и сердито замолкла, чтобы не сказануть дальше чего погрубее.

— Мы же просто гуляли, — спокойно сказал Аедх, глядя на Эктора, который вытирал рот от съеденного сочного плода, а Света, смеясь, подавала ему следующий.

— Да, мы просто гуляли, но я чувствую себя использованной, — огрызнулась она. — И мне не нравится это чувство. Как будто я... вещь.

— Если вы завтра спросите меня о том, что я узнал сейчас, я всё расскажу вам, Натали, — твёрдо сказал маг, так и не глядя на неё.

— Почему завтра?

— Потому что завтра, возможно, тумана не будет, а я сумею связать между собой некоторые факты.

— Ладно, подожду до завтра, — буркнула Наташа.

Больше и поговорить не о чем. Но тут Дима подбежал к Эктору на помощь: сидевший на корочках мальчик не мог самостоятельно встать. А когда Эктор поднялся, он сразу подошёл к Наташе и ухватился за её руку.

— Ты устал, — поняла девушка и подняла глаза на Аедха. — Не знаю, как остальным, но Эктору пора возвращаться для отдыха.

— Согласен, — кивнул тот.

Из сада в замок заторопились все, потому что Элфрид получил всё то, что желал, и теперь был доволен, восполнив свои запасы целителя.

Девятнадцатая глава

До обеда оставался час с небольшим. Так сказал Аедх. Удивлённая Наташа поинтересовалась:

— У вас хорошее чувство времени?

Он польщённо улыбнулся и тут же развеял её восхищение:

— Справа от входа, под левым окном, были солнечные часы.

— Я не разочарована, — предупредила Наташа, вспомнив, что её мобильник прекратил свою жизнедеятельность, когда они очутились в этом мире. — Ведь я пока не умею определять время по таким часам. Научите?

Маг учтиво склонил голову.

Собрались все на первом этаже корпуса со спальнями... Впрочем, не совсем все.

Осторожный Аедх, немного поколебавшись, всё же разослал четырёх волков по четырём сторожевым точкам на крыше дома.

Остальные воины, словно дети к вожделенным конфетам, устремились в оружейную залу, которой Наташа ещё не видела. Симас бежал впереди всех — полное впечатление, что предводительствовал. Девушка ещё подумала, не разграбил бы рыжий гигант оружейную под ноль: очень уж ему там нравилось всё, на что ни попадёт его взгляд. Или побоится того же Аедха?

Девочки убежали вслед за Элфридом, в его комнату. Наташа заглянула туда из любопытства и обнаружила, что эта комната и впрямь предназначена для травников. Во многом девушка, конечно, ещё не разбиралась. Но мягко хлынувший к ней из комнаты запах летнего бабушкиного сеновала словно обвеял её травными ароматами детства... Девочки между тем окружили стол, на который Элфрид с довольным вздохом и бережно уложил тяжёлую охапку из трав, цветов и даже ветвей деревьев. Девочки, открыв рты, слушали его, разбирающего эту копну.

Впрочем, если Миранда слушала старика почтительно, как и подобает прилежной ученице, то Света, привыкшая за дни похода обращаться с эльфом бесцеремонно, чуть ли не панибратски, легко перебивала Элфрида, если ей что-то было непонятно. Когда она сделала это впервые, Наташа перехватила испуганный взгляд Миранды на девочку. Кажется, Элфрид был строгим учителем, если такая же легкомысленная с ним в том же походе Миранда сейчас чуть ли не побаивалась его — и переживала за Свету. Однако к Свете и её спешке в обучении Элфрид выказывал странное терпение. Либо принимал в расчёт её возраст, либо понимал, что девочка ещё не привыкла к правилам здешнего мира. Да и вопросы её были по делу.

Постояв у открытой двери в его комнату, убедившись, что учёба по травознанию идёт полным ходом, Наташа тихонько вышла и чуть не споткнулась, когда к столу с набранными травами решительно прошествовал мимо неё Шастя. Успокоившись от неожиданности, только и улыбнулась ему вслед.