Нагоняя время

— Здесь не чувствуется магия.

-Ее нет.

С этими словами Милона толкнула дверь от себя. Риакард шагнул вперед, Милона последовала за ним. Это была не комната, а настоящий грот. Лишь у дальней стены естественный ландшафт сменялся отполированной платой, на которой стоял постамент.

Магическая энергия летала хлопьями по всей комнате, но каким-то чудом сгустки силы не касались Рика и Милоны.

-Иди вперед, к постаменту. Я не буду подходить. Там чары чувствуются еще сильнее. Я не люблю это давящее ощущение.

Риакард дель Тиар сделал те пять шагов, что отделяли его от постамента. Около постамента было заметно темнее. Так проявлялась концентрация темной магии, хотя от дверей ничего подобного видно не было. Но Рика интересовала лишь историческое достояние Темной Райнеры. Много раз слышав о термине "сердце дворца", читая, какое значение этот артефакт имеет в определении правителя, Риакард всегда представлял, что талисман — это большой обработанный драгоценный бриллиант, но перед ним сейчас лежал маленький красный камешек в виде слезки. Словно Первый Правитель зачаровал каплю своей крови, превратив ее в камень.

Рик протянул руку и осторожно взял камешек. Ничего не произошло. Риакард неуверенно обернулся к Милоне, ожидая подсказки, но та лишь улыбнулась. Не желая больше мешкать, он сжал кулак, намереваясь положить "сердце дворца" в карман, чтобы потом разобраться с тонкостями традиций Темной Райнеры. Но как только пальцы сомкнулись на острие капельки, дель Тиар почувствовал, как что-то кольнуло изнутри. И в следующее мгновение он оказался среди двух потоков: силы, что рвалась из него, сквозь него из источника, и силы, что была заключена в камне. Он уже не чувствовал время, не узнавал место, где находится, ощущая себя стеной, что оказалась на пути двух ураганов.

Теперь становилось понятно и почему именно этот артефакт определял правителя Райнеры, и почему Совет так и не выбрал нового короля. И дело было не в крови. Кровь отзывалась на родную кровь, но не давала преимуществ. Все опять и опять возвращалось к основам магии, к тем первоначальным, которые утверждали, что если светлая магия бережет своего носителя, то темная — уничтожает. И Риакард уже знал это. Весь путь от становления темным магом до встречи с безумной Анженой, подготовил его к осознанию. Он понимал, как опасны эти потоки и признавал их силы. И силы признавали его. Два потока встретились и слились в один.

Риакард дель Тиар открыл глаза. Оказалось, что он упал на пол и судорожно схватился за постамент. Дыхание сбилось так, что маг никак не мог отдышаться. Мысли метались. И только теперь приходило осознание того, что он рискнул своей жизнь и жизнью Милоны, поддавшись на ее уговоры. Зачем? Впрочем, ответ на этот вопрос не имел значения. Теперь он Правитель Темной Райнеры— это состоявшийся факт, с которым придется считаться.

Хлопнула дверь. Забыв обо всех своих рассуждениях и догадках, Рик вскочил на ноги и обернулся. В комнату забилось множество человек. Милона дернулась, желая отбиться, но так и не успела отреагировать вовремя. Парализующее заклинание прилетело быстрее, чем она смогла сплести щит. Ниточка к ниточке заклятье опутала женщину, и Рик вдруг понял, что видит их четко и ясно, словно в полумраке кто-то включил свет, хотя он даже не пользовался особым зрением. Более того, он видит каналы внутренней силы, тянувшиеся к источнику. Той самой силы, по которой в черной магии обозначает уровень, той самой, которая выясняется различными магическими тестами. Сейчас просто взглянув на человека, он мог определить потенциал каждого мага. В комнату находились люди, имеющие уровень старшего магистра, но за спиной Милоны в дверях стояли двое высших. Он бы рискнул и постарался спасти Милону, но не был уверен в своих силах. Без сомнения, один из высших будет убивать, второй защищать первого. Успеет ли он быстрее них? Сможет ли он спасти ее или потеряет еще раз, уже навсегда?

Его колебания заметили и высшие маги:

-Малейшее движение и женщина умрет, — гортанным голосом произнес тот, что стоял справа.

-Я Вас слушаю, — ответил Риакард, понимая, что его голос звучит сипло.

-Значит и у Райнеры появился свой правитель...

Риакард промолчал, хотя от него ждали комментария. Он просто не хотел любым своим заявлением еще больше рассердить неизвестных.

-Неожиданно, очень неожиданно, — говорящей чувствовал себя хозяином положения, и потому позволял себе тянуть время. — Ха. Кто бы мог подумать Правитель Райнеры — какой-то магистр.

Высший маг не может определить его реальный уровень силы — первое, что понял Риакард. Если бы он видел его силу, то никогда не назвал его магистром. Но почему именно магистр. Значит он знает его. Но второе умозаключение мало помогло Риакарду. За то время, проведенное в Райнере, он познакомился со многими аристократическими семьями, в среде которых было много высший и старший магов.

— Ошибка Судьбы не иначе.

"Скорее уж работа богов" — мысленно не согласился Риакард.

-Но мы Вас не убьем, — продолжил между тем разъяснять ситуацию напавший. — Конечно, если Вы проявите благоразумие.

Этот человек, прятавшийся за спинами своих соратников, ничего не боялся, всем своим нутром чувствовал, что Риакард не рискнет жизнью женщины. У него была приманка на Повелителя.

-Я буду благоразумным, — согласился Риакард.

-Тогда на Совете, который соберется сегодня днем, Вы назначите меня своим первым советником.

После этих слов Риакард понял, что ему не оставили выбора. Он будет представлен всем, как новым Правителем Райнеры.

Глава 26.

Завтракать Артеана зе Бристона пришлось одному. Гортон зей Ланар чувствовал себя не лучшим образом еще со вчерашнего дня, его жена находилась в лечебнице, и, как оказалось, его дочь и ее спаситель ушли куда-то еще затемно. Все было бы ничего, если бы не понимание того, что, если что-то случится с дочерью зей Ланар, Гортон лишит его своего покровительства. А Артеан, хоть и был известным артефактором, лишившись защиты терял половину своего статуса. Пока Анжена здесь, он отвечает за нее.

Опросив еще раз всех слуг, и, уточнив, что никто не видел, куда молодая госпожа и ее отважный спаситель отправились, Артеан понял, что как-то надо узнать, куда они ушли.

Был лишь один человек к которому Артеан зе Бристон мог обратится по деликатному вопросу. Этот человек когда-то являлся непосредственным начальником Гортона зей Ланара, потом вышел в отставку. В отставке он не участвовал в политической жизни, но был всегда в курсе всех событий и вхож в любые общества. Артеан не любил его по многим причинам, но в основном потому, что он никогда не тыкал носом в его происхождение и занятие, но никогда и не пользовался услугами его компаний. Тем не менее, никакая причина не являлась решающей, когда речь шла о благополучии, и артефактор отправился домой к магу.

-С добрым утром! — поприветствовал Артеан своего знакомого.

-И Вас, и Вас... Но учтите, стар я уже, чтобы заклинания с дома снимать и наново ставить. Стар.

-Благодарю! Но речь идет не о заклинаниях... Что же мы в дверях стоим, может пропустите внутрь.

-Проходите, присаживайтесь, — гостеприимно предложил хозяин.

Хотя уже с первых слов Артеан понял, что ему не рады, но от своего плана отступать не собирался.

После того, как они расселись в кресла, старый слуга принес им чаю, гость и хозяин еще раз обменялись несколькими незначительными фразами. Лишь тогда Артеан счел, что можно поговорить о деле.

-Гортон зей Ланар попросил меня позаботиться о своей дочери, чудом пережившей последнюю неделю...

-Да уж, события последних дней можно назвать только чудом, — высказался знакомый Артеана.

Зе Бристон задумался, что даже не обратил внимание на то, что его перебили. Слишком многозначительно было сказано, но у Артеана не получалось уловить подтекст. Впрочем:

-Да, действительно, чудо, особенно, если вспомнить, что есть некоторая вина и Анжены в том, что произошло.

Артеан замолчал, ожидая, что собеседник как-то подскажет, что правильно понял намек, но нет, его знакомый никак не отреагировал. Развивать эту тему было опасно, зей Гортоны все еще были его сюзеренами, так что Артеан поспешил загладить свою фразу.

— Но конечно, так может показаться некоторым личностям, — интонацией показывая, что слова этих загадочных "личностей" никто не примет всерьез. — И сейчас Анжена пропала.

-Что совсем пропала?

-Я не специализируюсь на заклинаниях поиска, но мои чары не смогли ее найти.

-Пропала одна?

-Ее спасителя тоже нет, но ушли они вместе или по отдельности, я не знаю.

-Значит Анжена зей Ланар пропала вместе со своим спасителем, вот уж правда — чудо, так чудо.

-Какое чудо?

-Никакое. Я думаю, Вы зря беспокоитесь. Но, — повысил голос знакомый Артеана, видя, что тот собирается его перебить, — раз Вы пришли этим утром ко мне, я, конечно, Вам помогу. Вы же понимаете, поиски дело не быстрое, мне понадобится время. А сейчас я вынужден попросить Вас уйти, чтобы я мог вплотную заняться Вашей просьбой.

Когда так выставляют из дома, ничего невозможно сделать, кроме как покориться. Ощущение, что его не хотят посвящать в тайны, только усилилось, но в некоторые секреты лучше не лезть.

Выпроводив утрешнего гостя, пожилой человек вдохнул: он знал, что Артеан зе Бристон обладает, что называется, предпринимательской жилкой, но магическая интуиция определённо не соответствовала его богатству. Надо быть очень наивным, чтобы верить, что приезжий темный маг использует заклинания, которые он мог узнать только чудом, а стражи страны чудом пропустили угрозу столице темной Райнеры, чудом у источника оказывается названный маг, и чудом спасает дочь зей Ланаров, а потом чудом исчезает с ней же. В этой стране чудо имело вполне конкретное божественное имя — Тьма.

Мишен зей Орит не торопясь оделся на выход и пошел во дворец.

Милону увели. Вот просто окружили и увели от него. Это было больно. Сколько они провели вместе, день-два, как не считай выходило, что совсем мало. Почти год и три тысячи лет ради того, чтобы влезть в очередную авантюру и начинать все заново. Им нужно быть вместе, здесь, сейчас, всегда. Но ее увели. Рик поймал себя, что мысли ходят по кругу. И все, о чем он начинает думать возвращается к одному.

Риакард решил собраться, сосредоточиться на настоящем. Его не оставили одного. Должно быть трупы у дверей здания произвели должное впечатление. Не одного магистра, только старшие маги. Все равно такая охрана была лишь символичной, они не представляли для него реальную опасность. Но, если он решит напасть, окружающие маги смогли бы его задержать некоторое время. А то, что главный был беспечен, и не поставил в охрану Милоны высшего мага, было невероятно. Конечно, с приказом убить, если Риакард поведет себя не обдуманно.

Риакард горько усмехнулся. Он понимал насколько повезло человеку, захватившему Милону, ведь до этого он был один из многих претендентов, теперь он уже Советник Правителя. Все остальные претенденты — враги, но вот найдутся ли среди врагов Советника соратники нового Правителя, найдутся ли там его, Риакарда, люди.

Но все оказалось просто. Совет прошел очень легко. Он поздоровался, показал камень, представился, представил своего главного Советника, Нерела зей Дорита, и на этом все закончилось. Дальше осталось только скучать, потом его попросили удалиться. Риакард не стал спорить. Хотя на первом месте все еще было спасение любимой, он осознавал, что уже отвечает за эту страну, и все происходящее сейчас и далее до тех пор, пока он не избавится он статуса Правителя будет так или иначе связано с его именем.

-Скучаете?

Рик резко обернулся на голос, совсем не ожидая, что кто-то так легко пройдет сквозь его охрану и решится с ним заговорить. На него смотрел с хитринкой в глазах седой, маленького роста человек, высший маг.

-Может немного.

Риакард сразу понял, что ошибся: окружающие его маги заметно насторожились. Его фраза хотя и была совершено— нейтральна, предполагала продолжения разговора.

— Чтобы развеять скуку, предлагаю немного прогуляться. Сегодня чудесная погода.

Рика беспокоила его зависимость от окружающих людей. Любое неверное слово или действие могло сказаться на Милоне. Его совсем не интересовало, что творилось за окном.

— Отвратительная... погода. Я останусь здесь, извини.

Рик демонстративно отвернулся. Подобное поведение должно успокоить его соглядатаев, вот только оно вряд ли поможет найти союзников.

— О молодость, молодость... Мишен зей Орит, — неожиданно представился его собеседник.

Лихорадочно закрутились мысли в голове: зачем надо было представляться. Ищет покровительства нового Правителя, но это невозможно. Пока двери комнаты закрыты о том, что у Райнеры появился свой глава, знают лишь маги Совета. Они встречались на балу у зей Ланаров. Нет, это мало вероятно, так как бал в честь дня рождения молодой девушки неподходящее место для старого человека, да и не помнил Рик его среди гостей. Значит, знакомый Регана зей Ронтана. Связаться с магов было бы не плохо.

-Риакард дель Тиар, — в свою очередь представился Рик, выделив голосом дель, указывающие на его происхождение из светлой страны.

-Видите юноша, вежливость всегда предпочтительней всяких выступлений, — теперь его собеседник выделил голосом слово "выступление".

Рик на минуту задумался, когда он выступал, разве что на экзамене, тогда на него смотрело много зрителей. Он был одним из них. Что же в таком случаи, Рик вряд ли сможет его узнать, так как все, что помнил о событиях того дня, — это портрет Королевы. Но судя по настойчивости нового знакомого им стоило поговорить, нет, не открыто и честно, а свободно без соглядатаев, улавливающих каждое слово.

Но сегодня не получится. Если Мишен зей Орит знает, а узнать ему еще неоткуда, о новом статусе Риакарда, то он должен понимать, что нового главу государства вряд ли оставят без внимания. Дель Тиару еще предстоит тайное или явное знакомство со всеми, кто остался, с теми, кто поспешит к дворцу, только заслышав новость. Его покровитель захочет познакомить его со своими сторонниками, его представят тем, кому должно представить правителя, пусть и марионеточного. День будет насыщенный. Они освободятся к вечеру. А вечером его покровитель захочет отпраздновать свою победу. Да, его Советник — высший маг, но он всего лишь человек. Сколько их таких людей плетет интриги, чтобы оказаться на его месте, а Нерелу зей Дориту повезло. Он просто обязан отметить свою победу.

— Вы правы, -согласился Риакард, между тем осознавая, что ему не просто сделали навек, а посоветовали, как себя вести. Лучше правда обойтись без эксцессов, быть кукольно-вежливым, как и полагается марионетке. — Сегодня ясно. Надеюсь такая погода продержится и ночью. А сейчас вынужден просить прощения, мне надо обговорить кое-что с тем человеком, — Риакард кивнул на ближайшего в сопровождении. — Приятно было с Вами познакомиться.

-Тоже был рад знакомству.

Мишен зей Орит медленно удалился.