Дракон-3. Дракон цвета любви

Вздумалось ему самому прогуляться на корабль, он и прогуляется.

Санджар еще раз прошелся между столбами, по-хозяйски осмотрел пытуемых, поправил у одного из них неряшливо повернутый обсидиановый осколок. Нет-нет, так нельзя.

Из жертвы надо получить все, до конца. Что толку пытать человека, если он быстро умрет? Мучения должны длиться не меньше часа, а лучше — трех, тогда вернее получится приманить химер.

Вот, так правильно.

Мужчина медленно направился по отрогу скалы, к выходу из долины.

На корабле еще достанет рабов. 'Звезда Сантора' вместительная.

Приказать кому-то?

Но Санджар просто к этому не привык. Он не умел приказывать, ему это не давалось, не получалось, да и кому приказать-то? Палачи заняты, подручные у них тоже заняты, авось и сам он сходит, не переломится. А на корабле скажет капитану, пусть тот с ним кого из матросов отрядит. Чтобы проводили и помогли.

И Санджар решительно зашагал в сторону корабля.

* * *

Орландо Чавез думал только об одном.

Академия.

Нет, не вспоминал он сейчас о Марисе, которая улетела с девушками невесть куда. Не радовался, что любимая будет подальше отсюда.

Не думал он сейчас о том, что скажет король.

Не сопоставлял сказанное Каэтаной и возможных врагов.

Нет.

На уме у него было одно.

Академия.

Отстоять, защитить, не дать разрушить. За эти годы он сюда столько вложил — эти корпуса и здания, эти скалы и площадки стали ему дороже собственной жизни.

И когда полезли из воды химеры, когда зазвонил хрипло и отчаянно тревожный колокол, мысль у Орландо была одна.

Не пропущу!

Костьми лягу, но они не пройдут!

И лег бы, что он может сделать против туши в несколько десятков тонн весом? Да ничего! Но на помощь эсу Чавезу явились драконы.

Они взлетали с отрогов, отталкивались мощными лапами от порогов пещер — и мчались вперед и вперед. Туда, где был враг!

Где была опасность, угрожающая гнездам, самкам, драконятам...

Раненные?

Да в такой ситуации в бой идет даже убитый дракон.

Наездники?

Не до них было чешуйчатым ящерам, ой, не до них! Яростно и отчаянно, они кидались на врага, жгли его со всех сторон, рвали когтями и клыками.

Падали на землю смятыми цветами, с бессильно опущенными крыльями — и ползли к врагу.

В последнем усилии дотянуться.

Разорвать, да хоть как вцепиться, не допустить продвижения вперед.

Битва титанов.

И не было в ней места людям.

Но люди тоже не сидели без дела.

Химеры ползли из моря, но — все подряд. И если крупных драконы атаковали, то мелочь они просто не видели. Не разменивались на малышню.

Малыши... размером с человека, с половину человека...

Вот, с ними в бой и вступили люди, которые оказались в Академии.

Весь первый курс.

Парни под предводительством эса Чавеза клинками шинковали тварей, копьями удерживали подальше от себя, опрокидывали, прижимали к земле.

Девушки, которым дала хорошего пинка раэша Понс, помогали ей.

Есть ведь и совсем маленькие химеры. Маленькие, но опасные и гадкие. И поймать их может даже женщина. Мешком, к примеру.

Зачем ловить?

А, потом разберемся, не допускать же их на территорию Академии?

Дракону они не повредят. Взрослому.

А малышам?

А драконьим яйцам?

Останавливать их надо было здесь и сейчас, пока не станет хуже. Да, и сковородкой в том числе. А чем еще может вооружиться повар? Что есть, то и взяли.

В ход шло все. Вплоть до метел и совков? А что, тяжелые, железные, можно отлично стукнуть по мелкой твари!

Люди и драконы дрались бок о бок, и не думали сейчас ни о чем.

За их спинами была Академия.

И драконята. И...

Враг — не пройдет. Даже по нашим трупам!

Держаться, соплячье!

Держаться, драконарии!!!

Интерлюдия 2

— Прошу вас, эс, — принц Селим ЛИЧНО передал эсу т-Альего небольшую пиалу с ароматным напитком. Немыслимая честь.

Впрочем, Хавьер все понял правильно, и уважительно поклонился, принимая сосуд. Потом, как и положено в Санторине, сделал небольшой глоток, и отставил пиалу в сторону. Мол, понимаю, принимаю, честь осознаю, а теперь давайте за работу? Химеры сами себя не переловят!

— Благодарю. Ваше высочество, полагаю, если мы сопроводим вас до столицы, никто не решится оспаривать ваши права.

Селим подумал и пожал плечами.

— Баязет?

— Драконарии чуточку более осведомлены, ваше высочество. Ваш брат помер... или скоро помрет.

— Надо полагать, у него опасная болезнь? — светски уточнил Селим.

— Я не лекарь, ваше высочество. Но драконы видят болезнь. Они вообще много чего могут увидеть, к примеру, если женщина бесплодна...

— Серьезно? — глаза принца вспыхнули искренним интересом, словно у мальчишки. — Эс т-Альего...

— Можно просто Хавьер, — ваше высочество.

— Эс Хавьер, а нельзя ли посмотреть, как они это делают?

Хавьеру понадобилась ровно минута, чтобы поговорить со Свартом.

— Да, пожалуйста. Пусть перед драконом проведут к примеру, десять женщин разного возраста. И он скажет, кто именно бесплоден. Кстати, это один из критериев их выбора, ваше высочество. Дракон никогда не выберет бесплодного человека. Не знаю, почему так...

— А если эта способность будет утрачена потом?

— Потом уже поздно, выбор сделан. Да и в определенном возрасте все мы ее утратим, ваше высочество.

— Это верно.

Селиму понадобилась пара минут — подозвать слугу, отдать ему приказ — и взмахнуть рукой. Слуга помчался организовывать просмотр, а мужчины снова подняли пиалы в знак дружбы.

Селим внимательно смотрел на драконария.

— Эс Хавьер, если я сяду на трон Санторина, верьте, я не оставлю вас своими милостями.

Хавьер махнул рукой.

— Ваше высочество, у меня есть свой король. И дракон есть. А больше ничего и не надо драконарию. Разве что заставы восстановите?

— Безусловно! — Селим тряхнул головой так, что тюрбан чуть не сполз ему на нос. Его высочество был чуточку пьян от открывающихся перспектив. Пьян, счастлив...

Еще недавно он прощался с жизнью, а сейчас ему дарят — все!

Дарят жизнь, трон, дарят союз с Равеном, что тоже немаловажно...

Селим был санторинцем и не боялся битвы, но искренне считал, что ссориться с Равеном — глупо. Государство, которое защищает всех, ничего не требуя взамен, государство, на территории которого нашли приют драконы... и с ним ссориться?

Да лучше с Эстормахом повоевать, это всем в радость будет. И им, и эстормашкам. Там бабы боевые, никому спуску не дадут, вот и пусть вояки тренируются друг на друге.

Пусть молодняк идет в набеги и привозит оттуда захваченных красоток.

Пусть эстормашки хвастаются санторинскими парнями в своих гаремах.

Пусть вместе громят химер. На их век хватит врага, так стоит ли его увеличивать?

Вольно ж Баязету было воевать с Равеном! Видите ли, съездил он туда неудачно! Не уважили его там!

Не убили? Порадуйся и этому! А ведь могли, еще как могли...

И надо бы!

Вот за это у Селима есть претензии к Равену! Почему его братца там ни один дракон не цапнул?! Что за несправедливость!? Сейчас бы и проблем не было!

Ну, не пускают тебя к драконам! И что удивительного, ты бы на их месте как поступил? То-то же... а они, значит, поголовно идиоты, должны отдать тебе драконов, все показать... корону на блюдечке не отдать? Нет?

А чего это ты, братец, скромничаешь?

То-то и оно.

Эс Хавьер кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Сварт сказал, что женщины пришли.

— Пойдемте, эс Хавьер...

Мужчины вышли из шатра на свежий воздух. Хавьер незаметно потер ногу.

Любимая поза санторинцев — на подушках, с подвернутыми под себя ногами, оно неплохо, но колено побаливает. Не от возраста, по нему просто в одной из схваток химера попала. Хорошо так, качественно... спасибо, нога цела осталась.

Сварт развалился рядом с шатром, небрежно окружив его хвостом, и всем показывал, что подсматривать не позволит. И подслушивать тоже.

Слуг пропустит — выпустит, а остальным лучше посторониться, а то махнет дракончик крылышком или хвостиком — и ой что будет!

Сейчас неподалеку от морды Сварта выстроилось десять женщин в черных балахонах.

Сварт оглядел их, повернул морду к эсу Хавьеру, и тот пошел вдоль строя.

— Вот эта и эта.

Две из десяти.

— Вот эти женщины бесплодны, ваше высочество.

— Все верно, — проскрипело под одним черным мешком. — Не дал мне Сантор...

Селим явно знал, кто это говорит, так что взмахнул рукой.

— Бабушка Лейла, по крови не дал, а сердце у тебя все равно широкое, мы знаем.

Бывает ведь в жизни всякое. Не дает тебе Сантор детей? Ну так муж твой еще одну жену возьмет, и ее дети твоими станут. Бывает...

У бабушки Лейлы так и случилось. И вторая жена ей сестрой стала, и детей подняли, и внуков ждали — хорошая санторинская семья.

А вот вторая женщина сильно разозлилась.

— Я!? Да я мужу сына родила! И еще рожу!

— Дилис, — опознал по голосу Селим. В своем племени он знал практически каждого.

Хавьер пожал плечами.

— Не знаю, чей это сын, и у кого ты его купила, но ты родить не можешь. А если и родишь, ребенок погибнет. Сварт не ошибается.

— Я...

— Ах ты, гадина!!! — завизжал кто-то в толпе. — Я же говорила, мой это сын! МОЙ!!!

У Хавьера аж ухо заложило. Он переглянулся с Селимом.

— Не понимаю?

— Сами разберутся, — отмахнулся Селим.

Он-то как раз понял. В обычае племени ажак было рожать в специальном шатре. Не радом же с мужем и детьми этим заниматься? Иногда роженица бывает одна, иногда сразу несколько — племя хоть и не очень большое, а все же...

И о той истории он знал, когда рожало две женщины. И Дилис, и Шаста родили вечером, а ночью один из детей умер. Все считали, что умер ребенок Шасты, но оказывается — нет?

Видимо, Дилис подменила малыша?

Ох, и будет ей сейчас. За такое плетью не расплатишься, как бы из племени не выгнали...

— Драконы не ошибаются, — развел руками эс Хавьер. — Когда вы будете готовы выступать, ваше высочество?

Селим серьезно задумался.

— Надо поговорить. Думаю, через дня три-четыре. Вам же нужно не просто, чтобы я приехал?

— Нам нужно зрелище. ВАМ нужно зрелище, — согласился эс Хавьер.

С этим Селим был согласен.

Правильное начало — половина успеха. Особенно если Баязет умер... туда ему и дорога, честно-то говоря.

Не любил Селим отца, но и прощать его смерть никому не собирался, даже брату. Сводному. Особенно брату.

— Три-четыре дня. Хорошо. Мы пока потренируемся, облеты будем устраивать, — согласился эс Хавьер.

Селим еще раз кивнул.

— Да, это будет не лишним. Вам что-то нужно для драконов?

— Нет, ваше высочество. Вода есть, остальное мы найдем сами. Мы неплохо поохотились по дороге.

— Всегда удивлялся, как драконы едят химер? Это ж жуткая отрава...

— Примерно, как маринованных лягушек в Ранмаре. И слизней. Деликатес же.

Его высочество скорчил рожу. Ему явно не нравился деликатес, да и эс Хавьер был с ним согласен. С голодухи и жабу сожрешь, но зачем же в мирное время так над собой издеваться?

Нет-нет, это не к нему.

Ему, пожалуйста, мясо, прожаренное, и к нему маринованных овощей, и горячее... вот, Каэтана шикарно готовит. Непривычно, но так вкусно! Потрясающе!

Эххх...

Дурак он, конечно. И нечего тут мечтать, дело делать надо. А вот потом, приведем Санторин в соответствие с планом его величества, и можно будет о себе подумать. С Каэтаной поговорить.

Ничего, как-нибудь все да образуется.

Наверное.

А пока у него есть дракон. И небо под крылом. И полет. Самое лучшее ощущение на свете.

Хавьер решительно расправил плечи и отправился решать проблемы.

А мыслишка все равно закралась. Вредная такая...

Когда они летали вдвоем с Каэтаной, было еще лучше. И вообще, женщина-драконарий — это сокровище. Настоящее, куда там паршивому золоту.

Сварт со своим человеком был полностью согласен. И тоже собирался поговорить с Виолой. Если два мудрых дракона договорятся, то и люди от них никуда не денутся. А драконы — умные, они точно договорятся.

* * *

Виола Виолой, но...

— Химеры!!!

Отдыхать драконам не пришлось. Эс Хавьер поделил своих ребят на четыре звена по десять драконов — и отправил патрулировать берег.

И началось...

Что уж там натворил Баязет, как он это сделал... наверное, и правда равновесие нарушилось.

Но химеры лезли.

Называется — ни дня без визита.

Вот и сейчас...

— Сварт!

Дракон пронесся над медленно ползущими химерами, накрыв их волной огня.

Фффффшшшшшууууу!

И еще два дракона.

И еще три.

Именно так действовали звенья.

Ведущий намечает цель и обозначает, за ним двойка — пробует 'на зуб', тройка добивает или продолжает, четверка зачищает. Так учился Хавьер, так и Каэтану он научил.

При необходимости в бой идет следующая десятка.

В этот раз не понадобилось.

Химер было много, но достаточно мелких, не крупнее средней собаки. Горели они неплохо, и на песке оставались черные ошметки дурно пахнущей плоти.

Ажаки, которые это видели, приветствовали драконов радостными криками.

Они привыкли справляться сами... почти. Самых крупных тварей все же вылавливали драконарии, но мелочь иногда доползала и до ажаков, в их пустыню.

Справлялись по старинке.

В яму спихнуть, песком завалить и пусть валяется. Или даже не заваливать.

Химеры — твари морские. На жарком санторинском солнышке, на котором вода закипеть может, из любой химеры за пару дней получается прекрасная сушеная мумия. Главное, чтобы тварь не выползла раньше времени. А потом мумия извлекается и перемалывается в муку.

Да-да, пустыня место сложное, тут все идет в употребление.

Морская же тварь?

Вот, и можно ее в корм для скотины добавлять. Понемногу, но можно. *

*— см. добавление рыбной и костной муки в корма, прим. авт.

Людям экономия, скотине пропитание, да и полезно. Вон, птица лучше несется, козы доятся обильно. Не всем то молоко давать можно, привкус у него своеобразный, рыбой попахивает, но иногда перебирать не приходится.

Так что ажаки к химерам привыкли, в хозяйстве все сгодится.

Но когда их так много?

Считай, сотни и сотни?

Ямы копать замучаешься.

Драконы же сжигали химер, но... и что такого? Мы и жареных подсушим, да и перетрем. Авось, и пригодится? Что-то драконы съедят, но не всех же, оставят и ажакам?

Племя вообще активно пользовалось свалившимися на них гостями! Путь посмотреть, о жизни поговорить... эс Хавьер провел инструктаж, и драконарии были вежливы. Зубами иногда скрежетали, но улыбались, кланялись и помалкивали.

Эс?

А тебе, эс, воевать хочется? Не с химерами драться, а именно воевать с Санторином? Нет? Ну так и прижми хвост!

Эсы вняли и прижали.

А когда столкнулись с местным обычаем 'улучшать кровь', и вовсе расслабились.

А что?

Девушки красивые, девушек много, не понравилась эта, так другая придет... самое главное — без обязательств. Ребеночек будет?