Ролевик: Хоккеист / "Лёд"

— Я говорила Деккеру, чтобы пристрелил тебя, как только ты появишься. Кто теперь скажет "Послушай женщину и сделай наоборот"?

Патрик поворачивается по мере ее движения. Для него ситуация удивительно знакома — словно церковный неф — это лед Форума, а Сесилия — вражеский форвард. Это чертовски плохой выход один на один — когда нападающий медленно, слишком медленно выбирает позицию для удара.

В хоккее все решает скорость — но только профессионалы знают, что скорость эта — триедина.

Первая ипостась — скорость движения. Ты должен быть ракетой на льду, чтобы не дать зажать себя в узком, ограниченном пространстве, не дать размазать себя по бортам, сбить с ног.

Вторая — скорость клюшки. Твои удары должны быть молниеносны и не уступать в скорости и точности снайперским выстрелам. Ворота слишком маленькие, чтобы надеяться попасть в них простым кидком.

Третья — скорость мышления. Принимай решения быстро, не трать время на раздумья и сомнения. Мысли быстрее и точнее врага. Иначе, он обставит тебя, просчитает тебя и в итоге — нейтрализует тебя.

Сейчас Сесилия сомневалась — может быть чувствовала, что помимо вратаря где-то рядом с ней должен быть защитник. Может, была другая причина. Она тянула с атакой, надеясь выманить и обойти защиту. И каждая секунда ожидания снижала ее шансы.

При условии, конечно, что Джастифай играет за Руа.

Сесилия сейчас на десять часов от Патрика. Между ними теперь чуть больше восьми метров — и женщина полностью скрыта в тенях хора, а вратарь освещен уличным светом, пробивающимся сквозь витражные окна.

Повисшее напряжение кажется крупной дождевой каплей, повисшей на краю карниза, слишком тяжелой, чтобы удержаться, но все еще неподвижной, готовой сорваться в любой непредсказуемый момент.

Имплант в загривке взрывается мириадом мелких игл — сигнал к действию. Серая тень в темноте хора размывается, почти сливаясь с блеклым окружением. Джен за спиной вдруг срывается с места, Жаклин вскрикивает. И еще один участник, заботливо указанный охранным духом, выскальзывает из-за колонн поперечного нефа. Палец жмет на курок, кисть идет по продольной дуге... Хриплый кашель выстрела не успевает утихнуть, когда ему вторит второй, а затем третий. Над плечом что-то тяжело и низко взвывает, возмущенный воздух касается щеки — что-то тяжелое пролетает из-за спины Руа. Пространство, на несколько секунд замедлившееся почти до полной остановки, срывается в неистовый бег, стремясь нагнать внезапную задержку. И никто из участников сцены более не в силах изменить что-то — им остается только поддаться мощному течению и нестись к развязке.

ГЛАВА XIII

Over the Under

"Бостон Гуралс" — "Монреаль Варлокс", полуфинал Атлантического Дивизиона Конференции Принца Уэльского, третья игра серии. Апрель, 12-е

Каждый раз, когда шайбой завладевают "Гуралс", трибуны словно взрываются: свист, рев трубок, вопли, и, конечно же, речевка — четыре слога, которые словно парализуют монреальцев.

Третий период, время на табло — 9:30, счет равный — три-три. Бостон подавлен двумя поражениями подряд на льду Форума, хотя вторая игра была по-настоящему трудной для обеих команд. Но помощь древних, по-старчески ревнивых духов "бостон Гардена" преображает медведей — в третьей игре они держатся куда уверенней, работая от обороны, сухо, примитивно, но жестко и точно. Монреаль трижды выходит вперед, но трижды Бостон равняет счет. Теперь, в последние десять минут игры, решается, кто выйдет победителем. Это плей-офф — здесь не бывает ничьей. Только победа — даже если для нее понадобится десять овертаймов.

"Летс-гоу-Гу-ралс!!!" — оглушительно гремят трибуны. Медведи напирают, изо всех сил пытаясь преодолеть защиту Монреаля. На их стороне сила и масса, на стороне "Варлокс" — скорость и слаженная игра в пас. Под самой жесткой опекой форварды перехватывают шайбу, принимают молниеносные передачи, вырываются в стремительные, кинжальные контратаки в считанные секунды перебрасывающие игру в зону Бостона. Под презрительный, гневный вой фанатов, Смит и Наслунд, Уолтер и Карбонау атакуют ворота. Одна тройка сменяет другую, Перрон тасует игроков из разных троек, надеясь создать новую, неожиданную комбинацию прямо на льду. Сейчас самые искусные уступают самым выносливым, а проявляют себя те, кто был в тени почти весь прошедший сезон. Но Бостон стоит как вкопанный — каждая следующая контратака захлебывается, размазанная по бортам и сброшенная на лед солдатами "Гуралс".

Тренер берет тайм-аут — команде нужно перевести дух, собраться и найти способ противостоять напору противника. Игроки собираются у скамейки, по лицам текут крупные капли пота, рты открыты, сиплое прерывистое дыхание то и дело разрешается приступами сухого кашля. Трибуны презрительно воют, от их криков барабанные перепонки словно вдавливает вовнутрь.

— Это, кадило его в купель, Бостон! Мы не возьмем их напролом! — чеканит Перрон. — Играйте головой! Они устали, они уже не способны сыграть чисто. Ждите их ошибки — они ошибаются весь этот период. А после ошибки — не пытайтесь продавить их. Не выйдет. Играйте тонко. Больше быстрых, коротких пасов. Заполучили шайбу — заходите по центру. Не жмитесь к бортам, не давайте загнать себя в углы — они убивают вас там! Контролируйте шайбу. Всегда!

— Лучше накрути хвоста операторам, Перри! — выхаркивает Смит. — Шайба все время под контролем Бостона. Она слетает с крюка, выкручивается, уходит от паса, замедляется. Я не могу так забивать. Пусть сделают что-то!

— Заткнись, Бобби! — Перрон тычет в грудь хоккеиста пальцем. — Ты сегодня играешь, как студент на похмелье, и шайба вместе со всеми колдунами Америки тут не при чем. Руа! Сделай так, чтобы больше ни одна шайба в ворота не вошла. Ни одна! Не рассчитывай ни на кого — это они сейчас должны рассчитывать на тебя, доверять тебе, вообще не думать о защите. Закрой рамку наглухо, понял! Скрудланд, Лемье, Мейли — выходите после тайм-аута. Давайте, парни, сделайте мне игру! Клод, слышишь меня?

Клод Лемье, правый крайний, пришел в клуб буквально перед концом сезона. За десять игр, которые он успел отыграть, тридцать второй забил всего одну шайбу и сделал две передачи — что было не так и плохо, учитывая, что времени на льду у него было не то чтобы много. Лаперрьер отметил новичка и предложил Перрону выпустить его на лёд в плей-офф. Лемье был рекрутом, причем рекрутом "несчастливым" Его дважды пытались ввести в клуб: первый раз три года назад, когда он сыграл всего восемь игр, второй — год назад, когда на лед его выпустили лишь единожды. Оба раза "Варлокс" возвращали его клинике с грифом "на доработку". Патрик, который сам в тот момент еще не был хоккеистом клуба, знал об этом из разговоров других игроков. Подобное отношение к рекруту было весьма странным и говорило явно не в его пользу. Трудно сказать, почему Перрон согласился с Лаперрьером, но согласие его принесло свои плоды — Лемье отлично показал себя в первых двух играх с "Гуралс", во второй забив победный гол. По меркам лиги он был не особенно рослым, зато широким в кости, отчего казался тяжелей, чем следует. Это впечатление было обманчиво — парень имел отличную стартовую скорость в сочетании с мощным кистевым броском. В играх и в раздевалке Руа отметил явно усиленную правую руку форварда — судя по всему ее как следует перебрали.

Тайм-аут оканчивается, команды выстраиваются для вбрасывания. Трибуны ревут, сотрясая своды Бостон Гардена, встревоженные, возбужденные духи носятся в воздухе, напитывая его энергией, требующей выхода. Шайба падает из рук рефери, клюшки сталкиваются, та, что была в руках Скрудланда ломается, тройка "Гуралс" тут же бросается в атаку. Скрудланд изо всех сил рвется к скамье, Карбонау протягивает ему клюшку, Краудер уже за воротами "Варлокс", Свобода пытается прижать его к борту, но бостонский форвард отталкивает чеха, как назойливую собачонку, легко свалив его на лед. При этом он всего на секунду теряет шайбу. Ее перехватывает Мейли, ракетой выходит из-за ворот, передает пас Скрудланду в центр, тот пытается обойти защиту, но Алан Коут и Матс Телим берут его в клещи. Шайбу снова захватывают "Гуралс", пытаются построиться для атаки, но в итоге, просто наваливаются на ворота всей массой. Руа уже не видит шайбы — перед ним пять игроков, чужих и своих, и трое из них — во вратарской зоне. Шайба бродит где-то между ними — ее пытаются достать клюшками, пинают коньками, один из бостонцев падает, его отпихивают в сторону.... Черный кружок шайбы показывается из месива людских тел всего в дюйме от красной линии. Патрик выбрасывает ногу, пинает ее коньком, она вылетает из голубой зоны, ее принимает бостонский защитник, бьет без подготовки... пронзительный свист режет уши, полосатая форма появляется среди черно-желтых и бело-красных джерси. Только теперь Руа понимает, что шайба у него в ловушке, а ловушка прижата ко льду.

Вбрасывание в зоне Монреаля. Скрудланд берет реванш, в этот раз переиграв Педерсона, и отдает шайбу Свободе, тот пасует вдоль борта, за воротами, шайба проходит почти полный круг, Мейли принимает ее, нова передает Скрудланду, тот проходит в центральную зону и пасует ушедшему вперед Лемье. Рекрут-новобранец срывается к воротам противника словно локомотив "Атомик Хаски". Защитники пытаются нагнать его, но тщетно — Лемье выходит с вратарем один на один, виляет, делает ложный замах, уходит вправо, делает еще один, почти входит в ворота и посылает шайбу в левый верхний, резко затормозив перед самым носом вратаря. Сирена запаздывает всего на мгновение, еще через секунду разгневанный вопль болельщиков заглушает ее. Рекрут спокойно возвращается к своим, не особенно реагируя на гневные жесты медведей и ободряющие — варлоков.

"Гол забил Клод Лемье, номер тридцать два, — лязгающе возвещают репродукторы. — Ассистировал Брайан Скрудланд, номер тридцать девять. Счет "четыре-три" в пользу гостей".

До конца игры меньше двух минут. Бостону придется крепко постараться, чтобы довести игру до овертайма. Они давят, отчаянно пытаясь взять силой там где "Варлокс" берут мастерством. Канадцы уходят в активную оборону — на лед выходит Нилан, вполне оправившийся и задавший неплохую трепку медведям в первых двух играх. В защиту возвращается Робинсон в связке с Крейгом Людвигом. Они работают на перехватах и мгновенных контратаках, не вкладывая при этом особого труда в доведение их до результата. Нилан носится по льду, заставляя бостонцев нервно оглядываться, постоянно ожидая нападения. Но сейчас драка в его задачи не входит. Перрон запретил тафгаю провоцировать драки — удаление и игра в меньшинстве могут круто изменить ход матча.

Надо отдать должное "Гуралс" — они сражаются до конца. В последние секунды вратарь покидает ворота и уже шестеро медведей атакуют ворота Руа. Бостону нечего терять — третий проигрыш будет означать для них конец плей-офф. Линсмен бьет — Робинсон ложится под шайбу, Симмер срабатывает на добивание — Руа принимает на правый щиток. Беззвучные щелчки ламп на циферблате невероятным эхом резонируют с внутренностями Патрика, наполняя их холодной, парализующей вибрацией. Вокруг хаос тел, черно-золотое сменяется белоснежно-красным, стучат клюшки, скрипят о лед коньки, дрожит наэлектризованный магией воздух, духи, раскаленными кометами носятся среди людей, прошивая их насквозь, заставляя воздух дрожать от жары и клубится туманом от холода. Снова шайба вылетает неведомо откуда, с оглушающим звоном ударяет в штангу, улетает назад, еще один удар — клюшка Патрика отбрасывает ее. Третий — и шайба попадает в ловушку, сейчас будет свисток...

Сирена звучит раньше. Хаотичное сплетение тел мгновенно рассыпается, на Руа наваливаются сразу трое варлоков, стучат шлем в шлем тяжело хлопают крагами по наплечникам. В ушах звенит. Победа. Они всухую обыграли Бостон и выходят в полуфинал Атлантического Дивизиона.

* * *

— С китобоями будет не так легко.

Несколько игроков, сидевших рядом с Патриком, обернулись к нему, ожидая продолжения. Руа молчал, меланхолично расшнуровывая щитки.

— Наш голли взялся делать прогнозы? — с некоторым недоверием поинтересовался Уолтер, стягивая с ноги конек. — Может тебе послать к барону вратарскую карьеру и податься в спортивные аналитики?

— Если бы Бостон не вышиб из твоей башки последние мозги, ты бы не молол языком попусту, — спокойно заметил Робинсон, — Райен, ты уже какой сезон в НХЛ? Пятый?

— Седьмой, — вингер напрягся, пытаясь раскусить подвох, который явно читался в интонациях защитника-ветерана. — Из них четыре — в Монреале.

— Четвертый ты еще не доиграл, — спокойно заметил Ларри. — Видать, такому дуболому как ты действительно нужно лет десять, чтобы уяснить одну простую вещь: рекрут никогда не станет пустословить. Если Святой Патрик сказал, что с Хартфордом будет трудно, значит, так оно и будет. И я бы на твоем месте вместо тупых шуток выдумал, как быть полезным команде.

— Вот и выдумывай, — огрызнулся Уолтер, грохнув коньком об пол. — Куда мне, убогому! Мне же все мозги отбили!

— А ну, тихо там! — прикрикнул Гейни. Капитан не любил споров в команде и пресекал любую перепалку, стоило ей только выйти за рамки дружеских подшучиваний. — С Бостоном нам повезло. С Хартфордом может и не повезти. В конце концов, Китобои разнесли Ледяных троллей, так же как и мы Бостон — три-ноль, в последнем матче забив девять шайб. Девять, разрази меня Шанго! Расслабляться нельзя, иначе нас спустят в слив. И Перрон это понимает не хуже нас.

Ему ответили нестройным согласным мычанием. Действительно, тренер кардинально поменял тактику, настраивая команду на позиционную оборону — осторожную, четкую и отлаженную. Плей-офф накладывал свой отпечаток — в отличие от регулярного сезона здесь не было места рискованным схемам и сумасбродным выходам. Ошибка могла привести к вылету, а противник — не оставить шанса на исправление.

Патрик откладывает щитки в сторону, стягивает шорты, гетры. Все это, после ухода заберет младший инженер — проверит, не прицепились ли враждебные духи, в полную силу ли работают заклинания... Это всего лишь тренировочная форма, но даже она снабжена немалым количеством чар — тренировки в плей-офф должны быть максимально приближены к реалиям игры, хотя перегиб всегда делается в сторону чар противодействия. Игроков готовят к худшему, не рождая в них особенных надежд на помощь операторов и инженеров.

Патрик поднимается, направляясь в душ. Рекруты и агенты пользуются разными душевыми — наверное, из-за модификаций тела первых, часто слишком очевидного и, наверное, неприятного взгляду нормального человека. В душевой уже собралось несколько человек — в том числе Далин и Лемье.

Руа становится рядом с новобранцем.

— Ты отлично сыграл в последних двух матчах, — говорит он. Лемье кивает. Патрик видит, что по правой руке, от локтя до лопатки форварда тянется наполовину вживленная в плоть серебряная цепь в палец толщиной, у локтя уходящая в тонкую титановую трубку, под прямым углом вживленную в сустав. Потемневшее серебро цепи было сплошь покрыто мелкими рунами, от места вживления расходились десятки мелких шрамов.