Ролевик: Метаморф / "Воитель"

Мдя... Нет, дважды мдя!

Ну и что это был за гений, догадавшийся встроить в камеру боевой леталки режим "покажи мне голой эльфийку из соседней машины"?

— Отличный выбор, одобряю, — из кокона в пилотской кабине высунулась лисица с похожим на цветочный бутон шлемофоном на голове. — Хороша, да?

— Ээээээээээм... Это не то, что ты подумала...

— Да норм, чо? Было бы странно, если бы ты за голым Лаганаром подглядывал, — растянулись губы лисицы в улыбке.

Картинка немедленно сменилась на голого Лаганара.

Лисохвостая демоница, зачем она это сказала?! У меня богатое больное воображение! Оно реагирует быстрее, чем я думаю о чём мне думать!

— Божья задница! — спешно зажмурившись, возопил я. — Можно я лучше корпус просверлю?!

Ну его нафиг, этот чёртов хайтек...

— Лучше на Миа посмотри, она в этом плане гораздо перспективнее, — прыснула Кайна.

— Ты б за дорогой лучше следила, — вяло отмахнулся я от подколки.

— Ща, взлётную шахту покинем, буду следить. А пока... Ты не разобрался, какой шайтан-кнопкой тут скриншоты делать?

— Здесь нет принтскрина. И вообще, я хочу нормальное окно!

— Пичалька... Сейчас что-нибудь придумаем...

Фигульки на потолке помигали, после чего изображение растянулось в большой полукруг, панорамненько фиксируя происходящее за бортом.

— Так лучше?

— Один чёрт плохо. Как будто кино смотришь, чёрт-знает-сколько-дэ. Когда выстрелом с экрана тебя и пристрелить могут.

Я вернулся к просмотру забортного видео. Смотреть было не на что: мы летели через длинную узкую шахту, прорезанную в скальном массиве; из всех достопримечательностей здесь были только убегающие вперёд ряды тускло светящихся ламп да вырвавшийся немного вперёд ржаво-красный спидер. Нашу леталку немного потряхивало. Не знаю, почему.

Прошло несколько минут, прежде чем мы выскочили под открытое небо. Снаружи был день, но мертвенный свет зеленоватого солнца едва пробивался сквозь покров облаков, создавая впечатление сумрек.

В этом мире и вправду не было ничего живого. Чтобы понять это, хватило единственного взгляда.

Горная гряда, посреди которой мы вынырнули, унеслась вдаль за мгновение ока. Обманчивая плавность лёта до сих пор не позволяла понять, насколько быстро мы движемся.

Я продолжал поворачивать камеры, наблюдая монотонный пейзаж далеко внизу. Серые скалы сменились серой равниной, обожжённой и иссушенной. Гигантские трещины в спёкшейся корке земли хаотично простирались во всех направлениях. То и дело попадались ступенчатые холмы, слишком похожие на курганы, чтобы быть чем-то ещё. Пылевые бури несли прах и тлен, укрывая их ненадёжным саваном.

Под днищем проплыло озеро застывшего обсидиана, с поверхностью, разбитой на куски чудовищным взрывом. За ним последовали второе и третье. Четвёртое неожиданно оказалось прозрачным. Я увидел оплавленные силуэты металлических машин в глубине, но они остались позади спустя секунду.

Реки застывшей лавы впадали друг в друга, подобно дорогам, ведущим ниоткуда и не приводящим никуда. Нечто, похожее на руки поваленных статуй, тянулось кверху из твёрдой земли, словно бы умоляя о помощи небо.

Или нас, летящих в облаках. Быть может, так оно и было.

ГЛАВА 18

Внезапно что-то полыхнуло у самого горизонта.

Шедший впереди спидер резко снизился, запетляв меж курганов. Я разглядел на проекции кровавые искорки, летящие к нам, словно стая разгневанных шерщней.

Из кабины донеслась ругань ушастой.

— Нас обстреливают!

— Всё в порядке, так и должно быть, — протрещал искажённый помехами голос Лаганара. — И, раз уж вы отхватили себе лимузин, прикройте наши задницы.

— Каким образом?!

Первая взорвашаяся ракета разворотила курган неподалёку, и связь прервалась.

Я болтался в брюхе раколёта как мусор в проруби. Было не слишком уютно просто торчать там и ничего не делать, положившись на лётные навыки Кайны.

Завязалась воздушная свистопляска. Леталок у слаат, по всей видимости, не было, зато разнообразных пусковых установок оказалось в количестве, куда как превосходящем то, что я хотел бы видеть.

Наш раколёт то и дело закладывал безумные виражи; Кайна материлась и палила в белый свет как в копеечку, пытаясь сбить хотя бы часть летящих в нас смертоносных болванок. Как ни странно, получалось вполне неплохо... до определённого момента.

Как я впоследствии понял, что-то из несущейся в нас дряни они с Лагом всё же прошляпили — дедов спидер с эльфийкой и индейцем вот-вот должен был рассыпаться кучкой дымящий обломков, когда лиса заорала что-то про камикадзе и япону маму, прикрыв хлипкий агрегат нашим бортом.

Борту такое дело, конечно же, не понравилось, и мы споро так, по дуге начали падать вниз.

— Прыгай! — прокричала Кайна, дистанционно раздраивая вход.

— А ты? — прохрипел в ответ я, давясь заполнившим леталку едким дымом и пытаясь удержать свой желудок на месте.

— Не помру!.. Сигай!

Земля внизу сливалась в сплошное серо-бурое месиво. Чувствуя, как сердце стремительно удаляется к пяткам, я прыгнул.

Было жутко. Прежде, ещё дома, мне никогда не приходило в голову прыгнуть с парашютом. И уж тем более, по понятным причинам, мне до сих пор не доводилось прыгать без него.

Поверхность стремительно приближалась. Пыльный прохладный воздух обдувал плотным потоком, и от этого становилось ещё страшнее.

Я растопырил щупальца, надеясь, что это придаст полёту устойчивости. Мимо пронеслась ракета, так близко, что, казалось, я мог бы коснуться её. Волной ударившего следом воздуха меня отшвырнуло в сторону, закружив в падении. Земля и небо сменяли друг друга в безумном калейдоскопе.

Выровняться получилось у самой земли. Спёкшийся шлак ударил по ногам с силой идущего на таран камикадзе. Паутина трещин расползлась от моих ног во все стороны. Кости трещали, ломаясь от перегрузки.

В глазах потемнело, во рту стоял привкус крови. С мерзким хрипом втянув воздух в лёгкие, я залечил повреждения.

Пара брошенных по сторонам взглядов прояснила, что мы почти дотянули. Немного впереди виднелись быстросборные полукруглые домики вроде авиаангаров. И ещё там всё кишело слаат.

Оставляя дымный след в воздухе, раколёт Кайны рухнул на один из ангаров, проломив крышу. По крайней мере, он не взорвался.

Я оскалился, сжимая в руках миниган, и с грацией разозлённого носорога побежал к месту падения.

Резко саданула по рукам отдача, шесть стволов пришли в движение, плюясь ревущей смертью. Я вряд ли смог бы в движении попасть из этой штуки даже в очень крупную цель, но при таком количестве врагов это не имело никакого значения. Пули косили слаат одного за другим, а я с тревогой осознавал, что существенно меньше их не становится.

Ответный огонь проломил мой щит меньше, чем за десять секунд, и пришлось поскорей включать новый. Оставалось благодарить судьбу за то, что у серокожих ничего подобного нет.

Комья земли от близкого взрыва разлетелись в стороны, рассыпаясь пылью на плёнке защиты. Я воспользовался ртутной винтовкой, застрелив слаат с непонятной трубой, и увидел, как в мою сторону поворачивают стационарную пусковую установку. Судя по блоку ракет в стрелючей части, это была одна из тех штук, что палили по спидеру.

— Не дождётесь! — рыкнул я, не став дожидаться, пока наводчик этой шайтан-машины справится с работой.

Прикрыв глаза и к чертям зарастив слуховые проходы, я выдал залп из всех тяжёлых орудий, буквально испарив всю установку с экипажем и расчистив прекрасную пустую делянку в серокожей толпе.

'Кажется, слаат тоже не бог весть какие воины', — пронеслось в голове.

Возможно, дистанционное оружие было внове для их совокупного разума, потому что атаковали они в основном так, будто из оружия имели мечи, а то и вовсе когти. Увы, тактика 'навались толпой и изруби на кусочки' на огнестрельном и прочем дольнобойном оружии работает несколько хуже.

Все они были одной большой мишенью... хотя и я тоже не особенно отличался. Но мне, по крайней мере, прятаться было просто некуда.

Дверь повреждённого раколётом ангара выгнулась и с силой вылетела наружу. Разозлённая Кайна пулей выметнулась наружу, расшвыряв кнутом попавшихся по дороге противников. Вместе мы быстро стёрли оставшихся слаат в порошок, но новые продолжали лезть со всех сторон.

Над нашими головами с гулом пронёсся спидер, воздушным огнём проредив нападающих. Несколько ракет пролетели совсем рядом, и леталке пришлось ретироваться на максимальной скорости.

— Пусковые установки! — крикнул я лисице. — Надо разобраться с ними!

— Ага! А ты чего не взял парашют?!

— Там был парашют?!

Что-то снова взорвалось рядом, обдав нас волной перегретого воздуха.

— В следующий раз предупреждай о таких вещах до того, как скажешь выпрыгивать, ладно?

Вдвоём мы вломились в самую гущу слаат, расчищая путь к ближайшей точке, откуда стартовали ракеты, гонявшие по небу лёгкий спидер.

Сзади почудилось какое-то движение; обернувшись, я увидел кайниного робота, с машинной целеустремлённостью топавшего следом.

— Ты б его хоть в простынку завернула, как римского императора...

— Тут пока простынок того, дефицит, — отмахнулась лисица.

Её адский кнут как раз перегрызал пополам какого-то особенно неудачливого слаат.

'И не боится же она эту пакость на себе таскать', — подумал я, припомнив основной метод транспортировки этой шайтан-змеюки. Я бы эту штуковину вокруг тела обматывать не стал.

Шарах! Я снова выдал общий залп, распылив ещё одну установку.

— Эй! Это был мой фраг! — обиделась лиса.

— Да забирай хоть все, — мотнул головой я.

Мы тут вообще-то не в HALO играем...

Дадыщ! Ребята в спидере наконец-то перестали валять дурака и как-то разнесли ещё пускач.

Я прикинул, сколько установок ещё осталось, и выругался.

Это было похоже на ад.

Стрельба, кровь и смерть повсюду, и так — несколько часов. Быть может, так выглядела бы третья мировая война. Или первая межмировая, кто знает.

Боеприпасы в половине моих пушек закончились. Пришлось выбросить их, заменив клинками на щупальцах.

С глухим щелчком разрядился и миниган. Я использовал его как дубину, перехватив за стволы.

Я стрелял, бил, получал раны и заращивал их, снова бил и стрелял. Казалось, что это никогда не закончится.

Впервые я ощутил себя на войне. И это ощущение мне не нравилось.

Мы побеждали. Четверо человек, благословлённых ублюдочным богом против роя соединённых ментально существ. Мы выигрывали, хоть это и казалось безумием.

И тогда...

Что-то огромное проломило обшивку ближайшего ко мне ангара, выбираясь изнутри, будто медведь из берлоги.

Застыв на месте, я выпучил глаза на натуральный летающий паровоз. Чёрная краска. Блестящие медные накладки. И надо всем этим башня с танковым вариантом гравитационной пушки.

— Да вы шутите, — только и смог пробормотать я, глядя, как многотонная махина легко парит над землёй.

Гул охладительных катушек перешёл в вой. Орудие выстрелило, разнося меня в кашу.

Это было больно. В мгновение ока вся нижняя половина моего тела перестала существовать.

Впрочем, собственно говоря, это не совсем верно. На самом деле, было бы лучше, если бы она просто исчезла. Вместо этого гравитационные перегрузки разорвали плоть на куски размером в пару-тройку миллиметров и разбросали их на площади в десяток квадратных метров.

Казалось бы, не так уж страшно для того, кто в любой момент может собрать себя заново. К несчастью, всё оказалось не так просто.

Обычно, когда вам отрывает ноги, вы перестаёте их чувствовать. Вы кричите от шока и чувства потери, но мне никогда ещё не приходилось слышать о ком-то, кто чувствовал бы боль своей оторванной ноги. Говоря по существу, вы ощущаете только половину причитающейся боли.

На мне этот половинчатый принцип не работал. Я мог управлять отделёнными частями тела. Мог чувствовать их.

А теперь представьте себе, каково ощущать каждый из миллиметровых кусочков той пасты, в которую превратилась половина меня. Волна агонии захлёстывала мозг; я не мог двигаться, не мог дышать. Мне оставалось лишь лежать на обожжённой земле, пока вокруг бушевала битва.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем чёртова резня закончилась. Моя голова повернулась набок, хотя это было скорее случайностью, вызванной колебаниями почвы, чем осознанным движением. Тем не менее, это улучшило угол обзора. Индейца и эльфийки видно не было, но, по крайней мере, Кайна оказалась в порядке. Неудивительно — она бы выжила, даже оказавшись в пароходной топке.

И она таки разобралась с летающей штукой. В одиночку, если не считать того факта, что Лаганар пошёл на таран, слегка поцарапав броню и в хлам разбив спидер.

Стряхивая с волос клочки какой-то дряни подозрительного багрового цвета, лисодевушка огляделась, остановив взгляд на моей истерзанной полутушке.

— Рррххх, — с трудом протолкнул я немного воздуха через пересохшую глотку. — Кайна, будь добра... поищи мои ноги.

Речь давалась с огромным трудом. Я начал всерьёз опасаться отдать концы от болевого шока. В то же время, слова отвлекали. Мне стоило продолжать говорить, неважно о чём.

Кицурэ пропала, но вскоре вернувшись с тем, что осталось от моих конечностей.

— И что теперь?

Резонный вопрос.

— Теперь положи их поближе.

— Я могу ещё что-то сделать?

— Если хочешь помочь, просто постой рядом. Паршиво быть одному в такой момент.

Повисла пауза. Мучительно медленно мои вывалившиеся внутренности втянулись в разорванную брюшную полость. Разбросанный по площади кровавый кисель стал понемногу стекаться к ране, восстанавливая уничтоженные органы.

— Как остальные? — спросил я.

Лисица пожала плечами.

— Миакелле сильно досталось, контузия плюс бессознанка. Если бы не броня, то нашу няшу просто прожарило бы до косточек. Я её в медкапсулу уложил, там айболит встроенный вроде как фигнёй не страдает, так что всё будет в порядке. А Койот, вон, какой-то походный тотем раскукожил.

Я криво улыбнулся. Подозреваю, что улыбка получилось плоховатой — девушка-лиса, похоже, приняла это выражение лица за гримасу боли.

Снова пауза. Пользуясь моментом, я попытался разложить по полочкам недавние мысли. Выводы не радовали.

Вот что было действительно больно.

То, что я прежде лишь ощущал инстинктивно, приобрело логическую подоплёку. Полуоформленные размышления облекались плотью. Должно быть, я менялся в лице, по мере того, как кусочки мозаики занимали причитающиеся им места в моей голове.

— О чём ты думаешь? — спросила лисица.

— 'Когда люди получают крылья, они становятся чудовищами', — процитировал я. — Не помню, кто это сказал, но нам подходит, верно?

— Я чо-та не въезжаю в тему, Клеймор.

Всё бы ей балагурить... Из горла вырвался невесёлый смешок.

— Пора посмотреть правде в глаза: мы больше не люди.

— Чушь и ересь, уважаемый сэр паладин!

— Только на первый взгляд. Посмотри на нас. Ты в состоянии сразится с танком голыми руками и победить. Меня разнесло на клочки, но я всё ещё жив. Какой человек способен на такое?