Ох, какие громы и молнии метала и насылала на мою голову девочка с шилом в попе и тронным именем Амидала. Набуанцы, почувствовав за спиной поддержку свежеизбранного канцлера, катили не бочку, а натуральную цистерну, предъявляя за ущерб. Королеве не понравился факт ухода флота врага от заслуженного наказания. Ушлые корусансткие адвокаты, стрясшие с меня за услуги десять миллионов полновесных хаттских монет в ауродиевом эквиваленте (благо Джабба к тому времени толкнул через посредников первую партию металлов, выручив в общей сложности двадцать миллиардов из которых на мои счета капнуло семь), выставили встречный иск, потребовав доказательств к прозвучавшим голословным обвинениям участия компании господина Слизерина в оккупации планеты и геноциде народа Набу. Ах, нет доказательств, что же вы тогда требуете, уважаемая королева и присные? А в курсе ли вы, уважаемые, что следователи юстиции и сенатской комиссии не обнаружили никаких признаков вины их подзащитного в предъявляемых ему чудовищных обвинениях? А то, что он через криминальный картель сумел взять торговцев за горло, так это бизнес, от которого, заметьте, никто не пострадал, кроме чувства гордости и попранного достоинства неймодианцев из ТФ, вынужденных уступить хитроумному пройдохе суда за небольшую плату. Если рассматривать дело с этой стороны, то пострадала как раз ТФ! Подданные королевы Набу должны сказать господину Слизерину "спасибо" и упасть ему в ноги, рассыпаясь в благодарностях, ибо он косвенно поспособствовал существенному ослаблению блокады планеты. Спрашиваете, каким образом? ТФ сняла с патрулирования пять линкоров с резервными станциями управления, направив их к Татуину. Скажите, уважаемые господа сенаторы, набуанцы и юстициары, каков был бы итог авантюры королевы Амидалы, останься на орбите ещё хоть одна станция управления дроидами, нашпигованная десантными судами? Правильно, печальный, особенно для королевы.
Виртуозно жонглируя фактами, языкастые адвокаты сработали выше всяких похвал, в пух и прах разгромив команду обвинителей. Благо набуанцам хватило ума не кланяться в ножки канцлеру, только-только севшему в заветное кресло. С первых же дней нести репутационные потери Палпатину было не с руки. Конечно, его бы поняли, как-никак пострадала родина верховного лица республики, но как же декларируемая со всех высоких трибун свобода бизнеса? Одно дело, когда за толстый бочок прихватили зарвавшуюся сверх всякой меры ТФ, другое, когда к этому боку пытаются пристегнуть совершенно постороннее лицо, которое даже рядом не стояло. Крупные игроки крепко бы задумались, стоит ли поддерживать политика, который настолько откровенно составляет кому-то протекцию в ущерб здравому смыслу. Надеюсь, Палпанин оценил тот факт, что Джабба и я никак не стали развивать конфликт, оставив "сор" в избе.
"Причём здесь Джабба?" — зададут вопрос некоторые. Притом, что хатт впервые выступил на галактической арене, публично объявив себя правителем независимой планеты пространства Хаттов. Да, публике он больше известен в неприглядной роли одного из главарей криминального картеля, и ему было бы всё равно, оставайся он простым боссом мафии, но правитель планеты не имеет морального права безучастно отсиживаться в стороне, когда его репутацию пытаются незаслуженно втоптать в грязь и очернить доброе имя. По сути, Джабба де-юре и де-факто легитимизировал права на планету. Когда ему ещё выпадет удобный случай сделать это столь же изящно и безболезненно. Своим манёвром он наглядно показал окружающим умение извлекать выгоду. Как оказалось всего лишь несколько строк в протоколе заседания Сенатской комиссии по расследованию превышения полномочий Торговой Федерацией в споре с планетой Набу и несколько страниц в постановлении Верховного Республиканского суда выводят тебя в официальные правители отдельно взятого мира. Документы официальные? Официальные! Синие печати и подписи настоящие? Настоящие! Вас в тексте назвали правителем, значит вы правитель и есть.
Да-да, хитрый слизняк не только разыграл карту легитимности, он не упустил возможности безнаказанно пропиариться за чужой счёт в выгодном ему свете и ракурсе. А что может быть лучше для пиара, чем не несущий негативных последствий скандальчик? Не знаю, какие интриги крутил Джабба, но большие политические шишки в Республике и пространстве Хаттов мгновенно окрестили меня его креатурой, точнее подставным лицом, что было выгодно мне, так как все точившие зубы на моё комиссарское тело, перехотели отведать свежатинки. Не забываем, господа, что вершить дела проще из чьей-то тени. ТФ, к слову, пришлось раскошелиться за отведённое от её шеи острие топора сенатского палача. Выбитую из торговцев мзду мы с Джаббой разделили пополам. На волне успеха хатт простил двадцатипроцентный налог. Я так думаю, он оценил работу в тандеме.
Возвращаясь к Татуину, вы думали, почему слизняк собственноручно "урезал осётра" посреднических услуг на редких металлах с предложенных мною пятнадцати процентов с реализации до десяти? Ха, он элементарно сыграл на публику доброго хозяина, в любом случае оставаясь при своих, забирая пятую часть выручки или двадцать процентов в виде "налога". Так что можете сами прикинуть на досуге, сколько он состриг в реале. Впрочем, я не в обиде. "Товар" Джабба продавал по максимальной стоимости, в то время, когда подпольные биржи и скупщики давали за них едва ли четверть от номинала. Об угрозе распрощаться с жизнью говорилось ранее. Деньги клались на счет в хаттском банке, никак не отражаясь и не фиксируясь в отчётностях Банковского клана. Надо напоминать, кто плотно держит клан республиканских банкиров за шею и другие, выступающие части тела, или не стоит? Конечно, у Дарта Сидиуса хватает глаз и верных разумных, работающих на него в Пространстве Хаттов, с той лишь разницей, что залезть в банковскую отчётность хаттских банков им очень непросто, поэтому с этой стороны новоиспечённый мультимиллиардер в какой-то мере защищён. Надолго ли, жизнь покажет.
— Дождь! — подарив миру восторженную улыбку, Шми подставила лицо под сыплющиеся из-под купола капли грибного дождя. Испарившаяся за день из озёр и ручьёв влага сконденсировалась в серые облачка. Энергетический купол, защищающий всю долину и горы от знойного дыхания пустыни, не давал облакам удрать за его пределы и тем не оставалось ничего другого, как излить возмущение вниз.
— Дождь! — Шми, рассмеявшись, раскинула руки в стороны и закружила на месте. Внезапно её лица коснулась тень печали:
— Вот бы Эни увидеть это чудо!
— Обязательно увидит, — приободрил я женщину. — Неаро передавал последние данные?
— Да, — грусть не желала покидать взгляд Шми, — моего мальчика не узнать. На записи он такой взрослый и серьёзный, и так вырос. Вы не знаете, куда они полетели с Квай-Гоном и тем молодым человеком?
— Нет, Шми, диспетчер космодрома не имеет права интересоваться у судов Ордена джедаев точкой назначения, он только выдаёт безопасный коридор старта, а в секретариат Ордена мы пока не вхожи, увы, — развёл я руками. — Главное, ваш сын жив, здоров и в безопасности. Вряд ли Квай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби дадут его в обиду, скорее они сами кого хочешь обидят, а вам я бы рекомендовал больше веселья и положительных эмоций и меньше грусти. Вам есть ради кого поберечь себя.
— Да, — мечтательная паволока накрыла глаза женщины, — есть...
Скоро сто двадцать дней, как попустительством высших сил некий лорд в моём лице оказался на Татуине, своим появлением задавив целую колонию бабочек. Канонный мир не имел возможности похвастать единоутробными братом и сестрой у "избранного", а мир с отправленными на небеса чешуекрылыми — пожалуйста. Элия и Эрий Ларс. После недолгого жаркого спора, Клигг и Шми придумали имена неродившимся младенцам. Надо видеть, как суровый папаша трясётся над грозной заведующей технического сектора Соацеры, по совместительству — главного механика. Да-да, и нечего фыркать, название первого уголка татуинского рая мною нагло спёрто из "Аэлиты". Здесь нет Алексея Толстого, а город есть. Прудов, озёр, ручьёв, каналов с акведуками великое множество, башни присутствуют, зелёные холмы в наличии, хвойные леса и те шумят иглами и посвистывают кронами с полыми кончиками верхних веток. Есть летающие лодки, правда без крыльев, флаерами и спидерами зовутся. Чем вам не Соацера? Вот и я так подумал. Только марсиан не хватает, да и я не магацитл. Зато других рас скоро будет в достатке. Можно даже отбавить пару десятков, всё равно никто не заметит.
Шми и Клигг из рабыни и фермера успели превратиться в уважаемых членов общества, занимающих не последние должности в "Слизерин Inc.". мои друзья вхожи к Джаббе и рукопожаты некоторыми правителями ближайших планет, заинтересовавшихся строящимся курортно-развлекательным комплексом. Соседи у нас сплошь и рядом из развивающихся промышленных или сельскохозяйственных миров, обделённых развлечениями, а тут новостные каналы галанета начинают пестреть рекламой с обратным отсчётом до открытия искусственного райского уголка с игорными и развлекательными заведениями. Ежу понятно, что неизбалованный люд повалит в бывшую пустынную дыру отдыхать и культурно просаживать кровно заработанные деньги. Те, кто пошустрей, быстро намазали лыжи, наведавшись к Джаббе, который активно работал на имидж правителя, умеющего привлекать инвесторов и инвестиции. Стороны договаривались о пассажирских перевозках и, соответственно, посещали с визитом будущий аналог Лас Вегаса, где пред их очами представали мои друзья и подчинённые. Один Неаро остался в тени, но был ничуть не обижен фактом собственного мнимого забвения. Главе тайной службы незачем мелькать перед публикой, он вершит дела из тени, исподволь плетя паутину и дёргая за ниточки.
Горан заматерел и давно просит найти ему толкового заместителя для дел сухопутных, штурмовых и охранных, мотивируя свои просьбы тем, что обучен и "заточен" под космос с потолком компетенции в виде флотилии или небольшой эскадры крупных кораблей, а я на него навешиваю и то, и другое, и третье — патрулирование, эскорт, сопровождение торговых конвоев, часть парней работает секьюрити vip-персон, да ещё Шми цепляется с охраной строящейся джеонозианцами на орбите верфи, а Клигг требует наладить работу полицейского департамента в Соацере. Скоро открытие, а у него банта не валялась. Скажите, как правопорядок поддерживать? То, что Джабба выделяет сотню своих головорезов — это капля в море! Тут нужны не наёмники, а настоящие полицейские, обученные поддерживать правопорядок и предупреждать противозаконные действия в местах массового скопления разумных. У меня разговор короткий — нужны полицейские, лети сам за ними. Клигг покряхтел, покряхтел и сунул Горану кулак под нос, мол, а ну давай сюда пару кораблей, полетим выметать выпуски полицейских академий в мирах Среднего кольца. Жирный хомяк с толстой жабой в душе Горана устроили борьбу сумо. И корабли отдавать жалко, и ребят из профильных заведений привлечь бы побольше, но наткнувшись на мою вздёрнутую бровь, пилот пошёл на сделку с совестью, отдав два новеньких "Мародёра". Это он не вспоминает о (каждый раз "не вспоминает") о наглом совладельце отряда, которой самых опытных ветеранов у него подчистил! Как банта языком слизнула, а у "Ранкоров", между прочим, одиннадцать кораблей как-никак, и разорваться он не может.
Адара — молодец, ничего не просит, просто ставит перед фактом. За два месяца до окончания стройки и открытия она положила передо мной список необходимого персонала и медицинской аппаратуры, а также где оное взять. К списку тогрута прикрепила датапад с резюме требуемых медицинских работников.
— Через три недели всё по списку должно быть поставлено и смонтировано, а указанный персонал нанят на работу. Все кандидаты одобрены мной. Можете добавить своих, буду только рада расширению штата. Медики на корабли выделены в отдельный список, все они раньше работали на судах юстиции и имеют необходимый опыт.
— Неаро, — подозвал я главного секретчика, — ты у нас временно по персоналу, вот тебе ещё работки подвалило. Проверь всех по возможности. Не получится собрать досье до открытия курорта, бери их на карандаш после. Что у нас по обслуживающему персоналу?
— Мы разместили список вакансий и требование к персоналу в кадровых агентствах. На данный момент на две тысячи триста вакансий живых разумных имеется двадцать девять тысяч кандидатов. Более десяти разумных на место. Все готовы переехать на Татуин на оговорённых условиях в недельный срок. Госпожа Шми сообщила, что для технического обслуживания и эксплуатации жилищно-коммунального хозяйства Соацеры и объектов развлекательного комплекса ею заказано и получено три тысячи специализированных дроидов.
— Выгребай лучших, себе тоже присматривай. Кого найдёшь, мне на собеседование, проверю их... гх-м, на лояльность. Из разумных бери три тысячи, найдём куда остальных пристроить. Пусть лучше будет небольшой резерв. Как всегда, кто-то заболеет, кого-то в последний момент не устроят условия, кто-то нас не устроит, то срачка, то болячка, сам понимаешь.
Профессор, с ним и по нему разговор особый — подкинешь ему денег побольше, его со товарищи, коих уже набралось больше двух десятков, не видно и не слышно. Запираются в своих подземельях и не выколупать их оттуда. Вот что значит увлекающиеся натуры!
Чуть не забыл, в корпорации прописался и прочно пророс корнями ещё один молодой, но очень амбициозный сотрудник, "сосватанный" профом. Айван Чи Лая — синекожий парнишка с Панторы. Раньше он работал под крылом барона Папаноиды, но ближнее окружение медиамагната за что-то невзлюбило креативного "выскочку", фонтанировавшего идеями. Видимо за то и невзлюбило, что само оказалось неспособно выдать ни одной стоящей идеи. Бездарности, оберегая подходы к трону шефа, мгновенно сбились в стаю, затерев юнца на периферию. Обстоятельствами знакомства с молодым разумным профессор не делился, но он сразу взял на заметку перспективного кадра, которому сильно не нравилось прозябать на задворках медиаимперии и смотреть, как другие выдают его идеи за свои. Айван давно подыскивал запасную гавань и письмо профессора, словно набухшее зерно, легло на благодатную почву. Парень мигом покидал небогатый скарб в куцый рюкзачок, с первым транспортом свалив на вольные хлеба. У меня он занимается пиаром, рекламой и работой с общественностью, попутно с нуля строя медиахолдинг. Ему ведь в будущем давать жизнь вселенной Поттерианы в галактическом медиапространстве. В общем, Айван не ограничен рамками запретов, если не считать того, что ему запрещено болтать лишнее. К тому же Неаро, получив подробный инструктаж, ненавязчиво взял синекожего "папарацци" под очень плотный колпак. У твилека на "четвёртую власть" очень, очень большие планы. Симбиоз различных видов существ и деятельности никто не отменял... Помимо прочего, и я немного поработал над парнем. Пара лёгких ментальных закладок на верность никому не мешали. Всё равно Айван ничего не знает, а я крепче сплю.
Кали.
— ...
— ...
Ограничив взаимное приветствие кивками, мы с Шми улыбнулись друг другу. Бородатый гризли, отзывающийся на имя Клигг, переняв земной жест, молча протянул раскрытую ладонь. Померявшись рукопожатиями, мы подошли к ограждению обзорной площадки. Увалень тут же, едва ли не пуантах, протанцевал к обожаемой супруге, спрятав женщину в объятиях и возложив мозолистые лопаты, зовущиеся ладонями, на круглый живот обожаемой половины.
