Так или иначе, через несколько дней, после того, как он поможет разобраться Александре с ее делом, Лерою предстоит поиск нового места жительства и средств существования. Возможно, стоит переехать поближе к Оксфорду — первому пункту не слишком продуманного плана эльфа...
От безрадостных размышлений Лероя отвлек странный рев, пробивающийся даже сквозь шум дождя и периодические раскаты грома. В очередной вспышке молнии, Лерой разглядел, как к главному входу Норрингтон-холла подъезжает темно-синяя машина, чем-то отличающаяся от всех виденных ранее Лероем. С пассажирского сиденья выбрался человек, черты лица которого разглядеть не удалось, и направился ко входу в театр, неспешной походкой, наслаждающегося прогулкой английского джентльмена. На дождь он при этом внимания совершенно не обращал.
Впрочем, ему Лерой уделил не так много своего внимания. Едва пассажирская дверь захлопнулась, машина рванула с места, разбрасывая тучу брызг, проехала несколько десятков метров и затормозила, как раз напротив проулка, в который был нацелен Лерой. Некоторое время ничего не происходило, видимо, водитель был чем-то занят, а затем дверь распахнулась, и водитель выбрался на улицу.
Лерой даже слегка поежился — габаритами человек напоминал маленького огра, и сталкиваться с ним не особо хотелось. Одежда громилы Лерою ничего не сказала, зато предметы, которые были у того вызвали у эльфа легкое изумление. На спине у человека висел розовый рюкзак с изображением искаженного белого овала с несколькими черными точками и черточками. Из-под рюкзака выглядывала рукоятка какого-то клинка. В руках человек держал птичью клетку, в которой сидел нахохлившийся голубь, явно недовольный дождем, и небольшую палочку.
Перехватив свою поклажу поудобней, человек захлопнул дверь ногой и направился в переулок. Поневоле заинтересованный Лерой, покинул свой уголок и направился вслед за ним.
Зайдя в проулок, эльф сразу же притормозил и, отступив на пару шагов назад, спрятался за углом. Здоровяк сидел на корточках, вытаскивая птицу из клетки. Судя по недовольному курлыканью, голубя подобный расклад не очень устраивал — лезть под дождь ему не хотелось. Но выбора ему никто не предоставлял. Человек, бережно удерживая птицу, отпихнул клетку в сторону и замер, всматриваясь куда-то в темноту.
Камеры в Норринтон-холле были довольно старые, но сам Лерой ни за что бы не рассмотрел двухсантиметровый цилиндрик, закрепленный на стене. Но человек, похоже, знал, что искать, потому что определился с целью после первой же вспышки молнии. Прицелившись, он буквально швырнул птицу в темноту.
Голубь тут же сориентировался и изо всех сил захлопал крыльями, но полностью изменить направления полета не успел и слегка задел камеру. Недовольно закурлыкав, он тут же переместился под ближайший навес.
А человек не терял времени даром, едва швырнув птицу, он сразу же схватился за палку, которую нес в руках, потянул за концы в противоположные стороны и... палка удлинилась. Затем еще, еще и еще... И вот уже человек, по-прежнему оставаясь вне поля зрения камеры, слегка корректирует положение цилиндрика в пространстве...
* * *
— Фрэнк! Фрэнк, мать твою!!! Сколько раз я говорил, что надо заменить эту рухлядь на нормальные микро?! Птица опять задела камеру!!!
—
* * *
, а что, по-твоему, я камеры из своего кармана должен взять и выложить?! Иди и выскажи,
* * *
, все это директору!!! Дай посмотреть.
Охранник прокатился по полу на стуле, уставившись на мониторы перед столом своего напарника. Тот включил запись последней минуты. Оборудованная несколькими светофильтрами, позволяющих игнорировать ночную тьму, очищающая запись от помех камера передала отличное видео высочайшего разрешения — ободранный голубь врезается в камеру, сворачивает ее и скрывается в неизвестном направлении. Изображение трясется еще несколько минут, а потом все нормализуется, и трансляция продолжается в обычном режиме — только с немного изменившимся углом обзора.
— Нормально,
* * *
. — оценил охранник — Большую часть переулка все равно видно, ну и
* * *
с ним. Потом техников попрошу поправить, если не забуду в конце смены,
* * *
.
Его напарник пожал плечами и вернулся к чтению.
* * *
Поправив камеру так, как это было ему нужно, человек сложил палку, сунув ее в рюкзак, прижался к стене и буквально на цыпочках двинулся вперед, оставаясь в образовавшейся мертвой зоне под камерой. Пройдя опасное место, он отлип от стены, вновь повесил рюкзак за спину и скрылся за углом.
Лерой торопливо последовал за ним. Во-первых, так он будет ближе к Александре, во-вторых, стоит проследить за этим странным человеком — вряд ли он пытается прокрасться на вечер просто потому, что забыл приглашение дома на тумбочке. Ну и в-третьих — Лерой был заинтригован. Человек проходил сквозь систему охраны, не применяя каких-то невероятных талантов, чему очень хотел научиться Лерой. Да, охрана в Норрингтон-холле примерно соответствовала уровню охраны в продуктовом магазине, если не хуже. Это здание закрывалось не от воров, а просто от шатающихся бродяг или безмозглых тинэйджеров.
Следующей преградой оказались решетчатые ворота с электронным замком. Впрочем, эта преграда была чисто номинальной еще шестьсот лет назад — Лерой преодолел участок с камерой и свернул за угол, как раз для того, чтобы увидеть, как человек довольно ловко для своих габаритов перемахивает через забор. Лерой бесшумно последовал за ним, но не стал карабкаться, а просто пролез между прутьями.
Оказавшись на территории внутреннего двора, незнакомец направился прямиком ко служебному входу. Похоже, не один Лерой досконально изучил план здания. Вот только как он собирается пройти мимо камеры, висящей над дверью? Голуби-то у него закончились.
Похоже, этот вопрос озадачил и здоровяка. Он замер на несколько секунд, рассматривая пространство над лестницей, потом пожал плечами, видимо, мысленно разговаривая с самим собой, и изменил курс, направившись прямиком к пожарной лестнице.
Лестница была закреплена довольно высоко, так чтобы на нее нельзя было забраться с земли. Лерой бы не удивился, если бы удерживалась она электронным замком, но нет — просто одна секция лестницы складывалась "пополам", цепляясь к верхней части обычным крючком. На помощь человеку снова пришла его раскладная трость.
Секция лестницы с грохотом и лязгом, заглушаемым шумом воды, рухнула вниз, и незнакомец тут же устремился вверх. Лерой дал ему пару минут, убедился, что темная фигурка проникла внутрь здания, и бросился следом. По лестнице он буквально взлетел. Насколько эльф знал, окна тоже оборудованы датчиками, срабатывающими при открытии рамы, и ему не терпелось узнать, как человек обошел их. Оказалось, довольно просто — вырезал стекло, аккуратно вытащив его из рамы и поставив у стены. Формально говоря, окно оставалось закрытым. Датчиками вибрации окно тоже было оборудовано, но, видимо, громила сделал все достаточно тихо и аккуратно, чтобы не побеспокоить их. Решетками, к счастью, окно на высоте тридцати метров не оснащалось, что, на взгляд Лероя, было большим упущением. Он бы такой ошибки не допустил.
Аккуратно, не задевая ни остатков стекла, ни самой пластиковой рамы, эльф скользнул внутрь помещения и быстро покрутил головой. Цепочка мокрых следов вела в сторону главного помещения, и, недолго думая, Лерой отправился по ним.
По усиливающимся звуку, издаваемому толпой, Лерой понял, что он уже близко. Так и оказалось — деревянная дверь, служившая плохой звукоизоляцией вывела эльфа прямиком на технические платформы — решетчатые платформы, покачивающиеся вдоль всей окружности купола. Зачем нужен конкретно этот уровень Лерой так и не понял — в пяти метрах под ним были закреплены более основательные платформы, на которых громоздились какие-то прожекторы, оборудование и даже чья-то забытая коробка с завтраком.
Впрочем, эльф не стал раздумывать над этим не слишком-то животрепещущим вопросом и быстро обежал глазами круг из платформ. Никого.
Осознание собственной глупости и небрежности пришло за мгновение до того, как на его плечо опустилась чья-то рука, больше напоминавшая лопату. В полной тишине, Лерой развернулся, уперевшись взглядом в солнечное сплетение громилы — точнее, в странную штуку, которая висела на его шее на манер кулона, если можно назвать кулоном стальной баллон размером с полулитровые банки от энергетика, который так любила Александра.
Подняв голову, Лерой изучающе осмотрел небритую физиономию, украшенную белым шрамом. Незнакомец тоже окинул критическим взором эльфа, поднял руку с зажатым в ней розовым рюкзаком, порылся в нем и достал красную алюминиевую банку, которую протянул Лерою:
— Колу будешь?
— Нет, — это было единственное, что смог произнести Лерой.
— Жаль, — вздохнул громила. — Это единственное, что у меня есть.
Он бросил рюкзак на пол. Судя по лязгу, сумка была полностью забита банками с этой самой колой.
Сам мужчина, больше не обращая внимания на Лероя, немного прошел вдоль по окружности, отходя от выхода на платформы, выбрал место, которое показалось ему наиболее уютным, и сел, свесив ноги с решетчатой платформы. Растерянный Лерой последовал за ним, но садиться не стал, нависнув над человеком. Когда громила садился, он успел заметить, что кроме короткого клинка за спиной, у того целых два пистолета — один на поясе, рукоятка второго торчит из-под куртки на левом боку. Лерой успел достаточно много прочитать об оружии, чтобы осознавать опасность.
— Что ты тут делаешь? — наконец, спросил эльф.
Незнакомец удивленно вскинул брови, будто был шокирован подобным вопросом:
— То же, то и ты, полагаю. Нечто не слишком законное, но без сомнения благородное, — тоном, каким обычно объясняют, что небо синее, ответил человек. Лерой вновь слегка опешил. Нет, по отношению к себе он точно мог применить подобную фразу, но насчет мотивов человека не был уверен. — Кстати, я Оливер.
— Лерой, — автоматически представился в ответ эльф, тут же прикусив язык. Он успел запомнить данные чипа, который находился в его шее, но сейчас был несколько дезориентирован, чтобы использовать вымышленное имя.
— Понятно, — без особого интереса прокомментировал Оливер. Похоже, ничего сверх этого он говорить не собирался.
— Не боишься, что я здесь, для того, чтобы помешать тебе? — наконец спросил Лерой. Он и сам понимал, что вопрос звучит глуповато, но он хотел хоть как-то выбить громилу из его состояния сонного пофигизма.
— Если бы ты хотел остановить меня, то позвонил бы в полицию или сообщил бы охране, а не карабкался бы за мной по скользкой пожарной лестнице, — возразил Оливер. — Так что я подозреваю, что и у тебя есть какие-то свои мотивы находиться здесь. Так что, может, притворимся, что не видели друг друга?
Немного поколебавшись, Лерой решил, что пора выкладывать карты на стол:
— Там внизу, среди гостей, есть одна девушка. Я не могу допустить, чтобы ей был причинен вред.
За свою долгую жизнь Оливер так и не стал профессором квантовой физики, художником или писателем, и даже мастером восточных единоборств, хотя последнее было ему и довольно близко по натуре. Но зато, за все эти годы общения с самыми разными людьми, начиная от бродяг, заканчивая королями и президентами, Дрейк развил великолепную интуицию. Он не мог сказать, почему именно тот или иной человек ему нравится или не нравится, почему одним он безоговорочно доверяет, а других хочет превентивно пристрелить. Но своим ощущениям он всегда доверял.
И сейчас, несмотря на то, что в голосе немного нелепо выглядящего в этом желтом дождевике не отличающегося особыми габаритами парня не было слышно ни капли угрозы, Оливер все равно почувствовал, как что-то незримое и обжигающе холодное коснулось затылка.
"Опасен, но только в случае необходимости. Связываться не стоит", — расшифровал Оливер свои ощущения и пожал плечами:
— Без проблем. Я и сам здесь по такой же причине. Прикрываю одного парня, — он бросил косой взгляд на Лероя и со скрытой интонацией спросил: — Понимаешь?
Настал черед Лероя внутренне содрогнуться:
— Вполне. Не волнуйся, мы здесь не ради того, чтобы устраивать неприятности. Простые переговоры.
— Вот и познакомились, — хмыкнул Оливер, но уже без мрачной тени в голосе. Напряжение, до того присутствующее в помещении куда-то улетучилось. — Садись, тогда уж.
— Нет, спасибо, — Лерой скинул свой плащ, повесил его на перила, чтобы тот немного подсох, но усаживаться на пол действительно не стал, а, проверив надежность стальных поручней, облокотился на них.
— Кстати, — усмехнулся Дрейк — Не хочу подвергать твои способности к тактическому мышлению сомнению, но как ты собирался помочь своей девушке, оставаясь на улице?
— Она не моя девушка, — буркнул Лерой. Александра уже успела просветить эльфа насчет значения этой словесной конструкции. — В случае необходимости я должен был войти через служебный вход, а до того ждать на улице, чтобы не попадаться на камеры.
— Войти через служебный вход? — иронично выгнул бровь Оливер. — Ты так уверен в своих способностях спокойно преодолеть запертую пятисантиметровую стальную дверь?
Лерой открыл, было, рот, чтобы что-то возразить, но тут же закрыл обратно. Этот момент он действительно не учел. Привык, что на дверях обычные механические замки, которые он давно умеет вскрывать. И то не на всех — а только на ведущих в особо охраняемые места — вроде темниц или сокровищниц. А обычные двери закрывались изнутри простым задвижным запором и охранялись привратниками...
— Ладно, гений, — огрызнулся он в ответ. — Но твой план тоже не блещет. Да, сейчас ты здесь. Но как ты быстро спустишься в зал, если твоему другу нужна будет помощь?
— Спрыгну, конечно, — ответил Дрейк и похлопал по баллону, висевшему у него вместо кулона: — Я с собой подушку безопасности даже взял.
— Подушку безопасности? — удивился Лерой. Впрочем, Оливер понял его удивление по-своему.
— Ну, — поморщился он, — Я забыл, как ее сейчас называют. Спасательная пена? В общем, ты понял — неньютоновская жидкость, которая машины заливает, при малейшем ударе.
— А она спасет от падения? — эльф решил не задавать уточняющих вопросов по поводу самого вещества.
— Не знаю, — признался Оливер. — Я никогда не пробовал. Я это в мультике одном видел.
— Понятно, — резюмировал Лерой.
Неожиданные собеседники помолчали, думая каждый о своем — Лерой о странностях человеческого мышления, Оливер о том, какой фильм бы ему посмотреть, когда он вернется домой.
— Должен сказать, — прервал молчание эльф, — Твой способ пройти мимо камер был довольно... интересным.
— А то, — возгордился Дрейк. — Даже удивительно, сколь беззащитны современные охранные системы против голубя и удочки.
— Но зачем тебе нужен рюкзак с колой?
— А ты как думаешь? Мне здесь сидеть еще черт знает сколько времени. Я и книжку с собой взял.
— А почему рюкзак розовый?!
Оливер смерил Лероя таким взглядом, словно сомневался в его умственной полноценности и почти раздельно, по словам, произнес:
