Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Моим первым порывом было использовать пистолет и уничтожить всех вражеских командиров вместе с оружием, берцами и тем самым артефактом, раз уж он так удачно мне подвернулся. Но я сдержался.

Действительно, мне бы этих уродцев поблагодарить надо. Принесли почти мне в руки то, что иначе пришлось бы искать по всему Миру Башен! А ещё они наверняка знали, где находился второй экземпляр опасного артефакта. Если их вежливо — по-доброму — попросить, они обязательно поделятся информацией. А будут упираться, спрошу невежливо, по-плохому.

Пусть, твари, пока живут. Рано им ещё в нети-нети!

6

За каждую прожитую ими дополнительную минуту жизни я собирался с них строго-настрого спросить, ибо просто так, нахаляву, такие уроды жить не должны. А потом, если понадобится, я был готов прийти к ним домой и спросить ещё раз. Подробно, обстоятельно. Окончательно.

— Санни! — чернушка подскочила ко мне мгновенно. — Сооруди-ка мне палку с большой белой тряпкой. Флаг переговоров.

— Сэр! Да сэр!!

Сначала решил попробовать мирные переговоры. Естественно, с позиции силы. Моей силы. Было волнительно, тревожно, любопытно. Никогда ничего подобного не делал.

Прошло около минуты, и Санни снова стояла рядом с длинным шестом в руке. С его более тонкого окончания бессильно свисала почти белая тряпка. Грязная, заляпанная чем-то отвратительным, серо-бурым. Чьё-то полотенце? Майка, рубаха... панталоны?

Какая разница! Тряпка на палке — флаг? Да, флаг. Условно белый, виден издалека. Где же здесь найдёшь чисто белый шарф... или полотенце? Нет таких. Шальи вышла вперёд и аккуратно, чуть брезгливо, забрала у чернушки шест с тряпкой, я же благодарно махнул андроиду рукой.

— Спасибо, Санни. Молодец! Дальше действуй по плану...

Шальи пару раз резко взмахнула флагом и результат нам категорически не понравился. С тряпки посыпалась какая-то гадость, грязь. Я выругался. Ну, Санни, рано я тебя похвалил! Но командира чернушек заранее словно ветром сдуло. Миг — и она уже на позициях "гоплитов" контролирует их боевое развёртывание, распределяет цели. Права погонщика я заблаговременно передал Санни. Самому интересно, что в итоге получится.

По идее командовать БР должен был сержант или офицер, но обязательно человек. Мне же не до того, другие заботы отнимали всё внимание.

Марго тоже офицер, но не человек. Она погонщиком не могла быть при всём желании. А вот Санни, хоть и андроид, но была к роботам ближе, чем красотка пале, к тому же все полномочия она от меня получила.

Марго брезгливо кривилась, разглядывая грязно-белую тряпку. М-да, с таким флагом мне идти не хотелось. Как, наверное, и Шальи. А вот Марго цвет флага вообще не должен трогать. Она оставалась тут, на позиции, где развёртываются БР. В доспехе ши-эс супруге было бы безопасно и со мной, но тогда я бы постоянно отвлекался на неё, что в данной ситуации недопустимо. За Шальи я, кстати, был спокоен, когда надо, она умела быть незаметной. Ага, в отличие от леди Маргарет.

— Держись ближе к Санни, — "крайнее" напутствие от меня. Супруга криво улыбнулась, но покорно кивнула, — наблюдай, держи постоянную связь с Элле. Заметишь что-то подозрительное, сообщи.

Марго замерла на мгновение и затейливым жестом руки довела флаг до белоснежного состояния, а его фактуру — до чего-то, похожего на шёлк. О! Так она не тряпку разглядывала, а подбирала заклинание. Магия, мать её факеншит!

Я благодарно кивнул жене и открыл дверь за спинами вражеских командиров — почти вплотную к ним, — активировал мандат и сразу тихо и без спецэффектов прошёл на другую сторону. Следом с белым флагом в руке шагнула и Шальи. Я закрыл дверь, и мы дружно отключили маскировку.

Атаманы-начальники банды мародёров — на командиров они не тянули, максимум на главарей — наш переход поначалу не заметили. Кто-то из наблюдателей им подсказал, они дружно развернулись к нам и замерли как группа кроликов перед двумя удавами.

Эмоции бандитов, их примитивные мысли читались необычайно легко, без малейших усилий.

Те со страхом рассматривали гостей, возникших из ниоткуда. И, если откровенно, им было чего испугаться! Мы выглядели внушительно. Двухметровые антропоморфные фигуры с плывущими контурами, закованные с макушек до пят в незнакомую броню, буквально соткались из воздуха, как ожившие внезапно ночные кошмары. Правда никакого оружия, кроме очень непростых мечей, у незваных гостей при себе не было. Им, судя по всему, болтеры да бластеры были не нужны.

От первой из фигур, видимо главной в паре, веяло лютейшим ужасом. У большинства головорезов, оказавшихся поблизости, отнимались руки и ноги, пачкались штаны. Тем, кто духом был сильнее прочих, хотелось бежать без оглядки, побросав оружие, амуницию и всё то, что мешало бы быстрому бегу. Увы, для того, чтобы сбежать, им пришлось бы повернуться к кошмарным гостям спиной. Это было, чёрт возьми, невозможно, немыслимо!

Вторая фигура в паре ужасом не фонила и вообще, выглядела попроще. Она держала в руке шест с белой тряпкой. Общепризнанный знак, приглашение к переговорам. Если бы не эта тряпица, опытнейшие головорезы уже драпали бы со всех ног — или падали бы ниц, прося пощады. Увы, никого щадить просто так, "бесплатно", страшные гости не намеревались, что сразу продемонстрировали охране. Та от ужаса потеряла и без того невеликие крохи разума. Матёрые бандиты, считавшиеся здесь кем-то вроде гвардейцев, лишь инстинктивно попытались шевельнуть своими автоматами да бластерами. Но главный гость небрежно провёл бронированной перчаткой слева направо, будто стирал муть с запотевшего окна, и все стволы из рук "гвардейцев" исчезли. Моментально.

Будто их и не было. А они, чёрт возьми, были!

Были!!

Реакция бандитов, их мысли и эмоции мне понравились, и я поспешил закрепить успех. Экзоскелет ши-эс усиливал не только двигательные возможности человека, но при нужде — когда, например, обстоятельства требовали выступить перед большой массой слушателей на необорудованной площадке — мог работать громкоговорителем.

Им-то я и воспользовался.

— Прекратить огонь, шакалы войны! — мой рёв разнёсся на километры вокруг, его подхватили скалы и сама земля под ногами. Я не просто использовал на всю мощь голос доспеха ши-эс, я подключил к нему мандат. — Прекратить огонь, или будете уничтожены!!

Говорил на английском, наверняка его здесь знали практически все. Для убедительности я повторил свой призыв на двух других официальных языках Единых Наций, а с помощью искина повторил на языке народа Мира Башен. Одновременно звуковая волна, щедро напитанная ужасом, покатилась от меня во все стороны.

Получилось убедительно и жутко.

Ужас-ужас-ужас!

Бандиты побросали оружие и замерли солевыми столбами. О, да! Моё первое публичное выступление в роли дипломата и миротворца удалось на все сто. На радостях я чуть-чуть отпустил гнёт мандата, и атаманы мародёров сразу почувствовали себя немного свободнее. Зашевелились.

Один из них, то ли самый главный, то ли более опытный, матёрый, даже отыскал в себе силы, что бы сделать шаг вперёд. Ко мне. К ужасу, что заставлял трястись поджилки, а пот — литься ручьём. Смелый мужик, настоящий волчара, одобряю.

— Кто вы, господин? — вопрос был задан на корявом английском с тем странным акцентом, который ранее то и дело появлялся в речи нуменорцев и скандинавов. — Что вам надо от моих солдат?

Я видел, что мужику невыносимо тяжело, страшно. Но он изо всех сил держался. Старался, как говорится, не упасть лицом в грязь.

Бум-бум-бум...

Его сердце бешено колотилось. Я слышал этот стук, стоя в несколько шагах от бандита. А ещё слышал, как бились сердца его подельников, чувствовал леденящий их ужас. Знал, что мне стоит лишь пожелать, как их сердца сразу послушно замрут, остановятся, а их души, боязливо трепещущие в рассветном туманном полумраке, без остатка поглотит ужас. Я был готов вырвать их сердца! Да что вырвать — приказал бы, сердца выскочили бы из груди сами, прорвав рёбра, мышцы, снесли бы любые препятствия, чтобы броситься в пыль под ногами Жнеца, посланника их истинного Хозяина.

Так утверждал, так требовал от низших небесный мандат.

Факеншит, теперь я понимал, что чувствовали жрецы ацтеков, когда на вершинах своих ступенчатых пирамид приносили в жертву Той, Кто Смотрит, и Жнецу, её посланцу, вырванные заживо сердца пленников. Где-то там, глубоко внутри, действия жрецов я даже — ужас-ужас! — одобрял.

Я ощутил, как осознали своё истинное положение все застывшие на поле боя бандиты, как они, до печёнок охваченные ужасом, всё глубже погружались в полную безнадёгу.

Да, чёрт возьми! Мне страшно нравилось чувствовать эту невероятную власть. Жизнь и смерть врагов — они обе тут, на острие моего желания! В одном — последнем! — ударе сердца. Одна мысль, и все, кто пришёл сюда грабить и убивать, лягут на землю бездыханными телами. Кстати, артефакт намного проще забрать без пустых разговоров и споров с трупа.

Одна мысль!

Всего одна мысль. Один лишь миг. Но ведь проще — не значит правильно? Власть? Я ощущал её тяжесть и спрятанное в ней острейшее лезвие ответственности. Чувствовал и с трудом сдерживал искушение. Как же хотелось поддаться ему и враз очистить Вселенную от этого отребья!

Увы, нельзя: я сам поднял флаг переговоров.

Нельзя! Но, боже мой, как же мне хотелось! Нельзя, Миша. Дайте мне повод, твари...

Смелый, но изрядно тёртый жизнью мужик ощутил, видимо, что-то этакое, отчего резко взбледнул, на глазах поседел и бессильно рухнул на колени передо мной.

— Милостивый господин! — главный бандит простёр руки в мольбе. — Не знаю, чем прогневали вас... молю, только намекните, мы исправим...

Его подельники взяли пример с атамана и тоже упали на колени.

Если они таким образом решили уменьшить размеры целей для стрелка, то они ошиблись. Сегодня я целюсь не глазами, мне достаточно мысли.

Всего одной мысли. И одного мига.

Я сдержался. Если всё можно закончить миром, пусть никто не умрёт. Пусть никто сейчас не умрёт.

— Вы взяли то, что вам не принадлежит. Невелика провинность — подобрать то, что вроде бы не имеет хозяина, — мои слова били по их головам пудовыми кувалдами. — Но ваша истинная вина не в том, что своровали неведомый артефакт. Это пустяк. Вина в том, что вы не разобрались с тем, что нашли, но всё равно попытались использовать. Верните мне оба пробойника, и вы сегодня вернётесь живыми в свой Мир.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

1

После встречи с бандитскими главарями я без особого напряжения завершил этот этап поиска. Бандиты — то ли сталкеры, то ли мародёры — оказались людьми на удивление предупредительными. Понятливыми, покладистыми. Они без возражений вернули мне искомый артефакт. Наверное, очень не хотели, чтобы я при своих одарённостях в нынешним виде заявился к ним домой искать, задавать вопросы, выдвигать требования.

Самый главный мародёр, им оказался какой-то высокопоставленный военачальник цивилизации Башен, с моей помощью и под моим контролем он смотался в режиме "туда-сюда" к себе домой, в мир Башен, забрал у своих и без малейших колебаний отдал второй пробойник. Вроде как последний из тех, что был подобран в Нуменоре его подельниками — то ли мародёрами, то ли сталкерами.

За поразительную покладистость и удивительную сообразительность он получил желаемую награду: пленные граждане цивилизации Башен живыми и относительно целыми отправились домой. Естественно, я их предварительно разоружил, велел выложить всё ценное. Недолго полюбовался быстро растущей кучей всякого "добра" и открыл врата по эху переходов, ранее выполненных их атаманом. Напоследок использовал мандат, чтобы дать им всем хорошего такого пинка. Более тысячи пленных перебежали на ту сторону всего за четверть часа, толкаясь и торопясь. Порадовали.

Вместо слов напутствия велел им больше не ходить на Арду и посулил когда-нибудь в будущем заглянуть в гости. Большинство, быть может, пропустило мои слова мимо ушей, но их главарь всё понял, осознал, ещё больше посмурнел, помрачнел, но возражать не попытался.

Умный, мать его факеншит, хорошо выучил легенды Мира Илу.

Уф! Два пробойника у меня, надёжно уложены в контейнер ши-эс. Осталось ещё три, и с ними будет намного тяжелее.

Сейчас мне просто повезло. Сталкеры цивилизации Башен целенаправленно искали артефакты фалари. Древние, когда уходили, бросили на Арде много интересного и потенциально нужного — от бытовых и научных приборов до сверхмощного оружия.

Портативный родник, создававший чистейшую воду из ничего. Весьма полезная вещь, как не взять! Брали, тащили в свою нору. То есть, в Мир Башен.

Небольшой источник энергии, способный напитать город-миллионник. Опять из ниоткуда. Закон сохранения энергии? Нет не слышали, но вещь, очевидно ценная.

И это были самые безобидные из игрушек, оставленных древними. Перечислять ништяки можно было бесконечно, но за меня это уже сделала человеческие сказки. Мне сразу вспомнились их настоящие герои. Да-да, скатерти-самобранки, волшебные горшочки, ковры-самолёты да сапоги-скороходы, волшебные палочки. То ли сталкеры, то ли мародёры хватали всё, до чего дотягивались. Дальше с их трофеями разбирались учёные.

Или дрессированные?!

Недоучки! Настоящими учёными их назвать трудно, поскольку о том, что не надо трогать чужие — особенно незнакомые — вещи они в детстве так и не осознали. Быть может поэтому приняли пробойники за универсальные ключи. Идиоты!

Я смотрел на спешащих сбежать с Арды людей. Их простенькие мыслишки легко читались мною даже без обруча. Они забавляли.

...Начальник постоянной поисковой экспедиции цивилизации Башен, он же самый главный атаман определённо знал, чего искать в Нуменоре, и отчётливо представлял себе сопутствующие опасности. Владельцы артефактов, местные конкуренты. Эльфы, наконец. Он сходу принял решение "додавить" группу тане во главе с архимагом, возникшую будто из ниоткуда. И сейчас он сразу понял, с кем неожиданно столкнулся. Поэтому не стал "брыкаться", отдал первый и безропотно вернул второй пробойник.

В его глазах альтернатива — силовое столкновение с существом, ловко маскирующимся под человека, — выглядела настоящим безумием. Нет-нет, пусть с этим "бодаются" длинноухие. Мародёры в своём большинстве были уверены, что тане не терпели чужих. Мощные сканеры показали, что неведомое существо появилось не в одиночестве, а в сопровождении двух якобы пале — или существ, выдающих себя за них. Уж слишком сильно от них фонило Бездной Без Дна! За ними в Нуменор пришли четыре десятка боевых роботов неизвестных моделей. Опытный сталкер успел хорошо изучить эльфов, и потому искренне полагал, что столкновение между пришельцем и группой тане неизбежно.