Пришлые. Земля

— Совсем близко подошли. — Прошептал Вадим и осторожно щёлкнул затвором тяжёлого пулемёта.

Остальные тоже по очереди взвели своё оружие.

Но тут раздался характерный свист и совсем рядом оглушительно бухнуло. Потом ещё, ещё и ещё. Бойцы смогли подняться только минут через двадцать, когда канонада стихла. И не смогли поверить глазам. В сотне метров впереди простирался незнакомый ландшафт, более похожий на лунный. Ещё дальше на перепаханном поле горели останки "панцерваффе" арконцев.

— Сколько наши снарядов выпустили?

— Хочешь посчитать?

— В ушах звенит. Знал ведь на что шёл. Знал.

— Артиллерия — страшное оружие, а в руках идиота — и подавно. Тут ещё и мины были наверняка.

— Я же не просил их поле перепахивать. Кого-то за перерасход прибьют.

— Зато всех разнесли.

— Нас заодно могли на ноль помножить...или поделить. Стас, так какую численность противника ты артиллеристам сообщил?

— Чуть-чуть преувеличил...Кажется.

-....!

— Стас, американцев не видно?

— Нет, никого не вижу. Тут дым столбом стоит, слишком много постороннего тепла и...

Внезапно над головой трёх солдат пронёсся дрон-разведчик арконцев.

— Он нас видел?

— Трудно сказать, скремблеры вроде работают исправно. Одно я знаю точно: валить отсюда надо.

* * *

— Валить отсюда надо! — Объявил сержант Дуглас МакКой и, громко похлопав ладоши, объявил. — Люди, собираем барахло и выдвигаемся — угроза нейтрализована!

— Сержант, сэр, по защищённому каналу Вас полковник Томпсон требует, срочно! — Сообщил подбежавший солдат. — Переключаю на Ваш планшет.

На экране планшета всплыло несколько значков, часть из которых замигало. Затем в небольшом окне возникло лицо полковника. Оно выражало крайнюю озабоченность.

— Сержант МакКой!

— Сэр?

— У меня для тебя плохие новости, сержант: единственный коридор, который ведёт на подконтрольные нам территории, накрылся. Арконцы обрубили его, они полностью контролируют сектор Ноябрь-3. На севере засекли массированную высадку десанта противника...

— Иными словами, нас окружают...— Прервал сержант. — Вы можете нас вытащить отсюда?

— Я попытаюсь сделать всё, что в моих силах, попытаюсь связаться с вышестоящим командованием, но в вашем секторе нет посадочной полосы, и в любом случае командование не захочет жертвовать самолётом...

— Ясно, сэр. Подкрепления?

— Пока не рассчитывай, сержант. Положение на фронтах тяжёлое.

— Так точно, сэр!

— ...Дуг, я обязательно запрошу для вас поддержку с воздуха...

— Спасибо, сэр. Разрешите действовать по обстоятельствам?

— У тебя моё разрешение...— Полковник немного помолчал. — И да хранит вас бог, сержант. Конец связи.

МакКой отдал честь. Изображение на экране планшета пропало.

— Сержант, сэр, что будем делать? — Дэвид был тут как тут. — Полковник сказал, кто по нам стрелял?

— Дэйв, я что похож на твою мамашу?!

— Сэр, никак нет, сэр!

— Тогда прекрати ходить за мной хвостом...Ч-чёрт. — Сержант шлёпнул себя ладонью по лбу. — Иди к остальным, собери всех, скажи, что сейчас придёт сержант и все вместе будем держать совет.

— Есть, сэр.

Только парень сорвался с места и как ошпаренный побежал выкрикивая что-то солдатам, Дуглас покачал головой и, поглядев ещё раз на перепаханное снарядами поле, начал прикидывать план дальнейших действий.

* * *

8 июля 2023 года.

В 150 км от поверхности Элетании

Командующий группировкой ''Элетаан'' был серьезно озабочен, если не сказать напуган. Волей судьбы или кого-то еще, но путь в родной мир для арконцев закрыт, по этой причине Магистр Войны созвал совещание с участием капитанов кораблей и командиров наземных войск. Каждую минуту в воздухе возникали новые голографические проекции с изображениями высшего командного состава Третьего экспедиционного корпуса.

— Кажется все в сборе. — Нарушил тишину Аргос. — Можно начинать... Некоторые из вас еще не знают причины, по которой созвано совещание.

Аргос глубоко вздохнул.

— Примерно сорок часов во время открытия окна на Хьюстонской портальной станции произошел сбой. Согласно плану с Земли сюда должна были быть отправлена партия с необходимыми для нас грузами, однако по пока неустановленной причине установить соединение не удалось. Сперва инженеры списали все на неисправность в портальной установке, вскоре абсолютно то же самое доложили и с других станций. Везде одна проблема: как бы мы не увеличивали мощность, создать стабильный межпространсвенный коридор не представляется возможным. Крейсер ''Меч Ордана'', оборудованный установкой искривления, по моему приказу пытался совершить переход на геосинхронной орбите в шести разных точках, где фактор влияния живой маны полностью исключен. Результат одинаковый. Словно законы физики в одночасье поменялись, и сделать что-либо нам не по силам... Мы на неопределенный срок потеряли связь с остальными мирами. Как долго это продлится, никто не может сказать наверняка. Возможно, совсем скоро, а возможно, что никогда. Прогнозы слишком противоречивые.

— Магистр, это точно? — сохраняя, спросил один из нимасов*. — Может, проблема временная и вызвана возмущениями в адском пространстве. Такое бывало раньше.

— Повторяю, причина неясна, тем не менее, возмущения в сопряженных измерениях здесь не причем. Я приказал повторять сеансы связи раз в четыре часа, пока не удастся соединиться с Землей. А до того момента мы сворачиваем любые наступательные операции на континенте, пусть войска отходят на наиболее выгодные позиции и удерживают уже занятые плацдармы. Поводов для особой паники не вижу. Имеющихся запасов топлива, продовольствия, запчастей, оружия нам хватит минимум на два года, к тому же не забывайте — под нашим контролем находится часть промышленной инфраструктуры землян, приспособим ее под собственные нужды.

— Как быть земными войсками? Они ведь по-прежнему сохраняют значительную боеспособность.

— Нимас Ефлат, не беспокойтесь, американские войска, армия русско-китайской конфедерации слишком вымотаны тяжелыми боями, понесли значительные потери в технике и живой силе. Вести крупные наступательные операции земляне не в состоянии, в то время, как Третий экспедиционный корпус сохраняет эту возможность...

— Извините, что перебиваю, — вмешался в диалог капитан крейсера ''Победитель''. — Не могу не высказать свои соображения на сложившуюся ситуацию. Мое дело, конечно, воевать в космосе, но на земле мы почти достигли решающего успеха в боях против американцев, 8-я десантная дивизия вплотную подошла к Остину, столице республики. Почему бы не взять ее? Мы серьезно ударим по боевому духу этой биомассы, не менее важным будет и захват крупного промышленного центра, что для нас имеет огромное значение.

— Риск слишком велик. В данной ситуации наступать на Остин чистейшая авантюра, которая может печально закончиться для десятков тысяч наших солдат, не говоря уже о материально-технических средствах. Вы хотите в очередной раз показать свой стратегический гений, капитан? Вы его уже показали на Земле. Благодаря вашей некомпетентности флот потерял аж двадцать кораблей в районе северного... Я как-нибудь обойдусь без ваших советов.

Капитан ''Победителя'' раньше командовал целым соединением космического флота Аркона, именно из-за попустительства этого уже немолодого глупца десант на Аляску полностью провалился. Эскадр-капитан Хасис не счел нужным провести подробную разведку северной части Североамериканского континента. А ведь именно там находился HAARP, воздействие которого спалило всю электронику на борту арконских кораблей в том момент, когда те проходили через ионосферу. У русского этноса подобных личностей очень метко прозвали ''самодурами''. Хасис еще легко отделался — лишь понизили в звании на ранг, как ни как, Аркон испытывает большой дефицит опытных командиров. Очень часто на войне для выработки решений требуется живой ум органика, а не машинный интеллект.

— Магистр! Зафиксировано четыреста... уже пятьсот объектов, стартовавших с земли! Они направляются к нам с огромной скоростью!

Совещание прервал взволнованный крик женщины-оператора за информационной консолью. Аргос отдал команду вывести информацию на большой экран. Вживленный в мозг Магистра нейроинтерфейс в считанные наносекунды обработал мозговые импульсы командующего и передал их искусственному интеллекту ''Бесконечности''. Повинуясь приказу, компьютер создал трехмерную проекцию рельефа материка. В районе расположенных в центральной части Асшана гор системы слежения обнаружили пуски трех тысяч... ракет с гравитационными двигателями. Их число ежесекундно возрастало. Такими технологиями земляне точно не располагают. Иллюзий Аргос не питал, чем бы эти объекты не являлись, они явно не в гости несутся с скоростью пять километров в секунду. Синеон, как и подавляющее множество арконцев благодаря искусственным модификациям организма не испытывал страха. Вживленные в мозг имплантаты тщательно регулировали уровень гормонов в крови, не давая солдатам впадать в панику.

— Противоракеты и МРП** к бою! Выпускайте ложные цели, ставьте помехи, меняйте курс! Всему экипажу полная боеготовность!

Сейчас на Аргосе лежала ответственность за жизни двадцати тысяч мужчин и женщин, он на миг почувствовал это как любой живой человек. Потеря флагмана Третьего экспедиционного корпуса губительно скажется на всех арконцах, находящихся в пространстве Элетаана.

Из пусковых шахт пятикилометрового судна навстречу туче гравитационных ракет устремились полторы сотни противоракет и десятки дронов, играющих роль ложных мишеней, радиоэфир на всех частотах заполнился радиопомехами. Аналогичным образом поступили и остальные сопровождающие ''Бесконечность'' суда. Любая известная система наведения просто растерялась бы от такого числа целей, но не техника Предтеч. Для дрон-снарядов контромеры арконцев не создали особых проблем, поскольку прицеливание осуществлялось по гравитационным волнам, излучаемым двигателями космических кораблей агрессоров. Противоракет банально не хватило на уничтожение всех объектов.

— Контрмеры неэффективны. Столкновения не избежать. До удара двадцать шесть секунд... Двадцать пять...

Голографический экран показал первую жертву залпа — крейсер ''Меч Ондара''. Километрового размера корабль был окружен тучей белых огоньков и буквально разорван на части, прежде чем рванул его реактор. Вспышка света и последовавшие за ней электромагнитный импульс и рентгеновское излучение ослепили сенсоры ''Бесконечности''. Когда системы флагмана снова смогли получать новые данные, искусственный разум продолжал рапортовать о потерях:

— ...Крейсер ''Меч Ондара'' уничтожен... фрегаты ''Покровитель'', ''Аквилон'', ''Дух Огня''' уничтожены... крейсер ''Победитель'' серьезно поврежден. Многочисленные жертвы среди экипажа, выведены из строя основные двигатели, отказ систем жизнеобеспечения...

Вскоре беда постигла и ''Бесконечность'', сотни дрон-снарядов с разных сторон окружили флагманское судно, им понадобилось ровно десять секунд, чтобы просканировать корабль на наличие уязвимых мест. Четырехметровая титановая броня не смогла противостоять оружию денсорин, рассчитанному на поражение крупных астероидов. Ракеты Предтеч были не так просты — поразив цель, они, если не оказывались уничтоженными, делали это снова и снова. Пока от искомого объекта не останется куча мелких обломков.

Запертый в недрах корабля на командном пункте Аргос и его подчиненные сожалели ничего не могли поделать с дрон-снарядами, кромсавшими флагман изнутри. Магистр с замиранием сердца слушал отчеты о повреждениях, потерях и отдавал редкие приказы перекрыть очередную палубу, заглушить тот или иной реактор, выслать инженерные команды. Те пятнадцать минут жизни показались Синеону вечностью, на лбу командующего впервые за последний год выступила испарина. Не будь Магистр обладателем имплантатов, мог бы случиться нервный срыв или что-нибудь похуже. ''Бесконечность'' оказалась чрезвычайно живучим судном. Пролежавшим десять тысяч лет в арсеналах Предтеч дронам просто не хватило энергии разделать на части все арконские корабли, включая флагман. Тем не менее, корпус потерял восемьдесят процентов космической группировки.

— Магистр, корабль очень серьезно поврежден, рекомендую немедленно начать посадку на поверхность планеты. Двигатели гравитонной тяги работают на девятнадцать процентов от нормы, из-за повреждения всех основных реакторов, я задействовал резервное питание, которого хватит всего на двое суток. По истечении этого срока корабль начнет сходить с орбиты и впоследствии сгорит в атмосфере.

— Начинай. — Холодно произнес Аргос.— Но только после того, как найдем оптимальное место для посадки.

— Я уже нашел.

На нейроинтерфейс Магистра ИИ передал карты с пометками возможных точек и траекторий для приземления. Синеону предстояло выбрать наиболее подходящий вариант.

— Вот здесь в окрестностях Фалнора.

— Вы имеете в виду Южнороссийск?

— Именно. На мой взгляд, сектор 2579 подходит больше всего. Там у нас крупная опорная база, да и рельеф подходящий.

— Принято, Магистр. Приступаю к выполнению операции.

*нимас — в арконской армии звание, примерно соответствующее генерал-лейтенанту.

**Магнитно-рельсовая пушка

* * *

Генерал Немцов работал с документами, раздавал команды по различным каналам связи, принимал докладчиков, когда от ноутбука раздался звуковой сигнал, оповещающий о том, что по защищённому правительственному каналу кто-то пытается выйти на связь...

Сначала генерал был сильно озадачен подобным явлением. Канал предназначался для использования в исключительных ситуациях, и, судя по коду входящего соединения, это могло означать только одно...

Генерал Немцов позвал своего секретаря и приказал никого не впускать в кабинет, хотя понимал, что в сложившейся опасной ситуации это было неприемлемо: связь с Землёй пропала несколько часов назад, и никто не может установить точную причину. Арконцы вяло сопротивлялись, по большей части отступая — уничтожение восьмидесяти процентов собственного космофлота застало их врасплох. Не понимая, что происходит, и, потеряв связь с командованием, их войсковые соединения впадали в состояние хаоса и несли значительные потери. При этом русские и китайские военные особенно не прикладывали к этому никаких значительных сил к уничтожению врага. Но главнокомандующий понимал: нельзя терять бдительность, нужно систематически уничтожать неприятеля, отрезать все пути к отступлению и давить, пока арконцы не приспособились к новым условиям. Те арконцы, которым удалось отступить, уходят в глухую оборону, окопавшись на ранее занятых плацдармах.

Генерал Немцов включил связь. Моргнув, окошко на экране ноутбука озарилось светом. В активной прямоугольной области окна появился человек с очень знакомым лицом, этот профиль мог принадлежать только президенту Техасской Республики, генералу Митчеллу Кейси. Было видно, что он вышел на связь прямо из своего кабинета.

— Добрый вечер, президент Кейси. — Сухо поприветствовал его генерал Немцов, его английский был неплох, но от переводчика он бы не отказался.