Страж перевала. Книга первая

-Мяу... — демон потерся пока ещё мягкой шкуркой о ногу.

* * *

Утолить жажду крови не удалось. Ар и двое бывших разбойников, которым повезло не погибнуть сразу, сумели оказать достойное сопротивление. Последний из бандитов засел на дереве и выдал себя сам, по глупости пустив стрелу. На свою беду удачно, сократив число выживших.

— Спускайся, ублюдок. — лениво убеждал Клещ, не торопясь впрочем высовываться из укрытия. — все равно тебе не жить. А знаешь что? Лучше бросься головой вниз. Сломаешь шею и никаких мучений.

— Ни за что. — огрызался лучник, но не стал тратить стрелу, выжидая момент. — Сейчас остальные подойдут и конец вам.

— А то мы знаешь, как тебя поймаем — на кол посадим. Если кол сделать потолще и не остругивать ты сможешь прожить дня три. Если очень не повезет то и четыре. Птицы выклюют тебе глаза, горло осипнет от крика, наконечник пройдет через кишки и проткнет тебе язык, а ты ещё будешь жить. Неприятное зрелище, скажу я тебе...

— Твари! — в голосе явственно слышалась истерика. Стрела воткнулась в ствол, рядом с тройкой своих сестер. Клещ зло рассмеялся.

Лучник спрыгнул с ветки и, бросив кочан и лук, побежал в противоположную от врага сторону. На свое несчастье прямо на Ара. Метнувшись в сторону, он попытался проскочить, но получил копьем плашмя по ноге. Ар навалился сверху, загнув упавшему руки и завязал его собственным поясом. Подоспевший Клещ только усмехнулся и опустил копье.

-Вставай, скотина. — слова сопровождались пинком под ребра. Пленник, парень лет двадцати, вскрикнул и заплакал. — Где мой племянник? Пацан лет двенадцати, ты видел где он?

— Нет, господин. Ради всех богов, отпустите меня.

-Значит ты нам не нужен. — констатировал Ар. — Клещ, найди какую-нибудь осину. Если мой племянник не найдется его посадим на кол, как ты и обещал. А пока пусть поработает.

Пленник, подгоняемый пинками, принялся стаскивать трупы к найденной неподалеку яме. Вот только дело портила одна деталь... Мертвых разбойников было только пятеро.

-Двоих не хватает. Кого?

Пленник оторвал застывший взгляд от тел совсем ещё молодого парня и помотал головой.

-Не знаю. Вы же все равно меня убьете? — соврал пленник. На этот раз в его взгляде помимо страха мелькнуло что-то ещё. Надежда? Ненависть? А может и то и другое? Игорь пожалел что не умеет читать мысли. Куда же делся этот...

-Я здесссь. — возвестил о своем появлении демон.

* * *

Игорь лежал на трясущейся повозке и думал. Мысли бродили большей частью пессимистичные. Азарт, долгое время толкавший на поиски нового, последнее время куда-то испарился. Неизведанный мир больше не манил загадками, обернувшись риском смерти. Цинизма безразлично плевать на трупы врагов уже не хватало, это занятие вообще быстро надоедает.

-А что будем делать с пленным?

-Как закончит закапывать яму, отпусти его. — громко произнес Игорь. И недвусмысленно провел рукой по горлу. Оставлять свидетеля было опасно. — Он нам больше не нужен.

-Понимаю. — довольно осклабился Клещ. — Это правильное решение.

Правильное ли? Теперь, спустя время, Игорь в этом сомневался. Нужно было сделать все самому, а не вселять в пленника лишние надежды. Его беспокоило даже не столько "оборванная жизнь", сколько проявленное лицемерие. Поглощенные души изменили его далеко не в лучшую сторону. Впрочем стоит ли беспокоиться о таких мелочах? Все равно о райских вратах можно давно забыть, христианство изначально колдунов не жалует. Рука нащупала под одеждой крестик. В богов он давно не верил, так что подыскивать более удобную религию смысла нет.

Желая отвлечься, Игорь принялся перебирать трофеи. Увлекательное действо. В любом человеке есть что-то от хомяка и, глядя на собранную добычу, становилось ясно что у местных этот грызун куда больше. Ворох одежды парень не стал даже рассматривать. Чужие сапоги, вылинявшие штаны и рубахи, к тому же кое-где покрытые засохшей кровью как-то не вдохновляли. Даже понимание того что вся одежда тут делается вручную не заставила бы его раздевать трупы.

Чуть больший интерес вызвали доспехи. Куртки из плотной кожи с медной чешуей, прикрывающей наиболее уязвимые места, три медных же шлема, и бронзовая кираса командира с небольшим геральдическим пауком на груди. Паук тут был явно лишним и, после небольшой обработки огнем, превратился в бесформенное пятно. Знаки стражи на доспехах так же постигла схожая участь. Лишь серебряный браслет, снятый с рыцаря, избежал превращения в слиток.

После этого настала очередь оружия. Из дорогого в этих краях железа были лишь наконечники копий, арбалет, болты, пара кинжалов и меч командира. Остальное оружие было традиционно бронзовым. Убить таким безоружного человека легко, но вот пробить мало-мальски достойный доспех уже затруднительно. Хотя и тут владельцы старались придать оружию индивидуальность: рукоять нередко была украшена резьбой, мелкими камешками, или лентой. Красиво, но слишком приметно. Пара захваченных луков был из разряда самых простых и без тетивы напоминали простые палки. Даже единственный плод высоких технологий — арбалет был слабоват, бригантину пробил с трудом. К счастью, иначе вырвать его он бы не сумел.

Большая часть захваченных амулетов ничего не стоили. Обереги от духов тут носили все, и пограничники выделялись только тем что их амулеты действительно кое-как работали. Грубые и дешевые поделки, но именно это в них и представляло интерес. Такой магический мусор, разобравшись, можно без особых проблем делать самому. Только другой вопрос надо ли? Максимум что могли эти амулеты — отогнать от хозяина слабеньких духов и, может быть, предупредить о направленной на него магии. Хотя и это лучше чем ничего.

Лишь у офицера амулеты были получше. Один даже был по-настоящему полезен и защищал от ментальной магии. Впрочем больше всего впечатлял метатель. Воистину, изобретательность человека не знает границ. Основой артефакта служил крупный кристалл, судя по всему, горного хрусталя. Именно в нем хранилась энергия, удерживаемая сложной сетью чар. Несколько костей служили источником энергии, не давая плетениям угаснуть и медленно подзаряжая артефакт. Тренога, крепления и прицел служили лишь для удобства прицеливания. Причем активировать его мог даже простой человек, достаточно было иметь специальный амулет. Судя по тому что Игорь знал, артефакт был достаточно редкий и дорогой, поэтому вряд ли его исчезновение останется незамеченным. На воротах следует быть осторожнее. Часть 3

Глава 10. Ойтал

Ойтал был одним из крупнейших государств и входил в список ста сорока девяти городов Торговой Лиги. Эти факты делали местные законы относительно справедливыми к чужакам. По крайней мере обращать их в рабство, убивать или грабить без причины запрещалось. Хотя, как показала практика, не всех это останавливало.

Впрочем, выбирая куда отправиться, Игорь больше учитывал тот факт, что местная гильдия славилась силой и принимала в свои ряды чужеземцев. Причем, в отличие от большинства подобных организаций, не требуя при этом от кандидатов слишком многого. Причиной тому была не мудрость или великодушие здешних магов, а излишне "прогрессивная" форма правления. Городом правил магистрат, состоящий патриархов Великих Кланов, теоретически абсолютно равноправных и потому ведущих непрерывную грызню за власть. Трон князя опустел сразу после становления города, ещё в Темные Времена, а отсутствие вблизи границ сильных врагов разъединяло, мешая осуществить их всеобщую многолетнюю мечту об установлении тирании. Своей разумеется.

-Опоздали. Зря только быков гнали. — констатировал Игорь, мрачно рассматривая обитые бронзой ворота. Закрытые. Наверху прогуливалась стража но просить их открыть створки раньше следующего утра так же бесполезно, как и светило взойти пораньше. Да и не нужно, учитывая что вокруг простирался пригород с домами, лавками, мастерскими.

Дома во многих местах подходили вплотную к стенам, сильно снижая их ценность как оборонительного сооружения. Причем многие строения были уже каменными, так что даже сжечь их в случае осады будет невозможно. Лишь обширное поле у самых ворот оставалось свободным и там уже обустраивались другие неудачники, вынужденные ночевать на свежем воздухе.

-Заставим кого-нибудь подвинуться и разобьем здесь лагерь?— поинтересовался Ар.

-Не стоит. — взглянув на низкие тучи покачал головой Игорь. — Лучше выясни где здесь постоялый двор. Сегодня будет лучше ночевать под крышей.

Ближайший двор оказался забит настолько, что хозяин даже отказался открыть ворота для потенциальных постояльцев. Пришлось, следуя полученным от какого-то мужичка инструкциями, искать другой. Поблуждав минут десять, они наконец наткнулись на открытые ворота и приглашающий свет фонаря. Игорь ещё раз подивился людской находчивости. Внутри фонаря бесновались похожие на крупных светлячков насекомые. Если их вовремя кормить, то они жили в неволе больше месяца, давая при этом тусклый, но вполне различимый и главное бесплатный свет. Факт удобный для людей и весьма печальный для насекомых...

Сразу стало ясно что этот постоялый двор, не смотря на окружающую "цивилизацию", не относился к числу лучших. Камин располагался прямо в главном зале, потолок почернел от смога, а дымоход явно нуждался в чистке, поскольку львиная доля дыма возвращалась в зал и растекалась во все щели. Длинные столы и не менее длинные лавки почернели от грязи, поскольку не мылись от самого сотворения мира.

Но главное это посетители... Здесь народу было не так много, но тех что были хотелось повесить просто на всякий случай. От несколько "дружелюбных" взглядов это желание только усилилось и лишь усилием воли Игорь удержался от превентивных действий. В конце концов выколотый глаз, несколько отсутствующих пальцев, зубов или трижды сломанный нос говорят лишь от активном образе жизни обладателя. А совсем не о принадлежности к преступному миру. Всякие гильдии воров-убийц существуют лишь в сказках, крупные банды либо представляют власть, либо безжалостно ею уничтожаются. Палачи здесь не слышали о правах человека и преступники редко хранят молчание. Казни — любимое развлечение простого люда, а свод законов в этом отношении потворствует слабостям честных граждан. Наверняка большинство собравшихся это обычные фермеры, не успевшие управиться с делами до темноты, да местные пьяницы. Мдааа... Может и так, но верилось почему-то с трудом.

-Ну и морды... — взял на себя разговор Клещ. — Хозяин! Мы с уважаемым магом, проделали долгий путь. Найдутся в твоем заведении чистые комнаты, сарай с замком для телег и кусок хорошо прожаренного мяса?

-Найдется, что ж для хороших людей и не найтись — не менее громко ответил полный мужчина с лицом прожженного жулика. И изобразил полупоклон: — Добро пожаловать лэр. Садитесь, куда вам будет удобно. Ужин давно кончился, но я сейчас что-нибудь принесу.

Еда, поданная на деревянных тарелках, состояла из пережаренного мяса, разваренной каши и относительно свежих лепешек. Чувствовалось что готовить вкусно здесь не умели или ленились. Пиво в глиняных кувшинах было под стать еде и, судя по вкусу, даже разводилось водой.

-Моча... — не сильно погрешил от истины Игорь, выливая остатки на земляной пол. — Так недолго и трезвенником стать. Есть здесь что-нибудь приличное?

-Ты что нам принес, отравить хочешь? — подхватил Клещ, избавляя от необходимости самолично изображать гнев. — Быстро неси нормальное вино!

Судя по флегматичному поведению хозяина такие сцены тут происходили регулярно. Кивнув, он вскоре притащил требуемое. В остальном ужин прошел спокойно. Дожевав холодное мясо, Игорь создал небольшой светлячок, и потребовал хозяина проводить их к выделенным комнатам. Можно было не выделываться и воспользоваться лампой, но парень решил предостеречь местных "крестьян" от ночного визита. Среди бандитов периодически встречаются идиоты, способные неправильно истолковать слово "маг", приняв его, скажем, за алхимика.

Игорь проследил что остальные добрались до кроватей и лишь после этого позволил хозяину проводить себя в "лучшую комнату". Это оказалась довольно просторное помещение с высоким потолком. У стены — здоровенная кровать, сундук и пара шкафов, стол и пара стульев возле окна. Имелся даже маленький камин, хоть сейчас и бесполезный без дров или угля. Пол покрывал убогий ковер, вытоптанный поколениями "почетных гостей" и на стенах висели незажженные светильники. В углу, за занавеской, стыдливо скрывался керамический горшок с крышкой. Чистый. По местным меркам почти роскошь.

-Я могу идти?

-Конечно. Только перед этим напомни мне, крепки ли замки на сараях?— изобразил беспокойство Игорь. С телегами остался демон, но надежды на него мало. — В повозках есть важные для меня вещи, не хотелось бы утром узнать что их украли.

-Замки достаточно надежны, лэр. К тому же на ночь я спускаю псов, а мои постояльцы честнейшие люди.

-Я рад это слышать. Знаешь, у меня есть небольшой пророческий дар...Если у меня что-нибудь пропадет, в этом месте неизбежно случится пожар. Так вот, ты в нем не выживешь. — ласково улыбнулся Игорь, задумчиво изучая висящий в воздухе огненный шар. На этот раз хозяина проняло, и его обещания "проследить лично" выглядели куда более искренними. — Тогда я вас не задерживаю, пусть боги пошлют вам хороших снов.

На кровать Игорь, наученный горьким опытом, лечь сразу не решился. И подозрения оправдались — постель кишела паразитами, требуя срочно провести сеанс дезинфекции и сжечь её к чертям. К сожалению, хозяин вряд ли бы оценил уничтожение дорогущей пуховой перины, поэтому опять пришлось извращаться. Заморозив постель, Игорь мог быть уверен что вши не отправятся ночью на поиски ужина. Высушить её обратно не спалив было уже сложнее, так что Игорь попросту постелил спальник на пол. Можно быть уверенным что насекомые не отправятся ночью на поиски ужина. Слабенький сигнальный круг по периметру должен был предупредить о более опасных хищниках — крысах.

Проверив двери и ставни на прочность, Игорь снял железо и, лег прямо в одежде, оставив обнаженный меч у изголовья. После чего мертвым сном проспал до самого утра. Ни кто его так и не побеспокоил.

* * *

Через несколько дней Игорь сидел в том же постоялом дворе и обедал. Настроение было поганым и недожаренная свинина не могла этого исправить. Скорее даже усугубляла ситуацию, он ведь не вурдалак чтобы любить мясо с кровью.

Казалось бы простой вопрос: где можно поменять одни монеты на другие? Если банков, куда можно сунуться с крупной суммой, не существует в природе, то вариантов не так много. И самый очевидный из них — обратиться к менялам. Менялы в изобилии сидели у ворот и на площадях, но толку от них было не много. Большинство из них занимались в основном серебром, и золото держали в руках не часто. Незнакомые монеты долго изучали, пытаясь понять сколько в них меди, не нанесено ли золото только сверху и осторожно выясняя где такие чеканят. Потом старательно взвешивали и, с неохотой признав что монета похожа на золотую, предлагали две трети от реальной стоимости. Причем получив отказ, многие вздыхали скорее с облегчением. Два десятка монет он все же разменял, поскольку попытка купить что-либо на чужеземное золото грозила обернуться проблемами. Кроме того удалось по сносной цене продать часть мехов. Но на что-то более серьезное, чем переехать в приличное место, денег не хватало.