Кстати, об арбалете... Я всё же на ходу постарался его зарядить — получилось. Но руки стёр к чёртовой матери! И это что мне, каждый раз вот так придётся? А если бой? Всё-таки прав был продавец: зря я такой арбалет купил. Но, что сделано — то сделано, и жалеть об этом не стоит. Я ж его в действии пока только на стене видел. И, надеюсь, больше и не придётся видеть его в действии.

Зря надеялся...

Ступая по пустынной местности Леса, натирал плечи, стараясь согреться. И в то же время думал о том, что это такое произошло со мной, когда Уна прижала меня к себе. Я хотел её укусить — это точно. Всё тело аж дрожью тогда обдало. Такое чувство, верно, бывает у наркомана, когда тот очень хочет дозы. Но в связи с чем на меня напало такое наваждение?! Я ещё раз глянул под подол куртки, на засохшую на плече кровь. Да не-е-е... Не может быть, чушь всё это! Это ты всё фильмов про вампиров насмотрелся, вот и думаешь о всякой фигне. Но ведь объяснение моему непонятному порыву должно быть! Тот вампир меня укусил? Укусил. Тогда всё сходится... Не-не-не! Это ведь бред! Я — вампир, пффф! Большей чуши и придумать нереально.

Мои размышления прервал раскат грома. Повернувшись в сторону, откуда он разнёсся, я удивлённо выгнул бровь. На фоне рельефа скал показался вполне разборчивый рельеф шпилей высоких, вытянутых башен. Замок? Да ладно... Вот это я удачно погулял!

И, позабыв про всякие глупости о вампирах и другой чуши, которая нет-нет, да залезает порой в мою голову, я двинулся в сторону замка. Ну, вот чувствовал я, что стоит туда сходить. Да и интересно.

Добраться до замка по почти что равнинной, не обременённой никакими деревьями, или камнями, земле, оказалось несложно: уложился при лёгком беге, минут в двадцать. Но это стоило того.

Стараясь привести немного неровное дыхание в норму — сказывалось длительное воздержание от тренировок, пора бы уже начать вновь заниматься, а всё времени нет — я шёл меж невысоких домов, постоянно озираясь, с интересом разглядывая местность.

Как оказалось, замок был не одинок: вокруг него разбросались на несколько километров улицы с перекошенными, разгромленными домами, которые, наверное, когда-то были такими же, как и дома в Столице. Но многочисленные воронки, обугленные крыши, переломанные стены: всё говорило о том, что время процветания этого края прошло. Похоже, война магов принесла много горя.

По ходу моего приближения к воротам замка я дивился тому, насколько жуткой здесь была атмосфера. Даже покруче, чем в пещере. И это несмотря на дождь и полумрак с туманом в придачу. Сюда даже самого неудачливого режиссёра поставь, и он всё равно шикарный ужастик снимет — потому что тут от одного вида самого замка в дрожь бросает.

Этот замок чем-то походил на замок Императора. Но лишь чем-то. Его отличие было в огромном количестве башен. Штук десять — и это только то, что я пока сумел увидеть — позже может оказаться, что их и больше. И выстроены они были по принципу эдакого конуса: широкий круг башен, затем поменьше, и в итоге одна, самая высокая башня. Все они соединялись лестницами без перил: прикольно выглядит, ничего не скажешь.

Но самая жуть была в тишине. Лишь периодические раскаты грома, да звуки льющегося дождя. А так — пустынно, безлюдно, тихо... Прям как в гробу. Мне вдруг захотелось поскорее убраться отсюда. Но всё же я умудрился взять себя в руки и сделал шаг вперёд, намереваясь двигаться дальше.

Ай!!!

Заглядевшись на этот великолепный (Страшный) завораживающий (Угнетающий) средневековой вид, я совершенно позабыл о безопасности — и вот, разумеется, вляпался. Офигеть, потерял бдительность, почувствовал себя на съёмках треш фильма. Пора бы уже вспомнить, что это реальность! А во что вляпался, если не секрет?

Я поглядел себе под ноги, и удивлённо выгнул бровь. Так, что тут ещё за дела: ничего же нет, а ногу словно заклинило — невозможно сдвинуть с места! И вроде ничего не чувствую: только сначала, правда, была ощутима режущая боль в районе лодыжки, как будто в неё воткнули одновременно сотню тонких игл. А сейчас — ничего. С чего бы... Ну да, точно!

Как же я мог позабыть про магические ловушки! Мне же говорили, что они тут на каждом шагу. А я и забыл, дубина эдакая! Такие вещи по важности в голове должны стоять на первом месте: от них жизнь может зависеть! А если бы я вообще разлетелся на кусочки? И быть может ещё всё впереди: вдруг эта ловушка замедленного действия? Постою вот так ещё минуту, и всё, поминай как звали.

Сия мысль заставила меня прибегнуть к действиям. Я напряг взгляд, стараясь подключиться к своей непонятной странной аномалии. Кто не понял: к "зрению". Только бы получилось, только бы не сорвалось...

Чпок! — всё вокруг стало искриться, дождь ушёл на второй план, а серость Леса вообще исчезла. И теперь я мог вполне разглядеть, что это за пакость меня затормозила на пути к так влекущему меня замку.

М-да, ситуация... Не знаю, с чем можно сравнить то, что так страстно обхватило мою ногу. На капкан вообще не похоже, хотя принцип, похоже, тот же. Но это была чистая магическая энергия. Твою дивизию, она что, и так может?! Тогда маги настоящие кретины: упускают великие возможности! Потому что я пока не разу не видел, чтобы сами магические нити использовались при каком-либо заклинании в чистом виде. А старые маги были настоящими мастерами своего дела!

Вокруг моей ступни сверкала магическая "лужа", если это так можно назвать. А из этой "лужи" тянулось множество тонюсеньких игл, которые нахально вонзались мне в пальцы ноги, в пятку и район кости. И из-за этого я не могу ногу сдвинуть?! Жесть, надо как-то выбираться! А как?

Я пригляделся к ловушке. Ну, вроде никаких признаков для паники нет: может, маг, ставивший её, был не таким уж и кровожадным, или во время войны магов нужны были заложники, так что... похоже, мне просто тупо повезло. Как обычно, в общем. Но голодную смерть никто не отменял. Потому что не факт, что меня найдут раньше, чем я подохну от недостатка пищи в организме. Если вообще искать будут. Посему стоит как-то попытаться освободиться.

Прикрыв глаза, вздохнул воздух полной грудью. Как-то в книжке одной читал, что это помогает успокоиться и принять верное решение. И, как ни странно, я что-то почувствовал. В голове стало спокойно, шум ливня перестал напрягать, а тело будто вспорхнуло куда-то далеко-далеко...

Дальше я уже и не так уж себя контролировал: создавалось впечатление, как будто тело жило собственной жизнью. Вот я присел, вот руки потянулись к магическим нитям, вот пальцы что-то пытаются ухватить, вот они это "что-то" ухватывают и тянут на себя. Я не здесь, я где-то там, далеко, в облаках, я тут ни при чём, а тело моё пусть пашет, и пускай думает. А я не хочу. Устал.

Спустя какое-то время, я вышел из охватившего меня транса и заморгал. Всё вокруг вновь приобрело свой первозданный вид: туман, ползущий тонкой плёнкой по земле, полуразрушенные дома, величественный и ужасный замок, полумрак. Шум дождя вновь ударил по барабанным перепонкам, так что я даже сощурился: а было так тихо, так хорошо. Кстати, а что же я там натворил... Не помню — стоп!

Нога, которая ещё недавно попала в магическую ловушку, свободно двигалась: я освободился! Но как?

Попытка повторно подключиться к "зрению" не принесла результата, а лишь отразилась дикой болью в глазах. Надо бы пореже к этой фигне прибегать, а то так и глаз лишиться можно. Но, как мне показалось, ловушка исчезла вообще. И всё же я постарался обойти это место по небольшой дуге и внимательнее смотреть себе под ноги: мало ли что.

* * *

Лес Падших.

Люй-Ищущий.

Я всё понимаю, но это уже перебор. Госпожа, конечно, величайшая из магов, и мудрый человек (Хотя факт её принадлежности к человеку ещё стоит обдумать), но отправлять целый отряд в Лес ради какого-то... да не знаю даже как это можно назвать!

Цель, выданная госпожой, показалась мне странной сразу же: следить за объектом, пока тот будет один, и убить, выбрав удобный случай. Да что это вообще за дела такие!

На задание отправили отряд Ищущих, включавшего в себя пятерых магов, не учитывая меня самого, и трёх обычных убийц-наёмников. Зачем нам было с собой их давать — непонятно. Они даже к секте не принадлежат, по-моему. Ох, что-то в последнее время стало с госпожой происходить. Вернусь — постараюсь выяснить, что происходит. А вернусь я скоро, в этом сомнений нет: дело то плёвое.

В данный момент я лежал на сырой земле, терпя гадкий дождь, который лил здесь постоянно. На лице ощущалась неприятная грязь, но это терпимо — нужно для лучшего сокрытия. Сквозь стену дождя, да ещё и в грязи нас вряд ли увидят. Магию для такого дела применять не хотелось: вдруг заметят? У них ведь там аж три архимага, да ещё и один из орков, кажется, что-то умеет. Даже смешно. Орк, который владеет магией. Куда катится мир!

Вообще, наблюдая за их эдакой стоянкой у пещеры, я начинал понимать, почему госпожа всё-таки приказала не нападать на них всех, а дождаться, пока объект останется один. Всё-таки два орка, гном, три архимага, наёмник-мартгор, знаменитый полутролль, да гном с паладином в придачу могут доставить море хлопот.

Но вот что значило "... убить, выбрав удобный случай"?! Она что, серьёзно полагает, что даже оставшись один объект может быть опасен? Да ну не верю я.

Насколько мы успели выяснить, объект является человеком, не имеет никаких определённых навыков, кроме стрельбы из лука — да и то с натяжкой, насколько сообщил надёжный источник, присутствовавший при нападении на торговый караван. Тот же источник сообщил о неплохой подготовке объекта в плане боевых искусств. Но это не важно: против магии с кулаками не попрёшь. По поводу магии... та же штука. Объект не обладает никакими магическими навыками. Почему его вообще взяли в наёмники? Из лука пострелять?

Сзади послышалось шуршание. Я повернулся. Ага, Фрида ползёт. Она была ещё совсем зелёной, хотя, именем Кости, подавала большие надежды! Для человека её запас магической энергии впечатлял.

— Слишком громко ползёшь, — решил всё же поругать я девушку. — Нас могут услышать.

— Ой, да этот дождь так лупит, что ничегошеньки чрез этот грохот услышать нельзя. — Возмутилась она, ложась рядом, и внимательно вглядываясь в ту сторону, где засели наёмники.

Как же мне не нравится эта особенность молодёжи: думают, что всё знают, всё умеют, и вообще круче всех и вся. И что-то начинают понимать, лишь больно получив по лбу. Только нам нельзя по лбу получать, ибо в данном случае удар будет смертельным.

— Что там пока? — повернулась ко мне Фрида.

— Да вот, объект с ещё тремя вошёл в пещеру — похоже, решили её обследовать. — пожал я плечами, продолжая вглядываться, отмахиваясь от окутавшего землю тумана.

— А паладина чего не видно? — сощурилась девушка, тут же повеселев. — О, так что получается: паладина нет?! Так чего мы сидим... лежим, то есть? Давай их по-быстрому... раз-два! Там всего то три архимага. К тому же эффект неожиданности.

— Заткнись! — не сдержался я. — Или тебе плевать на приказы госпожи?!

Фрида надулась и отвернулась в другую сторону. Нашла время обижаться! Что ж, мне же лучше, а то ещё до смерти заговорит. А мне нужно побыть в тишине — наблюдение иначе не ведётся, пускай дождь сему препятствует.

Так мы и лежали некоторое время: Фрида — продолжая играть роль обиженной девушки, а я размышляя о ситуации в целом.

Наши люди располагались по всему периметру, в районе пяти километров от пещеры. Это один я такой решил понаблюдать поближе, да Фрида вот захотела присоединиться, пускай я и приказывал ей держать под контролем западный участок. Не важно. Важнее то, что магическая сеть от каждого из магов-ищущих раскинулась на такое расстояние, что затрагивает в итоге всех наших людей. И в случае чего мы сможем отправить им специальные импульсы, предупреждая о начале операции, или же её завершении. Но возникает вопрос: в случае успешного развития событий — то есть отойдёт объект по малой нужде, или же просто останется один — стоит ли сообщать остальным, или справлюсь сам? К тому же вон, мисс-обида рядом. Но, наверное, всё-таки стоит. Не зря же госпожа так хочет с ним покончить — видать, непростой этот объект, ох, непростой...

В вихрь моих размышлений неожиданно ворвался голос Фриды:

— А чем объект так опасен?

Ага, не сдержалась, значит — первая заговорила. Вот и правильно, а то взяли моду... Но вообще сейчас маг задала мне вопрос, над которым я и сам ломал голову уже давно. Должно же быть что-то. То, что испугало саму ГОСПОЖУ! И, именем Кости, мне этого не понять.

Ответить на вопрос девушки я не успел. Она вдруг толкнула меня в плечо, указывая в сторону пещеры.

— Смотри, — зашептала Фрида. — Вон, кажется они уже вышли.

Ох, и слабеньких же ребят стали в последнее время принимать в Ищущих. Я уже давно заметил, как у костра показался паладин, который — нужно отдать ему должное — внимательно разглядывал местность, я даже стал опасаться, что он нас заметит. Но вот его отвлёк объект, они начали о чём-то перешёптываться. Эх, жалко, что льёт дождь, и тяжело настроить магическую прослушку: хотелось бы выяснить, о чём это они там болтают.

Затем из пещеры вышли полутролль вместе с мартгором. Дальше рассмотреть что-то было тяжело, но, насколько я понял, там что-то случилось — иначе зачем вдруг объект как ужаленный попёрся прочь от костра.

Прочь от костра... Вот же!

Я поймал магическую сеть и передал два быстрых импульса, что означало: "объект начал движение, пора сгруппироваться". До засевших вокруг горы магов вместе с убийцами информация дойдёт меньше чем за минуту. И до нас они доберутся тоже скоро. Так что можно пока начать слежку самому... Вместе с Фридой, разумеется.

— Молчать и следовать рядом. Выдашь меня хоть звуком — убью на месте. Всё поняла? — посмотрел я на девушку.

Та тут же кивнула.

Вот и хорошо. Я поднялся, чуть пригибаясь и, стараясь двигаться как можно более бесшумно, последовал за объектом. В этот раз Фрида меня порадовала: шла тихо-тихо, и почти не отставала. Слов нет, отлично! Когда надо, не задаёт глупых вопросов, понимает серьёзность ситуации.

А про себя думал: вот это везение! То ли звёзды на небе — которых, между прочим, за кучей туч не видать — так сложились, то ли просто нам сопутствует удача, но объект остался один, совершенно один! И ушёл сам, спасибо ему большое!

Но двигался он недолго: буквально через какие-то несколько десятков шагов объект остановился у одинокого дерева и сел на камни. Да уж, а этот парень, оказывается, слабак ещё тот. Да к тому же и неопытный. В Лесу просто так присесть, не достав оружия! Что же за ничтожество нам подсунули?

Да не важно. Главное, что удобнее случая напасть и не представится. Мы с Фридой следили за объектом из-за большого валуна. Я жестом приказал ей переместиться к другому укрытию, для подстраховки. И только девушка вышла из-за валуна, как тут же метнулась обратно.

— Ты чего? — удивлённо уставился я на Фриду.

— Да там... вон... сам посмотри! — шикнула она на меня.