Друиды: война за Британию

* * *

Решающую идею по противостоянию армии Самайна подал король Марк — если известно, что призраки не любят света и идут сквозь лес, что мешает этот участок леса выжечь, лишив их защиты листвы? Чем сроднившийся с пламенем владыка Думнонии и занялся, устроив лесной пожар. Идти в него призраки не пожелали, но и отступать тоже не стали. Предводитель призраков приказал своим подчиненным остановиться, после чего принялся колдовать холодный липкий туман, постепенно вытянувший из пожара всю силу. Под прикрытием этого тумана призраки решили пересечь выжженный участок. Что оказалось ошибкой, потому что в небесах парила Йесмил. Рога зари у неё все ещё не было, но поднять бурю чтобы сдуть туман она могла без него. Как и резко оборвать, открывая солнце, от которого больше не защищали ни листва, ни туманный покров.

В общем, под лучами солнца призраки взвыли. Призрак одного из великих воителей сидов, предводительсвующий войском, попытался поднять новый туман, но пара молний отвлекла его и заставила заниматься личной защитой. И в центр войска рухнул огненный удар Марка. Разумеется, рухнул он вместе с пылающим клинком спикировавшего к земле думнонийца. Нескольким ближайшим призракам хватило, а предводитель ничего не смог сделать — его уже кромсал окутанный магией клинок Балана.

Так, в свете солнца и терзаемая волшебными клинками и чарами рыцарей, сгинула первая из армий Самайна. Проблема была в том, что это было только начало вторжения мертвых.

— Нам срочно нужен Рог Зари, — подвела итог сражению Йесмил. — И лучше не один.

Глава 17. Табличка Дагды.

Призрачное войско, направившееся на восток, было более успешным. Либо реликвия, которую использовал Рэдвальд для того, чтобы возвести башни Норфолка, не давала ему такой чувствительности, которую Экскалибур обеспечил Артуру, либо его монахи просто были медленными, но побушевать призракам удалось знатно. В основном, разумеется, страдали мирные жители, что, в свою очередь, грозило сказаться на войске, и без того уменьшившемся после катастрофы под Лондоном.

К сожалению, воспользоваться слабостью противника возможности не было — те же самые призраки угрожали и Артуру, заодно перекрывая самый удобный путь на восток. Разумеется, можно было попробовать пересечь болота на севере Мерсии, ато и вообще обойти через Бедегрейн, но обе эти возможности были скорее теоретическими и грозили потерей армии. В общем, вторжение призраков произошло там, где могло послужить весьма надежным барьером между Артуром и саксами.

* * *

Деревня была заброшенной. Что, само по себе, удивляло, так как совсем недалеко располагался Динас Эмрис, крепость Мерлина, в которой постоянно требовалась провизия не только самому великому магу, но и слугам и регулярным гостям. Тем не менее, даже на попытку постучать в дверь ближайшего дома откликнулся лишь ветер.

Вейла поежилась и продолжила осмотр деревни, на которую ей указали друиды. Дома пустовали все до единого. Даже в небольшой церкви, заброшенной попытке монахов закрепиться на земле Уэльса ещё до Чуда, не было ни следа кого-то живого. Тем не менее, именно туда ей и было нужно — когда табличку прятали, было решено выбрать самое неожиданное место. Дверь распахнулась без какого-либо труда, очевидно, вся защита была дальше.

Даже спуск в подвал не был никак замаскирован. Вернее, не в подвал, а в естественную пещеру, над которой и построили церковь. Бронзовая табличка тоже не пряталась, паря над постаментом, заключенная в какой-то магический щит. Флер подозревала, что ломать его можно было до бесконечности, так что лучше было найти ключ к загадке. Единственным, что выделялось на постаменте были три резных изображения — дракон, морда какого-то чудища и змея.

— Похоже, ключа будет три. И как раз три коридора, не считая того, из которого я пришла. Провер'им.

Северный коридор привел её в небольшую комнату, чей пол был покрыт липкой желтой слизью, но не успела вейла скривиться в отвращении, как сзади неё послышался шорох. Резко обернувшись, девушка обнаружила, что из земли поднимается какая-то сгорбленная человекообразная фигура, перекрывающая ей путь назад и тянущая когтистые лапы.

Возможно, чистокровная вейла приняла бы полу-птичье обличье и бросилась в бой с объятыми пламенем руками, но Флер предпочла палочку и коридо затопила волна огня. И это было не совсем правильное решение, быстро заставившее девушку остановиться — выжигать кислород не стоило. К счастью, монстру этого хватило, так что ничто не мешало осмотреть комнату, кроме слизи.

— Эванеско! Не действует... Скорджифай!

Дюжину разных чистящих чар спустя она смирилась и просто закрыла пол наколдованной тканью, после чего принялась осматривать комнату, быстро обнаружив стенную нишу, в которой лежал камень с вырезанным изображением морды чудовища.

Вернувшись к постаменту и положив найденный ключ-камень на соответсвующее место, что заставило магический щит слегка завибрировать, Флер направилась на восток. Коридор был узким и шел слегка под наклоном, а в конце его была высокая комната, в которой дремал некрупный дракон. Вернее, некрупным он был по сравнению с той драконицей, которая встретилась ей на исптытании, а так ящер был размером больше лошади и лишь чахлые, не успевшие вырасти крылья приковывали его к земле. Похоже, это была порода вроде китайского огненного шара, не способная к полету сразу после рождения.

Ящер поднял голову и предостерегающе зарычал, в результате чего Флер отскочила назад за поворот тоннеля, укрывшись замерцавшим плащем, и взялась за лиру. Когда-то, в прошлом-будущем, она усыпила драконицу, но этот был явно детенышем, да и опыта у неё было побольше, а в руках был инструмент Талиесина, а не одна палочка как во время второго испытания Турнира.

Чарующая мелодия полилась со струн, поддерживаемая волшебным голосом девушки и вскоре дракон склонил голову, но ко сну не вернулся, вместо этого он очарованно смотрел на спокойно входящую в комнату девушку. Несколько минут спустя она уже сжимала в руке второй ключ-камень и смотрела вниз со склона обрыва, к которому выходил противоположный край комнаты. Пожалуй, для кого-то летающего это могло послужить вторым входом в тоннели, скрывающие табличку, но с таким стражем за этот вход можно было не опасаться.

— Крыл'ев у тебя ещё нет, но как-то же ты охотишься...

Юный дракон, заинтеровавшийся тем, на что смотрит четверть-вейла, поднялся на лапы, подошел к ней, аккуратно ткнувшись громадной головой ей в бок. Девушка вздохнула и почесала надбровные дуги очарованного зверя. Тот в ответ фыркнул, выпустил когти и пошел вниз по отвесному склону, впиваясь когтями в камень. Через мгновение, впрочем, он что-то заметил и бросился в сторону чуть ли не бегом.

Десять минут спустя довольный ящер вернулся, тащя в зубах что-то белое, лохматое, с шерстью больше похожей на волосы, чем на шерсть.

— Кажется, это валийский горный баран. А ты хороший охотник!

В ответ дракон подтолкнул брошенную на пол тушку к ней.

— Спасибо, я не голодна. Ты пока сам поеш', а я разберус' с третьим камнем.

Вернувшись к табличке Дагды и поместив второй ключ-камень, Флер направилась по южному коридору, ожидая встретить ещё одно чудовище. К её уживлению, чудовище она обнаружила, вот только гигантская змея была абсолютно дохлой, равно как и её победитель — облаченный в продырявленные доспехи скелет, в одной руке сжимавший копье, а в другой ключ-камень со змеёй. Явно волшебное оружие бросать не следовало, так что Флер подхватила его свободной рукой — кому-то из рыцарей Круглого Стола пригодится.

От третьего ключа магический щит растворился, а табличка упала на постамент. Подхватив её свободной от копья рукой. Флер напраилась назад к дракону. Интересно, как друиды стреагируют, если она прибудет назад в Карнавон не только с табличкой, но и верхом на драконе, который её сторожил. Только нужно будет наколдовать себе хорошее седло, стандартное тут явно не подойдет.

* * *

Возвращение в Карнавон было тем ещё спектаклем. Во-первых, стоящие на стене стражники запаниковали от вида дракона, пусть даже молодого и не способного летать. В конце концов, это все равно было огнедышащее чудовище, способное разорвать всадника вместе с лошадью. Во-вторых, свое приближение Флер не скрывала, а способы следить за окрестностями с помощью магии у драидов были. Разумеется, занимался этим не сам верховный друид Уэльса, а один их его учеников, но вот спешить навстречу пришлось уже самому старцу.

Друид не бежал, в конце концов, пусть даже магия поддерживала его в достаточно неплохой физической форме, бегущий верховный друид вызывает панику. Тем не менее, спешил он вполне заметно для окружающих. Как бы то ни было, успокоить стражников он сумел довольно быстро, так что вскоре Флер уже въезжала в крепость. Дракона, разумеется, пришлось расседлать, но в том, чтобы потратить несколько монет на ещё одного барана, сложностей не было — это был средневековы город и мясники в нем имелись.

В результате, уже через пару часов четверть-вейла была в священной роще Карнавона, невдалеке от круга камней, обозначающего вход на Тропы Сидов.

— Да, это действительно Табличка Дагды, — констатировал друид, бережно взяв в руки реликвию. — Осталось только прочитать её в правильном направлении.

— Направление имеет значение? — поинтересовалась Флер. — Я заглядывала, все символы узнаваемые, более того, у меня на глазах слова превратилис' в слова моего родного языка, оставаясь такими пока я не убрала Табличку в мешок, но уже на уровне предложений получается белиберда.

— Разумеется. Дагда — бог земли, потому его табличка выкована из бронзы. Но после Маг Туиред он стал королем богов и тем самым владыкой законов. Потому его таблицка несет в себе законы, по которым сформирован мир. Все законы, причем одновременно. И если не понимать, что именно читаешь, то увидишь лишь мешанину вырванных из разных законов слов. Поэтому по ней даже открытия делать нельзя — нужно хотя бы знать описываемый феномен перед тем, как прочитаешь о нем. Так что заранее об ошибке Мерлина ничего узнать было нельзя, но так, как феномен врат в Самайн нам, к сожалению, теперь известен, о них можно и прочитать.

Следующие полчаса друид подслеповато водил рукой по табличке, периодически останавливаясь и копируя буквы на пергамент. Иногда он качал головой и зачеркивал уже часть уже написанных слов, очевидно уйдя в сторону от нужного направления прочтения. Наконец, он удовлетворенно кивнул, отложил реликвию в сторону, перечитал то, что написал на пергаменте и повернулся к Флер.

— Итак, механика врат нас мало интересует. Разве что Мерлин, если придет, почитает и получит пару идей, где именно он мог ошибиться. Интерен нам лишь закон мира, что путь к закрытию врат виден тому, кто сам стоит меж двух миров.

— Сам стоит меж двух миров... Я не думаю, что можно найти кого-то, кто стоит меж Аннувном и Самайном, то есть одновременно живой и мертвый. Но не думаю, что нам подойдет и произвол'ный подменыш, стоящий между сидами и люд'ми, — задумчиво сказала Флер. — Иначе проблемы была бы уже реш'ена.

— Обычный не подойдет, — кивнул друид. — Но тут рядом есть необычная! Дитя сидов, выросшая при королевском дворе как дочь человеческого короля. Дева со связями и здесь, и там, леди Гвиневра. Если она не даст нам ответ, то хоть укажет путь.

— Значит, прогуляюсь до донжона.

— Боюсь, не все так просто, леди. Риенс, к сожалению, не счастлив от того, что растил дитя волшебного народа. Но и вреда ей он не причинил. Вместо этого он заключил её под стражу тех ужасных монахов. Специально для этого пригласил воинов-христиан в благословенный богами Уэльс. И, боюсь, одного дракона мало для того, чтобы их всех одолеть.

— Я могу спеть и монахам. Но лучше действительно иметь за спиной поддержку.

— Сэр Карадок? — предложил ученик друида. — С рыцарями-монахами он хочет подраться не меньше, чем с драконом. И только запрет Риенса его останавливает. Но если учитывать, что сейчас паранойя короля мешает нам останавливать глобальную катастрофу, а его действия вам все равно не нравятся, учитель, на Риенса можно наплевать.

— Я бы не стал плевать на короля, но в данном случае я согласен. Остановить катастрофу важнее. Короли приходят и уходят, а горы должны стоять. Привлечь сэра Карадока действительно разумно.

— А я попробую уговорить короля выделить нам леди Йесмил, — сказала Флер. — Она вряд ли прибудет сразу, но для разговора с юной Гвиневрой сида пригодится. Да и против монахов её помощь будет бесценной.