Республиканец-2

— Откуда я знаю?! — огрызнулся Вольдемар. — Найди частоту и спроси у него сам, если неймется.

На некоторое время в рубке воцарилась тишина. Вольдемар поправил курс, и теперь катер приближался к атмосфере под острым углом.

— Нет у него ракет! — торжествующе заявил механик. — Если бы были, он уже их выпустил.

— Сам вижу, что он пустой. Приготовится к входу в атмосферу! Вы двое, марш в пассажирский отсек и пристегнуться не забудьте, не хочу при выходе ноги промочить в том, что натечет из ваших тушек.

Первый пилот и механик убрались из рубки. Челнок начал чуть заметно подрагивать.

— У вас теплозащита не демонтирована? — вспомнил интересное обстоятельство Дескин.

— Да кому она нужна? Кто ее отдирать будет? Как висела, так и висит.

Мелкая дрожь сменилась основательной тряской, челнок начал входить в плотные слои атмосферы. Изображение с обзорного экрана исчезло, автоматика закрыла камеры переднего обзора. Исчез и вражеский истребитель с экрана радара. Вольдемар вел челнок по приборам.

Вольдемар бросил взгляд на приборы, скорость семь и шесть десятых километра в секунду высота сто десять. Пока аэродинамическое торможение шло нормально. Когда высота уменьшилась до шестидесяти километров, а скорость до значения чуть больше четырех километров в секунду, Дескин начал плавно уменьшать угол атаки. Второй пилот с тревогой следил за температурой внешней обшивки.

— Тысяча, тысяча сто, тысяча двести, тысяча двести, больше не растет.

На высоте двадцати километров скорость снизилась до девяти десятых километра в секунду, температура начала снижаться, изображение вернулось на обзорный экран. Челнок находился над огромным водным пространством.

— Включай локатор, ищи ближайшую сушу.

— По курсу триста десять, удаление сто двадцать километров, — доложил второй пилот.

Вольдемар осторожно заложил вираж и вывел челнок на нужный курс.

— Топливо?

— Хватит. С большим запасом, — успокоил Вольдемара сержант.

Выдержать горизонтальный полет оказалось невозможно, челнок очень медленно, но все-таки терял высоту. Вольдемар уже начал волноваться, когда на линии горизонта обзорного экрана что-то появилось.

— Суша!!!

— Спокойно, сержант, мы еще не сели. Скорость?

— Девятьсот.

У таких челноков, насколько помнил Вольдемар, посадочная скорость около трехсот километров в час. Запас по высоте еще был. Когда скорость уменьшилась до пятисот, он скомандовал.

— Закрылки в посадочное положение.

— Закрылки — двадцать, больше не идут, — доложил второй пилот. Э-э-э-э, ты куда?!

Посадочная глиссада вела челнок прямо в центр небольшого залива.

— А ты мне посадочную полосу уже построил? Вот и заткнись.

Дескин рассчитывал, что герметичный челнок не утонет, по крайней мере, какое-то время продержится на поверхности. К тому же мягкая вода может простить некоторые ошибки неопытному пилоту, не то, что твердая и неровная суша. На скорости триста тридцать километров в час челнок выровнялся над поверхностью воды. Вольдемар убрал тягу двигателей и взял штурвал на себя, задирая нос челнока. Он не учел того, что скорость вода гасит намного хуже, чем суша и длина посадочного пробега здесь будет больше. Береговая полоса стремительно летела на встречу. Обзорный экран передавал грядущую катастрофу во всех красках. Спасло отсутствие волн и пологий песчаный берег. Челнок сначала поднял тучу брызг, а затем мелкого песка. Пропахал двести метров пляжа и, почти потеряв скорость, ткнулся носом в песчаную дюну, покрытую чахлой растительностью. Оба пилота повисли на привязных ремнях, больно впившихся в тело, но остались в сознании.

Глава 13. Планетопроходец

Щелкнули застежки ремней, и Вольдемар со стоном оторвал тело от кресла, напрягая отвыкшие от работы мышцы. По ощущениям сила тяжести была чуть больше чем на Астгартусе, а может, просто долго был в невесомости. Второй пилот, тихо ругаясь, пытался справиться с ремнями кресла.

— Помочь?

— Не надо, сам справлюсь.

Дескин пошатываясь добрался до двери, ведущей в пассажирский отсек. Потянул ручку и просунул голову в образовавшуюся щель. Подозрительно повел носом и спросил.

— Ну, что? Никто не обделался?

— За своими штанами следи, — огрызнулся спасенный механик.

— Значит посадка прошла успешно, — сделал вывод Вольдемар, — по крайней мере, никто не умер. А нет ли у вас на борту какого-нибудь аппаратика для анализа атмосферы?

— Открывай не бойся, народ здесь уже высаживался. Дышать можно.

Самостоятельно справиться с наружным люком шлюза не удалось. Первый пилот принес кувалду, после четвертого удара люк распахнулся. Вольдемар принюхался, только запах близкого моря. Или океана? Карты все равно не было. Участившееся дыхание указывало на повышенное содержание углекислого газа, кислорода, видимо, тоже меньше. Подать трап никто не догадался, пришлось прыгать, благо невысоко, передняя часть корпуса челнока довольно глубоко ушла в песок. Постепенно весь экипаж собрался на мягком желтом песке. Местное светило только оторвалось от горизонта, песок еще не успел нагреться.

— Днем будет жарко, — ни к кому не обращаясь, произнес второй пилот. — Бак, Бак Кемп.

— Сержант Яров, — представился первый пилот спасателя.

— Вольдемар Дескин.

— Римель, механик.

Вольдемар так и не понял, это имя или фамилия. Наверно все-таки фамилия.

— Что дальше делать будем? — поинтересовался Бак. — У кого есть интересные мысли?

— Проверить аварийный радиомаяк, отключить все остальные потребители, проверить запасы продовольствия, посмотреть, что есть из оружия, найти источники пресной воды, — озвучил свои предложения Дескин.

— Бак, ты регенерацию вырубил, прежде, чем сюда выползти? — поинтересовался первый пилот бывшего спасательного катера.

Кемп хотел метнуться в люк, но вышло это у него довольно неуклюже, подвели отвыкшие от нагрузок мускулы. Сейчас система регенерации челнока трудилась на полную мощность, пытаясь обогатить кислородом всю планетную атмосферу.

— Ты в своем флоте кем был? — задал вопрос Яров — Лейтенантом?

— Младшим, — вспомнил о своей легенде Вольдемар.

— Тогда ты и командуй.

— А почему он? — вылез механик.

— Потому что он офицер.

— Хрен он, а не офицер. Если бы за ним не полезли, уже на базе были давно.

Такого звонкого подзатыльника Дескин еще не разу не слышал. Абсолютно не ожидавший удара Римель едва успел выставить руки, но все равно приземлился не очень удачно, пропахав носом песок.

— Еще раз что-нибудь подобное услышу, во!

Сержант приподнял механика за шиворот и поднес к его ободранному носу здоровенный костистый кулак.

— А я добавлю, — в проеме люка нарисовался Кемп, заставший конец разговора.

— И запомни, офицер это не только фуражка, но и соответствующее содержимое под ней. Усвоил?

Римель только кивнул.

— Не слышу! — взревел Яров.

— Так точно, господин сержант!

— Я нервишки твои на раз-два вылечу!

Проведя воспитательную работу с личным составом, сержант подчеркнуто обратился к Дескину.

— Какие будут приказания?

Дескин чуть помедлил, брать на себя ответственность не очень хотелось, но сержант был прав — к выживанию в данной ситуации он был подготовлен лучше остальных. Все трое дикую природу видели только на картинках, а ближайшие несколько суток рассчитывать можно было только на себя.

— Что из оружия есть на борту? — спросил он у сержанта.

— В аварийном комплекте есть два ножа-мачете, один топор, еще сигнальная ракетница, вроде все, — выдал информацию Яров. — А что нам может здесь угрожать?

— Я прочитал отчет одной из экспедиций, точнее его несекретную часть. Сейчас здесь что-то вроде палеогена. Динозавры уже вымерли, а млекопитающие еще не сильно увеличились в размерах, поэтому крупных хищников сейчас здесь нет.

— Удачно выбрали момент для посадки, — прокомментировал Бак.

— Птицы...

Вольдемар покрутил головой и ткнул пальцем в несколько точек над горизонтом.

— Вон летают, кстати, их можно есть. Поэтому опасаться следует ядовитых насекомых и пресмыкающихся. Про растения тоже помните, не тащите в рот всякую гадость, как бы красиво она не выглядела. Если кто-то отравится, то помочь ему будет нечем. А что у нас с медикаментами?

— На борту есть аварийная аптечка, — ответил Бак, — но там в основном обезболивающие, противошоковые и так далее.

— Понятно. Яров.

— Я! — привычно откликнулся сержант.

— Вы и Римель, осмотрите местность вокруг, ищите воду, дальше километра от челнока не удаляться. Возьмите с собой мачете и ракетницу, в случае чего — подадите сигнал. На обратном пути соберите плавник для костра. О мерах предосторожности, надеюсь, помните.

— Так точно!

— Выполняйте.

— Есть!

Вольдемар повернулся ко второму пилоту.

— Кемп.

— Я!

— Еще раз проверьте энергетику челнока, обесточьте все, кроме аварийного маяка, даже бортовой компьютер. Проверьте все запасы воды и продовольствия, в том числе то, что находится в капсуле истребителя. А я проверю наш обратный билет.

— Какой билет? — вклинился Римель.

— Обратный. А почему Вы еще здесь? Яров?

Сержант спрыгнул на песок, держа в руках мачете с полуметровым лезвием и ракетницу.

— Я!

— Забирайте Римеля и вперед.

— Есть!

Кемп проводил взглядом колоритную парочку: почти двухметрового сержанта и мелкого, дерганого механика.

— После проверки, разрешите искупаться?

— Морские хищники всегда крупнее сухопутных, — заметил Вольдемар.

Второй пилот бросил на море подозрительный взгляд и полез в люк челнока.

— Дурак ты Римель, хоть и механик не самый худший.

— Это почему?

— Даже я про обратный билет догадался, — похвалил себя сержант, — а ты не допер, что лейтенант имел в виду.

— Ну и что?

— Бортовой компьютер нового истребителя. Его обязательно будут искать, ну и нас заодно.

— А найдут?

— Должны, — без особой уверенности в голосе ответил Яров. — Под ноги смотри!

Они уже вошли в прибрежный лес, состоящий из деревьев похожих на сосны. Песчаная почва бугрилась их корнями. В воздухе крутились крупные крылатые насекомые, несколько раз натыкались на крупные муравейники или термитники. Видели разнообразных жуков и даже слышали, как какое-то мелкое существо быстро сбежало при их приближении. Воды так и не нашли.

Возвращение сержанта и механика пришлось на местное послеполуденное время — дневная жара уже начала немного спадать. Дескин и Кемп скрывались в куцей тени челнока, несмотря на теплоизоляцию, температура внутри корпуса также перевалила за тридцать, снаружи легкий бриз давал небольшое облегчение. Добравшись до теневой стороны корпуса, Яров опустился рядом с Вольдемаром.

— Ну, как?

— Воды нет, живности никакой, ничего похожего на съедобные растения, естественных укрытий нет, следов цивилизации не нашли.

— Плохо, — подвел итог Дескин. — Завтра попробуем расширить район поиска.

— А знаешь, что меня больше всего настораживает?

— Знаю, — догадался Вольдемар, — отсутствие живности.

— Точно! — подтвердил сержант. — Какой-то мертвый берег, даже птицы не гнездятся. Не к добру это.

— Вряд ли здесь есть выходы сернистого газа, видимо хищники — предположил Вольдемар.

— Ты же говорил, что их здесь нет.

— Здесь нет, а там вполне могут быть.

Дескин махнул рукой в направлении моря.

— К тому же, не обязательно они могут быть крупными, достаточно большой стаи мелких. Поэтому, — Вольдемар повысил громкость своего голоса, показывая, что данная тема касается всех, — с наступлением темноты закрываемся в катере. Ночью никому не выходить.

— А если приспичит? — поинтересовался Кемп.

— Прямо из люка, утром уберете.

Смена дня и ночи произошла очень быстро — за каких-нибудь тридцать стандартных минут. Вроде только светило солнце, а уже непроглядная темнота. Не дожидаясь, пока на небе зажгутся звезды, Дескин загнал всех в катер. Внутри была абсолютная темнота. Никаких форточек конструкция челнока не предусматривала, поэтому внешний люк оставили приоткрытым, смастерив из подручных деталей самодельный блокиратор. Наконец все угомонились, через оставленную щель в челнок заполз сморивший всех сон.

— А-а-а-а!

Бам-с! Дескин мгновенно проснулся и вскочил на ноги. Ориентироваться можно было только на ощупь, из шлюза доносились какие-то не очень понятные звуки. Темноту разрезал луч ручного фонаря, направленный на внутренний люк. В пятне света оказалось перекошенное лицо Римеля.

— Т-т-там..., э-э-э-э-этот-т..., у н-н-него э-э-э-эт-ти..., з-з-зуб-бы...

Трясущаяся челюсть не давала ему говорить внятно.

— Отлить вышел? — ласково поинтересовался Яров.

Предчувствуя продолжение, Вольдемар остановил грядущее рукоприкладство со стороны сержанта.

— Отставить! Кто этот? Ты его разглядел?

— О-он т-т-такой б-б-большой...

— Да ничего он толком не увидел, — вмешался Бак, — зашевелилось что-то — он и струхнул.

— Н-нет, — запротестовал Римель, — у н-него з-зубы, я видел.

Вольдемар забрал у Ярова фонарь и осветил внешний люк, он был задраен намертво. Перепуганный механик захлопнул, закрыл и заблокировал люк за считанные секунды, обычно эта операция занимал полминуты, как минимум.

— Ладно, будем надеяться, к утру эта тварь уберется. А не уберется, увидим, что это за зверь. Все, отбой.

— Отлить-то хоть успел? — сочувственно осведомился Кемп.

— Н-нет.

— Тогда терпи до утра.

Механик был готов терпеть до полудня, лишь бы не открывать внешний люк ночью.

Утром выяснилось, что зверюга и не думала никуда уходить. Она неподвижно лежала метрах в тридцати от люка, ее пристальный неподвижный взгляд, казалось, ощущался физически. Длина около двух метров, точнее с такого ракурса не определить, массу Вольдемар оценил в полтора центнера. Издалека она здорово походила на сильно уменьшенного астгартусского крила, тварь очень кровожадную, быструю и крайне опасную. У себя на астгартусе человек давно истребил этого соседа по экосистеме. Последнюю земноводную особь убили лет двести назад, но, судя по сохранившейся хронике, попадаться ей на дороге явно не стоило, если ей до сих пор продолжали пугать детей. В принципе, вчетвером можно было попытаться с ней справиться, но обойтись без потерь не удастся. Хуже было другое, в нескольких метрах от первой лежала ее точная копия, а чуть дальше еще одна, и еще. Четверо против четырех, расклад сил был явно не в пользу людей.

— Теперь понятно, кто здесь всю живность разогнал. Интересно, долго они так лежать могут?

— Пока тебе не надоест, и ты не пригасишь их к себе на ужин, — подколол Кемпа Вольдемар, — а если серьезно, то неделю — другую они могут подождать. Лучше принеси камеру.

— Хочешь запечатлеть их для истории? — попытался отыграться второй пилот.

— Нет, тебя с ними щелкнуть. На светлую память.

— А бегают они быстро? — задал вопрос механик.

— Сходи, проверь, — предложил Яров.

Однако механик не поспешил воспользоваться его советом. Видоискатель камеры позволял рассмотреть местного обитателя в мельчайших подробностях. Несмотря на закрытую пасть, стало понятно, почему ее содержимое так впечатлило Римеля прошедшей ночью. Под темно-зеленой бугристой кожей просматривались какие-то пластины. Похоже, даже топором его шкуру не взять.