1. Игрок

Честное слово, я его чуть не расцеловала и, разумеется, тут же полезла за ближайший куст примерять обнову. А когда вышла, сияя, как начищенный золотой, у него на губах появилась довольная улыбка.

— Спасибо, Мейр! — я похлопала себя по бокам, удостоверяясь, что все сидит, как влитое, потеребила ворот рубахи, бережно пробежалась пальцами по искусно вышитому орнаменту из каких-то кружочков и ромбиков, а затем звучно притопнула небольшим каблучком. — У тебя глаз — алмаз! Лучшего и придумать было нельзя!

— Я рад. Сапоги не жмут?

— Нет. Все чудесно. Сколько отдал?

— Серебрушку за еду. Еще две за одежку.

— В смысле, латов? Серебряных?

— Да.

— А не дорого? — внезапно усомнилась я, припомнив краткую лекцию Айны.

— Нет, — усмехнулся оборотень. — В Валлионе пришлось бы отдать в два раза больше. Так что я, можно сказать, еще легко отделался.

Я неожиданно вздохнула и огорченно призналась:

— Знаешь, я пока не могу отдать тебе долг. У меня... не слишком тугой кошелек.

— Я уже понял. Но мне и не надо. Считай, что я извинился за свое некрасивое поведение при нашей первой встрече.

Я хмыкнула, вспомнив, в каком умопомрачительном виде его увидала два дня назад, и тут же решила, что извинения приняты. Хотя, конечно, это мне бы стоило извиниться за то, что я так бесцеремонно его тогда разглядывала. И, честно сказать, наслаждалась естественной красотой его тела, которое он так бесстыдно продемонстрировал.

— А где Лин? — внезапно вспомнила я про своего демона.

— Тут, — бодро отозвался шейри из-за спины оборотня, а потом и нос высунул из заплечного мешка, с довольным видом причмокнув. — Ничего интересного в деревне нет, но молоко отменное.

— Ты же без еды спокойно обходишься, — напомнила я.

— А без молока — нет. Оно мне нравится.

— Конечно. Ты же — кот.

— Вот именно, — важно кивнул этот мохнатый террорист и ловко спрыгнул на землю. — Вообще-то, я хотел поискать Ведьмин дом. Травки интересные понюхать, сборы поглядеть... вдруг бы и нам чего сгодилось? Да только нет там Ведьмы — Мейр правильно учуял. Была недавно, но то ли померла, то ли ушла. А вот травку одну полезную я нашел. В лесу неподалеку, когда след ее искал. Вот, держи. Может, когда и пригодится.

Я с легким удивлением приняла протянутую травинку весьма сомнительного вида и озадаченно ее повертела. Осока как осока, ничего интересного. Ну, длинная. Ну, очень узенькая на кончике. Острая на кромках. Только белая полоска посередине идет — вот и все отличия.

— Это — болотник, — с гордостью пояснил Лин. — Он усталость снимает, если его правильно сварить, сил придает и позволяет идти двое суток кряду, не останавливаясь на отдых. Или бежать целых полдня без перерыва. Правда, потом свалишься и еще день беспробудно проспишь, но все равно — полезная травка.

— Полезная, — согласилась я, не слишком понимая, как и когда ее буду использовать. Однако бережно обернула ее протянутой котом тряпицей и так же бережно убрала за пазуху. Дареному коню, как говорится... вдруг и правда, пригодится? — Куда идем дальше?

Мейр посмотрел на солнце и сощурил глаза.

— Сейчас по дороге на юг, а на развилке свернем. Староста сказал, что напрямую не пройти — все тракты сворачивают южнее. Но Лин обещал помочь с направлением, так что, думаю, не промахнемся. И если повезет, то дня через три доберемся до эаров. Как твоя рука?

— Ничего. Вроде, — я осторожно приподняла рукав. — Кожа белая, Браслет сидит, но дальше, кажется, не сжимается.

— Значит, успеваем, — со знанием дела заметил шейри. — И это хорошо. Твой Хранитель здорово нас выручил.

Мейр задумчиво посмотрел на мою руку, затем перевел взгляд на лицо и как-то грустно вздохнул.

— Кожа совсем белая. Это только здесь?

— Нет, — неохотно призналась я. — Этим утром уже до груди добралось. А завтра, я так полагаю, и ноги побелеют.

— Браслет меняет тебя слишком быстро, — снова вздохнул оборотень. — Так быстро, что мне даже страшно.

— В каком смысле? Разве со мной еще что-то не так?

— У тебя зеркало есть?

— Нет, — озадачилась я.

Он вздохнул в третий раз и вытащил откуда-то свое.

Взяла я его, надо сказать, с некоторой опаской, так как смутно подозревала, что у оборотня есть причины огорчаться. А уж подносила к лицу и того больше — с замиранием сердца, потому что ждала, как минимум, что оттуда на меня взглянет страшная звериная морда. Но нет. Как ни странно, зеркало оказалось довольно милосердным и особых ужасов не показало. Ну, белое, как снег, лицо не в счет, потому что к этому зрелищу я уже давно была готова. Уши и нос у меня тоже не поменялись, мочки, слава Аллару, никуда не делись и не отвалились, как у эаров. На лбу не выросла бородавка. Губы, хоть и побледнели, но не истончились. Волосы не выпали, хотя, кажется, еще немного посветлели, начав отливать на солнце настоящим золотом. А вот глаза... кхм... вот их-то я, признаться, никак не ожидала увидеть в ТАКОМ виде.

— Очень интересно, — ровно заметила я, всматриваясь в потемневшие радужки. Все еще серые, но при этом уже явно не мои. Более того, в глубине зрачков я отыскала весьма знакомые алые огоньки. Пока еще приглушенные, слабые, но уже совершенно отчетливые. — Ну, прямо ОЧЕНЬ интересно... даже не знаю, что и сказать.

— Вчера я не обратил внимания, — почему-то виновато понурился Мейр. — Вчера мне показалось, что они серые... но этим утром они изменились и стали зелеными. Не совсем еще, но почти. А к обеду и вовсе — голубыми. Теперь вот — красными... и мне это очень не нравится.

— Зелеными, говоришь? — вдруг нахмурилась я. А потом обратилась внутрь и грозно спросила:

"Парни, а ну признавайтесь: ваша работа?"

"Если и наша, то не специально, — озадаченно отозвались мои Тени. Все четверо и, кажется, впервые вразнобой. — Клянемся, Гайдэ, что не специально".

"Мы не хотели".

"Сами не понимаем, как это вышло"...

Я хмыкнула.

"Ас, ты где?"

"Рядом, как всегда".

"Сможешь подменить меня так, чтобы Мейр не заметил?"

"Зачем?"

"Хочу убедиться в кое-каких догадках".

"Хорошо. Попробую".

Ас, дождавшись, когда я присяду, без лишних слов сменил меня на "капитанском мостике" и настороженно заглянул в зеркало моими глазами. Я, стоя в темноте у железных перил, настороженно всмотрелась тоже, но немедленно убедилась: с активизацией Тени большой разницы мои глаза не претерпели. Разве что в зрачках чуть добавилось красноты, но не больше.

"Бер, теперь ты. Только аккуратно, чтобы не выдать себя".

"Хочешь глянуть, не позеленеют ли они со мной вместе?"

"Точно".

"Понял. Все сделаю, только пусть Ас не встает".

И снова я всматривалась через Тень в маячившееся на "экране" зеркало. И опять толку — ноль. В том смысле, что зрачки мои чуть погасли, однако краснота оттуда так никуда и не делась. Тогда как в радужках, напротив, вспыхнули красивые изумрудные точки. Издалека, конечно, разницы не понять, но вот так, вблизи...

"Ясно. Спасибо, ребята. Кажется, вы тут действительно ни при чем. А если и при чем, то не сознательно. Это просто еще одно изменение".

"Наверное, это из-за того, что ты впустила нас в себя, — виновато признал Бер, возвращаясь в Тень. — И, боюсь, изменения станут тем сильнее, чем дольше мы будем находиться в твоем теле".

"Это как раз не страшно, — отмахнулась я, напряженно размышляя. — Пока, если не приглядываться, не слишком заметно. А вот если глаза загорятся, как у вас, тогда, конечно, проблемы будут. Ладно, постараюсь не смотреть на людей прямо, если встречу. Сейчас этого хватит. А там подумаем и решим, как быть".

"Ты... не отказываешься от нас?" — с недоверием уточнили Тени.

"Нет, конечно! Как я теперь от вас откажусь? Вы так забавно шатаетесь и падаете, когда пытаетесь ходить на моих ногах, что я больше ни в жизнь не откажусь от такого забавного зрелища!"

"Но ведь... Гайдэ..."

"Без меня вы не выживете, — ласково улыбнулась я, снова перехватывая управление телом. — А без вас я не дойду до эаров. Мы связаны, Ас. Больше, чем партнеры. Ближе, чем друзья. И гораздо ближе, чем даже... прости... любовники. Вы — мои Тени, ребята. Вы — внутри меня. Вы чувствуете и знаете теперь то, чего я никогда и никому не показывала. Вы слышите мои мысли. Вы знаете... а я полагаю, что вы действительно это уже знаете... многие мои тайны. Мое происхождение. Воспоминания... да мало ли что еще?! Но я, как ни странно, не жалею, понимаете? Совсем не жалею о том, что вы у меня есть, и о том, что я позволила вам влезть в свою шкуру. Вы уже доказали, что абсолютно надежны и что вам можно доверить даже мою душу. Никогда ни к кому не испытывала ничего подобного, да еще за такое короткое время, а здесь... вы действительно стали для меня очень важными. Поэтому я не откажусь от вас и не передумаю. И поэтому же не позволю каким-то мелким неприятностям испортить наши отношения".

Тени какое-то время изумленно молчали, но потом меня окатило удивительно приятной волной почти человеческого тепла и искренней благодарности.

"Спасибо тебе, Гайдэ, — прошептали они дружно. — Спасибо, что дала нам шанс снова почувствовать себя живыми".

Я улыбнулась и отняла, наконец, зеркало от лица. Мейр и Лин, с напряжением ждущие моей реакции, вплоть до возмущенного вопля насчет несправедливости жизни, вопросительно замерли, но я только отмахнулась.

— Да бог с ними, с глазами. Я уже и без того изменилась так, что дальше некуда. Один мелкий штришок ничего не меняет. В конце концов, как у нас говорят: если помирать, так с музыкой. А я, если и помру, то сделаю это хотя бы с симпатичными разноцветными глазками. Это ли не повод собой гордиться?

Шейри озадаченно почесал левое ухо, не в силах взять в толк, что на меня нашло, а Мейр облегченно вздохнул.

— Ну, если тебя это не приводит в отчаяние, то все в порядке. Пойдем тогда. До темноты надо добраться до развилки.

Ночью я, разумеется, снова хулиганила. В том смысле, что сбежала в глубину собственного подсознания и позволила Теням вовсю наслаждаться свободой. Правда, далеко от костра они не уходили, потому что Мейр и так весь день косился на меня с сомнением, так что я решила, что пока не буду взращивать в нем еще большие подозрения и останусь на виду.

Тени не возражали. А Гор, как самый последний, умудрился даже поспать в моем теле пару счастливых часов, после чего вернулся на "мостик" невероятно довольным и буквально окрыленным надеждой.

— Я словно заново родился! — объявил он с ходу, едва успев материализоваться на нашей общей площадке. — И сил прибавилось! Как после взрослой Твари!

Я удивленно замерла, разом передумав возвращаться.

— Правда? Просто от того, что ты нормально поспал?

— Я уже лет сто этого не делал, — признался Гор, возбужденно раздувая ноздри. — А теперь меня буквально распирает. Давно не чувствовал такого прилива сил!

Я растерянно почесала затылок, а потом перехватила сразу три умоляющих взгляда, и махнула рукой.

— Ладно, фиг с вами, пробуйте. Но по обороту, не больше. Мне еще самой выспаться надо.

— Ты можешь отдохнуть здесь, — с надеждой предложил Бер, тут же получив сочный тумак от Аса.

— Закрыл рот и сказал "спасибо", пока Гайдэ не передумала насчет оборота! И чтобы я больше не слышал от тебя подобных предложений!

— Да я...

— Ас, погоди. Скажите лучше, как я тут отдохну? — нахмурилась я, оглядывая пустую площадку. — Здесь ведь даже присесть некуда!

Бер торопливо закивал и, прикрыв глаза, что-то сделал. А потом показал мне на появившийся возле дальних перил деревянный лежак с кучей разноцветных подушек и с надеждой посмотрел.

— Так лучше?

— Намного, — оторопело кивнула я. — И ты с самого начала так мог?!

— Ты тоже можешь, — жадно уставилась на меня Тень. — Все, что захочешь.

— Все-все?!

— Конечно. Это же твой разум.

— Бли-ин... что ж вы сразу не сказали?! — я с досадой хлопнула себя по лбу. — Вот почему на мне первый раз платье было... хотелось чего-то такого, вот и появилось... ну, е-мое! Это ж мое внутреннее пространство! Мое сознание и довольно буйное воображение! Что хочу, то и ворочу, и никто слова против не скажет! Оказывается, мне не надо было торчать тут весь день на ногах! Можно было сразу напридумывать себе кресло и посиживать в нем в свое удовольствие, попивая молочный коктейль!

Я чуть не сплюнула в сердцах, понимая, что еще вчера могла отдыхать тут до умопомрачения, но потом вспомнила, где нахожусь, и не рискнула засорять сознание всякими гадостями. Затем ненадолго задумалась, почесала репу, поколебалась, а потом взяла... да и создала вокруг красиво задрапированные стены. Потом задумалась еще, благо принцип работы подсознания был уже известен (вот как ребята перила сделали!), а следом создала еще роскошный персидский ковер под ногами, четыре аккуратные кушетки по углам и один огромный, роскошный раскладной диван, который как-то видела в дорогом каталоге мебели, но на который у меня никогда не хватало денег. Зато теперь...

Я с нескрываемым удовольствием оглядела получившийся интерьер.

...у-у-х, как мы теперь заживем! Вот уж не ожидала, что когда-нибудь смогу назвать себя магичкой! Но до чего же легко в это поверить, когда любая твоя мысль тут же материализуется и мгновенно подстраивается под желания хозяйки. Вот попросила я ребят сделать площадку с перилами — они сделали. Пожелала не видеть этой жутковатой черноты вокруг, и по краям площадки тут же выросли крепкие стены. Захотела побольше света — на тебе, пожалуйста, сколько угодно. Понадобился ковер или диван — только успевай мечтать... эх, правильно говорят психологи, что подсознанием можно управлять! Я, к примеру, неожиданно научилась и теперь была готова любить весь мир, наслаждаясь заслуженным лаврами.

Чтобы чувствовать себя комфортно, я слегка подкорректировала цвета, дабы золотистый ковер не нарушал гармонию с агрессивно зелеными обоями (это у меня в детстве такие на стенах висели, когда с обоями была беда), а черная обивка мебели не слишком бросалась в глаза. Затем сменила колер один раз, другой, с удовлетворением отмечая, что теперь это получается все лучше и быстрее. Довольно скоро научилась обуздывать разгулявшееся воображение, готовое от восторга подсовывать каждую приходящую в голову идею, как уже воплощенное желание. Наконец, остановилась на мягких бежевато-коричневых тонах, повесила на стены нейтральные картины с пейзажами Шишкина, придумала какую-то вычурную хрустальную люстру под потолком, с облегченным вздохом плюхнулась на диван и, блаженно вытянувшись во весь рост, махнула рукой.

— Развлекайтесь, парни. Раз вам надо хотя бы изредка нормально спать, то я не возражаю. Главным образом потому, что теперь тоже могу выспаться, пока вы там куролесите. Только, чур, по очереди! И не напугайте моих друзей!

— Спасибо, Гайдэ, — с чувством поблагодарил Ас, выразительно глянув на притихших от восторга братьев. — Мы ничего не испортим.

Но я уже не слушала: свернувшись клубочком, счастливо прикрыла глаза и тихонько засопела в ладошку, запоздало сотворив себе из воздуха подушку и родное, теплое, знакомое с детства бабушкино одеяло.