— Болезненной, — с горечью повторила она, и он кивнул.
— Я люблю вас обоих и знаю вас обоих. Ты бы сделала все возможное, чтобы остановить его или заставить пообещать, что с Терренсом ничего не случится, и он бы этого не сделал. Все, к чему мог привести этот разговор, — это сделать больнее. И, честно говоря, я действительно считаю, что отправить его — это лучший вариант из доступных нам. Отчасти, конечно, из-за того, что это помогает защитить семью, но также и потому, что, хотя ты абсолютно права насчет того, как сильно они с Терренсом не любят друг друга, он, вероятно, единственный офицер, у которого есть хоть какой-то шанс уговорить Терренса сдаться мирным путем. И, честно говоря, Симми, это его единственная надежда выбраться отсюда живым, и, опять же, если честно, — плечи Канады поникли, — даже это не очень хорошая надежда. Не знаю точно, какая новая информация была добавлена, но что-то изменилось. И единственное, о чем я могу думать, так это о том, что они считают, что Окраина выходит из-под контроля.
Он спокойно посмотрел в глаза своей дочери, и она почувствовала, что бледнеет. В отличие от Рейган, она знала, что это значит. Но, конечно же, они ошибались! Терри верил в долг, в честь, и он был внуком Хенрика Мерфи. Он бы умер, чтобы сохранить Федерацию!
Да, он бы так и поступил, — сказал тихий голосок в глубине ее сознания, — но если выполнение своего долга приведет его к конфликту с Федерацией...
Нет, не с Федерацией, а с Пятьюстами.
— Он слишком сильно напугал слишком многих людей, — сказал ее отец, высказывая вслух ее собственный страх, — и на этот раз Пятьсот жаждут крови.
— Это О'Хэнрати виноват, не так ли? — спросила Рейган. — Папа был так счастлив, работая офицером разведки. Потом он встретил этого рыжеволосого засранца и...
— Твой отец — Мерфи. — Симрон похлопала дочь по руке. — Да, он любил разведку и был там счастлив. Но за последние несколько месяцев я начала кое-что понимать. Вещи, которыми он не делился даже со мной, вероятно, — она вызывающе посмотрела на своего отца, — потому что защищал семью.
Канада выглядел так, словно собирался ответить, но затем покачал головой и откинулся на спинку стула, в то время как Симрон перевела взгляд на Рейган.
— Причина, по которой он выбрал карьеру разведчика для начала, заключалась в том, что он знал, как Пятьсот отреагируют на возможность того, что Мерфи, в контроле над которым они не были уверены, будет командовать военным флотом. Они кое-что знали о Мерфи, эти Пятьсот. Стыдно признаться, но я об этом не подумала. Во всяком случае, не так глубоко, как следовало бы.
Рейган выглядела озадаченной, а Симрон поморщилась, напомнив себе, что ее дочери всего шестнадцать. Она тщательно обдумала свои следующие слова.
— Твой отец, — сказала она, — выбрал карьеру разведчика отчасти потому, что ему по-настоящему нравилась служба в разведке, отчасти потому, что он знал, как... колеблются некоторые из Пятисот, чтобы дать ему боевое командование, а отчасти потому, что он знал, что это убедит их в том, что он хотел стать губернатором только для того, чтобы пробить свой билет до того, как уйти в политику или вернуться в разведку.
Она снова встретилась взглядом со своим собственным отцом и увидела узнавание — и досаду — в глазах Канады, когда он осознал, возможно, впервые, насколько круто его зять сыграл с ним, чтобы получить то, что он хотел.
— Им нужен был Мерфи, которого они могли бы контролировать? — медленно произнесла Рейган, а затем резко рассмеялась. — И как у них это получилось?
— Не очень хорошо, — призналась Симрон с кривой улыбкой, в которой, к ее собственному удивлению, было немало гордости.
— Мы могли бы возложить все это на О'Хэнрати, — задумчиво сказал Канада. — Изобразить его кем-то вроде персонажа Яго из пьесы, в которой ты играла главную роль много лет назад.
— Ты действительно думаешь, что это сработает? — спросила Симрон, и через мгновение ее отец с сожалением покачал головой.
— Не сейчас. Нет, они хотят получить свой килограмм мяса, Симми. И если мы им его не дадим, то вся семья погибнет вместе с Терренсом.
— Я не могу этого сделать, отец, — сказала Симрон. — Только не против моего собственного мужа. Только не против Терри!
— Я должен был научить тебя быть более гибкой. Радженда знает правила игры. А ты... ты так и не научилась поступаться своими принципами, не так ли?
Она посмотрела на него, одной рукой обнимая дочь, и он вздохнул.
— Нет, ты этому не научилась. Но, по крайней мере, мы выиграли немного времени. Самое раннее, когда Радженда сможет добраться до Джалала, — это через две недели после сегодняшнего дня. Предполагая, что он потратит неделю или около того на интеграцию пикета системы Джалал в свой флот, прежде чем двинется дальше, самое раннее, когда он, вероятно, достигнет Нью-Дублина, будет где-то около десятого января. Это означает, что самое раннее, когда мы сможем получить от него ответ, даже если они с Терренсом уладят это дело в день его приезда, будет двадцать пятое февраля. У нас на один день меньше.
— Мы можем сбежать, — оживилась Рейган. — Мы... мы встретимся с папой где-нибудь. Тогда, по крайней мере, мы все будем вместе!
— Нет, — Симрон покачала головой. — Мы не знаем, что он все еще в Нью-Дублине. Даже если он сейчас там, нет никакой гарантии, что он все еще будет там к тому времени, как мы туда доберемся.
— Тогда мы можем...
— Прекрати это. — Канада оглядел комнату. — Если мы попытаемся сбежать, это будет выглядеть так, будто мы поддерживаем твоего отца, а мы не можем так рисковать, Рей. Не сейчас. Вот почему Земля — лучшее место для нас, прямо сейчас... пока мы сотрудничаем, мы в безопасности. Если мы дадим другим повод, они обрушат на нас молот.
— Ну, я ничего не скажу против папы.
Рейган скрестила руки на груди и пристально посмотрела на своего деда. В этот момент она была очень похожа на свою мать.
— Да, ты не обязана, — сказал Канада. — Ты еще ребенок. Только твоя мама и я. И Вайом. Который сейчас за линией снегопада, разгребает последнюю модель сверхсветовика, чтобы выйти с верфи. Я не смог привезти его сюда вовремя для нашей небольшой встречи. Я устрою вас обеих в своих личных покоях. Затем пошлю за вашими вещами и...
— Я не собираюсь сажать в тюрьму ни себя, ни своих детей, — Симрон встала. — У нас есть свой собственный дом. Мы поживем там, пока я... что-нибудь придумаю. Что угодно.
Канада хотел было возразить, но понял, что это бесполезно.
— Я пришлю охрану, — сказал он вместо этого. — Миланку Савич и еще несколько человек, которым я доверяю.
— Думаешь, они смогут остановить Пятьсот, если они придут за нами? — спросила Симрон.
— Нет, но они отговорят любых папарацци, которые начнут шнырять вокруг. Шумиха в прессе только начинается, Симми, и Миланка может нам в этом очень помочь. Помнишь, что она сделала с тем репортером, который пытался последовать за тобой в туалет, когда ты была беременна Вайомом?
— Разве она не переломала все кости в руке этого подонка?
— По локоть, — кивнул ее отец. — И ей это даже понравилось. Она не даст вам обеим беспокоиться.
— А что насчет Вайома? — спросила Симрон, и ее лицо потемнело. — Он с таким нетерпением ждал подготовки к свадьбе...
— Я поговорю с ним, когда он вернется на Землю, — сказал Канада. — Но не отправлю его прятаться за сари его матери. — Он фыркнул. — Он, вероятно, все равно отказался бы ехать.
— Свадьба все еще в силе? — спросила Рейган. — Вайом и Ингрид все еще помолвлены?
— Ее мать не прислала мне ни одного сообщения с тех пор, как об этом стало известно, — покачала головой Симрон. — Не очень хороший знак, милая.
— Пока что я не буду воспринимать эти новости как хорошие, — сказал Канада и постучал пальцем по планшету на своем столе. — Вот черновик заявления, который принес Бойл. Возьмите его с собой и...
— Я прочитаю его сейчас.
Симрон схватила его и начала просматривать. Ее лицо напряглось, затем побледнело, когда она продолжила читать.
— Они сумасшедшие. — Она подняла голову и смахнула слезу с глаз. — Я не могу этого сказать...Я не могу сказать ничего из этого!
— Позволь мне отступить — посмотрим, где мы сможем найти компромисс. Дай мне немного времени, — сказал Канада. — Я могу попросить о многом.
— Ты знал, что они хотят нашего развода?
Симрон швырнула планшет на стол.
— Не знал. — Канада провел рукой по волосам. — Я прочитаю это позже. Пожалуйста, иди домой. И не делай ничего необдуманного. Нам нужен план, а не просто реакция. Просто дай мне немного времени подумать, ладно?
— Мамочка, нет! Ты не можешь развестись с папой!
Рейган начала всхлипывать, и Симрон погладила ее по волосам.
— Никогда, милая! Они сумасшедшие. Давай вернемся домой, пока пробки не стали слишком плотными. — Она бросила на отца пронзительный взгляд. — И не забудь сказать мне, отец, когда приедет Вайом. Нам стоит беспокоиться и о нем.
— Да, да! — Канада помахал ей рукой, затем включил голопроекторы, которые создавали изображения на экранах вокруг его стола. — Симми... я тебя люблю. Всех вас. Даже не сомневайся в этом.
— Никогда в этом не сомневалась, — сказала Симрон.
Она подошла к карточке, которую оставил посредник, и поколебалась, прежде чем взять ее в руки. Почему-то от нее исходила какая-то отвратительная аура, и она отказалась носить ее с собой. Вместо этого она запомнила единственный текст на карточке — простую комбинацию клавиш связи, — а затем помогла Рейган встать и проводила ее к лифту.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
КФЗФ "Лелантос"
Космическая червоточина
29 ноября 2552 года
— Четыре, — сказал капитан Озби.
— О-о-о. — Коммандер Элиото с сомнением посмотрел на свои карты. — Я собирался объявить ноль.
— Наверняка так и было. — Вице-адмирал Радженда Такоре посмотрел на свои карты. — И если бы я в это верил, то мог бы забеспокоиться. — Он потер кончик носа указательным пальцем правой руки. — Три, — сказал он наконец и посмотрел на Элиото. — И ваша ставка равна нулю?
— Пять, — с усмешкой сказал коммандер, и Такоре покачал головой.
— Возможно, когда-нибудь вы действительно научитесь блефовать, — сухо сказал он, затем приподнял бровь через стол.
— Что ж, — сказала коммодор Кристина Зебич, — поскольку Сэффиро, в конце концов, не собирается остаться без взяток, наверное, я должна заказать ноль. — Она пожала плечами. — Или мы играем в "без тузов, без старших, без пик", и я могу бросить все?
— Поговорим о людях, которые не умеют блефовать, — заметил капитан Озби, ни к кому конкретно не обращаясь, и Зебич усмехнулась.
— Ладно, скептик. Подожди и увидишь сам, — сказала она. — Давай, начни с чего-нибудь.
Озби взглянул на свои карты, затем положил тройку червей. Такоре сбросил валета, Элиото — даму, а Зебич разыграла десятку.
— Одной меньше, — сказала она, и Элиото пошел пятеркой треф. Она сбросила шестерку, Озби разыграл туза, а Такоре воспользовался возможностью избавиться от тройки.
— И это две, — сказал он.
Розыгрыш продолжался, но, по правде говоря, Такоре действовал на автопилоте. Он полагал, что ему следовало бы быть более внимательным, но он был отличным игроком на пиках, так что его "режим автопилота" был чертовски хорош. И, несмотря на столь необходимый отдых, у него были другие поводы для беспокойства.
"Лелантос" покинул Солнечную систему двенадцатого октября, и по часам остальной галактики было двадцать девятое ноября. Но в то время как по этим часам прошло сорок дней, на борту "Лелантоса", несущегося сквозь космическую червоточину со скоростью 99,9% скорости света, прошло всего около пяти с половиной.
Он хотел бы, чтобы путешествие по галактике в целом прошло так же быстро.
Слишком долго, подумал он, разыгрывая бубновую королеву, чтобы забрать еще одну взятку. Одному богу известно, чем Терри занимался все это время.
Его охватил глухой приступ ярости, хотя на лице не отразилось никаких признаков этого. Его семья не проявляла свои эмоции, хотя в этом отношении Симрон всегда была чем-то вроде исключения. Конечно, суждения Симрон не всегда были правильными, что продемонстрировала текущая миссия Радженды. Он советовал ей отклонить предложение Терренса Мерфи. Он сказал ей. Предупредил ее, что Мерфи никогда не сможет комфортно вписываться во вселенную Пятисот. Но слушала ли она? Черт возьми, нет! И теперь ей предстояло жестоко поплатиться за это, потому что она не послушалась. Достаточно плохо для остальной Федерации, но для семьи Такоре потенциально катастрофически во многих отношениях.
Элиото разыграл шестерку червей, и Зебич поморщилась, положив девятку. Озби усмехнулся и сбросил бубну, а затем, в свою очередь, поморщился, когда Такоре разыграл двойку пик.
— Хорошая попытка, — сказал он командиру "Лелантоса" и повел туза пик. Зебич разыграла червового туза и улыбнулась флагману.
— Ну, возможно, я немного приврала насчет того, что у меня не было старших карт, но не лгала насчет пик.
— Я так и понял, мэм. Что ж, нам просто придется поработать немного усерднее. Или, возможно, разыграть адмирала.
— У которого уже есть две из трех его взяток, — отметил Радженда. — У меня такое чувство, что я, возможно, не из тех, кого здесь разыгрывают.
Озби усмехнулся и выложил семерку пик. Радженда бросил валета и откинулся на спинку стула.
Это будет их последняя игра в пики перед Джалалом, подумал он. После чего им предстоит более серьезная игра. И это может быть непросто. Особенно после такой длительной задержки. На то, чтобы собрать его оперативную группу, ушло слишком много времени, но, по крайней мере, они наделили его достаточной мощью, когда, наконец, отправили на задание.
Его раздражало, что его командование было названо оперативным соединением 804. По его мнению, двадцать четыре сверхсветовых корабля — двадцать пять, считая "Лелантос" — с их субсветовыми наездниками на борту должны были быть названы флотом. Особенно, по его признанию, если это было под его командованием. На самом деле, они назывались флотом, пока их не сосредоточили и не отправили в Джалал. Но премьер-министр и Овальный кабинет были непреклонны. Они не могли назвать силы, посланные для борьбы с одним-единственным потенциальным военачальником-сумасбродом, "флотом", не встревожив общественность. И не стоило пугать общественность, не так ли? Поэтому вместо того, чтобы послать восьмой флот, стратегический резерв военно-космического флота Федерации, они отправили только одно оперативное соединение из его состава.
Очевидно, они действительно верили — во всяком случае, надеялись, — что никто не заметит, что в состав упомянутого "оперативного соединения" входили все до единого сверхсветовые корабли упомянутого "флота".
По мнению Радженды, любой человек с двумя функционирующими нейронами уже был "встревожен" выходками его зятя, и возня с "успокаивающими" обозначениями единиц измерения вряд ли могла это изменить. С другой стороны, он был не в лучшем положении, чтобы прямо сейчас выдвигать требования. Терренс Мерфи, может, и был всего лишь его зятем, а не Такоре по крови, но его выходки грозили выплеснуться на всю семью. Радженда был более чем достаточно зол на Мерфи, чтобы сделать то, что нужно было сделать, даже если Симрон никогда бы ему этого не простила, просто из-за угрозы, которую его зять представлял для Федерации. Но он никогда сознательно не лгал самому себе, поэтому не мог притворяться, что необходимость защищать семью не придавала ему решительности.
