Пока дышу

— Приветствую, Кавел, — поздоровался я со здоровяком, — все готово?

— А как же, Рин, правда, повозиться немного пришлось, странно это все, — и он кивнул на четыре деревянных закрытых ведра.

— А что поделать, сам понимаешь, зачем мне это все, — решив проверить содержимое, я снял крышку с одного из ведра, в нос ударил отвратительный запах тухлятины. Я поспешил вернуть крышку на место и отпрянул от ведра.

— Блять, Рин, ты не мог это сделать на улице? — мясник открыл окна. У меня жена под вечер тоже нос сунула. Мало того что полночи пришлось проветривать, так она еще поллавки заблевала. И ты туда же, что мне людям говорить? Что Ведьмак у меня тухлятину покупал, так хрен потом ко мне кто придет? Ну башкой же думать надо.

— Извини, Кавел, действительно не подумал.

— Не подумал он, — бурчал здоровяк.

За два раза перенес все в телегу и рассчитавшись за товар, попрощался с Кавелом.

— Ну что, Крестан, в путь, — разместившись в телеге и вытянув ноги.

— Как скажете, милсдарь ведьмак, — он стеганул лошадку и мы двинулись. На выезде из города поздоровались с дежурившими стражниками и не задерживаясь, поехали по дороге к месту охоты. Крестан периодически подстегивал лошадь, не давая ей снизить темп, видно было, что он побыстрей хочет вернуться обратно. Я же почти всю дорогу проспал, с Ольхой выдалась волшебная ночь, и отдохнуть я бы не отказался. В то время, когда не спал, рассматривал связанную козу, которая лежала недалеко от меня и жалобно блеяла. Животинка была уже в возрасте, вымя вытянутое, шерсть длинная и свалявшаяся, понятно, мне не первый сорт дали.

Пообедали в телеге, не останавливаясь, и к часам четырем были на месте.

Выгрузив вещи и животину из телеге, я расплатился с Крестаном и напомнил о нашем уговоре, что в течение пяти дней в полдень он должен был меня ждать, а если не появлюсь на пятый день, доложить Ричарду.

— Я все помню, милсдарь ведьмак, вы уж поаккуратней с Нежой, не дайте ее обидеть, — и он погладил козу, успокаивая. Хоть за животное и было заплачено, но по уговору если я верну её живой и не вредимой, часть денег мне Крестан вернет.

— Хорошо, ты давай езжай, чтоб до темноты дома был.

— Ага, — запрыгнув в телегу и подхватив вожжи, он развернул телегу двинулся обратно из редка оборачиваясь и бросая на меня взгляды.

Отвернувшись я подхватил вещи и направился в лес в сторону болотины на облюбованное место. Спустя полчаса лагерь был готов, коза растреножена и привязана к дереву. Раскупорив ведра, обследовал содержимое: два были заполнены кровью, в одном лежало свежее мясо некрупными кусками. В последнем была та самая вонючая тухлятина. Коза, учуяв запах, постаралась отойти подальше и жалобно заблеяла.

— Ничего страшного, Нежа, не бойся, — я погладил животинку, которая доверчиво ко мне потянулась. Вернувшись к ведрам, перемешал свежее мясо с тухлятиной.

С грустью посмотрев на болото, подхватил ведро с кровью и приготовленным мясом и пошлепал на другой берег.

— Опять ноги мокрые будут, как мне это осточертело. Надеюсь, хоть сапоги успеют подсохнуть к ночи.

Выбравшись на другой берег, я в течение часа бегал и выливал кровь на землю, а также разбрасывал немного смешанного мяса. Закончив на этом берегу, я зашел вводу и продолжил в воде. Выбравшись, вылил кровь на землю и прошелся вдоль берега, раскидывая остатки мяса. Сполоснул руки и пустые ведра, закрыл их крышками. Сняв и выжав сапоги, повесил их на ветки дерева. Сам же, аккуратно ступая, вернулся к разложенным вещам. Перекусив по-быстрому, завалился спать, до темноты оставалась пара часов, успею отдохнуть, а там уже и караулить буду. Надеюсь, сегодняшняя ночь будет удачной во всех смыслах.

Проснулся я уже в темноте, выспавшийся, спина только затекла. Размялся, сделав пару упражнений. Перекусил, запив все холодным взваром, с собой я набрал много еды, так что на дней пять должно было хватить. Натянул на плечи накидку, все-таки прохладно уже. Вновь взялся за ведра с наживкой и вылил немного крови в воду и на берег, так же раскидал пару кусков мяса. Достав нож из-за голенища сапога, подошел к спящей козе, которая удобно разлеглась между корней дерева.

— Эх, даже жалко как-то животину, — схватив Нежу за рога, поднял на ноги, она жалобно заблеяла. Погладив ее, немного успокоил, сам зажав ногами, и, держа одной рукой за рога, приставив нож к ее мягкому боку, надавил и резко чиркнул, оставляя глубокую полосу. В уши ударил ее испуганный и жалобный вой, вперемешку с блеяньем. И сладковатый запах крови живого существа поплыл по лесу.

Коза начала брыкаться, но сил ее удержать мне хватало. Сделав ножом еще пару полос, я отпустил ее, она же в ответ попыталась боднуть меня рогами. Отскок — и я вне досягаемости, Нежа продолжала орать и буйствовать. Мне было не по себе, да и жалко эту животинку. Вздохнув и посмотрев на Нежу, я про себя извинился перед ней за это и за то, что ей, возможно, еще предстоит пережить, если сможет, конечно.

Спрятавшись за деревом, я уселся поудобней, меч в ножнах положил под правую руку, а слева от себя расставил зелья. Немного подумав, 'Ласточку' убрал в один из внутренних карманов, она может понадобиться в любой момент.

Не много поерзав и начал контролировать дыхание, спустя пару мгновений я провалился в медитативный транс. Внимательно следя за окружающим пространством: ничего не менялось. Лес и болото жили своей ночной жизнью. Когда-то давно, еще в прошлой жизни, казалось, что ночной лес — это весьма тихое место. Но это совсем не так и жителей здесь хватает, стоит только прислушаться — и понимаешь: до тишины здесь далеко. Деревья с шелестом листвы и скрипом покачивающихся под порывами ветра верхушек, добавить сюда жизнедеятельность разной животины. А у тебя к тому же весьма острый слух. Выходит та еще дискотека. Которая порядком надоедает. К тому же у меня под боком раненая коза, которую приходится стимулировать, тыкая в нее острием меча, чтобы по лесу вновь разлеталось ее жалобное блеянье. Все вместе очень раздражало, а как мне еще привлечь к себе внимание? Самому искупаться в крови и начать бегать голышом? Нет спасибо.

Потихоньку над болотом начал сгущаться туман, а перед самым рассветом стал настолько густым, что дальше пары метров очень трудно было что-то разглядеть.

В стороне болот пошли хлюпанья то в одной стороны, то в другой. И, как по мне, не похоже это на плеск рыбы. А потом среди клубов тумана я увидел его силуэт. Пришла все-таки, тварь, я обрадовался. Сегодня все решится. Присмотревшись к силуэту, понял, что это гуманоид, точный рост его определить не смог, туман мешал, да и горбился он. Лапы длинные, ниже колен, с саблевидными когтями. Лоб широк, уши большие.

Рассмотрев, я смог определить разновидность этого монстра. И был уже совсем не рад и совсем не уверен, что справлюсь. Ведь это Ignis fatuus, относящийся к разряду трупоедов, именуемый по простому туманник. Аккуратно взяв и цапнув бутылек с 'Громом', я сдвинулся за дерево. Не хватало, чтобы он меня заметил, так хоть сюрприз будет. А в голове, как набатом, билась мысль, хоть бы молодой, хоть бы молодой.

Нагнувшись к самой земле, я плавно выглянул из-за дерева, не делая резких движений. Тварь уже стояла на берегу и к чему-то принюхивалась. Болота, которое находилось за чудищем, и вовсе не было видно, его поглотил туман. В это же время Нежа начала вырываться, не прекращая орать, дергалась она достаточно сильно, так что от веревки, накинутой на шею, бежала кровь. Тварь же спокойно двинулась по направлению к козе, а вслед за ней сдвинулся и туман, поглощая первые метры берега. Когда тварь приблизилась, я смог разглядеть цвет ее кожи. И от этого, словно коза, сам чуть не впал в истерику. Кожа была темно-зеленого цвета. Сука, темно-зеленого цвета. Темно-зеленого цвета, блять. А-а-а-а почему мне так везет, почему? Здесь должен быть: Крий, Весемир, чертов Геральт, но не я со своим первым заказом. Блять. Если бы я знал, как минимум марок семьсот просил, да еще бы подумал, стоит ли сюда лезть. Сам же, продолжал разглядывать тварь, по оттенку кожи пытаясь определить более точный возраст. У молодых туманников шкура серого цвета, слегка отдает зеленым. А с возрастом цвет меняется, и чем старше туманник, тем больше его шкура отдает зеленью. Так мало того что он относится к условно разумным, да и сам по себе достаточно резвая тварь. Так он еще и фокусник, иллюзионист хренов. Теперь становилось понятно, почему я его найти не смог.

Можно было десятки раз пройти возле его логова и ничего не увидеть. А все почему, да потому, что оно было скрыто иллюзией. А, судя по цвету шкуры, тварь очень матерая, как минимум старше ста пятидесяти лет, а то и всех двухсот. Может, на хрен это заказ? Дождаться, когда он козу сожрет, и сматываться? Не факт, что меня не учует. Будет по лесу гонять, а мне удара ждать из-за каждого дерева. Плохой расклад. Лучше будет тогда здесь биться. До болота метров десять, берег чистый. Легче будет. Так, хватит, Рин, истерить, тебя учили, ты сможешь. Ага, вон в универах тоже юристов учат, а потом они идут работать в 'Макдональдс': 'Ваш кофе, сэр'. Из меня так и пёр пессимизм, может, психика так боролось с тем фактом, что мне очень повезет, если я выживу.

Обратив внимание на зажатый в руке пузырек с 'Громом', это мне точно понадобится, аккуратно вытащив пробку и двумя глотками выпил зелье. Даже не заметив его вкуса, Ламберт шутил, что выпить 'Гром', что поцеловать в задницу вампира: вкус один, а вот результат разный будет. Вампир может попросить с языком. Я потом долго докапывался, откуда ему известен вкус такого поцелуя!

Сердце пропустило удар, и мир начал меняться, он стал четче и ярче, ощущался полнее. У некоторых боевых зелий кроме основного эффекта есть дополнительный, в большинстве случаев именно увеличение чувствительности восприятия мира. По телу мгновенно разлилось тепло, вены начали вздуваться, наполняясь еще большим объемом крови, я же сам стал бледный, напоминая ту самую моль. Не особо приятное зрелище. Особенно лицо, белая, почти бесцветная кожа со вздутыми темно-синими венами и с ярко-желтыми кошачьими глазами, настоящий монстр. Я и есть монстр, чудище, мутант, не человек. И против одного монстра выйдет другой.

Интересно, если я сейчас применю знак, он почует? Ладно, надо рисковать, это необходимо, не хочется, когда все начнется, тратить лишние секунды.

Сложив и накинул на себя знак Квен, влил в него примерно четверть своего запаса сил. Сильно вышло, пару ударов как минимум щит должен выдержать, если не больше. Вытащив меч из ножен, я пригнулся к земле и выглянул из-за дерева. Тварь стояла возле Нежы и с интересом рассматривала свою жертву. Коза уже не билась в припадке, а, опустившись на землю, дрожала, смотря на чудище. Наверно, если бы я смог взглянуть козе в глаза, увидел бы в них страх, тот, который лишает сопротивления и заставляет застыть в немом ужасе.

При наблюдении за этой картиной у меня в голове сталкивались и ломали копья две армии. Первая звалась рациональность и была за то, чтобы напасть на чудище, когда оно будет питаться и расслабится. Вторая прозывалась жадность и напирала на то, что за козу деньга плачена, а тут какая-то тварь собралась сожрать мою козу, да и удара она сейчас не ожидает, так что можно и рискнуть. Да и козу все-таки жалко.

А тварь подошла еще ближе, метра в три от меня. Стоит правой стороной. Все, работаем. Я привстал с земли, готов к рывку. Вперед, преодолел разделявшее нас расстояние. Удар снизу-вверх, но тварь успела уйти с линии атаки и прикрылась рукой. Частично ее ладонь была отсечена и улетела куда-то в сторону леса. Тварь заверещала почти мне в лицо, но на это плевать, нельзя отвлекаться. Меч в верхней позиции и несется на туманника, чтобы располовинить. А хрен мне по всей морде и здесь он избегает удара, шаг назад — и он растворяется в тумане.

— Черт, черт. Хоть ранить успел.

Отступаю в сторону болот, где есть нормальная ровная площадка. Создаю знак Ирден, вкладываю в него немного сил и вокруг появляется магическое поле, которое сможет притормозить шуструю тварь. Слева какое движение, и туда сразу летит знак Аард. Никого, показалось.

Справа в мою сторону мчится полупрозрачный силуэт туманника, поле знака Ирден его притормаживает. Шаг вперед и удар декстер, иллюзия твари расплывается туманом. В последнее мгновение перед ударом я понял, что было не так, его левая рука цела, без раны. А спустя пару секунд иллюзии повалили со всех сторон. Я не сильно напрягался, их развеивая. И вот вновь силуэт с раной на левой руке. Настоящий или исправленная иллюзия, мой удар — и очередная иллюзия распадается. В этот момент меня атаковали сзади, от удара правой лапой я увернулся, и тут слева мне в лицо прилетает плюха покалеченной рукой. Я отлетел на пару метров, от удара об землю с меня сорвало магический щит, и воздух вылетел из легких.

Не вставая, кувырок влево, потом сразу вправо. Вновь знак Ирден летит в землю. Вот теперь могу вздохнуть свободно, голова гудит, и челюсть болит, хорошо мне прилетело.

Туманник не дал мне времени прийти в себя, и вновь со все сторон закружили иллюзии. Сколько их, нет времени считать. Я постоянно в движении. Они уже не бездумно нападают: один или два отвлекает, третий пытается ударить и отскочить, — и хрен поймешь, настоящая эта угроза или обманка. Так что приходится крутиться. В защите не выиграю, он меня достанет. Сложив рукой знак Аард, бросил его в сторону, за раз развеивая силуэты трех туманников. Угроза справа, прямой удар мечом. Есть, сука, настоящий, и я продырявливаю его плечо. Удар справа — и не успеваю до конца пригнуться, он цепляет когтем мой череп.

— А-а-а, щваль, — такое ощущение, что с меня скальп содрали.

Поворачиваю меч в ране, разрывая его плечо. Кровь хлынула на меня потоком. Делаю шаг назад, вытаскивая меч и вольт. Не успеваю, прилетает удар ногой, не чета прошлой оплеухе. В полете я услышал рев твари, в нем смежались страх, боль и злость. Удар о землю — и меч выпадает из рук. Не могу пошевелиться, тело не слушается. Раз, два, три. Я смог перевернуться, и дотянуться до меча. Поднявшись на не слушающих ногах.

— Живой, сука, — прошипел сквозь зубы.

Ни черта не видно, в глазах кровь. Вытерев рукой глаза и обшаривая туман взглядом, твари я не увидел. Если бы она кинулась, я бы сдох. Туман поредел, а в стороне болота я услышал всплески воды. Убегает тварь. Взглянул себе под ноги, с головы капает кровь.

— Похрен, все потом.

Сорвавшись с места и ориентируясь на слух, спустя минуту я уже увидел в редком тумане силуэт твари. Все, не уйдет, а бежать, держа меч, не очень-то удобно. Пошарив у себя по карманам, обнаружил, что 'Ласточка' цела. Вытащив бутылек с зельем, я постарался аккуратно зубами вытащить деревянную крышку. Сделав пару глотков и сунув крышку обратно, спрятал зелье в карман.

Спустя пару минут бега выбрался на берег, еще метров триста — и я его догоню. Ага, если он стоять будет.

Подбегая вслед за ним к одному из холмов, я увидел зев пещеры или грота. Хотя, как по мне, если дырка в земле или скале — это пещера, а если дырка маленькая — то нора. Других вариантов для меня нет.