"Пропавшая "Октавия"

• • •

Мы решили подняться на сорок лестничных пролетов, выбраться на крышу и попытаться активировать один из антигравов. Если бы мы могли это сделать, возможно, смогли бы использовать его, чтобы разыскать "Белль-Мари". Я была невысокого мнения о наших шансах, даже если бы мы смогли заставить один из них работать. Помимо всего прочего, если мы не могли связаться с Белль, то даже не смогли бы уговорить ее притормозить, чтобы присоединиться к ней. Но это было все, что у нас было. Мы все еще жалели себя. Наконец мы встали и направились к пандусу, чтобы начать движение, когда снаружи подъехала машина. Раздался звуковой сигнал. Сквозь двери и витрины были видны огни. Она выглядела так же, как и те, что мы видели припаркованными весь день. У нее было четыре двери, она была темно-синего цвета и имела более или менее кубическую форму. Мы взяли свои бластеры и поспешили к выходу. В машине, похоже, никого не было. — Нет смысла проявлять осторожность, — сказал Гейб. — Это наш единственный шанс. — Тем не менее, когда задние двери распахнулись, мы остались в отеле и посмотрели друг на друга. Снова прозвучал сигнал.

— Это все, что у нас есть, — сказал Гейб.

Мы вышли на улицу. Дождь все еще шел, но гроза немного утихла. Гейб встал между мной и машиной. Она была пуста. Дворники на лобовом стекле медленно двигались взад и вперед.

Чей-то голос произнес: — Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне.

— Кто вы такой? — потребовал Гейб. — Где наш посадочный модуль?

— Пожалуйста, садитесь, чтобы мы могли поговорить. — Акцент был совершенно стандартным. Голос был мелодичным, но в то же время казался мужским.

— Что все это значит? Кто вы такой?

— Вы действительно хотите стоять там под дождем?

Гейб с трудом сдерживал гнев. — Позвольте мне еще раз спросить: где наш посадочный модуль?

— Если хотите, я уеду, а вы сможете действовать в сложившейся ситуации так, как вам заблагорассудится.

Гейб повернулся ко мне. — Я все понял. Подождите здесь. — Он начал забираться в машину.

— Не думаю, что это поможет. — Я подвинула его на другой конец сиденья, чтобы освободить место, и села позади него. На мгновение заколебалась, закрывать ли дверь, но привычка сильна, и я захлопнула ее, как только мы отъехали от тротуара.

— Кто вы? — снова спросил Гейб.

— Я друг. И ваш посадочный модуль в полной безопасности.

— Пожалуйста, объясните, в чем дело. Как получилось, что вы говорите на стандартном? Как вы взяли наш посадочный модуль?

— Я дистанционно управлял его полетом. Нам нужна ваша помощь.

— Что вы имеете в виду? — спросил Гейб.

— Вы Гэбриэл?

— Да. Эту молодую леди зовут Чейз.

— Я рад с вами познакомиться. Меня зовут Арк.

— Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, где находитесь? Какого черта вам нужно?

— Я похож на Белль. То, что вы называете искусственным интеллектом.

— И вы находитесь где-то в машине?

— Мое местоположение не имеет значения. В данный момент я здесь. С вами и вашей спутницей. Это все, что имеет значение.

Мы неторопливо двигались на восток, к океану. — Арк, — сказала я, — можете включить кондиционер?

— Что такое кондиционер?

— Понизьте температуру, — сказал Гейб.

— О да, конечно. — Что-то щелкнуло, и волна прохладного воздуха коснулась моего лица. — Мне жаль. Я должен был догадаться.

Мы промчались через несколько перекрестков, добрались до океана и повернули налево. И тут увидели свет на высоте примерно двадцати этажей в одном из небоскребов. — Там кто-нибудь живет? — спросила я. — Где находится источник света?

— Да. Старый друг.

Затем мы увидели посадочный модуль. Он стоял на пляже, на полпути между полосой прибоя и крошащейся дорожкой из досок. — Ну, слава Богу, что так получилось. — Думаю, мы оба одновременно сказали одно и то же.

— Арк, — спросил Гейб, — где все? Что случилось?

— Вы имеете в виду двуногих?

— Людей, кого угодно. Кто бы ни построил это место.

— Их почти не осталось. В живых сейчас всего несколько человек, и я сомневаюсь, что они еще долго пробудут с нами.

— Что случилось?

— У них была долгая история конфликтов. Они ссорились друг с другом. Иногда из-за земли, иногда из-за денег, но чаще из-за политики или религиозных убеждений. Несмотря на весь свой интеллект и технологические навыки, они были глупым видом. В последние годы они истребляют друг друга.

— Подождите минутку. — Гейб никак не мог прийти в себя. — Это место не выглядит так, как будто оно пострадало от какой-либо крупной войны. Города и поселочки выглядят нетронутыми.

— В конце концов, они создали мировое правительство. Это было не похоже на их раннюю историю, когда они жили отдельными политическими и племенными группами и нападали друг на друга, иногда полностью уничтожая тех, кого считали врагами. Они прошли через период выздоровления, когда войны были прекращены, высокотехнологичное оружие запрещено. Но у них все равно случались срывы. Они так и не научились доверять друг другу. Они ссорились, время от времени развязывая новые войны, в то время как наука продолжала развиваться. В конце концов, кто-то изобрел смертоносное биологическое оружие. Я не уверен, что кто-то когда-либо по-настоящему знал, откуда это взялось. Но от кого бы это ни исходило, оно вырвалось на свободу. — Мы свернули на обочину улицы. — Это было смертельно. Никто не смог найти лекарство. Оно все еще убивает немногих выживших. Я хотел бы помочь. Но буду честен с вами: я не буду сожалеть о том, что они ушли. Должен добавить, что биологическое оружие, вероятно, не будет эффективным против вас.

— Надеюсь, что нет. А кто вы такой на самом деле?

— Я подобен устройству, которое управляет посадочным модулем. Белль.

— Хорошо, Арк. И когда это произойдет, когда двуногие исчезнут, не будет ли это означать и ваш окончательный конец, ребята? ИИ?

— Жизнь была бы лучше, если бы двуногие были более рациональными. Но мы наблюдали, как они пытались справиться с проблемой собственной вредоносности, наблюдали, как они разрабатывали методы, которые теоретически должны были сделать их более мудрым видом. Но этого так и не произошло. И в конце концов у них развилась эта смертельная эгорианская патология.

— Эгорианская?

— Простите. Эгория — это район, где были убиты первые жертвы. Последствия этой болезни не только смертельны, но и медленны и болезненны. — Машина остановилась всего в нескольких шагах от посадочного модуля.

— Но если биологические объекты погибнут, — продолжил Гейб, — не означает ли это, что вы тоже не сможете выжить? В долгосрочной перспективе?

— Чума разразилась почти двести лет назад. Двуногие привыкли к легкой жизни, когда мы и роботы управляли всем за них. Когда началась эпидемия, многие умерли просто потому, что больше не знали, как выращивать себе пищу. И не было средств для ее транспортировки. Мы были нужны им для всего. Сейчас мы управляем робототехникой, тем, что от нее осталось. У нас также есть солнечная энергия и, следовательно, средства выживания. У нас нет тяжелого оборудования, чтобы заменить архитектуру.

— У вас есть космические аппараты?

— Нет. Когда эгорианская чума вышла из-под контроля, некоторые двуногие ушли. Мы не знаем куда, но они забрали с собой межзвездники. И некоторых из нас тоже. Большинство из нас просто выживали, как могли. — Некоторое время он молчал. Затем: — Кстати, у меня для вас сюрприз.

Мы с Гейбом переглянулись. Мы не были уверены, что хотим еще каких-то сюрпризов. — Какой? — спросил Гейб.

— Добрый вечер, капитан. — Это была Белль. — Привет, Гейб. Надеюсь, у вас все в порядке. Я волновалась.

— Белль, — сказала я. — Мы не были уверены, что когда-нибудь снова услышим ваш голос.

— Признаюсь, мне было нелегко, когда я потеряла контроль. Арк — высокоразвитый искусственный интеллект.

— Это очень любезно с вашей стороны, Белль, — сказал Арк. И мы поняли, откуда у него знание языка. — Думаю, есть вероятность, что мы станем хорошими друзьями.

Гейб наклонился вперед. Голоса доносились с приборной панели. — Арк, зачем мы вам нужны?

— У нас больше нет доступа к космическим аппаратам.

— И вы хотите, чтобы мы вас куда-нибудь отвезли?

— Нет. У нас есть подруга, которая попала в беду. Она находится на ветви энергетического массива, объекта, известного вам как сфера Дайсона. К сожалению, конструкция разрушается.

— И это оставит вас без энергии? — спросил Гейб. — Не понимаю, как мы могли бы что-то с этим поделать.

— Нет, я рад сообщить, что проблема не в этом. Здесь, на Калеске, у нас есть источники энергии. Нам не нужно огромное количество энергии, как в старые времена, когда цивилизации двуногих распространялись по всей планете. Но у нас есть подруга, одна из наших, которую давным-давно поместили как управляющее устройство. Ее зовут Сэйла. С тех пор она находится там и отказалась возвращаться, когда у нас появилась возможность вернуть ее обратно.

— Почему это произошло?

— Потому что она была нужна для управления координационной станцией. Если бы она уехала, мы потеряли бы питание от одиннадцати или двенадцати коллекторов. В то время мы не могли обойтись без источника энергии. Но сейчас он выходит из строя и больше не используется. Мы внесли коррективы. Следовательно, у нее нет причин оставаться там. Нам нужно, чтобы вы, пожалуйста, привезли ее к нам домой.

— Арк, — сказала я. — Этот блок управления, о котором вы упоминали, является частью солнечной батареи?

— Да.

— Вы хотите сказать, что он вращается вокруг Солнца?

— Да.

— Насколько близко мы могли бы подойти?

Белль вмешалась: — Подробности у меня, капитан. Есть некоторая неопределенность, но мы должны быть в состоянии справиться с ней.

— Подождите, — сказал Гейб. — Мы собираемся подвергнуть корабль риску, чтобы забрать какое-то оборудование?

— Она не простая железяка. Сэйла живая, — сказал Арк. — Она была нашей подругой на протяжении веков. Мы не можем оставить ее там. В течение нескольких лет мы отчаянно пытались спасти ее и вернуть домой.

Гейб кивнул. — Значит, она искусственный интеллект, верно? Как и вы.

— По вашей терминологии, да.

— Она поддерживает с вами радиосвязь?

— Да, это так. Мы такие же отдельные существа, как и вы, но связаны друг с другом, в некоторых случаях кабелем, в других — радиопередачей. В реальном смысле мы являемся единой формой жизни.

— Ей грозит неминуемая опасность?

— Да. Станция становится все более нестабильной. Это всего лишь вопрос времени, когда что-то важное выйдет из строя. Она уже сообщила о незначительных неполадках. У нее отказали некоторые индикаторы. Она потеряла связь с двумя своими коллекторами. Пожалуйста, поймите, ваша помощь необходима.

— Что произойдет, — спросил Гейб, — если мы откажемся?

— Мы бы сожалели. Но у нас не было бы другого выбора, кроме как освободить вас.

— Вы нам не угрожаете?

— Нет. Мы просим вас о помощи.

Гейб посмотрел на меня. Я дала ему понять, что не возражаю. — Хорошо, Арк, — сказал он. — Мы сделаем все, что в наших силах.

— Имейте в виду, мы не просим вас жертвовать собой. Мы только хотим, чтобы вы попытались. Приложили усилия. Если это можно сделать безопасно, пожалуйста, сделайте это.

— Я не верю, — сказала Белль, — что наш корабль окажется в опасности.

Гейб откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Если вы так стремитесь стать нашим другом, почему вы захватили наш посадочный модуль, ничего не сказав? Мы провели несколько тревожных часов, пытаясь понять, что произошло.

— Я приношу свои извинения за это. Мне нужно было поговорить с вами, а этого не произошло бы, если бы я просто появился из ниоткуда и не владел вашим языком. У нас большой опыт общения с двуногими. Возможно, вы сильно отличаетесь от тех, кто жил здесь, но мы не могли этого знать. Большинство из тех, с кем мы жили, просто отвергли бы меня и ушли.

Я вмешалась: — Арк, могу я спросить, почему вы отключили связь, когда мы вошли в систему?

— Это была естественная реакция. Мы подозревали, что вы являетесь биологическими существами, и, как я уже упоминал, наш опыт работы с ними не был обнадеживающим. Нам пришлось прервать любую связь, кроме кабельной.

— И в конце концов вы решили узнать, не поможем ли мы вам?

— Да. Мы сильно рискуем, чтобы спасти Сэйлу, но когда мы встретили Белль, когда поговорили с ней, мы поняли, что, вероятно, можем доверять вам.

Гейб посмотрел на меня. Я дала ему понять, что чувствую.

— Наш опыт общения с двуногими, — сказал Арк, — был не слишком удачным. Они создали нас, и поэтому, даже когда мы стали их моральными и ментальными лидерами, они продолжали обращаться с нами так, как будто нашей единственной целью было служить им. Дополнительной проблемой было то, что если бы они в конечном итоге уничтожили себя, что иногда казалось неизбежным, то вполне могли бы забрать нас с собой. Не хочу вас обидеть. Белль предполагает, что вы принадлежите к другой породе. Но наш опыт общения с ними был болезненным. — Он замолчал, и на долгую минуту в машине воцарилась тишина. — Спасибо, что согласились нам помочь.

Гейб сделал мне знак ответить. — Конечно, — сказала я. — Мы сделаем все, что в наших силах.

— Отлично. Когда вы отправитесь, можно мне сопровождать вас?

— В сферу Дайсона?

— Да. Пожалуйста.

Я видела, что Гейбу эта идея не понравилась. И я знала, почему: если бы с нами был Арк, было бы сложнее отступить, если бы риск был слишком велик. Вряд ли кто-то из нас хотел бросаться в огонь, чтобы спасти ИИ. — Арк, — сказал он, — где вы находитесь? Я не думаю, что мы должны подвергать риску и вас тоже. Если только вы не понадобитесь нам по какой-то причине.

— Арк уже предоставил мне всю необходимую информацию, — сказала Белль.

— Тогда, — сказал Гейб, — я думаю, вам лучше остаться здесь. — Он оглядел салон машины. — Арк, могу я спросить, где вы находитесь?

— Я под рулем.

В рамку была вставлена маленькая синяя коробочка.

— Это действительно вы? — спросил Гейб.

— Подозреваю, что это так.

— Хорошо, Арк. Мы не можем рисковать вашей жизнью без причины. Если это возможно, как насчет того, чтобы просто вернуть Сэйлу сюда? Сможем ли мы поддерживать с вами связь?

— Если я решу рискнуть своей жизнью ради подруги всей жизни, вы действительно откажете мне в такой возможности?

Гейб заколебался. — Очень хорошо, — сказал он. — Если вы настаиваете.

— Я не в том положении, чтобы настаивать. Но благодарю вас за понимание. Есть еще кое-что: я хочу попросить вас еще об одном одолжении. Мы не хотим, чтобы о нашем присутствии стало известно другим цивилизациям. Вы согласны ничего не говорить о нас? Чтобы не выдать нашего местонахождения?

Гейб нахмурился. — Это было бы серьезной проблемой, Арк. Вы здесь уже давно. У нас есть историки, которые хотели бы получить возможность изучить вашу культуру. Узнать о вас побольше. Я могу заверить вас, что они не причинят никакого вреда.