В оковах льда

— А как арэйны появились?

— Мы верим, что нас создают Изначальные.

Интересно, кто же тогда создал людей? Наши боги? Но не странно ли, что о светлом и темном пантеонах узнали мы, а может, и придумали, только когда перебрались на Лиасс и, освободившись от гнета арэйнов, создали свою культуру?

— Тилар, ты сказал, что они приносят жертвы для того, чтобы стихия Крови наполняла этот мир. А что насчет огненных арэйнов? Им... — Я осеклась. Посетившая меня идея потрясала до глубины души, пугала, волновала настолько, что перехватывало дыхание. — Что если им достаточно сжигать людей на кострах, чтобы вернуть приток энергии Огня? — все же выпалила я, замирая от чудовищности собственной догадки и боясь услышать положительный ответ.

— Нет, не помогает. Пробовали уже, — странно усмехнулся Тилар. — Но арэйны Крови единственные в своем роде. Хотя, арэйны Смерти — тоже тема весьма интересная.

— Арэйны Смерти? — жалобно переспросила я. Казалось, чувство удивления скоро переполнит меня окончательно, и тогда я, наверное, лопну.

— Да. О них мы знаем меньше всего, даже меньше, чем об арэйнах Эфира. Арэйны Смерти примечательны тем, что убивают взглядом, не прилагая для этого ни малейших усилий. Достаточно посмотреть некоторое время им в глаза, и ты умрешь. Лишь мимолетный взгляд не причиняет вреда.

— Не хотела бы я встретить арэйна Смерти! — призналась я, впечатлившись такой "милой" способностью.

— Я тоже, — усмехнулся Тилар. — Эти арэйны — тайна, покрытая мраком, но, говорят, они и сами мертвые.

— Все! Хватит ужасов! — воскликнула я содрогнувшись. — Расскажи лучше что-нибудь более приятное.

— Неужели тебе не хочется послушать слухи о мертвых существах, что ходят по земле, будто живые? — неискренне удивился Тилар с веселой улыбкой. — А как же неуемная жажда знаний?!

— На сегодня она полностью удовлетворена.

В ответ на это заявление оба арэйна Огня скептически хмыкнули, окидывая меня парой недоверчивых взглядов.

— Надо почаще страшилки рассказывать, — пробормотал себе под нос Тилар.

Мы побывали на торговой площади, прошлись пешком вдоль реки — как поведал мой наставник, в разных местах город пересекали три реки, — постояли на мосту, любуясь текущей, еще не покрытой льдом водой, и вдыхая свежий влажный воздух. Почему-то в городе было значительно теплее, чем за его пределами.

— Удивительный материал, — сказала я, проводя ладонью по гладкой поверхности стеклянно-прозрачного бортика. Сквозь голубоватые плиты моста прямо под ногами отчетливо виднелась речная вода.

— Это ирфат, — просветил меня Тилар. — Несмотря на внешнюю хрупкость и схожесть со стеклом, очень прочный материал, способный выдержать табун лошадей, не говоря уже о нескольких всадниках.

— Здесь, наверное, очень красиво ночью, — предположила я, представив, как оранжевые огни обнимут голубой ирфат сияющим ореолом, пройдут сквозь него, наполнят собой.

— Да, красиво. Но, раз уж не могу тебе этого показать, предлагаю кое-что другое. Пойдем, оставим лошадей в конюшне, чтобы не мешались.

А дальше произошло нечто совершенно невероятное. Тилар подхватил меня на руки, расправил огромные, сверкающие рубинами крылья и, оттолкнувшись ногами, взлетел. Кажется, я даже взвизгнула от неожиданности, когда мы резко взмыли вверх и влились в поток передвигающихся по воздуху арэйнов, однако вскрик быстро перешел в счастливый смех.

После короткого полета мы остановились на смотровой площадке, расположенной прямо на крыше одного из ирфатовых домов. Вскоре к нам поднялся Джаяр, правда, почему-то по лестнице, и я потащила его к парапету, желая поделиться впечатлениями. Арэйны летали примерно на нашем уровне, а внизу, переливаясь голубовато-синими бликами, как на ладони, лежал целый город.

Отпустив локоть Джаяра, я оперлась руками о высокий, по пояс, парапет и подалась вперед, чтобы оказаться как можно ближе к этой красоте, рассмотреть в малейших деталях — арэйнов, повозки, лошадей, мосты и реки, невысокие дома, — все, что являлось частью прекрасного царства холодных, глубоких и таинственных оттенков голубого.

— Как же красиво! — воскликнула я и, навалившись на бортик, раскинула руки в стремлении то ли поймать ветер, то ли обнять город — я и сама не знала, просто мне было невероятно хорошо и настолько легко, что, казалось, могу взлететь без помощи крыльев!

— Осторожно, не упади, — предостерег Джаяр, в страхующем жесте положив руку на мою талию.

— Не упаду, — выдохнула я, даже сквозь курточку чувствуя его прикосновение и оттого замирая, боясь спугнуть чудесное мгновение. Хотелось добавить: "Ты не позволишь". Но я не рискнула. Почти не дыша наслаждалась его близостью, позабыв о городе, раскинувшемся под ногами, о захватывающей высоте, о Тиларе, который стоял где-то неподалеку на этой же площадке.

Спустя какое-то время нашла в себе смелость повернуться и встретиться взглядом с Джаяром, со странным, напряженным выражением смотревшим на меня.

— Неужели тебе здесь не нравится? — спросила я тихо.

В глазах арэйна появилось сомнение, а может, и смятение, но после затянувшегося молчания, когда мне уже показалось, что он не ответит, Джаяр скупо обронил:

— Нравится.

Я буквально чувствовала его напряжение. Еще немного, и Джаяр вновь сделает шаг назад, вновь замкнется в себе, а меня оттолкнет, причинив боль обоим. Не желая, чтобы все так закончилось, я отстранилась сама, подошла к парапету, похлопала по нему руками, словно проверяя на прочность, и предложила с веселой улыбкой:

— Не поможешь забраться на него?

— С ума сошла? — спросил Джаяр мрачно, однако я возликовала. Он не казался отстраненным, не блуждал в своих мыслях, накручивая себя, сейчас он действительно был здесь! А хмурость... как же похож он на взрослого, который беспокоится из-за очередной выходки неразумного ребенка!

— Ну Джаяр, ты же меня поддержишь? Я не упаду! — создавая образ беззаботной веселости, начала уговаривать я.

— Нет.

— Что "нет"? Не упаду? Так и я о том же!

— Инира! Я не собираюсь...

— Джаяр, если мне не поможешь ты, я попрошу Тилара. А вдруг он, такой хилый, не удержит меня? Если он меня уронит, это будет на твоей совести!

Перед такой аргументацией, больше похожей на угрозу, Джаяр не выстоял, а скорее всего, просто решил, что легче выполнить просьбу, чем терпеть мои уговоры несколько часов, а потом все равно согласиться. С помощью Джаяра я забралась на парапет и, страхуемая арэйном, прошлась по периметру крыши, с восторгом рассматривая город под разными углами и со всех сторон. От волнующей прогулки перехватывало дыхание, однако страха не было. Разве можно бояться высоты, когда Джаяр держит за руку, а неподалеку еще один крылатый арэйн?

После прогулки по площадке мы посмотрели на магические фокусы заезжих актеров, хотя больше смешили комментарии въедливого относительно вопросов магии Тилара, нежели восхищали действия выступающих. Прокатились на аттракционах, накупили сладостей, в основном, правда, все съела я, но и Тилар не сильно отставал. Последним пунктом культурно-развлекательной программы стали, так называемые, подводные сады. Душою завладело искреннее веселье, а самое главное, Джаяр несколько раз едва заметно, почти неуловимо улыбнулся, глядя на меня и мое детское восхищение от всего происходящего.

— Не проголодалась еще? — спросил Тилар, когда мы вышли из здания с садами, где любой желающий мог посмотреть на удивительные растения, выращиваемые только в кхарриате Воды. — Может, заглянем в таверну?

— Да, было бы неплохо, — согласилась я, прислушавшись к себе и сделав вывод, что после сладостей в желудке уже освободилось место.

Мы прошли пару кварталов, а затем свернули к двухэтажному зданию с оригинальными фиолетовыми узорами на фронтонах, оконных рамах и дверях. Внутри оказалось чисто, довольно просторно и, к моему удивлению, коричнево. Несмотря на то, что фасад таверны ничем не отличался от общегородской цветовой гаммы, зал был выдержан в темно-коричневых тонах с черными вставками. Панель, разделявшая стену на две половины — верхнюю и нижнюю, — к которой крепились подсвечники, была сделана из черного дерева. Сами подсвечники, кованые ножки мебели также имели черный цвет.

— Похоже, кто-то сегодня тоже веселится, — заметил Тилар, глядя на небольшую, но весьма шумную и подвыпившую компанию синеволосых арэйнов, расположившихся в дальнем углу.

У противоположной от входа стены тянулась барная стойка, сбоку от нее — дверь, ведущая на кухню, откуда доносились весьма аппетитные ароматы. Широкие квадратные столики с массивными лакированными столешницами из темно-коричневого дерева и затейливыми коваными ножками, каждый в окружении четырех стульев, располагались довольно свободно, оставляя много пустого места.

Раздевшись и повесив куртки на вешалки, мы расселись за одним из столиков, а когда подошел разносчик, сделали заказ.

— Ну вот, сейчас поедим, и можно будет возвращаться обратно, — сказал Тилар, потирая руки в предвкушении вкусной еды. — Инира, как тебе наша прогулка?

— Замечательно! — ответила я улыбаясь. Хотелось петь, танцевать, шутить и веселиться просто оттого, что на душе было удивительно светло и радостно.

Когда принесли заказ, мы ненадолго замолчали, наслаждаясь ужином, особенно вкусным после увлекательной прогулки, что подарила море впечатлений и разлила по телу приятную усталость. Только эмоции еще активно бурлили, кипели внутри, не желая успокаиваться.

За столиком возле входа завозился арэйн, вытаскивая из сумки странный инструмент, судя по всему, музыкальный. Состоял инструмент из тонких полупрозрачных трубочек голубого цвета, располагавшихся параллельно друг другу и по краям переходивших в тонкие струны такого же цвета. Струны прикреплялись к синей пластинке, а по ним, периодически оказываясь внутри трубочек, циркулировали сверкающие капельки воды, больше похожие на кристаллики хрусталя.

— Что это? — спросила я с любопытством.

— О, это водная арфа, — ответил Тилар. — Очень интересный инструмент, задействующий магию воды.

Музыкант провел рукой по струнам, от его касания зашевелились, быстрее побежали капельки воды, задвигались в особом ритме, звенящими переливами потекла мелодия, совершенно невероятная, непривычная и в то же время завораживающая. Одна композиция сменяла другую, мы пили чай, не спеша уходить, а вскоре компания молодых арэйнов, явно отмечавших какой-то праздник, потребовала от музыканта чего-нибудь танцевального. Арэйн спорить не стал и просьбу выполнил, хотя странно в исполнении арфы звучала веселая музыка, однако компанию это нисколько не смущало — некоторые из них уже пустились в пляс.

Одна девушка с голубыми волосами и задорным взглядом осмотрелась по сторонам, видимо, в поисках развлечения, и, заприметив Тилара, направилась к нам.

— Милости Изначальных, красавчик! — поприветствовала она парня с веселой улыбкой. — Как насчет того, чтобы составить мне компанию?

— С удовольствием, прелестница! — мгновенно откликнулся Тилар, расплываясь в ответной улыбке. Вскочив на ноги и бросив нам пожелание не скучать, поспешил увлечь девушку в шутливый танец.

С тоскливым вздохом и приступом зависти я проводила взглядом их спины. Никогда мне не стать настолько смелой, чтобы пригласить понравившегося парня на танец. Подруги постоянно повторяли, что я красивая и ни один представитель противоположного пола не устоит перед таким предложением, однако я продолжала робеть, боясь отказа, а то и насмешки. С надеждой покосилась на Джаяра, но тот в мою сторону даже не смотрел. Такой, пожалуй, сумеет отказать! Не говоря уже о том, чтобы самому пригласить меня на танец.

Я вздохнула, огляделась... и вдруг заметила девушку из компании арэйнов, только сидела она чуть отдельно и со всеми почему-то не веселилась. А смотрела она прямо на Джаяра! Сначала ее вид был скучающим, но, поймав ответный взгляд арэйна Огня, девушка заинтересовалась и одарила того соблазнительной улыбкой. Так вот на кого смотрел Джаяр, не замечая моих красноречивых вздохов!

Красивая девушка, на вид чуть старше меня, а если учитывать разницу в продолжительности жизни арэйнов и людей, то, наверное, намного. Тонкие, притягательные и в то же время хищные черты лица, уверенная улыбка знающей себе цену женщины, короткие прямые синие волосы, темно-карие глаза. Аккуратные синие коготки на изящных пальчиках ритмично постукивают по столешнице. А скоро на смену взглядам придут действия — такие, как она, не упускают привлекших внимание мужчин. Сможет ли Джаяр отказать ей так же, как отказал бы мне?

От этой мысли волна злости неожиданно захлестнула меня. Что этой арэйне вообще нужно от Джаяра?! Как она смеет так смотреть на него?! Не позволю!

Я привстала со стула, потянулась к Джаяру и, решительно развернув его к себе за ворот рубашки, заставила посмотреть на меня. Наверное, за этот день, полный беспечного веселья, полетов и других восхитительных впечатлений, я сошла с ума, но, как бы там ни было, не давая опомниться ни себе, ни Джаяру, я прильнула к его губам. На несколько мгновений он удивленно замер, но потом, опустив руку мне на талию, все же ответил на поцелуй. Чуть пухлые, яркие губы арэйна оказались горячими и мягкими, что совершенно не вязалось с его вечно хмурым видом и оттого кружило голову еще больше. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного и, если признаться, в отличие от многих своих сверстников, то ли из-за робости, то ли из-за отсутствия сильных симпатий, никогда не целовалась. Оказывается, это восхитительные ощущения, когда небезразличный тебе мужчина так нежно и жарко касается твоих губ своими, пусть даже всего лишь пару мгновений.

Будто опомнившись, уже спустя несколько секунд Джаяр отстранился и со странной смесью эмоций в глазах посмотрел на меня. Он так ничего и не сказал, но я, резко смутившись и стыдливо покраснев, метнулась назад, к своему стулу, едва его не перевернув в неловком столкновении.

Щеки пылали, сердце бешено колотилось в груди, а я сидела, уткнувшись взглядом в столешницу, и не решалась посмотреть на продолжавшего молчать Джаяра. Боги, что я наделала?! Не могла найти другого способа отделаться от синеволосой арэйны? Как я теперь общаться с ним буду?!

А вдруг... ему не понравилось? Я же умру со стыда!

К счастью, вскоре вернулся довольный Тилар и, не заметив воцарившейся между нами неловкости, сообщил, что пора возвращаться, иначе не успеем дотемна добраться до дома.

— Вы же не хотите, чтобы Гихес вернулся раньше нас? — спросил Тилар с таким видом, словно это не из-за его танцев мы задержались.

Покинув таверну, забрали лошадей из конюшни, где в процессе прогулки оставили их, и отправились в обратный путь. Поскольку больше ни на что не отвлекались, город мы покинули сравнительно быстро. Кажется, Тилар что-то рассказывал, но, погруженная в собственные мысли, я не слушала его.

Ну зачем? Зачем я это сделала? Разве могу я нравиться Джаяру? Разве может взрослому мужчине нравиться глупая, маленькая девочка, да к тому же эвис? Дура! Только все испортила! Стоит признать, ему намного больше подошла бы эффектная синеволосая красавица, после моей выходки потерявшая к арэйну всякий интерес.