Резонанс: О Тенях и Цветах

Герда парила в сетке голубых росчерков, текущих вокруг неё как вода. Лицо хранило странное полуобморочное выражение. Ослепительный разряд резко вырвался наружу, сжигая пару в пыль пару недостаточно расторопных теней.

— О нет...

Фьёра воспользовалась передышкой, чтобы взглянуть на подопечную. Дело было дрянь...

Герда чувствовала себя неплохо, поначалу. Она приободрилась в окружении друзей, и даже редкие стычки с тенями не сломили её оптимизма на счёт экзамена. Лин и Фьёра взяли ближний бой на себя, оставив на Герду прикрывать их со стороны. Венур носила самозарядный карабин, и когда она могла сосредоточиться, то показывала отличный результат, отстреливая теней как мишени в тире.

План Артены сработал. Лин в полголоса рассказал, что они с Арти придумали. Фьёра поворчала, что всё развлечение достанется другим, но не стала спорить. Куда важнее было защитить их пушистую подопечную.

Потом был гигант. Казалось, тварь намеренно нацелилась на Герду. Сначала тени отвлекли её спутников, потом гигант вывалился из кустов прямо возле аниматы, словно он прокрался вокруг них с неживотной смекалкой.

Дальше был хаос: тени, крики, коронный разряд Фьёры, вспышка резонанса Лина — его свет отогнал большую часть стаи обратно в лес, заставив тварей рассыпаться.

Но было поздно. Под грохотом разрядов Герда висела в воздухе, поливая всё вокруг смертельными молниями. Фьёра сунулась ближе, но единственный разряд заставил её отскочить. Даже она не могла бы нивелировать такой ущерб.

Лин был рядом. Не слушая неуверенные пререкания, он вытянул красный сигнал и пусти его в небо. Это было уже довольно давно...

Фьёра с рыком развернулась на хруст из кустов, планируя встретить новую порцию монстров как подобает. Между ветками мелькнуло что-то красное — потом на прогалину выскочила Иллиос.

— Насколько всё плохо?

Артена подбежала к Фьёре. Та зло отпихнула труп тени. Следом за Иллиос с шумом вывалился Артур.

— Прости, Арти, я понятия не имею, что случилось... — бессильно простонала Фьёра.

В стороне грохнул разряд, и ещё пара теней обратилась в дым.

— У неё рассеянный резонанс, — сказала Артена. — По крайней мере, я так думаю. Она не любит говорить о деталях, но она упоминала, что пришла в Элизийскую Академию Теневедения только ради своего резонанса.

— Ты думаешь у неё какие-то... проблемы? — удивилась Фьёра.

Громогласный разряд врезался в землю, оставляя опалины в сухой траве.

— Прости, дурацкий вопрос.

Артур перевёл дыхание. В стороне показался Лин.

— Кажется, у нас есть передышка, — ровно сказал он. — Но не думаю... Артена, мы пустили сигнал.

— Да, я поняла...

Девушка стиснула зубы.

— Я боюсь, уже поздно... Я думаю, это Прилив

Фьёра поражённо ахнула, но Лин встретил новость кивком.

— То есть, вы уже позвали на помощь, но...

Артур постарался скрыть страх. Герда всё ещё полосовала молниями всё вокруг. Её лицо неожиданно скривилось на миг, как от лёгкой боли.

— Она убьёт себя, если всё это продолжится в таком темпе, — горько сказала Артена.

Фьёра издала мучительный сон.

— Но... что нам делать? Мы и так пустили сигнал!

— У меня есть план.

Лицо Иллиос было словно выточенным из камня.

— Фьёра, у тебя ведь резонанс электрического типа, так?

— Ну да, но я не могу даже близко подойти.

Фьёра тоскливо посмотрела на Герду. Потом на Артену.

— Он и рядом не лежал с твоим, он такой гибкий. И тем более не такой, как вот это. Я не думаю, что...

— Я могу попытаться...— Артена сбилась. — Прости, я не... Я не имею права требовать от тебя рисковать жизнью, мы все устали и...

Лин взял её за плечо.

— Если что-то нужно, только скажи.

Фьёра твёрдо кивнула.

— Говори нам, что делать.

Артена глубоко вздохнула.

— Я думаю... мы можем войти в её резонанс.

* * *

— Отлично, это становится уже нелепо!

Стоило Лили предположить, что теней, наконец, стало меньше, и их немедленно атаковали снова.

— Ты сглазила! — взвыла Роза, отчаянно махая копьём в воздухе.

Стая тенетварей ответила скрежещущим криком. Лилум открыла рот для сурового ответа, но...

— Сосредоточьтесь на противнике.

Сухой комментарий Талли подавил склоку. Девушки методично избавлялись от пикирующих на них тварей. Талли короткими выстрелами снимала летунов с поразительной сноровкой. Лили пыталась ловить их в лёд с переменным успехом. Сёстры были заняты тем, что уворачивались от налетающих тварей и потом пытались их прикончить. Крылатые, похожие на ворон тени атаковали с самоубийственным озверением.

— Да сколько же их?!

С рёвом Гибиска выскочила вперёд, отмахиваясь от противника. Тени закружились в хищном танце над жертвой.

— Стой, ты не!

— Гебби!

— В сторону.

Талли удержала Лилум. Роза спохватилась сама.

— Граах!

Мощная волна огня ударила во все стороны. Десяток тварей с криками попадали на землю, где их быстро прикончили охотницы. Гибиска устало сгорбилась и перевела дыхание.

— Ты так нас всех спалишь, овца...

Вокруг потрескивали задетые огненной волной сухие ветки и трава. Роза заботливо осмотрела сестру на предмет повреждений. Гала пугливо высунулась из своего укрытия за тонким деревцем. Тени её так и не заметили, судя по всему.

— Но если это Прилив... — протянула Лилум.

Девушки обернулись и подошли ближе, молчаливо собираясь для совета.

— Я думаю... — Лили говорила тяжело, — нам придётся...

— Мы не станем пускать сигнал.

Она скептически посмотрела на Талли.

— Я думала, из нас всех ты будешь...

— Верно, мы и так доберёмся, нечего валить экзамен, — вмешалась Роза.

— Точно, это просто парочка теней!

Гебби стукнула кулаков в ладонь. Лилум смерила её взглядом, потом взялась за ломоть замши на её боку и подёргала.

— Эй, осади!

— Мы не в положении, чтобы... Я бы ни за что, если бы! — Лили кипела от возмущения. — Ты думаешь, я этого хочу?! Это будет ужасный результат! Но...

Она оглянулась на Талли с вопросом.

— Я думаю, нет нужды, — спокойно сказала та. — Подумай. Мы глубоко. Наверное, уже недалеко от аванпоста. Спорю оттуда и направится помощь, если она ещё осталась.

— Если бы кто-то сказал нам, где точно он находится...

Гала потупилась, пряча глаза от требовательного взгляда Диамас.

— Простите, мне так жаль, но...

Роза поладила её по голове, заставив нервно вздрогнуть.

— Ладно-ладно, просто не грусти.

Девушка отчаянно покраснела.

— В таком случае, полагаю нам нужно просто двигаться дальше, — заключила Лилум.

Она скептически посмотрела на Галу.

— Знаешь, если ты не можешь поддерживать темп, то...

— Эй, осади!

Роза вклинилась между ними.

— Я её понесу если надо!

— И под "я", имеется в виду я, — буркнула Гебби, но отмахнулась. — Ладно, я не против.

Гала поспешно закрутила головой.

— Нет-нет, я точно могу идти сама! И поэтому... поэтому я...

Гала Тея неожиданно вскинулась.

— Простите, я не могу!

Она сбилась на полуслове. Потом молча рванулась прочь, с явным намерением скрыться в кустах.

— Низачто!

Гала издала полный удивления вскрик, когда Роза повисла ней как гиря.

— Ты, что ума лишилась, девчонка?!

Лили подскочила к ним и схватила Галу за плечо.

— Но я...— Странная девушка тяжело вздохнула и призналась: — Я не хочу возвращаться вот так... Папа будет злиться, если я приведу кого-то в лагерь...

Четвёрка Вольных озадаченно переглянулась.

Но вытащить больше информации из Галы не удалось. Она просто извинялась и просила её отпустить. Но, разумеется, это только утвердило общее решение доставить её в таинственный аванпост лично.

Талли и Лили, однако, обменялись понимающими взглядами. Гала и вправду вела себя так, словно поход её вовсе не тяготил. Она была выносливой и ловкой как любая из них. Как Охотник.

Что-то было не так.

* * *

Фьёра стояла впереди, Артена держала руку на её плече.

— Помни, мы должны двигаться очень медленно.

Молнии хлестали почти по ногам.

— Я постараюсь, — выдавила Фьёра.

Артена слегка сжала её плечо.

— Прости...

— Всё нормально. Ну... По твоей команде!

Тени вышли из кустов как на представлении, играючи скользя в слегка потухшем лесу. Солнце давно клонилось к горизонту, и хоть небо всё ещё было светлым, в лесу наступили ранние сумерки.

Раздался резкий треск. Артур мельком оглянулся. Они вошли в завесу молний. Разряды крестили вокруг, как какой-то странный электроприбор сошёл с ума, как на картинках комиксов. Но девушки, судя по всему, оставались невредимы, заряды обходили их стороной.

Вспышка света вернула его к работе. Тени с визгом отпрянули в стороны, расходуя быстро истекающий запас патронов, Лин пристрелил пару тварей. Сбросив пистолеты, он оформил свои клинки — странное оружие, с широкими листовидными лезвиями и длинными рукоятками, и рванулся вперёд. Артур последовал его примеру, атакуя тварей первым.

— Ну же...

Силы были на исходе, даже при учёте второго дыхания. Но они рассчитывали на него...

Странное онемение смело его усталость. Тени двигались вокруг как когтистые мишени и Артур рубил их и закрывался от щелкающих пастей и выпадов когтистых лап. В стороне очередная вспышка едва не застала его врасплох. Лин полосовал несколько противников сразу, рубя их обоими клинками.

Артур врезался в очередного монстра щитом. Тень треснулась о щит как мешок картошки. Парень обернулся на резкое движение в стороне, где тень... но это был только Лин.

— Они отошли.

Жао был на удивление спокоен, только испарина на лбу и встрёпанные волосы намекали на недавнюю горячку боя. Арториус перевёл дыхание.

— Это не надолго, — сурово сказал он.

— Верно... Вот там, кажется

Артур тут же понял, что партнёр имеет в виду. Раздался треск и на прогалину выломился гигант в человеческий рост, тень с низким рыком пошла на них. Вокруг потянулись скрывшиеся на миг мелкие сородичи. Их всё ещё было так много...

— Если бы удалось их разделить, — выдохнул Артур.

— У меня нет патронов, — спокойно сказал Лин. — Обычно мелочь можно просто пристрелить, но...

"Мелочь" были тенетвари размером с гончую. Но сейчас это и в правду были мелочи...

— Я могу попробовать ударить их резонансом...

В голосе его партнёра появилось сомнение. Артур понял, что тот тоже выдохся. В конце концов, они сражались так долго ещё до всего этого. И, несмотря на сигнал, подкрепление не...

— Точно! — осенило Артура. — Лин, где твой сигнал?

Тени уже были на расстоянии броска, когда парни направили шашки на гиганта почти в упор. Огонь зашипел на миг, и потом в тень врезалась пара небольших, но ослепительных огненных шаров. Гигант взревел, снаряды сигналов пылали в его морде как звёзды...

И тут же из подлеска вырвался новый.

— Да вы издеваетесь! — Артур подавил желание в сердцах бросить щит на землю

Но эта тень вела себя странно. Мелочь рванулась в разные стороны, словно избегая света сигналов, они ныряли в кусты и прятались там, скользя в полутьме. Второй гигант вылетел на прогалину, кажется вслепую, потому что гиганты мощно врезались один в другого. Как две машины, с заметным ударом, и даже с хрустом, и оба зашлись диким дрожащим рёвом.

В следующий миг в ошеломлённого монстра врезалось массивное копьё.

— Не беспокойтесь, подкрепление прибыло!

Залихватский крик сопровождался мощным хрустом сквозь кусты и длинным прыжком. Анимата всадил второе копьё рядом с первым, почти повиснув на противнике, лисьи уши хищно встали торчком. Тень взревела. Уши прижались к голове, охотник с выкриком отскочил, вырывая оружие.

— Хан!

Лин уже был рядом с тенью. Снаряды всё ещё догорали в голове твари, тень с бешенством крутилась, взмахивая когтями в воздухе. Лин рубанул её с двух рук, потом отскочил от ответного взмаха. Артур поспешил за ним.

Второй гигант развернулся к Хану — и с хрустом копьё вышло из его тела, окутанное тёмным туманом. Тень взревела, припадая на обе ноги.

Марселл вышел из подлеска, ловко принимая оружие в руку. Они с Ханом не сговариваясь атаковали тварь слитным ударом, обрушивая волну уколов и широких режущих взмахов со всех сторон. Каждый вырывал заметный клок тёмного дыма.

Горящая тень завалилась на землю, и почти сразу свалился второй гигант.

— Вы не представляете как вы вовремя, парни, — в сердцах сказал Артур, подходя к гостям.

— Немного представляю, но...

Хаанаш вырвал копьё их затихшего монстра.

— Дело хуже, чем мы надеялись, да.

Они с Франком осмотрели поляну, заваленную истекающими дымком трупами теней. Потом зонт разрядов, где две девушки мучительно медленно крались к Герде, зависшей в воздухе так, словно она была одержима демоном грома и молний.

— Так... в чём наша основная проблема? — деловито спросил Франк.

Артур открыл рот, чтобы рассказать всю историю. И замер на старте. Потом закрыл рот.

— Это длинная история, — констатировал Лин. — Сейчас нам нужно проследить, чтобы тени не смяли...

— Это там Герда внутри? — присмотрелся Франк. — Уф, бедная девочка...

— И вот это Иллиос внутри, — заметил Хан. — Полагаю это и есть основная проблема? В смысле, нам бы не помешала её помощь.

— Это вы выстрелили красный сигнал? — спросил Франк. — Мы подумали, кому-то нужна помощь, и мы...

— И мы заблудились! — радостно сообщил Хан.

Товарищ покосился на него с неодобрением. Тот развёл руками.

— Что? Я ненавижу эту страну, слишком много деревьев!

— Обязательно вот так выдать, что мы облажались?

Хаанаш пренебрежительно отмахнулся.

— К слову о помощи, — вмешался Артур. — Есть какой-то шанс, что за вами идёт десяток всадников в полной снаряге?

Те синхронно качнули головами.

— Нет, — сказал Хан.

— Ни шанса, — добавил Марселл.

— Как я и боялся. — Лин был поразительно спокоен.

Их привлёк шум в отдалении.

— Ну разумеется, ни минуты покоя, — выдавил Артур. — Ну, делать нечего... Вы не против остаться? Нам нельзя позволить, чтобы кто-то нарушил их концентрацию!

Он взмахнул в сторону ревущих молний.

— Иначе... иначе...

Парень сбился.

— Иначе они все мертвы. — Впервые голос Лина звучал подавлено. — А без них и мы наверняка...

Хан развёл руками и крутнул копьё.

— Эй-эй, никаких пораженческих мыслей! Мы Охотники, разве нет?!

— Технически, — мрачно выдавил Артур.

Хан махнул на него рукой. Потом его уши встали торчком.

— Что это было?

Его спутники прислушалась. Твари активно бегали вокруг, шурша где-то поодаль.

— О нет... — протянул Артур. — Они обходят нас с другой стороны!

Он был прав — тени активно обходили прогалину, и собирались на противоположной стороне от электро-зонтика. Молнии уже сожгли парочку, но монстры словно намеревались завалить преграду трупами, если понадобится.

— Если явится большой, он может пробиться, — подтвердил его мысли Лин.

Хана с несколько напряжённой бравадой поднял кулак.