Рыскач 2

Все шло гладко до того момента, как мы оказались в седлах. До этого ауры воинов никак себя не выдавали, а тут неожиданно в нашу сторону от них полетели молнии и огненные шары.

— Браслет активируй! — крикнул Кинэлле, а сам выпустил в сторону врага ураганный ветер.

Не дожидаясь результата атаки, как моей, так и врага, Ворон решил, что пора брать спасение в свои руки, вернее ? копыта. Он призывно заржал и сделал огромный прыжок вперед. Ему вторила Птичка, которая не пожелала отставать. Благодаря резвым лошадям, молнии и шары огня ударили за нашими спинами. Но в сторожевой сети ауры Портриса и Ивлуса, слава богам, не угасли, вот только они удалялись в сторону ? вероятно лошади понесли, испугавшись этого светопреставления. Создаю файербол и активирую его по направлению нашего движения ? туда, где предположительно находится враг. Вал огня улетает вперед, а следом за ним галопом несемся мы на лошадях. Над головой проносится молния, позади, метрах в пяти, раздается грохот падающего камня. Мощные у них артефакты! Лихорадочно представляю руну молний, ее еще не испытывал, но по моим прикидкам, это должен быть удар не менее десятка молний. По плечу чиркает стрела. Защитный браслет-то сам не активировал! Не до этого! Швыряю заклинание молний: вперед их улетает штук пять, ударяясь в землю. Через мгновение Ворон перепрыгивает это место и уносит меня вперед, в чистое поле, не забыв радостно закаркать. Птичка не отстает от своего приятеля, но только не каркает, а как-то протяжно и красиво ржет. В ее ржании слышится превосходство победителя, она как будто говорит врагам, что связываться с нами не стоило! Тем не менее лошади, не снижая скорости, несутся дальше, стараясь увезти нас как можно дальше от засады. Конь стал замедлять бег только после того, как несся галопом минут двадцать. Вот он остановился и обернулся, Птичка через мгновение остановилась рядом и тихо заржала, как бы укоряя своего друга. Осматриваю Кин, благо светать уже начало и разглядеть ее вблизи труда не составляет. К моей радости, девушка нисколько не пострадала, по крайней мере внешне.

— Ты не ранена? — спросил ее.

— Твой подарок отлично поработал! Молния летела в меня, но изменила направление и прошла над твоей головой, — дрожащим голосом ответила графиня.

Она же просто в шоке! Вон и руки сжимают поводья лошади так, что пальцы белее снега, да и саму потряхивает. Спрыгнул с Ворона и протянул ей руку:

— Слезай! Передохнем.

— Рэн, у тебя кровь... — Кин судорожно сглотнула.

— Ерунда, — отмахнулся я, — простая царапина. Стрела вскользь прошла. Слезай давай.

— Не могу, — пожаловалась графиня, — руки не слушаются.

— Понятно, — я потер царапину на своей щеке. — Ворон, объясни Птичке, чтобы та присела, надо графине размяться, — обратился я к своему коню, в надежде, что он сумеет найти общий язык с кобылицей, которую увел у короля.

Уж не знаю, как они объяснялись, на пару карканий Ворона Птичка ответила раздраженным фырканьем, но на землю опустилась. Даже тогда пришлось разжимать у Кин каждый палец, намертво сжимавший поводья, и бережно снимать ее с седла. Ноги ее слушались плохо, и графиня не нашла ничего лучше, чем опереться на дерево, которое оказалось сухим и с громким треском переломилось. Кин мгновенно оказалась в моих объятиях, причем сами мы стояли от злополучного дерева в паре метров.

— Ух, — выдохнула, а потом рассмеялась девушка, прижимаясь ко мне, — уже от дерева шарахаемся!

— Зато подвижность вернулась, — ответил я.

— Рэн, — она чуть отстранилась и погладила царапину на моей щеке. — Почему ты браслет не активировал? Сантиметр в сторону ? и...

— Да не до того было, все мгновенно произошло, — вспомнил я недавние события, а потом забеспокоился: — Нам бы еще подальше уехать от места схватки, ускакали не так и далеко.

— Как не далеко?! — изумилась Кин. — Мы, почитай, с час неслись по полям и лесам, только ветер свистел!

— Так уж и час? — не поверил я.

— Час! Как минимум, если не больше! — подтвердила она.

Хм, по моим ощущениям ? прошло не столько времени, но солнце начало показываться над горизонтом, ночь отступает, а значит, времени прошло прилично после начала нашего прорыва.

— Что ты предлагаешь? — спросил графиню, соглашаясь с ней.

— Надо привал сделать, да решить, как искать Портриса и Ивлуса.

— Хорошо, сейчас соберу хвороста, разведем костер и отдохнем немного. Лошадям тоже отдых требуется, — кивнул я, и неохотно разжав объятия, отправился к сломанному сухому дереву на предмет употребления того в будущий костер.

Пока возился с костром ? обдумывал произошедшее и прикидывал наши дальнейшие действия. Правда, не забывал и поглядывать на сторожевую сеть, которую, хоть и с опозданием, но раскинул. В радиусе действия сети ничего и никого подозрительного не наблюдалось. Кстати, сеть-то у меня стала больше, по прикидкам ? не менее километра в радиусе, а то и поболее. Да и действие сети графини увеличилась, после того, как она стала изучать руны. Уж с чем это связано — непонятно, но с магией всегда все не просто. А вот энергии в моем источнике осталось совсем ничего. Интересно, а смогу создать файербол на остатках этой энергии? Сказано — сделано. Огненный шар создал, и с его помощью разжег костер, вот только сторожевая сеть схлопнулась — источник пуст. После этого в голове мгновенно возник советник.

— Рэн! — обеспокоенно завопил тот. — Что с тобой?!

— Да все нормально, это источник пуст, — успокоил я его. — Ты лучше скажи, что в поместье? И сколько времени прошло после нашего последнего разговора?

— На последний вопрос ответить точно не могу, для меня время имеет другое свойство, — задумчиво произнес он, но потом добавил: — Однако, примерно высчитать могу. Часа два-три примерно прошло.

— Понятно, спасибо, — кивнул я головой. Внутренние часы графини оказались точнее моих. — Что в поместье-то?

— Дом обыскивают артефактчики, Вукос поместье покинул, но остановился недалеко от границы, иногда ее пересекает и дает всем разгон. Вообще, он находится в мрачном состоянии и к нему никто не суется.

— А князь как себя ведет? — заинтересовался я поведением Гунера.

— Князь-то? — переспросил советник, а потом хмыкнул: — Обиженного из себя строит, но при мне защищать вас не сильно пытался, так ? пару слов сказал, и все. Сейчас ведет беседу со старостой и убеждает того остаться на этих землях.

— С чего это он так о крестьянах-то заботится?

— Не знаю, что-то он замыслил... — Креун помолчал. — Рэн, дальше-то что? Король решения не принял, но боюсь, что проживание твое в королевстве закончено. Поместье могут уничтожить вместе со стеной...

— Ты же говорил, что ее сложно разломать, — перебил я советника.

— А ты представь: все разрушено ? а стена стоит... Да ее из исследовательских целей снесут! Да и круг управления порушат, — голос советника сник.

— Такой вариант возможен, — согласился с его мыслями. — Но мы же с тобой все это обговаривали. Уйдешь в замок, а там уже и я что-нибудь придумаю. Да может, и не будет король все сносить, оставит как есть, ты там спокойно и продолжишь обитать.

— Посмотрим... деваться все равно некуда, — ответил он, а потом попросил рассказать о нашем прорыве. Выслушав, опечалился. — Выходит, граф от вас отбился; плохо дело.

— Еще про Ивлуса забыл, — напомнил ему.

— Он вроде неплохой человек, но возможностями никакими не располагает, — прагматично ответил советник. — В Куласе Ивлус не был, ничего и никого там не знает, а вот Портриса необходимо отыскать.

— Мы договорились с ним встретиться в королевстве, — ответил ему и задумался.

Действительно, без графа придется тяжело, да и узнать бы не мешало, что с ним и старым воином стало. Вдруг помощь нужна?

— Рэн, а проблему с королем решать как планируешь? — поинтересовался советник.

— Нет человека — нет проблем, — задумчиво ответил я.

Этот вопрос старался обходить стороной, но к нему придется возвращаться в любом случае, что очевидно. Оправдания вероломству Вукоса нет, как и нет веры в то, что он наплел мне про старые времена. Проверить его слова вряд ли когда-нибудь смогу, о свидетелях тех времен Вукос наверняка позаботился, если уж Гунер ничего толком не узнал. Князь мне не врал, когда говорил, что о тех временах информацию раздобыть не сумел, аура не врет, если только ее не замаскировать, конечно.

— И это правильно! — воскликнул Креун. — Жаль, что ты раньше так не думал. Сидели бы сейчас в поместье...

— Угу, сидели бы, как же, — не согласился с ним. — Сам же видишь, поместье в кольцо взято, Вукос все продумал, наверняка и о собственной безопасности побеспокоился. Он бы не остался со мной один на один, не имея в запасе ничего.

— Рэн, что-то ты в огонь засмотрелся, — отвлекла меня графиня, прижимаясь к спине и обнимая за шею.

— Эх, Кин, да вот размышляем с Креуном, что дальше делать, — ответил ей и кинул в костер хворостину.

— И что решили? — отстранилась от меня графиня и протянула руки к огню.

— Два варианта, — медленно начал я, — пробираться в Куласу одним или искать Портриса с Ивлусом.

— Рэн, а что потом? — графиня не смотрела на меня, отраженные блики костра плясали на ее лице, и понять о чем она думает ? невозможно. Но вот голос-то не веселый...

— Потом? — повернулся к ней. — Кин, в моем положении обещать что-либо трудно. Одно скажу — я люблю тебя и сделаю все возможное, чтобы мы были счастливы.

Графиня всхлипнула и порывисто обняла меня. Н-да, все эти нежности меня напрягают, а тут еще и слезы, бр-р-р. Тем не менее, жену не оттолкнул, а тяжело вздохнув, начал ей нашептывать на ушко всякие ласковости. Слова давались с трудом и шли не от чистого сердца, да и обстановка не очень-то располагала к романтике.

— Прекрати, — она легонько пихнула меня в бок. — Ты мне хорошо известен, и переступать через себя не надо! А то не будешь тем, в кого я влюбилась! Просто последние события вывели меня из равновесия. Все слишком прекрасно складывалось, чтобы быть правдой.

— Но ведь могло получиться, если бы не Вукос, — печально улыбнулся ей, представив, что король остался доволен нами и покидает поместье, мы разбираемся с прииском графини, и денежный вопрос нас больше никогда не побеспокоит. Живем в свое удовольствие и изучаем магию истинных. Подучившись и скопив капиталец, чтобы не отказывать себе ни в чем, отправляемся... нет, не место там Кин! Отправляюсь в Куласу на поиски школы и знаний магов. Да, там все как-то сложно, но деньги и знания позволят открыть многие двери и решить еще не решенные загадки. Эх, а ведь могло получиться... Но правильно просчитал, что Вукос пришел не один, в смысле, не только с теми, кто приехал в поместье, и сильно сомневаюсь, что Креун смог бы что-то ему сделать. Правда, возможности советника велики, но артефакты истинных встречаются поистине могущественные. А в силах своих Вукос не сомневался, хотя вино все же проверил; ну да это понятно ? береженого боги берегут.

— Но все же ? что дальше? — прервала Кин мои воспоминания.

— Постараемся отыскать графа, — ответил я, приняв решение. — В Куласу всегда успеем. Да и потом, с ним же могло всякое приключиться ? может, ранен или в плен попал.

На этом и порешили, жаль только что источник мой иссяк, даже сеть пока раскинуть не получается. Доверюсь Кин, она должна засечь неприятеля, а он-то наверняка не так и далеко находится. Мысль отмщения королю за последние события и дела давно минувших дней не давала покоя. Прекрасно понимаю, что Вукоса необходимо наказать. Вот только кто тогда займет его место? Мне самому занимать? Нет уж, увольте! Надо что-то придумать, и как можно быстрее. Перебирая всех возможных кандидатов (а их, собственно, всего-то ничего, из известных мне), остановился на Гунере. Князь хоть не поддержал меня и графиню, оставшись верен короне, но своей запиской принял нашу сторону. Пусть он просто сочувствует и сделать ничего не в состоянии, но если его подтолкнуть? Хм, Гунера на трон, а он знает, что амбиций у меня королевских нет, да и обязан мне останется, и к Кин прекрасно относится...

— Креун, — позвал советника, и когда тот отозвался, попросил: — надо князю передать сообщение. Если он забеспокоится и не скажет ничего Вукосу, то ставку делаем на него!

— Рэн! Не говори загадками! Какое сообщение, как? И что значит "делаем на него ставку"?! На кого?! Ты в своем уме?! — всполошился советник.

Ворон медленно переступал копытами, возвращаясь к недавнему месту сражения, а я объяснял древнему артефакту свой замысел. Того план устроил, за малым исключением: он не хотел видеть на троне никого, кроме меня. Уверял, что горизонты мне откроются такие, о которых прежде и не мечталось! Естественно, меня он не переубедил. Не хочу власти... пока, по крайней мере, хотя загадывать в этой жизни ничего нельзя. Жениться вот тоже не хотел, а теперь жена рядом едет! Кстати, а как бы ее защитить? Но только безопасного места нет, а со мной ? хоть под каким-никаким присмотром. Конечно, это слабое утешение, но... какое есть. Да и не такой уж плохой у нас боевой арсенал имеется, защитимся, если что! Артефакты заряжены и не использовались в прорыве, так что шансы велики. Осталось отыскать князя и старого воина, но за этим дело стать не должно: наверняка их в сети заметим, если они в живых остались.

— Рэн, на территорию поместья войска вошли, — сообщил советник.

— Сколько?

— Сто человек ? элита гвардии Вукоса, как понимаю; у каждого артефакт имеется, — доложил тот.

— Портриса с Ивлусом среди них нет? — забеспокоился я, хотя по времени и расстоянию от того места, где мы столкнулись, они никак в поместье быть не могут.

— Нет, — успокоил он меня.

— А что там вообще-то происходит?

— Войска расположились в деревне, короля среди них нет: значит, не все вошли в мою видимость. Генерала, как и капитана, не видно, Кринт осматривает территорию рядом с домом и сейчас заинтересовался стеной. Артефактчики короля рассредоточены по всей территории и толком ничем не занимаются. Гунер прохаживается рядом с домом и о чем-то размышляет, по ауре могу сказать, что он расстроен и зол на себя. Старосту с несколькими крестьянками в дом отправили, убираться, — обрисовал картину Креун.

— Значит, так... — начал я, а потом взял паузу: надо все взвесить... Но вариантов особых нет, стоит попытаться. — При первом возможном случае передай старосте приказ. Первое: королю и его повелениям не перечить. Думаю, он и так этого делать не собирается, но ? на всякий случай... Второе — привести в дом Гунера, с ним надо поговорить.

— А стоит ли? — задал вопрос советник. — Да и зачем тебе князь?

— Да вот думаю помочь ему занять трон, — хмыкнул я, — он желание это не проявляет, так что надо его убедить. Тогда всем будет просто замечательно!