1.Маги звездного мира

— Он ждет тебя, — вдруг произнес Душа. — Он помнит о девушке Ольге.

Помнит — это хорошо. Значит он не собирается от меня скрываться. Большинство магов забывает тех, кто им безразличен, за долю секунды. Исключение составляет ситуация, когда маг обязан кого-то наказать. Вот только он помнит, что должен, а за что именно забывает.

— Однако ты помни, — продолжил Душа, — Ту, которая сгорела, Герлон помнит тоже.

— Спасибо, Душа, — ответила я. — Я отказываюсь от своего желания, но не от встреч с Герлоном.

— Хорошо. Если ничего особенного не произойдет, то встречаемся здесь же?

— Давай здесь, — пожала я плечами, — как тебя найти...

— Просто позови, — ответил Душа и исчез, медленно растворившись в воздухе.

Я решила выпендриться и превратилась в облако пара. Получилось плохо.

* * *

Странно, но я заметил, что после разговора с Ольгой мне стало лучше. Я уже не так сильно сторонился людей. Свободный исчез, но он мне уже не был нужен ни как учитель, которым он фактически не был, ни как советник. Исчезло даже то, не ощущаемое мной ранее, чувство его присутствия.

Я не буду проходить Путей Хаоса. Хаос не властен над Землей.

— Мудрость, Земля обладает Волей, — сказал я в воздух. Я знал, что Ольга услышит.

Самое интересное, Свободный, похоже, для этого меня и готовил.

Я пошел к людям. Время одиночества закончилось. Я ощущал всех, а рядом со мной были Мудрость и Душа — единственное, что нам дал Хаос.

Единственное, что нам нужно от Глена Хаос.

— Ну а теперь я бы хотел услышать магов Отражения. Их приключения интересны большинству из нас.

— Начну я и Лона, — подтвердил я. — Наши приключения переплелись и неотделимы друг от друга.

Я — маг-самоучка. Собственно, с этого и начались все мои "проблемы". В нашем глене магия дело обычное, я бы даже сказал, будничное. В начале создаётся круг, в зависимости от типа заклятья они бывают разные (всего около пятисот видов, не считая их вариаций). Первое, что должен знать маг, выбор нужного круга и его наложение. Иначе, заклятье будет нарушено, и маг окажется в его власти. Способы "наказания" за беспечность разнообразны, но смерть мага практически исключена. Конечно, есть слишком упорные, которые ухитряются погибнуть, но это надо уж совсем постараться.

Я, при наложении круга, ошибся всего ничего: мой круг даже был замкнут, но замок оказался чуть проще, чем надо. При произнесении заклятья меня пленила нимфа.

Нимфы, в нашем мире, — это духи природы. Они обладают разумом, и, в отличие от людей, магия является их сутью. Нимфам не требуется защита от заклятий. Чаще всего они обладают неприятным характером: капризны, непостоянны, злы. Магические способности сильные, но однобокие.

В принципе, я не очень удивился, когда оказался перед какой-то девушкой. Я её внимательно разглядывал, понимая, что другого шанса увидеть нимфу мне может не представиться. Она была стройной, подтянутой девушкой, практически не отличающейся от других, встреченных мною на улицах нашего мира. Её лицо было добрым, что для нимфы странно. Одета она была в обтягивающий комбинезон. Она смотрела на меня с печальной улыбкой.

— Может, отпустишь? — спросил я.

— А зачем? — переспросила она голосом, сводящим с ума. — Ты мне ещё можешь пригодиться.

— Я не настолько опытен, чтобы быть кому-то полезным, — возразил я.

— Ты плохо знаешь нимф, — пояснила она. — Когда ты в моей власти, то я могу использовать твои силы для своих целей.

— А у нимф бывают свои цели? — удивился я.

— Да, бывают, — улыбнулась она. — Например, стать человеком.

— А зачем? Человек слаб. Он должен питаться. Его могут пленить и мучить многие из магических существ.

— Нам нет выхода за пределы этого глена. Мы привязаны к нему, а человек нет.

— Большая разница, — протянул я иронически.

— Огромная, — кивнула нимфа, не заметив иронии. — Именно поэтому вам завидуют многие.

— Ты можешь сделать свой голос менее соблазнительным? — не выдержал я.

— Могу, — улыбнулась она, — но не буду.

— Тогда я за себя не отвечаю.

— Это только твои проблемы, — заявила нимфа, растекаясь по стене. — Ты пока посиди здесь.

Комната была, конечно, красива: стены обшиты деревом, потолок — бархатом, резная мебель и остальное в том же духе. Делать мне здесь было нечего.

Я попытался наложить круг для заклятья бегства, но линии стирались сами собой. Весело. Я ещё не достиг того уровня, когда рисуют мысленно, а значит — сбежать не удастся. Придётся ставить себе щит. Я попытался... Бесполезно.

Дом любой нимфы — бесконечный лабиринт малосвязанных друг с другом комнат. Судя по тому, как мило нимфа ушла, ей даже не требуются двери. А об окнах я, естественно, и не заикаюсь.

* * *

Я вышла в обычную квартиру. Нимфа обычно связана с кем-то из людей, чаще даже не одним, но об этом мало кто знает.

— Здравствуй, — сказала я хозяйке.

— Привет, — ответила она, не поднимая глаз. — Как дела?

— Нормально. А у тебя?

— Скучно, а так ничего. Гостей нет, а самой ничего не хочется. Завидую тебе.

— Было бы чему завидовать, — обронила я и перешла к делу. — Некоторое время меня не будет, поэтому заранее говори, если что нужно. Вызвать меня ты не сможешь.

— Я хотела бы зайти к тебе в гости, — с готовностью сказала хозяйка.

— Исключено, — отрезала я. — Если это произойдёт, то позже.

— А, собственно, почему?

Наконец-то она задала этот вопрос!

— Я — нимфа, — пояснила я. — Нимфа отражений.

— Да ну!!! — протянула она. — Если бы ты была нимфой, то не смогла бы войти в дом без приглашения. Этот дом закрыт для магии.

— Да, — кивнула я, — закрыт, но это не является мне преградой.

— Вот и верь после этого магам, — воскликнула она.

— А ты им верь, — ответила я, — я вызвана тобой. Я искупаюсь, ладно?

Похоже, я ей слишком рано открылась. Жаль, если этот дом будет потерян. Такие, как я, уходят навсегда.

Как всегда, я сильно плескалась. Вода буквально висела в воздухе. У себя я никогда так не делаю. Собственно, я никогда не купаюсь дома. Я даже не знаю зачем это делаю здесь. Закончив, я открыла дверь, высушила комнату, выключила свет и впиталась в потолок.

* * *

Как только нимфа закрыла за собой дверь ванной, мой брат постучался ко мне. Он всегда стучится, с тех пор, как поспорил с нимфой. Это было практически в первое её посещение.

Он после этого дня три не выходил из комнаты, так как не мог открыть дверь и окна. Даже стёкла стали прочнее стен.

После этого он стал боевым магом. Как я теперь узнала, зря. С нимфой, в доме где она гостит, боевой маг не справится, а если это и удастся, то от дома останутся руины над которыми будет одиноко виться пепел мага. С ней могу справиться только я.

— Опять она пришла сюда. Сколько раз я говорил: никаких гостей, — начал он орать на меня.

— А не пошёл бы ты куда подальше? — не выдержала я.

— Каждый раз она появляется, искупается и исчезает, — продолжал он. — Надоело.

Когда он шагнул вперёд, то моя защита активировалась; вокруг меня возникло сияющее облако в котором молнии образовывали красивый, постоянно меняющийся узор.

— И что ты со мной сделаешь? — спросила я, сильно разозлившись. — Ты решивший, стать боевым магом после трёх дней голодовки!

Я провела пальцем перед собой и на полу возникла сияющая линия.

— Если ты когда-нибудь переступишь через неё, — продолжила давить я, — то я тебя развоплощу, несмотря на то, что ты — боевой маг.

— Попробуй только выйти из комнаты, — прошипел он, — я тебя накажу. Мало тебе не покажется.

Я усмехнулась и прибавила жару в своё поле. Подняв руку, я закрыла дверь, которую он, как всегда, "забыл" закрыть. Дверь чуть не вылетела из петель. Я прекрасно знала, что это пустая угроза. Он не смог бы преодолеть даже спящее поле, а уж преграждающую черту ему точно не осилить.

Да, он маг, и достаточно сильный, но он никогда не сделает то, что дало мне такую силу. Я наложила на себя все круги во всех вариациях, а после этого произнесла заклятье объединения. Отныне мне никто не страшен, я могу оборвать любое его заклятье, а он мне помешать не в силах. Естественно, я ему ничего не сказала.

Такого рода заклятья практикуются редко, так как произнося его, нельзя останавливаться, никто не должен мешать. А в случае ошибки, от мага не останется ничего. Хоронить придётся пустую одежду. Или вешать на стену — иногда маг все же возвращался.

Однажды, после очередной ссоры с братом, я, хорошенько поев, пришла к своей лучшей подруге и спокойно, как будто так и надо, сообщила, что мне нужна комната на несколько дней. Разумеется, я объяснила зачем.

Отговаривали меня всей семьёй. Обещали даже устроить дуэль брата с лучшим магом страны, но я была непреклонна.

Когда я вернулась, то брат летал по всему дому. Уж я ему отомстила за всё. К сожалению, он забыл урок. Жаль. Мне его искренне жаль.

* * *

Поняв, что от нимфы не сбежать, я достал одну из книг и начал её читать. Страха не было. Я даже забыл, где нахожусь. И только когда мой желудок потребовал усиленного внимания, с сожалением оторвался от книги. Нимфа стояла рядом и спокойно смотрела на меня.

— Как дела? Успокоился? — спросила она.

— Если бы ты хотела что-нибудь со мной сделать, то мы бы с тобой не разговаривали, — пожал я плечами. — Я хочу есть.

— Ладно, я приду чуть позже, — сказала она, — обедай спокойно.

— А.., — начал я, но когда передо мной возник столик, то вопрос отпал сам собой.

Ел я медленно, хотя с удовольствием закладывал бы за обе щеки. Нимфа тем временем опять исчезла. "А ведь ей хуже, чем мне. Ведь она одинока. Может, поэтому она меня и не отпускает"? — подумал я.

Я, естественно, с удовольствием отсюда уйду — не люблю, когда меня держат под замком, но против самой нимфы я ничего не имею. Если бы я встретил ее в городе, то с большим удовольствием познакомился с ней.

— Долго мне здесь отдыхать? — спросил я хозяйку, когда она вернулась. — Я, конечно, рад встрече с тобой, но у меня много других дел.

— Я не собираюсь тебя задерживать, — спокойно ответила она, — но, так как я тебя не приглашала, то просто уйти ты не сможешь.

— А что, к нимфе можно попасть по приглашению? — удивился я. Нимфы всегда славились нелюдимым характером. Я и не подозревал, что с ними можно встретиться вне их дома. А уж приглашение...

— Легко, — улыбнулась нимфа, — но всё зависит только от нашего желания.

— Что же, значит, мне будет уйти сложнее, — развёл я руки. — Я даже не могу нарисовать простейшего круга.

— Какая ерунда, — заявила она, — все эти ваши круги. Если ты хочешь стать настоящим магом, то тебе придётся обходиться без них.

У меня аж челюсть упала.

— Но... — только и смог произнести я.

— Ваши маги, в большинстве, — не профессионалы, — отрезала нимфа. — Одного такого я уже наказала за дерзость, но урок ему в прок не пошёл. Ваши круги — это всего лишь вариант силового поля с избирательной проницаемостью. Однако, если ты умеешь нападать, то тебе защита уже практически не нужна. Да и вообще, если создать вокруг себя все круги, тогда никто не сможет тебе помешать, но и ты мало что сможешь. Круг — тупиковый способ. В большинстве гленов от него отказались. Или не думали о них вообще.

— Например, — потребовал я, — назови хоть один пример.

— Глен Хаос. Там изначально не пользовались магическим кругом, как средством защиты, — ответила нимфа, — а только как способом оборвать заклятье. Причём, это именно круг, а не то, что вы называете таковым. Даже с самым слабым из тамошних магов здесь мало кто справится.

— Почему?

— Там магия не набор приёмов, а чистое действие, без особой подготовки.

— Такое невозможно! — отрезал я. — Магия не может быть сведена к простому силовому поединку.

— Может, — возразила нимфа, — если использовать стихийную магию.

— Но стихии так капризны. Я до сих пор помню свой первый опыт управления Стихией Воздуха. И не испытываю никакого желания повторять его.

— В начале ты должен научиться жить стихией, а потом уже управлять ею, — заявила нимфа. — Ты не умеешь ни того, ни другого.

— Но раствориться в стихии — верная смерть, — заявил я.

Вместо ответа нимфа внезапно распалась. Последние брызги ещё не упали, когда из образовавшейся лужи она восстала вновь.

— А теперь ты сможешь повторить свои слова? — уточнила она. ? Ты ошибаешься. Жить стихией не означает попытку растворения в ней.

— Не знаю, — честно ответил я после долгой паузы, — трудно спорить с такими доказательствами. Разве при превращении в стихию разум не теряется?

— Теряется, — подтвердила нимфа, — но способность к обратному превращению — это инстинкт. Как только требуемое достигнуто, то возврат к человеческому телу и разуму необратим.

— И кто же может обучить меня этому? В нашем мире таких специалистов нет. Не ты же?

— Нет, — качнула нимфа головой, она будто ставила задачу перед учеником, — не я. В большинстве этому учатся сами. Помни, в крайнем случае, тебя ждёт всего лишь смерть.

— Успокоила, — возмутился я. — Как это ни странно, а именно её я и боюсь.

— Гибели не избежать, — криво усмехнулась нимфа, — бояться надо не её.

— А чего же?

— Например, прошлого. Многие боятся одиночества.

— Одиночества?!! — удивился я. — Но мне никто не нужен.

— А ты, тем более, никому не нужен, — отрезала нимфа. — Вот это и страшно. Любое существо, обладающее достаточным влиянием, одиноко. Просто повезло тем, кто окружён пусть даже не друзьями, а просто не мешающими жить.

— Похоже, ты знаешь, о чём говоришь, — удивлённо заметил я. — Откуда?

— Я была человеком, — пояснила она. — В последний раз я умирала достаточно... неприятно и поэтому стала нимфой.

— А можешь ли ты снова стать человеком?

— Да. Это сложно, но не является невыполнимым. Нужен: дом, где меня принимают. Нужен враг, который меня ненавидит. Нужен щит, который меня защитит, и меч, который меня поддержит.

— Ерунда какая-то, — заявил я. — Следовательно, нужны: дом, враг, щит и меч... Что такое щит, понятно, а вот...

— Мечом называют боевого мага, — пояснила нимфа, и добавила. — Из этой четвёрки один должен погибнуть.

— Враг? — уточнил я.

— Необязательно, хотя, в основном, так и бывает.

— Следовательно, ты хочешь стать человеком?

— Да. Я хочу исправить ошибку, из-за которой, собственно, я и оказалась здесь. Я умерла во время прерванного заклятья. Поэтому мне известна суть магии, но какой ценой!

— А какой? — не удержался я.

— Я убила, по глупости, целый мир, — ответила она, — каждого его жителя. Спаслось только пятеро, но и они из магов высшей квалификации превратились в новичков, осваивающих азы...