Ник. Астральщик-2

Так, источник электричества у меня есть. Непонятно только, где плюс, где минус. Ну и параметры такого генератора неизвестны. Впрочем, со всем по порядку. Формируем уменьшенную копию плетения, подаем небольшое количество энергии. Разряд есть. Убираем модуль формирования проводящего канала. На данной мощности энергии пока держится, не разряжается, но трогать пальцем — увольте. Пока надо определить, где у него плюс и минус.

Немного поковырявшись в памяти, вытащил простой пример из школьного учебника. Хм... Попробуем. Сформировал два сообщающихся в средней части удлиненных сосуда, заполнил их водой так, чтобы в верху каждого оставалось место. В каждый сосуд кинул по металлической монетке из найденных на озере. Прикрутил плетение к емкости, чтобы контакты плетения цеплялись каждый к своей монетке. Подал энергию. Судя по весело побежавшим пузырькам в каждой колбе, все сделал правильно. На всякий случай делал это в стороне от себя, да еще и пологом закрылся, так сказать, от греха. Но вроде не переборщил с энергией.

Немного подождал, пока в колбах сверху соберутся кислород и водород, каждый в своей части. Электролиз рулит, однако. В верхней области каждой колбы сформировал плетение огня и сделал небольшие отверстия сбоку, чтобы был доступ воздуха. Отодвинул подальше конструкцию и подал энергию на одно плетение-зажигалку. Ничего особенного не произошло. Видимо, там был кислород. Если бы поднес спичку, она бы загорелась ярче, так как процесс горения пошел бы быстрее, а так сам по себе кислород не горит. Значит, здесь у электроплетения "плюс". Надо проверить — в другой колбе должен быть водород и, значит, "минус". Включил зажигалку и полюбовался на небольшой хлопок, который унес конструкцию куда-то в сторону. Водород вот хорошо горит и даже взрывается, если смешается с кислородом, в нашем случае с воздухом.

С плетением, можно сказать, разобрались. То есть оно дает постоянное напряжение; где "плюс" и "минус", понятно. Неясно только, какое оно по величине. О мощности можно не беспокоиться: она безгранична, только подавай энергию на плетение. Теоретически. Конечно, должны быть где-то пределы и сложности, но мне сейчас это неважно. Мне для баддика нужна мелочь совсем. Всего-то один и два вольта.

Боязно спалить аппарат — другого-то нет! Но вообще на нем должны быть система стабилизации тока и защита, так что рискнуть можно. Поэтому я еще немного поиграл с электроплетением, пытаясь понять, по какой формуле зависит подача магической энергии и напряжения. Получалась какая-то непонятная зависимость. Не линейная точно. Хотя, может быть, просто я неправильно мерил. На ходу создал какой-то датчик, измеряющий хоть какие-то изменения в монетках, к которым цеплялось электроплетение. Глупо, но ничего другого магического я придумать по-быстрому не мог. Нетерпение когда-нибудь меня погубит! Тем не менее отчасти удалось откалибровать подачу энергии. Потом, снижая магическую энергию, добился, чтобы соприкосновение монеток не вызывало ясно видимого разряда.

На этом месте я немного задумался. Пожал плечами, проверил, включен ли медицинский модуль (конечно, включен), и смело взялся за монетки рукой. Даже не тряхнуло. Хм... А ведь датчики показывают изменения в монетках! Смочил руки и снова дотронулся — ничего! Ну ладно, экспериментировать — так до конца! И я смело, но быстро коснулся ими языка и отдернул. Защипало! Но не сильно. Значит, меньше девяти вольт. При девяти неприятно щиплет, а тут терпимо. Снизил напряжение еще до состояния, пока не перестал чувствовать разряды. Отметил в биокомпе величину, на которой еще что-то ощущалось. Вот и градуировка какая-то появилась. Из двух точек, но и то дело. Что ж, пора подключать баддик.

Напрямую подцепил концы плетения к контактным площадкам, где ранее была вставлена сейчас не работающая батарейка. Разумеется, баддик не завелся. Но на это я и не рассчитывал, а просто мысленно стал увеличивать подачу энергии в электроплетение. В какой-то момент на плате зажегся микроскопический светодиод. Что он означает, я не знал, но обрадовался этому событию. Еще немного добавив энергии, чтобы выйти чуть выше нижней планки, проверил работу компа. Включился! Выключил. Тут же сформированной иголкой нажал на маленькую кнопочку на плате и снова включил комп. Загрузился БИОС. Я в нем полазил и обрадовался тому, что на плате, оказывается, есть схема определения параметров электричества. Обычно такие вещи делаются на батарейках или аккумуляторах, то есть в них встраивают свои схемы мониторинга их состояния, но тут, видимо, из-за того, что использовались радиоактивные вещества, сдублировали этот функционал. В результате я подогнал напряжение до параметров, указанных на плате.

Батарейку я все же не выбросил. Кругленькая такая, гладенькая... По местным меркам, произведение искусства. В общем, засунул я ее обратно, в нее и закрепил плетение с энергетическим накопителем и подкачкой энергии из инфосети. Разбирать я ее не стал, а вот опасную внутренность дезинтегрировал. Внимательно проверил по информструктуре, что где находится, оборвал все связи начинки с корпусом, да и выкачал энергию до распада информструктуры. Кажется, не только радиоактивный материал исчез, но и внутреннюю электронику батарейки я убил. Ну да ладно. Делать это было так же тяжело, как и с камнем раньше, несмотря на разные размеры. У меня в планах еще лабораторные работы по материализации и дезинтеграции. Перспективы просто волшебные, но я не торопился. Всему свое время.

И вот он, результат. Передо мной трехметровая в диаметре иллюзия дисплея, повторяющая то, что отображается на оставшемся единственном стекле из очков. Жаль, мыслями управлять не получится: датчиков мозговой активности нет, как и камеры, — все это подключалось отдельно в очках. Но вообще дублирование функций управления — давняя забава нашей цивилизации, поэтому тонкая неострая иголка вполне заменяет пойнтер, которым можно водить по внутренней поверхности стекла как по тачпаду. Можно и пальцем, но грубее получается. Ничего, потом придумаю нормальное управление.

С умилением я смотрел на заставку загружаемой системы. Правда, не успел поумиляться — три секунды на все про все. И то долго. Полазил по папкам. Да уж, немного там информации, в основном она сразу копировалась на удаленный субноут, как я помню. Но много чего есть — и видео, и фото. Я по памяти и сам могу воспроизвести все, что помню, но в том и красота фотографии, в сакраментальном "остановись, мгновение!". Посмотрел на старых знакомых. Тишь. А я ведь уже почти не вспоминаю ее. И чем она меня заворожила? Да, симпатичная, но не красавица, а сердце давит. Вот сейчас смотрю, и чуть ли не слезы на глаза наворачиваются. А вот Криса — красавица! М-да... Совсем другой тип, отличный и от облика Тиши, и от Карининого типажа. Вот закончу дела с Умником, доведу до конца свои планы здесь — и почему бы не рвануть туда? К ней? Не знаю, не знаю...

Последние кадры, снятые баддиком: темно-серые, густые, хмурые, взбитые, как сливки, облака, сквозь которые я летел уже, видимо, в бессознательном состоянии, потому что просто не помнил их. Иногда их разрывали резкие, как удар саблей, молнии. После одного такого удара запись вырубилась. Думаю, сработали электромагнитные наводки. Все же бадди-компы в ширпотребовском варианте, как у меня, сильно не защищают от внешнего воздействия. Это не военная техника. К тому же, наверное, уже и батарейка со временем села.

Под ногами проплывала далекая земля. Иногда ее перечеркивали легкие белые перья облаков и их серые тени на земной поверхности. Иногда.

Мимо грани острова вниз стрелой мелькнула уже другая тень — тень человека, а следом за ней — привязанный хвостиком крик, нечто бесформенно-восторженное: "А-а-а-а-а-а!!!" Это Ламия уже преодолел страх высоты и сигает с острова, как в воду, потом летает повсюду. То на землю, то ввысь, то вокруг. Стал дичь приносить. Ему понравилось загонять ее и с воздуха бить. Я проводил воина взглядом. Кто они мне, мои случайные спутники? Друзья? Нет. Доберусь до Умника, расстанемся — может, и не вспомню о них. Как до сих пор не вспоминал об охотниках за головами. И о прочих, временно пересекших мой путь. Интересная жизнь, как функция движения: постоянно пересекаешься с другими такими функциями-траекториями. Иногда завязываешься с ними в узелки, потом развязываешься. Постоянное мельтешение. Как микробы под микроскопом.

Я глубоко вздохнул, одним движением намертво прикрепил баддик к поясу в виде бляхи, как и было изначально задумано, и посмотрел вверх. Боже, какое все это чужое, чуждое! Но какое, будь я проклят, если это не так, интересное!

Прошло всего ничего с того запечатленного баддиком момента, без учета моего бессознательного времяпрепровождения, а картинка почти повторяется. Полет. Только теперь на другом уровне. На уровне мастерства и знаний. И сколько еще этих уровней?

Глава 4

Ник

А потом мой остров обстреляли. В отличие от прошлого раза, когда летающий корабль, на котором мы летели в Широтон, попыталась сбить древняя ракета, здесь дело было серьезней. С периодичностью в секунду в мой остров попеременно летело что-то, видимо, очень горячее и светящееся, размером с футбольный мяч, с огненными протуберанцами (так и просится на язык "фаербол"). Свернутые в подобие верблюжьей колючки плетения при приближении к острову начинали разворачиваться и пытались облепить цель.

Горящие фаерболы моя защита спокойно отводила в сторону гравитационными воздействиями, так что они вреда острову не причиняли, хотя некоторые пытались вернуться и снова атаковать остров. Они делали это до тех пор, пока в них не заканчивался заряд энергии. А вот одна верблюжья колючка успела достичь острова и даже сработать. Дело в том, что кое-кто из моих спутников, а конкретно Ламия, как обычно, отправился на охоту и я перевел защиту в пассивный режим. Вражеское плетение успело зацепиться за край острова и распылило небольшую часть земельного куска вместе с нависающими над пропастью деревьями и беседкой. Остальные плетения разваливались на ходу уже приведенной постфактум в активный режим защитой, не дававшей им развернуться и тем более активироваться. Часть разрезалась перенасыщенными энергетическими нитями, часть, которая продолжала движение в уполовиненном виде, на всякий случай целенаправленно обрабатывалась моими "спрутиками", которые полностью перекорачивали сигнальные системы плетений.

Что это не панацея, я убедился, когда отдельные куски некоторых таких разрушенных плетений все равно активировались. Это косвенно говорило о вложенности плетений или их многофункциональности. Внешних проявлений было всего три. Нечто вроде фейерверка из злых небольших искр, прожигающих все на своем пути; непонятное ионизированное свечение вроде земного северного сияния; и какой-то туман. Непонятно, то ли визуальный эффект, то ли газ, может быть, даже ядовитый. Хотя какой смысл? Разве что летающие аппараты — открытые либо типа моего острова.

Обстрел велся из двух мест. Снаряды и плетения вылетали, на первый взгляд, прямо из земли. Убедившись, что вреда особого обстрел не наносит, я заколебался, отвечать или нет. С одной стороны, данное событие — отличное испытание для защиты, с другой — не хотелось рисковать островом. Вдруг еще что-нибудь вылетит, на что я не смогу адекватно отреагировать? В результате решил все же ответить, тем более что места безлюдные, а увеличить скорость быстро все равно не получится — инерция у острова огромная. Самый простой способ — перепахать все земным элементалем. Но напрямую вызывать его я все же не решался пока, побаивался возможных последствий от богов, не доверял я им. А отложенный вызов — слишком уж отложенный по времени. Воздушный — не в тему, так же как ментальный и водяной. Огненный — не хочется внизу все превратить в пепел, так как места красивые. А я как-то за последнее время стал чувствителен к природным красотам, и мне очень неприятно их портить.

Но пока я думал, все закончилось. Батарейка у противника села. В общем, немного странно получилось. Если я, не особо напрягаясь, и моя защита, я уверен, не самого высокого качества, спокойно отбились, то... Неужто в прошлом этого мира, во-первых, встречались летающие объекты и, во-вторых, у них была настолько слабая защита, что подобного нападения оказывалось достаточно, чтобы их уничтожить?

Со всеми предосторожностями я спустился вниз. Нашел две курящиеся однотипные воронки. Вернее, не так, не воронки — два ровных отверстия в земле диаметром метра три, ведущих метров на двадцать-тридцать вниз.

Из-под ноги сорвался камешек и полетел в черноту ямы. Рядом приземлился тяжело дышащий Энхилье.

— Что это такое?

Я задумчиво пнул камень и отправил его вслед предыдущему улетевшему в пропасть собрату.

— Везет мне на архейские артефакты... — вздохнул я и спрыгнул вниз.

Опасности я не чувствовал и не предвидел, но про защиту не забыл. К сожалению, внизу я нашел только расплавленное озерцо металла. Во втором отверстии тоже ничего хорошего не осталось. Торчали разрушенные и заржавевшие куски металла, лишь в некоторых местах сверкая свежими разломами после локального взрыва. В общем, искать было нечего. Все окончательно развалилось от времени. Даже накопителей не нашлось.

А потом мы искали пропавшего Ламию, как раз до нападения отправившегося на охоту, но вместо мастера меча нашли лишь обугленный кусок мяса. Видимо, архейская защита сработала как раз тогда, когда мечник поднимался к острову и один из огненных шаров попал в него. Я ничего уже не мог сделать — он был окончательно мертв. Вот так вот живешь-живешь, радуешься жизни, вдруг бац! — и ты мертв. И больше ничего. Похоронили мы воина недалеко от места падения. Торговец сильно расстроился, его мучила вина перед оставшимися без кормильца членами семьи Ламии. Подавленное настроение ушло после большой дозы спиртного, после чего Моралес заснул. Один Какабис не проявил открытых признаков сожаления или печали, лишь по его ауре я заметил эмоциональные всполохи, обозначающие грусть. О себе могу сказать, что мне было жаль этого парня. Не обладая никакими сверхъестественными способностями, он многого достиг в жизни, стал отличным мечником, хоть это его и не спасло. Увы, некоторые битвы силой клинка не выиграешь. Ламия был хорошим человеком, и я запомню его.

В такой траурной обстановке мы отправились в путь к загадочной организации. Особого желания отвлекаться уже не было, и я больше не сбивался с курса, чтобы "посмотреть природу".

Королевство Перция, город Шурмас

Ник

— Ну давайте рассказывайте, как будем поступать, чтобы учесть пожелания всех участников путешествия, — сказал я и сделал вид, что зевнул. Ну, типа меня это не особо волнует.

Мой остров висел над центром Шурмаса, достаточно большого города, принадлежащего Перции, королевству средних размеров. Именно здесь располагалось одно из отделений организации, через которое можно было предоставить информацию обо мне заинтересованным лицам. Вот и посмотрим, что это за лица такие. Я пока решил не мешать Энхилье, все равно надо осмотреться. Так что пусть действует. Торговцу были известны еще несколько городов, где можно напрямую выйти на представителей организации, но именно в Шурмасе несколько лет назад он узнал об организации и стал с ней сотрудничать.