Двенадцать. Мастер Боя

Сильмерин обернулась и изящно поклонилась благодарной публике, каковой можно было считать не только Альдер Варта, но и пленников. В отличие от гоблинов, они уже заметили Красотку. Венда болезненно улыбнулась, на лице Арвуса появилось облегчение. И лишь Соулинк оставался сосредоточенным, все еще не очень понимая, что происходит и чего от этого следует ожидать. К тому же его знатно отделали, и выглядел он изрядно помятым.

Единственное, чего не учла Красотка, это присутствия гораздо большего количества гоблинов в данной локации. Оказалось, что руины имения вполне себе обитаемы. Один из новых жильцов как раз вышел из разрушенного дома и увидел стоящую к нему спиной Сильмерин. Замер.

— Сзади!— крикнул Альд.

Девушка действовала решительно и грамотно. Даже не зная, что именно ей угрожает, она молниеносно — в прямом смысле этого слова — сместилась в сторону и лишь после этого обернулась. Этого короткого мгновения хватило гоблину для того, чтобы очухаться, и он дико заверещал. Не прошло и пары секунд, как внутренний двор виллы заполнился его собратьями. Не то чтобы их было слишком много — всего около дюжины. Однако Альд решил перестраховаться и выпустил на волю Картоса.

— Что...— начал было здоровяк, но Альд перебил его жестко:

— Сам разберешься,— а сам выхватил меч и бросился во двор.

Выбегая на зов, гоблины не забыли прихватить с собой оружие. Кто-то размахивал саблей, кто-то копьем, кто-то держал в лапах лук. Именно лучники представляли собой непосредственную угрозу. Прежде чем Альд успел добраться до своей первой цели, в него прилетело две стрелы. Одну он принял на щит, вторая пролетела по касательной, чиркнув по наплечнику. Атакованный гоблин сделал выпад копьем, которое было отбито в сторону, после чего Альд сам произвел рывок и пронзил грудь нелюдя мечом. Снова пришлось прикрываться щитом от очередной стрелы, а потом Штурм, для того чтобы как можно скорее сократить расстояние, и уже выставленный вперед клинок пронзает грудь одного из лучников.

Сильмерин не стояла на месте. Лишившись обоих метательных ножей, она снова схватилась за кинжал. Ринувшиеся на нее гоблины не застали девушку на месте. Она исчезла, а мгновением позже появилась уже у них за спинами. Вряд ли кто из нападавших успел даже моргнуть, прежде чем Красотка уложила троих. Один схлопотал серию коротких ударов в бок, другому она перерезала горло, а третьему вонзила кинжал под нижнюю челюсть. Четвертый успел отскочить, а потом и атаковать девушку, но она активировала еще какой-то навык и закружила вокруг нападавшего, который растерянно и в то же время яростно наносил удары в никуда. Оказавшись у него за спиной, Сильмерин подбила ему ноги, обхватила голову руками и резко развернула на 180 градусов.

— Мне хотя бы одного оставьте!— зарычал Картос, когда еще одного гоблина прикончил Альдер Варт.

Ему пошли на встречу и предоставили полную свободу действий. Поэтому, когда Картоса окружили сразу четверо противников, он вначале даже опешил. Хотя бы потому что у него не было при себе никакого оружия. Впрочем, это не стало проблемой. Особо не заморачиваясь, он схватил обломок балки, валявшийся у ног, взмахнул им от души и снес всех четверых. А потом принялся добивать уже лежачих, круша их тяжелой балкой, как прессом, и приговаривая при этом:

— Куда? Лежать! Ползи сюда! А ты куда пополз?

Выполняя пожелание Картоса, Альд и Сильмерин не тронули даже последнего лучника, стоявшего в стороне. Тот долго не решался отпустить стрелу, которой целился в громилу. Потом все же разжал пальцы. Картос был начеку и успел подставить бревно. А потом его же швырнул в стрелка, и ногой размозжил череп попытавшегося привстать с земли гоблина. Одновременно с этим балка проломила грудь лучника, припечатав его к стене.

— А? Как я?— выпятил грудь Картос.

— Сила есть — ума не надо,— проворчал Альд.

Окинул взглядом поле боя, над которым покачивались в воздухе сгустки Эссенции Жизни и пара Способностей.

— Так, ребята,— заключил он.— Способности ваши, дарю. А Эссенцию я забираю. Чувствую, скоро она нам понадобится.

— И на фига мне Способности Лучника?— нахмурился Картос, присмотревшись к ближайшей.

— Как хочешь,— не стала привередничать Красотка и забрала оба сгустка.

— А...— вякнул Картос и тут же заткнулся.

Альд же, пополнив запас Эссенции на 1562 единицы, направился к пленникам. Возле которых уже крутилась Сильмерин.

— Ну, и что вы забыли на Саптосе?— строго спросил Альд, посматривая то на Арвуса, то на Венду.

— Так получилось,— виновато произнес Арвус.

— Так — это как?

— Мы попрощались на Адагаре и вернулись на Рагоссу, чтобы оттуда переправиться на Косс,— заговорила Ванда, пока Красотка отвязывала ее от столба.— Мы направлялись к Порталу, когда на нас напади люди местного барона. Они искали двух скайлингов...— она искоса посмотрела на подругу,— и схватили первых попавшихся. Нас привели к барону...

— Почему вы не защищались?— строго спросил Альд.

— Потому что это было недоразумение,— встрял в разговор Арвус, потирая затекшие кисти рук.— К тому же сила не всегда лучший способ разрешения конфликта.

— Нас привели к барону,— продолжила Огонек.— Он был в ярости, когда понял, что мы не те, кого он искал. И он не придумал ничего лучшего, как выдать нас Сантифу...

— Он выдал вас Сантифу?!— крайне удивился Альдер Варт.— С какой стати?

— Они за одно,— догадалась Сильмерин.

— Похоже на то,— кивнул Арвус.

— Или своей услугой барон выторговал себе какие-то преференции,— выдала еще одно предположение Красотка.

— Какое это имеет значение?— поморщилась Венда.— Нас довели до Портала и сдали на руки гоблинам, потому как самого Сантифа не было на Саптосе.

— У них появился Проводник?— прищурился Альд.

— Похоже, он никуда не исчезал,— вздохнул Арвус.— Они держат его под стражей, а путешественникам рассказывают о том, что его убили.

— В ожидании Сантифа нас привязали к этим столбам и морили голодом и жаждой... Кстати, у вас есть вода?

Пока Сильмерин отпаивала и откармливала пленников, а Картос собирал трофеи, Альд разглядывал все еще привязанного к столбу Ардейла Соулинка.

— Может, стоит оставить тебя в таком положении?— склонив голову на бок, спросил Альд.— Боюсь, если я предоставлю тебе свободу, ты снова вляпаешься в какое-нибудь дерьмо. Я ведь предупреждал...

— Мне нужно попасть в Сейдон. Это срочно, это жизненно важно,— прохрипел Ардейл.

— Быстрее всего будет держаться нашей дружной компании.

— Сочту за честь.

— То-то...

Альд перерезал путы и подхватил Соулинка, когда тот собрался рухнуть на землю плашмя.

— Ну, и как ты теперь сможешь передвигаться?

— Мне бы только отдышаться... и напиться.

Альд протянул ему флягу с водой. И да, напившись, Соулинк смог самостоятельно встать. Он пошатывался и хватался за столб, но упрямства ему было не занимать.

— Как ты попал в лапы к гоблинам?— спросил Альд.

— Я не знал, что они захватили Керек...

— Керек?

— Это городишко здесь, на Саптосе, в котором находится Портал, ведущий на Рагоссу.

— Не знал, что он так называется. И да, его захватили гоблины... А как ты прошел через Портал?— спросил Альд, присаживаясь на камень.

Ардейл замялся, но ответил:

— Я — императорский гонец. У меня есть... был Портальный Камень, с помощью которого я могу пройти через любой Портал...

Альд покосился на Сильмерин. Девушка прислушивалась к их беседе и кивнула, мол, да, есть такой Камень.

— Гоблины отняли его у меня. И я был бы вам премного благодарен, если бы вы помогли мне его вернуть. Его и мое оружие,— смущенно произнес он. Потерю оружия он считал событием, его порочащим.

— Картос, ты случайно не находил у этих недомерков Портального Камня?— крикнул Альд.

— Нет,— ответил здоровяк, продолжая сносить в кучу все то, что он считал более-менее ценным. Обирая трупы и сам лагерь, он уже стал счастливым обладателем довольно приличного топора и вполне сносного ножа, которые уже пристроил на пояс. Остальное — копья, сабли, луки, дубины, части доспехов и прочий хлам он сваливал в кучу... Зачем? Он и сам этого не знал. Привычка.

— Ничего не могу обещать,— пожал плечами Альд, взглянув на пригорюнившегося Соулинка.— Но не стоит унывать раньше времени. Нас ожидает еще много трофеев. Если среди них будет Портальный Камень — он твоей. Мне он без надобности. А что касается оружия... Можешь присмотреть себе что-нибудь подходящее в этой горе мусора. Лишний боец нам не помешает.

— Вы собираетесь драться?— оживился Ардейл.

— Дерутся мальчишки в подворотне или пьянчуги в таверне. А мы будем сражаться. Гарантирую тебе эпическую битву, какую уже давно не знала эта земля.

— Как я уже сказал, сочту за честь сражаться плечом к плечу с Бессмертными,— кивнул Соулинк.

— А ты, Картос, готов немного размяться?— снова крикнул он здоровяку.— Кстати, ты помнишь Сантифа?

— Этот ублюдок все еще жив?— пророкотал Картос.

— Не только жив, но и гадит как в старые добрые времена. Это он притащил сюда гоблинов... даже не знаю зачем.

— Вот и спросим у него, когда подвесим его за...— он искоса взглянул на девушек.— ...за что-нибудь подходящее.

— Мне будет достаточно, если он просто сдохнет,— махнул рукой Альд.

— Тоже дело,— не стал с ним спорить Картос.— Может, отдашь мне Камень Душ?

— Пожалуй, я пока оставлю его у себя. Я вижу, что ты встал на путь исправления, но для полного усвоения урока тебе еще понадобится немного времени. И без обид.

Взгляд Картоса красноречиво говорил о том, что он ничуть не обиделся. Он с удовольствием свернул бы шею Альдер Варту, как курице, а так, нет, какие могут быть обиды?

— А вы, снова попытаетесь попасть на Косс или, может быть, пойдете с нами в Сейдон?

Этот вопрос предназначался двум другим бывшим пленникам.

— Из Сейдона можно попасть куда угодно,— разумно заключил Арвус.— Но ведь дорогу к нему все еще перекрывает целая армия гоблинов?

— Пока вы отлынивали от работы, мы делом занимались.— Альд встал с камня.— Очень скоро у нас будет своя армия.

По крайней мере, он на это надеялся...

Склеп располагался на территории виллы. Надстройка оказалась разрушена временем, и пришлось постараться, чтобы расчистить вход.

В подземелье спустились Альд и Сильмерин. Бывшие пленники и отсиживавшийся где-то все время короткого сражения Горанфил остались наверху. Картос хотел было присоединиться к Альдер Варту, но тот рассудительно заметил, что кому-то нужно присматривать за местностью — могли появиться гоблины. Пришлось Картосу умерить свое любопытство. Он даже улыбнулся сквозь плотно сжатые зубы.

Запустив шарик Света, Альд первым спустился по лестнице и вошел в усыпальницу рода Игленов. Судя по сохранности каменных саркофагов, сюда не успели добраться грабители. Впрочем, Альда не интересовали потенциальные ценности, которые сопровождали покойников в их путешествии в мир мертвых. Он принялся переходить от одного каменного гроба к другому, читая прикрепленные таблички и выбитые в камне надписи в поисках знакомого имени.

Иглены владели имением на протяжении последних ста двадцати лет. Правда, со смертью Артана род пресекся, а значит, можно было смело отнять пару десятков лет. За это время умерло немало представителей славного рода. Поиски затянулись еще и потому, что гробы стояли в непонятной разуму Альдер Варта логике. Здесь дед соседствовал с правнуком, а древняя тетушка — с зятем сестры жены племянника. А нужный саркофаг нашла Сильмерин, двигавшаяся навстречу Альду с противоположной стороны.

— Артан Иглен,— прочитала она едва различимую надпись на разбухшей от сырости деревянной табличке. Последнего представителя рода хоронили, видимо, посторонние люди. И гроб был скромный, и никаких излишеств. Они не стали даже траться на каменную табличку, способную пережить века. Это заметил подошедший Альдер Варт:

— Вот так вот, живешь для общества, жертвуешь ради него жизнью, а оно забывает о тебе сразу после того, как закрылась крышка гроба.

— Зато о тебе, уверена, помнят до сих пор, даже без всякого гроба,— хмыкнула Сильмерин.

— Это потому что добрые дела забываются быстро, а зло существует вечно.

Он навалился на крышку и без особого пиетета сбросил ее на пол. Плита рухнула с грохотом, раскололась, потревожив вековую пыль, которая тут же заполнила весь зал.

— Не мог сделать это аккуратнее?— взъелась на него Красотка, которой пришлось прикрыть нос нашедшимся по случаю платком.

— Боишься, что мертвецы осерчают?— усмехнулся Альд. И сам завертел головой. А вдруг?

Но нет. Никто не восстал в гневе, чтобы покарать нарушившего покой. Мертвецам было все равно. Даже тому, чью могилу потревожил скайлинг.

В каменном гробу лежали бренные останки человека в доспехах. Судя по их состоянию, его похоронили в том виде, в каком принесли с поля боя. И сами доспехи, и тело были изрядно изрублены в сражении. Разве что потрудились вытащить арбалетный болт, угодивший ему в левый глаз.

— Что теперь, Сура?— тихо спросил Альдер Варт.

"Тебе предстоит призвать не просто дух умершего, но будущего предводителя армии. Эта услуга будет тебе стоить... 5000 единиц Эссенции Жизни".

Альд едва не задохнулся, внутренне возмутившись предстоящим затратам. Но, так и не произнеся ни слова, вложил означенное количество Эссенции в заклинание Призыва, после чего активировал его.

Похоже, дух Артана Иглена так и не добрался до Мира Мертвых. А может, Альд насильно вырвал его из этого Мира, и, возможно, в самый неподходящий момент. Потому что бесплотный дух появился перед ним, и он был в ярости. В руках он держал призрачный длинный меч, которым готов был ударить побеспокоившего его вечный сон нечестивца.

— Зачем... нарушил... мой... покой...— злобно прошипел он, нависнув над Альдер Вартом. Скайлинг почувствовал себя жалким и ничтожным, но вида не подал — не по рангу. Он судорожно сглотнул и сказал как можно бодрее:

— Отечество в опасности! И нет никого, кроме тебя, кто смог бы его защитить.— Альд решил, что патетика не будет лишней, что она нравится духам. Откуда такая уверенность — не известно.— Гоблины захватили Саптос! Они повсюду! Они жгут деревни и убивают жителей, они разрушили Керек и блокируют Порталы, ведущие на остров.

— Гоблины...— жутко прошипел дух.— Ненавижу...

Альд снова сглотнул. Он был уверен, что, реши дух Иглена с ним расправиться, ему не составило бы это труда. А еще он посетовал на Суру — научив его призывать духов, она никак не озаботилась о защите своего хозяина. А на заметку взял: при случае обзавестись каким-нибудь защитным заклинанием.

— Где они? Отведи меня к ним!— пророкотал дух Иглена.

Возможно, он, на самом деле, справился бы с целой армией гоблинов. А может, и нет. В рядах противника были шаманы, а они как раз знали, как обращаться с духами. Поэтому рисковать Альд не стал:

— У меня есть предложение получше. Я дарую тебе армию, которую ты поведешь за собой.