Летящая против ветра

Он осторожно коснулся ладонью моих волос.

— Мелисса, мне нравится.

Тоже, что ль, меня нюхает? Нет, это надо прекращать!

Попыталась отступить, но он не позволил. А потом медленно стал наклоняться к моему лицу. Я сжалась, готовясь клацнуть зубами и укусить, как только смогу дотянуться. Он усмехнулся и неожиданно резко дунул мне прямо в нос. И выпрямился.

Я растерялась. Не понимаю, чего это он?

— Тим, посмотри на меня и послушай, ладно? Только стой так, не убегай! — ладони сжали мои плечи чуть крепче. — Ты же знаешь, что я на четверть — эльф, да? А эльфы — самые лучшие лекари. Я раньше не хотел быть целителем, мне казалось, что это неинтересно, не по-мужски. Мечтал стать боевым магом. Но сейчас я клянусь честью, что выучу всё нужное и сведу все твои шрамы!

Я рванулась от него. Не хочу снова об этом!

— Ну что ты дергаешься? Ты же обнимаешься и даже целуешься со своей Бри, я видел.

— Бри — девочка!

— А Петру ты захотела бы обнять?

— Гррр! Нет!

— А герцога Дейла?

Я заморгала, вспомнив, как Шон сидел со мной нос к носу и хлопал карими глазищами. Никакого неприятия у меня та ситуация не вызывала. И спрятаться под рукавом его мантии я хотела бы. Но что-то Ас мне опять голову задурил!

— Значит, дело не в том, девушка или парень, а в том, какой это человек, — не дождавшись моего ответа, продолжил Аскани.

Ну чего он всё с ног на голову переворачивает?

Я точно знаю — всегда знала — что не хочу иметь дела с парнями!

Только открыла рот, чтобы высказать это Асу, как дверь заскрипела. В щель всунулась и уставилась на нас выпученными глазами башка с косой темной челкой:

— Нифигасе! Вот это да!

Юл захохотал и исчез.

Мы с Аскани растерянно уставились друг на друга. Влипли!

Мы же стояли почти вплотную, Ас придерживал меня за плечи, и теперь этот вредный гад Юл разнесет по всей школе рассказ про то, что лорд Сайгирн милуется с малышом Тимом в пустом классе. Вот как его сюда занесло, а? Хотя сейчас важнее другой вопрос — а что теперь делать?

— Тим, ты сильно расстроена? — голос Аса звучал виновато.

— Они будут думать, что у нас что-то есть. И парни же считают меня мальчиком.

— Я не против первого. Лишь бы ты не возражала. А вот второе нехорошо. Если по герцогству пустят гулять слух, что меня тянет к мальчикам...

Вот знала я, знала! Одни неприятности от парней!

Подняла лицо. Посмотрела на Аскани. Как странно, каждый раз, оказываясь рядом с ним, я совершаю поступки, на которые считала себя неспособной — прыгнула в ледяную реку, чтобы спасти утопающего, встряла в судебное разбирательство... и вот теперь я хотела сделать то, что еще вчера представлялось решительно невозможным.

— Ужин уже начался, пошли! — дернула его за руку. — Только мне надо будет зайти к себе.

Говорить, что хочу сделать, не стала. И так решимости ни на медяк.

Бри, на мое счастье, еще прихорашивалась в комнате.

— Бри, помоги!

— Тим, что случилось? Ты как с пожара. На работе колба взорвалась? — засмеялась подружка.

— Хуже! Лорд Ансаби захотел со мной поговорить в пустом классе, мы подрались, и в это время в дверь заглянул Юл!

— Юл? Подрались с лордом Ансаби? — голубые глаза на круглом лице превратились в плошки.

— Ну, я его запихала к стенке, — смутилась я. — Он так меня разозлил...

— Потом расскажешь подробно! — пригрозила мне пальцем Бри. — Пока все не услышу, математику делать не дам!

Воистину страшная угроза.

— Вот только Юл сплетник. И считает тебя парнем. То есть он расскажет всем, что... — Бри зажала себе рукой рот.

— Вот именно, — мрачно кивнула я.

— Так что ты хочешь? Чем я могу помочь?

— Я подумала... Если я покажу, что я — девочка, Аскани это поможет?

— Аскани? Ты зовешь его Аскани?

— Бри! Мы уже месяц сидим за одной партой! И я вылечила его лошадь.

— Ну да... Но все равно! — глаза блондинки зажглись нездоровым любопытством. — Да, думаю, поможет! Ну-ка, давай, раздевайся!

Мое единственное платье висело на мне, как на вешалке. Бри покачала головой, полезла в шкаф, достала оттуда голубой шелковый шарф и туго меня перепоясала.

— Вот так! И подол теперь нужной длины! А к следующему разу переделаем дырки на корсете — он тебе велик. — Бросила критический взгляд вниз и округлила глаза в ужасе: — Ты что, собираешься идти в полосатых шерстяных чулках? Нет! Не позволю! — Снова нырнула в гардероб почти с головой и извлекла пару светло-бежевых чулок немыслимой, на мой взгляд, элегантности. — Надевай!

Потом пришел черед волос. Бри посоветовала распустить их и прихватить голубой же лентой. Странный кулон на шнурке я спрятала в вырез платья.

Закончив с волосами, Бри потащила меня к зеркалу:

— Гляди! Ты очень маленькая, но сейчас хорошенькая, как куколка. А из-за кушака на талии платье сборит и даже кажется, что у тебя грудь есть. Надевай туфли, нос выше и пошли! Мы — самые красивые! А Киран сейчас умрет!

Точно. Только сначала убьет меня...

Глава 19

— Не горбись! — ткнула меня локтем в бок Бри.

— Угу, — мрачно отозвалась я.

— На лице улыбка! Не такая! Вот вспомни про розовую фигу на затылке Сианурга! Вооот, другое дело! И подбородок подними вверх — ты не виновата, что они дураки!

И пихнула меня в спину, заставив первой пройти в дверь столовой.

Ужин был в разгаре, и сначала на нас просто не обратили внимания. Только сидевший за дальним столом спиной к стенке и, соответственно, лицом к двери, Аскани увидел меня сразу и замер, не донеся ложку до рта. Глаза расширились, уставился, как на привидение.

— Чего застыла? — прошипела мне в ухо Бри и, подхватив под руку, поволокла к столу с подносами.

К тому моменту, когда мы с гружеными подносами повернулись к столам, на нас смотрели ВСЕ.

— Ну и чего пялитесь? — жизнерадостно поинтересовалась Бри. И потащила меня туда, где сидел с открытым ртом Киран. Вперилась в хлопающего голубыми глазами блондина: — Подвиньтесь!

— Тим?! Это ты?

— Ну да, а что? Что вы на меня все так уставились? — я держалась в рамках роли, присоветованной мне Бри, стараясь не дать с перепугу петуха.

— Ты — девчонка?!

— Киран, ну подвинься же! Чего тупишь-то! Конечно она — девчонка! Мы в одной комнате живем! — вмешалась Бри.

— Как?!

— Так! Ты сесть нам дашь? А потом будешь спрашивать! — похоже, имевшая двух старших братьев Бри парней ничуть не боялась.

Я смотрела во все глаза. Наверное, это как с собаками. Испугаешься — укусят. Не струсишь — не тронут.

Через минуту мы устроились между Заком и Кираном. Интересно, что сама Бри села ближе к Заку.

Киран продолжал таращиться на меня:

— Нет, глазам не верю.

— Так смотри получше, — среагировала раньше меня Бри. — Она ж не скрывала — и все девчонки, и все учителя знали, что Тим — девочка. Просто она одеваться привыкла не красиво, а удобно. У них все так ходят.

Киран задумался, запустив пятерню в прическу, и без того напоминавшую куриное гнездо после драки двух несушек. А потом захохотал на всю столовую.

— Эк ты нас всех разыграла! Но как ты по деревьям лазишь! А как...

Я пихнула его локтем в бок и зашипела:

— Проболтаешься про портки — убью!

Кир захлопнул рот и снова озадаченно уставился на меня. Остальные, видя, что ничего особенного не происходит, вернулись к еде и своим разговорам.

— А ты хорошенькая. И волосы такие длинные...

Вот этого я и боялась. Вздохнула:

— Забудь. И, к слову, завтра я опять штаны начну носить. Кстати, в голкири вы меня еще возьмете играть? Мне понравилось.

— Ты действительно хочешь?

— Я — чайка! — хмыкнула я в ответ.

Блондин хихикнул, потом прищурил на меня глаз. Похоже, именно сейчас он решал, как воспринимать мое преображение — как оскорбление иди же веселый розыгрыш? Я таращилась на него. Наконец, не выдержав, показала язык. Киран захохотал и громко возвестил на два стола:

— Ты — классная девчонка! А кто попробует хоть пальцем тебя тронуть или слово поперек сказать — сам шею намылю!

— Кир, лучше думай обо мне, как о классном мальчишке. Я даже согласна еще раз на мачту ради этого влезть... Я еще маленькая для всякой ерунды. Мне же тринадцати нет.

— Вот я и думал, что Юл тут полную чушь нёс!

— А что он нес? — захлопала глазами Бри.

— Что Тим и лорд Ансаби целовались на свидании...

— Когда? — глаза подруги стали круглыми.

— Что-о?! Ни с кем я не целовалась! — возмущенно взвизгнула я.

Кир посмотрел на Бри, на меня и расплылся в жизнерадостной улыбке:

— Я так и подумал, что это — совершенный бред. Он уверял, что перед ужином...

— Чушь какая! — тон Бри не допускал возражений. — До семи Тим работает у лорда Йарби в кабинете алхимии, сам знаешь. А потом я ее уламывала надеть платье — сколько ж можно в штанах ходить? Пока оделись, причесались... — Бри перешла к перечислению подробностей наших сборов к ужину, детализируя и драматизируя все так, что сразу стало понятно, какую уйму времени занял у нас туалет. И закончила победным: — Ну и когда тут успеть по свиданьям бегать? А у Юла мозги набекрень и язык без костей, а то не знаешь!

Нормально поесть я так и не смогла — кусок в горло не лез, но, кажется, скандал и сплетни нам удалось задушить в зародыше. А для меня самой сегодняшние перипетии, связанные с тем, что я — девица, даже затмили новость о том, что я — дракон.

После ужина Бри устроила мне допрос с пристрастием. Приволокла за руку в комнату и, не дав переодеться, пихнула на кровать. И сама плюхнулась рядом.

— Рассказывай!

— Что?! — испугалась я.

— Что у тебя с лордом Ансаби!

— Да ничего! Сначала он на меня шипел, как змей. Потом как-то наладилось. Оказалось, он приятный. Сам здоровается, и подсказывает на уроках — он всё знает!

— Это он тебе в пустом классе подсказывал? Ты финтишь, подруга, — хитро прищурилась блондинка.

Я задумалась — а что можно рассказать Бри? С одной стороны, я сама ей доверяла — ведь она не проболталась о том, что это я вешала штаны на мачту. И сейчас в столовой защищала меня, как кошка своих котят... Вот только дела Аскани — это не моя тайна. Но, с другой стороны, нам учиться вместе несколько лет. И невозможно прятать такое бесконечно. А может быть, потребуется помощь. Если бы Бри, Киран и Зак поддержали Аскани, стало бы намного легче.

Наверное, я могу рассказать о том, что узнала сама. Но нужно молчать, пока не получу его разрешение, говорить, о том, что рассказал мне он.

— Бри! Клянись!

— Клянусь! — немедленно отозвалась подружка. Потом спохватилась: — А чем и зачем, Тим?

— Клянись своими жизнью и магией, что не передашь никому то, что я сейчас тебе расскажу!

— Клянусь! — круглые глаза Бри горели нездоровым любопытством.

— Теперь слушай. Аскани — герцог, да? Но несовершеннолетний. Вот есть те, кто не хочет дать получить ему власть. Петра была такой.

— Петра?!

— Да! Она обвинила Аскани в том, что он на нее напал. Но я точно знала, что это неправда — я случайно видела их разговор. И сказала об этом лорду Йарби. Тогда провели расследование, и оказалось, что Петру прислали в школу, чтобы погубить лорда Ансаби, а у нее даже своей магии нет!

— Вот это да! — благоговейно выдохнула подруга. — А я думала, такое только в эльфийских романах бывает.

— Теперь Аскани хочет подружиться со мной, потому что точно знает, что я не из его врагов. А я не хочу близко подходить ни к кому из парней, и к нему тоже. Ну, вот в тот класс он меня затащил после работы, чтобы сказать спасибо. А я его чуть не побила. А он обозвал меня сначала кикиморой и ведьмой, а потом боевым воробьем!

— А ты?

— А я его упырем и козлом!

— Герцога?!

— А что, герцоги козлами не бывают?!

Мы с Бри уставились друг на дружку, а потом захохотали.

— Ну, ты даешь! — отсмеявшись, выдавила подружка.

— Ну, наверное, орали мы так, что Юл и услышал... — вздохнула я. — Заглянул, только понял все неправильно.

— Встречу в следующий раз свободного герцога, сразу обзову его козлом... — сообщила, откидываясь на спину, Бри. — Вдруг он тоже меня куда-нибудь потащит, чтобы спасибо сказать?

— Ой, уже девятый час, а я за уроки не садилась! — спохватилась я.

— Ну что ж ты за зануда... — вздохнула блондинка.

Следующим утром Аскани, как всегда, пришел в класс раньше меня. Когда я появилась в дверях, на холодном лице мелькнула тень улыбки. Я чуть наклонила голову с подобранными лентой волосами.

— Привет! Спасибо тебе, — взгляд скользнул по моим привычным тунике со штанами, остановился на лице.

— Привет, не за что, — пожала я плечом, садясь на свое место.

— Нет, есть. Я же понимаю — тебе это было труднее, чем в реку прыгнуть.

— Бри помогла, — улыбнулась я. — Давай медитировать, а то сейчас нам по шее дадут!

— Давай. Только льдом не покрывайся больше? — улыбнулся он.

Сегодня он был в темно-коричневом, цвета осенней палой листвы. Я уже поняла, что Асу нравятся темные сдержанные тона — черный, серый, кобальтовый, коричневый. Костюмы были из дорогой ткани, превосходно скроенными — это даже я, с моим куцым опытом, понимала. Всегда однотонные, с минимумом украшений. И аккуратными белоснежными кромками манжет и воротника. Волосы он носил распущенными, надевая тонкий серебряный обруч, чтобы они не падали на глаза. Мне нравилось на него смотреть — он был красив, как Прибой. А по сравнению с теми, кто встречался мне раньше, казался существом другой породы. Этакая аристократическая грациозная элегантность.

Удивительно, что он что-то нашел во мне.

Прикрыв глаза, уплыла на свою снежную поляну. Интересно, а что видит он во время медитаций?

На истории я бодро отрапортовала про битву при Албери, нарисовав на доске карту местности, описав развитие сражения и удар имперской кавалерии в спину орков, штурмовавших крутой холм с эльфийскими лучниками. Валькирия довольно кивала головой, выводя в журнале оценку. Как бы узнать, что она поставила — четыре или пять?

Зато на "государственности" я чуть не села в лужу, запутавшись к какой — законодательной или исполнительной — ветви власти относится Совет Магов. Помогло шипение Аскани сбоку. Он как-то наловчился суфлировать мне, почти не разжимая губ. Оказалось, к обеим — ибо и устанавливает нормы и правила использования волшебства, и имеет полномочия, чтобы следить за их исполнением. А зачем тогда было спрашивать?

На верховой езде Сианург счел, что мы дозрели до того, чтобы попробовать поднять лошадь в галоп. Сначала мы кивали, слушая, что галоп бывает с правой или с левой ноги. Вот какая нога внутри круга, с той и надо скакать. Подбираешь с этой стороны повод короче, даешь противоположный шенкель... На словах казалось все просто. На деле по первому разу не получилось ни у кого. Морковка с Огурцом считали, что побегали в своей жизни достаточно, и скакать никуда не рвались. Тем более — глупость какая! — по кругу.

Думаю, Ас, выписывающий верхом на Прибое вольты в дальнем углу левады, изрядно повеселился, глядя на наши муки. У меня Морковка просто перешла на прибавленную рысь, растряся меня так, что я не чаяла, как остановиться. Огурец, на котором сидел Винади, сначала встал, как вкопанный. Потом, когда ему надоело, что парень прыгает у него на спине, колотя по бокам пятками, просто нагнул вниз голову и поддал задом. Не ожидавший подлянки Винади просвистел, как из катапульты, меж лошадиными ушами. Слабым утешением стало то, что остальные члены нашей группы выступили не лучше.