Гремя огнём, сверкая блеском стали т.3

-На что? — удивился Росомашко, недоуменно глядя на рассвирепев-шего младшего лейтенанта Бятую.

-На грибы — повторила Пуська. -В игре наркоты, как таковой, для иг-роков нет в принципе. Ну вот не можем я и ты нажраться этой дряни из меш-ков, бегать голыми и орать про духовное родство и любовь к ближнему. А неписи могут. Теперь, вижу, что сеттлеры — тоже.

-Да ну! -поразился Сергей и его взгляд, направленный на меня, по-серьезнел. По-моему, он испугался за командира. -Так, значит, "батю" заце-пило?

-А я о чём? -Пуська обличительно замотала косичками. -Симптомы -налицо: остолбенел, моргалами хлопает, ухмыляется как идиот.

-Уж улыбнуться не дадут, сопляки... -проворчал я. -Нет, успокой-тесь, игра наркоманить сеттлерам тоже не даёт. Согнуть пальцы в локтях ((C) мой армейский командир), прекратить рассуждения, начать погрузку на ма-шины мешков с пакостью. И чтоб ни крошка ценного сырья не попала!

Подхватив Петра под руку, отвёл в сторонку и доверительным шё-потом сообщил: -Оклеветал комбрига, обвинил в порочных наклонностях? Спасибо, друг! А вот я никому не рассказал, что ты повариху уламывал из ананасов самогон делать...

Петро икнул и выпучил глаза: -Так я ж немножко... только для себя... Откуда знаешь?!

-Подполковники, -сделал я многозначительную паузу, -знают всё.

Не буду же я ему рассказывать, что во время обольщения поварихи и увода её с пути праведного моя бесценная Мурка сидела на ветке прямо над их головами.

Танки развернулись и изготовились к круговой обороне. Я вызвал дирижабль и, поморщившись, вывалил круглую сумму за его стоянку в те-чение четырёх часов. По приблизительной прикидке этого едва-едва хвати-ло бы для погрузки добра, обнаруженного на станции.

Да тут не только грузовой вокзал, но ещё и обычный, пасажирский! Вот желтеет длинное здание с вогнутым фасадом, уставленным фальшивы-ми колоннами. Перед ним — привоказальная площадь. Собственно, даже — не совсем площадь, а, скорее, широкая улица и полукруглый сквер. Фасад вок-зала — желтый, и кусты в сквере какие-то вяло-желтые, словно в канун осени. Надо бы обшарить и вокзал, да времени, наверное, не будет.

Надя снова вызвала на связь. Голос бвыл звонким, интонация — несказанно довольной: -Как у меня здорово повысились сила, ловкость, за-щита, атака, тактическая реакция, боевая подготовка, удачливость, живу-честь, выносливость и талант командира! А ещё — мастерство техника и ма-стерство водителя! А ты боялся!

-И сейчас боюсь...— буркнул я.

-Там странный поезд. -доложила Ира Пантерина. -Вроде бы пасса-жирский, а вроде как — военный.

-Где?

За составом из чумазых цистерн стоял он! Салон-вагон. Штабной. Все игровые инстинкты напряглись до предела.

-Вскрыть. -велел я, а когда исполнительные ремонтники Хрюна Мор-жова сорвали вместе с засовами и задвижками двери вагона, вошёл внутрь, заранее готовя себя к обыску, взлому сейфов и поиску тайников. Бывают и очень приятные разочарования. В вагоне царил хаос и кавардак, валялись скелеты в обрывках мундиров, но на большом столе, накрытом ветхим сук-ном, в совершеннейшей доступности лежали они. Книги. Я смахнул пыль с толстых томов. На казённого вида обложке ниже предупреждений о полной и абсолютной секретности в стиле "перед прочтением — съесть" значилось: -"Жёлтая лаборатория. Правила успешной дипломатии". Ну вот, собствен-но, и всё. Фолианты — в рюкзак. Сэр Эмеральд Картер получит нужное.

Выполнено задание "Мудрость Макиавелли". Получены: оп-тическое оснащение высшего уровня на танк СМК, повышение хариз-мы +69, возможность случайных находок, повышенная вероятность получить следующий квест. Получены навыки: талант командира, бое-вая подготовка. Повышена вероятность получить следующий квест. 11 000 серебряных

-Огнемётчики, сжечь всё, чтобы следа не осталось. -выйдя из вагона и кивая на него, приказал я. -Возвращаемся.

Но сразу вернуться не получилось.

Кампания 29 Покровитель

01

Я и интерны стояли у пакгауза, почти не прячась, потому что нам было ясно: вокруг никого больше нет, разве что где-то далеко.

-У пассажирского вокзала — странная непись. -деловито доложила лейтенант Пантерина. -Не в тему.

Я поднёс к глазам бинокль. "Странная"? Гм... Мягко сказано. Ветхая старуха в длинном черном халате (или как там это называется) в полосатом сбившемся на сторону платке, в огромных матерчатых башмаках с загнуты-ми носками. Двигалась с великим трудом, насилу ноги волочила. Входила, опираясь рукой о стену, в разнесённый взрывом киоск, копошилась там, столь же неспешно выбиралась, прижимая к груди консервные банки, пёст-рые коробки. Потом изнеможённо садилась на деревянный ящик, некоторое время неподвижно отдыхала. Затем медлительно и осторожно складывала коробки и банки во что-то вроде детской коляски на высоких тонких коле-сах. Снова отдыхала, будто спала сидя, поднимаелась на трясущихся ногах и ковыляла к киоску, черная, согнутая буквой "г".

Ничего подобного не видел. -авторитетно объявляет Росомашко, -Но вполне может быть носительницей квеста. Кажется, она тут совсем одна, ничего вокруг не видит и не слышит. Поговорим?

-Давайте... — сказала Пуська. Они тоже стояли с прижатыми к глазам биноклями.

-Уж очень она старая, -с сомнением заметил Хрюн Моржов. -напугаем и помрёт.

Пока мы, пряча бинокли на ходу, шли к привокзальному киоску, ста-руха в десятый раз разгрузила свои банки-коробки, вновь задремала, сгор-бившись на ящике. Голова её мелко тряслась и клонилась все ниже на грудь. Когда до неё сталось метров десять, мы отчетливо услышали, как она тяжело, с присвистом дышит, а иногда постанывает.

-Сейчас кончится, -вздохнув, предсказал Тигрицкий, -и хана квесту.

Он не успел договорить. Старуха вдруг резко подалась вперед и бо-ком тяжело упала на асфальт.

-Все. -мрачно подытожил Львов. -Можем подойти и посмотреть... если хочется...

Совсем не хочется. Но я приблизился и попытался нащупать отсут-ствующий пульс. Нет, мертва и не дышит. Болезнь? Полное истощение ор-ганизма от голода? Старость?

Тут из вокзала вышли и, преграждая дорогу, остановились четыре негра в непонятной военной форме. Трое крепких парней, опоясанных рем-нями с патронными сумками, были с автоматами ППС, стволы которых смотрели прямо на нас... мда.... направленные в живот. Четвёртый — рослый седой чернокожий в кителе с блестящими погонами.

-Слава, во что опять ввязываешься? -прозвучал в наушниках шле-мофона Надин голос. -Опасно! Повторяю: опасно!

Ничуть. Их пятеро, нас шестеро. Вдобавок мы — бессмертны. Если даже нас убьют, Надя тут же сравняет здесь всё с землёй, а мы воскреснем и минут через десять вернёмся сюда. Так что...

Морды молодых негров были угрюмы и совершенно безжалостны. А вот их предводитель был совершенно лишён этой тяжеловесной мрачности. Заурядное морщинистое лицо моего ровесника, но не без определённой привлекательности. Светло-карие глаза были как будто даже веселы. Или мне это только мерещилось оттого, что у него не было автомата, а кобура небрежно сдвинута на ремне назад?

Труп старухи исчез, как и полагается останкам НПСа.

Я покосился на компас. Он добросовестно высвечивал рядом с нами четыре жёлтых точки. Ясно, нейтральные неписи. Можно было бы не любо-пытствовать: агрессивные, обозначаемые красным, сначала стреляют и уби-вают, потом подходят.

-Здравия желаю. -сказал я. -Вы — правительственные войска? Чёрно-жёлто-белые каски, нарукавные повязки...

-Да, из республиканской армии. -старший патруля "державников" разглядывал нас с макушки до пят. -А вы, вижу, процветаете... Экипировка неплохая, вон танк большущий выглядывает из-за вагонов... У нас тоже тан-ки были когда-то, но давно вышли из строя, а ремонтировать некому и зап-частей нет... Давно прибыли?

-С утра. -сказал я.

-Ну да, на дирижаблях... молодцы. -он снова откровенно осмотрел нас. -А тут, как видите, полный раздрай. Невменяемые зажали с двух сторон.

-Развал, в самом деле, полный, -деликатно сказал я. -мы несколько часов бьём "невменяемых", а все равно ничего не соображаем... Кто такие? Чего хотят?

-Вижу, что вам непонятно, -кивнул начальник "державного" патруля. — и удивляюсь... Неужели там, откуда вы, тихо?

-Н-ну... -пожал я плечами. -есть, конечно, свои заморочки, но чтобы круглосуточная мясорубка — такого, к счастью, нет.

— Откуда же вы?

Ага, щасс, хрюкнули поросята души моей, выложим точные коорди-наты "Лунинграда" и пригласительный билет с оплатой проезда выдадим. Или квест собираешься навесить? Какой? Мы нынче — народ разборчивый, за всё подряд хвататься не будем.

-Совершенно неважно, — сказал я. -издалека и не нуждаемся в помо-щи, а вот вам, быть может она будет не лишней... Какая именно? Что требу-ется в первую очередь? Вообще, что у вас здесь происходит? Только да-вайте сядем там, где удобно, я сегодня всё время — то в башне танка, то на ногах. Где лучше посидеть и спокойно поговорить?

Некоторое время начпатруля молча шарил взглядом по светящимся на нашими нагрудными карманами именам и званиям.

-Право сильного, -произнёс он наконец, -не говорить, кто он и отку-да. Ну, кто вы такие, не скрываете... а откуда... какая в конце концов разни-ца? Давайте пройдём на вокзал и побеседуем. Там что-то вроде штаба.

Мы вошли в здание вокзала, повернули налево и оказались в гряз-новатом бывшем кабинете дежурного, где всего-то имелось: стол посере-дине (на нём стояли консервные банки и большая алюминииевая фляга), огромный диван у стены (на нём кто-то спит, завернувшись с головой в гряз-ную простыню) да пять табуретов. Правда стены были увешаны планами го-рода, испещрёнными разноцветными стрелками и утыканными булавками с флажками.

Едва войдя штаб, начальник патруля "державников", разбудил спя-щего и велел занять пост на табурете у окна и не отрывать взгляда от при-вокзальной площади. Ловко вскрывая банки с консервами, предложил сесть на диван. Мы поблагодарили, но от консервов вежливо отказались.

Негр сел напротив и начались переговоры.

Прежде всего он представился. Кем? Разумеется, вулуфом Западно-го дистрикта Рэйлвэй-сити, притом не просто вулуфом, но вулуф-аххудэ-и-балофу-a"алефибувой , что значило: "республиканский уполномоченный, по контролю за всей территорией прилегающих районов".... Или что-то в этом роде... Под его управлением находилась часть города с вокзалом и десяток родовых общин общей численностью не более пяти тысяч человек, обита-ющих в радиусе до пяти километров. Что происходит за пределами этого радиуса, он представлял плохо, но считал, что там примерно та же самая хрень: междоусобицы, ни промышленности, ни сколько-нибудь правильно организованного сельского хозяйства.

-Так что, -вулуф пристукнул кулаком по столу, — не будем ходить во-круг да около и торговаться. Моё условие единственное: помощь для всех. Без исключения. Если это условие вам годится, все остальные можете ста-вить сами. Любые. Принимаю безоговорочно. Если же нет, тогда вы лучше к нам не суйтесь. Мы, конечно, все здесь погибнем, но и вам житья не будет, пока хоть один из нас еще жив.

Сопровождавшие меня младший лейтенант Пантерина, старшина Моржов, младший лейтенант Тигрицкий, младший лейтенант Бятая и старши-на Росомашко обнаруживали, как следовало ожидать, полнейшее незнаком-ство с высотами русской фантастики и абсолютно безмятежно слушали вулуфа.

А вот я так просто обалдел. Нет, ну кто у них там из разработчиков "Огня и стали" такой фанатичный поклонник братьев Стругацких?! То Кре-пость с голованами в игре появляется, то чернокожая непись шаприт целы-ми абзацами из повести знаменитых фантастов, причём без ссылок и кавы-чек. Ну, так ведь и мы не лыком шиты, хихикнули в душе Нефиг, Нафиг и Пофиг, предлагаете литературный пинг-понг, так ещё посмотрим — кто кого!

-Позвольте напомнить: хотя, наш отряд прошел через город и я мно-гое видел, тем не менее, совершенно не знаком с проблемами Рэйлвэй-сити..

-Так спрашивайте! -раздражённо предложил вулуф.

-О чём?

-О наркобаронах юга не знаете?

-Почти ничего. -пожал я плечами.

-Про их караваны не слышали?

-Краем уха. -сознался я. -"Тропы дурмана"?

Вулуф оскалился так, что из подсознания всплыли слова "канниба-лизм" и "антропофагия": -Значит, кое-что все-таки известно...

-Повторяю: мало.

-Просто бред! — с утомлённой гадливостью поморщился вулуф. -Не пойму, зачем нужно, чтобы я рассказывал общеизвестные вещи. Будь по-вашему. Слушайте.

И он поведал не столько мне (я в общих четах знал легенду квеста), сколько разинувшей рты компании интернов леденящую кровь сагу о резне между жёлто-синей и бело-сине-красной бандами наркоперевозчиков и о страданиях чёрно-желто-белого законопослушного населения, которое за-щищали скромные герои вроде вулуфа и его горилл... пардон, хотел ска-зать — соратников.

-Делали все, что могли. — сипло вещал вулуф. -Вооружились — нашли оружие в заброшенных арсеналах. Выаучили детей остерегаться наркобандитов, и отстреливать их из автоматов. Мы разрушали хранилища дурмана и уничтожали караваны с гадостью... Но это было только начало... Наркобароны Сырых Лесов не унимались с неистощимой выдумкой боро-лись за пути на север.

Им способствовали мерзавцы из правительства и Державного пар-ламента. Сволочи, взяточники и казнокрады! Развалили республиканскую армию, разложили полицию, продали и предали всё и всех!

-Откуда вы это знаете? -спросил я. -Хорошо знакомы с ними? Вы лично?

Вулуф снова оскалился, лицо его сделалось жутким: -Остаток своей искалеченной жизни бы отдал, чтобы увидеть хотя бы одного! Своими бы руками, без оружия... на клочки... Но, разумеется, их не видел. Уж черес-чур они осмотрительны и боязливы...

Что ж, иллюзий не строим, отлично знаем, что шансов уцелеть прак-тически нет. Да, понимаем безнадёжноость положения. Да, согласны на лю-бые условия — готовы работать на того, кто защитит, готовы подчиняться... На все условия, кроме одного: помощь и защита для всех, без элиты, без избранных!

Внимание, подполковник Лунин, берёте квест "Спасение несчастных"? Задание — сохранить от истребления население Рэйлвэй-сити. Награда: возможность продления квеста, рост репутации +66, 500 000 серебряных, приращение навыков. Штраф за отказ не преду-смотрен

Я сидел недвижно, силясь сохранить бесстрастное выражение лица. Ибо принял такое решение, от которого онемели даже поросята души моей. Надо заметить, что к решению этому меня подтолкнули слова вулуфа: -"Для всех, без элиты, без избранных"...

-Ваши предложения?

-Оставьте один полк в городе, господин подполковник. Этого будет более, чем достаточно. Республика Шлянгенлянд уцелеет и будет вечно помнить о помощи воинов "Лунинграда"!

Да-да, конечно, как историк в прошлой жизни, прекрасно знаю цену таким обещаниям: -"Грузинский (армянский, молдавский, таджикский, бол-гарский... подчеркнуть нужное) народ будет во веки веков благодарен рус-ским воинам спасшим его от (подставить нужное)!" Щас, разбегутся благо-дарить, как же, жди... Если в султанате всё население перешло в статус дружественного и в ответ на мои заботы при необходимости откликнется на просьбу пособить (уже откликались!), то здешняя негритянская популяция как обозначалась на карте жёлтыми точками нейтралов, так и будет обозна-чаться. И что мне с того? Следовательно, я не только не буду надрывать пуп ради них, но вообще сейчас обману. Грубо надую. Бесстыдно объего-рю. Цинично кину.