Гремя огнём, сверкая блеском стали т.6

К "Надежде" нёсся со стороны опалённых ядерной жутью холмов "Тигр-2" с бортовым знаком "5@". Матрёна, выглядывавшая из башенного люка, приветственно махала рукой. Я приглашающе махнул в ответ. "Тигр-2" лихо подкатил почти вплотную, маршал Матрёшка перепрыгнула на "Надежду", мы уселись на задней пулемётной башне.

-Думал, что проспала?

-Да с чего бы? -удивился я -Ты у нас человек обязвтельный, вот мои годы уже не те, дед старый, могу и продрыхнуть свидание, эхе-хе....

-А ну тебя. -неожиданно грустно улыбнулась Матрёна. -Не понял до сих пор — я девушка чувствительная и впечатлительная, а ещё очень довер-чивая. Возьму и восприму всерьёз.

Хорошо бы, хрюкнули поросята души моей, кабы бы ты, Матрёшеч-ка, увидела, наконец, перед собой матёрого старого равнодушного сеттле-ра, отвернулась бы от него и перестала без всяких на то оснований наде-яться на взаимность.

Генералиссимус Лунин, вы представили маршала Богатырцеву к смене звания на "генерал-фельдмаршал". Ходатайство удовлетворе-но

Генералиссимус Лунин, вы представили генерал-фельдмаршала Богатырцеву к ордену Кутузова. Ходатайство удовле-творено

Император Всеслав I, вы даровали генерал-фельдмаршалу Бо-гатырцевой виллу Тиволи близ Луниграда.

-Спасибо. -молодчина, приняла подарок, не кокетничая и не отнеки-ваясь. Но тут же в глазах смешался коктейль: ирония, горькое сожаление и вселенская грусть. -Так много всего! Только это ж твоя семейная дача! Как без неё обходиться будешь? Где Наде редиску-баклажаны сеять? Старому деду витамины нужны!

А вот так тебе, монарх хренов, не будешь кокетничать, злорадно хрюкнули Нефиг, Нафиг и Пофиг, ай да девка!

-Витамины мне Колоссаль Панцербер с юга дирижаблем присылает. -доверительно сообщил я. -Только никому не проболтайся, делиться не хо-чу. А тебе, так и быть, полтонны спелых ананасов добавлю. Только чур — всё сразу съешь, с кожурой и хвостиками, чтоб никто не видел. Лично про-слежу.

-Балаболы вы, ваши величества. -тяжело вздохнула Матрёна. -Ну ладно, говори по делу. Как оцениваешь скромные успехи "Амазонок"?

-С чего бы — "скромные"? -возразил я. — Вызывающе большие. Бес-стыдно огромные. Непристойно впечатляющие! Настолько, что "англосак-сы" их не простят и непременно захотят взять реванш. Так что жди подкреп-ления. Отправляю полторы сотни танков с НПС-экипажами из франков, бур-гундов и галлов, мобильные мастерские, локаторы, артиллерию. Раскидай по своим полкам. И всё! Наступление прекратить! Приказываю готовить от-ступление за пролив, в ходе которого будешь перемалывать "англосаксов".

-Слушаюсь. За добавку — отдельное спасибо. -Матрёна сняла шлем, поправила волосы. -Такое дело лишним никогда не бывает. А зачем меня в генерал-фельдмаршалы переделал?

-Понимаешь, трудно быть главнокомандующим и государем в одном лице. -ответил я полуправдой. -Так что готовься принять под начало всю имперскую армию.

-Почему не удивлена? -спросила Матрёна куда-то в пространство. -Наверное, оттого, что ожидала чего-то подобного.

-Вы что сговорились?! -ляпнул я и запоздало прикусил свой преда-тельский язык. Поздно...

-С кем? Что, кому-то ещё преподносил подарок императорских раз-меров? -мгновенно полюбопытствовала генерал-фельдмаршал Богатырце-ва.

-Иню. Предлагал стать монархом. -неохотно выдавил из себя оче-редную порцию полуправды, памятуя дренюю мудрость: -"Никогда не ври, всегда недоговаривай". И ведь сработало.

-Королём? -тут же свернула Матрёха с тропы опасных догадок. -Вассалом в короне? И кого же ты хотел бы заменить Инем? Хазарского ха-на? Франкского короля?

-Да неплохо было бы царя ромейского зарезать... -тут же сымпрови-зировал я в нужном направлении. А что, вдруг визгнули поросята, гениаль-ная же мысль, ну-ка, развивай, самодержец!

И я развил: -Послушай, а давай ты станешь царицей ромейской, а?

-То есть, проще говоря, предлагаешь мне самоубийство? -грустно улыбнулась Матрёна и глаза её подозрительно заблестели.

-Ты что?!

-Ну как же, ведь суверенным монархом в игре теперь может быть только НПС, а вассалом императора — лишь сеттлер... Переселившийся... как ты, например.

Я открыл было рот, чтобы горячо возразить, однако Матрёна строго приложила палец к моим губам: -А знаешь, не раз думала об этом. На рабо-те провожу ровно столько времени, чтобы зарплаты хватило на оплату жи-льяя и бытовых услуг, на покупку еды и одежды и -самое главное! — на игро-вые расходы. В пустой квартире на кухне стоят стул, стол, холодильник и электроплита. Всё имущество — игровая капсула и компьютер в спальне. По-работала, поела, поспала и — сюда. Здесь — настоящая жизнь: подруги и дру-зья, враги и соперники... государь... Обратил внимание, что на все новогод-ние праздники к вам гости набивалась? Как думаешь, зачем?

Матрёна встала, прошлась по броне "Надежды", несомненно, под-слушивавшего разговор (судя по сосредоточенному сопению рации в башне), вновь села рядом: -Вот и думаю — если уж у Люды Медведевой хва-тило духу и возможностей Переселиться, то что мне мешает? Соберу все накопления, продам жильё... Должно хватить на самый дешёвый "оранже-вый шарик". Сколько проблем разом решится! Нет, даже не решатся, а про-сто исчезнут! Так говоришь — Царство Ромейское со стольным градом Пусь-кинобятинском? И вассалитет в составе твоей империи? Ой, зама-анчиво...

Я подавленно молчал. А может быть и впрямь стоит уходить из игры побыстрее? И не только оттого, что надо мной и Надей собираются тучи. Какой-то тяжёлый свинцовый шлейф стал за мной тянуться... давящий и тра-вящий окружающих... Блаженны кроткие. Beati qui lugent. Blessed are the meek.

05

НПС Теофилис Копрокакис, хирург народного лазарета No11 Пуськи-нобятинска только к полуночи отправил последних "ходячих" больных к раздолбанному старому автобусу на заднем дворе. Оборудование лазарета было древним и изношенным и на новое рассчитывать не приходилось. Ни-каких субсидий на медицину Царство Ромейское от его императорского ве-личества Всеслава I не получало. Ибо поименованный государь считал упо-мянутое Царство идиотским скопищем бездельных тунеядцев, болтливых трепачей и бесстыдных попрошаек. Каковые ромеи готовы неограниченно получать материальное вспомоществование, не обременяя себя совершен-но никакими обязанностями.

Тяжело больные лежали в клубках древних капельниц и старых рас-тяжках, в панцирях серого гипса, под ветхими одеялами на ископаемых кой-ках.

Копрокакис страстно мечтал, что затеянная Луниным "реконструк-ция" не затронет испуганно притихших пригородов, с улиц которых бойцы полка "Ягуар" стальной метлой комендантского часа вымели редких прохо-жих. Ни машин, ни людей. Лишь пыль и сор, сорванные с тротуаров поры-вами ветра. Все запрятались как можно надёжнее, чтобы не получить пулю от патруля. Комендантский час завершался утром, в семь пятнадцать, но Теофилису он казался круглосуточным и бесконечным.

В пять сорок пять к ним пришли "ягуары". В черных комбинезонах и бронекжилетах. Похоже, дошла очередь до зачистки лазарета, куда отправ-ляли больных и раненых госслужащих царя Андроника XXVI Набожного.

Хирург Копрокакис как раз накладывал на зашитую рану пожилого писаря многократно стираную марлю, когда пластырь, когда в операцион-ную вломились "ягуары" с автоматами ППШ наперевес.

-Что за дерьмо?! Идёт операция! Вон отсюда, пока...

Так врач-непись обогатил личный опыт в травматологии, точно узнав, что чувствуешь, когда в лицо прилетает приклад ППШ...

...Он застонал, попробовав прикоснуться к обмотанными бинтами лбу.

Сидевший рядом санитар заметил его движение и забубнил: -Доктор! Выжил? Ну, здорово!

-Где мы?

-В подвале, доктор. Под котельной.

Теофилис попытался собрать рассыпавшиеся на куски воспомина-ния: -Почему тут? Я же стоял в операционной.

-Стоял. А как в лоб засветили, перестал стоять.

В голове хирурга, не желая рассеиваться, колыхалось тусклое ма-рево, он тупо смотрел в потолок.

-Сюда мертвяков стряхнули... ну, и тебя, потому как думали, что ты тоже загнулся. А я заметил, что дышишь, ну мусором и прибросал сверху.

-Мертвяков?

-"Ягуары" по обеим палатам прошлись. Даже не разбирались, кто там: царские служаки или просто так... народ... Двух других врачей убили, когда те попробовали что-то сказать... Они, похоже, всех теперь стреляют. На улицах, в домах. Приходят, девушек уводят, грабят, убивают... Хреновая пора... Представляешь, тем, кого решили в живых оставить, выдают особые нарукавные повязки. Во, погляди, такие. Мне дали, потому что кому-то надо же чёрную работёнку-то делать. А ещё одну по ошибке вручили: санитара-напарника пристрелили, а повязочка — вот она. Держи, будешь выбираться, не забудь нацепить.

Копрокакис попытался сесть, однако голова закружилась, а зад без-вольно сполз на грязный бетонный пол. Глаза его налились унынием и отча-янием

После семи утра Теофилис вышел из подвала котельной. До его царского величества министерства здравоохранения он добирался краду-чись, на четвереньках пролезая в узкие дворики через дыры в заборах, ты-каясь в развешенное для просушки тряпьё. Подванивало тленом. Где-то за-унывно поскрипывали несмажзанные петли не то ставень, не то двери, гну-саво и тихо плакали.

Достигнув тесного косого переулка, уверенно ведущего к свалке с грудами отбросов, зловонными зелёными лужами, кишащими жирными чер-вями, хирург увидел патруль имперцев. "Ягуары" молча подняли автоматы. Хирург народного лазарета поспешно выпятил левую руку, демонстрируя повязку с вытканной надписью. Старшина, начальник патруля подошёл, при-смотрелся, опустил оружие.

-Именем императора! -сказал он. Копрокакис растерянно молчал.

-Надо отвечать: -"Во имя империи!" -подсказал ефрейтор-"ягуар". -Забыл? Вспоминай, если жить хочешь.

-Во имя империи... -пробормотал Теофилис.

-Куда ползёшь?

-К министерству здравоохранения.

-Так иди по улицам, нормальным образом.

Проводив глазами патруль, хирург покачал головой и, зажимая нос, всё-таки повернул к помойке, которая как раз выходила на зады министер-ства. В утреннем воздухе висело непрестанное гуденье туч жирных изу-мрудных мух. В норе, вырытой в куче полусгнившего хлама, опасливо высу-нулось грязное изможденное лицо с испуганными глазами и ввалившимися щеками.

Слушай, -сказал Копрокакис, -что в городе? Я хирург одиннадцатого лазарета, мне в министерство надо.

— Ах, холера... -прошамкал беззубым ртом бродяга. -Ну да, узнал — ты мне руку как-то зашивал, было дело. Не ходи никуда. Военные стреляют и всё про какую-то "крикоструцию" толкуют, про то, что царя Андроника больше нет, а править будет царица Матрёна Воительница. Твердят, будто от какого-то "балласта" надо избавиться. Только так думаю, что постреля-ют, да перестанут, а мы приспособимся. Так что посидел бы ты тихо. Если хочешь тут спрячу, пожрать пока есть. Мы никого не трогаем, и нас не тро-нут, а?

Врач покачал забинтованной головой: -Э, нет. "Реконструкция" и "избавление от балласта" — это когда как раз и режут, тех, кто не трогает и кому ничего не надо.

-Эва как...-сокрушённо вздохнул бездомный. -Страх-то какой! Из го-рода, что ли попробовать сбежать? Через канализацию, а?

— Не знаю. -сказал Теофилис. -Возможно, и надо сбежать. Через ка-нализацию. Каждый за себя...

В густых кронах деревьев, как обычно, орали и вздорили вороны. Пыльные серые вихри крутились по площади, где перед ступенями входа в министерство здравоохранения стоял устрашающего вида танк КВ-1Э с ри-сунком толстого добродушного ягуарчика на клёпаной башне.

Обычно в этом районе ромейской столицы не было людно, но сей-час Теофилис со страхом и смятением заметил здесь некоторое оживление. Солдаты в чёрных комбинезонах имперских танкистов конвоировали, толка-ли, тащили волоком полицейских его царского величества в порванных се-рых мундирах. Толкали в спины угрюмо озирающихся бандюков из ночной стаи. Гнали прикладами блохастых бомжей в тряпье. Вели, ухмыляясь, по-чти голых, покрытых от страха гусиной кожей и истошно вопящих девок.

Здание министерства при прежних древних царях было тюрьмой на прочном двухэтажном фундаменте. Потом очередной августейший прави-тель Андроник XI Целитель передал постройку учреждённому им Приказу лекарств и лекарей, впоследствии преобразованному в Коллегию телесной бодрости, а ещё позже — в Министерство здравоохранения.

Копрокакис, поглядывая на жуткую суету на площади, оттянул тяжё-лую дверь и нырнул в темноту сырых коридоров, где пахло старостью и пылью.

Внезапно из какого-то незаметного перехода, семеня, выскочила со-лидного вида дама в униформе государственной служащей, вскрикнула от радости, простирая к доктору руки. Он узнал давнюю знакомую, начальницу департамента массовой терапии. На её рукаве также красовалась повязка.

Они раскланялись.

-Дорогой коллега! -вскричала чиновница. -Счастлива встретить! Ви-жу, вы тоже в числе избранных?

-Разумеется, дорогая коллега. -ответил Теофилис, поправляя повяз-ку.

-Разрешите пригласить в кабинет на кофе, коллега?

-Почту за честь, коллега.

-Его императорское величество Всеслав I всегда вселял в меня восхищение! -восторженно говорила начальница департамента, разливая кофе. -Я всё время ждала, что он в конце концов уберёт ничтожного цариш-ку, укажет нам новые эффективные пути развития и откроет блистательные гуманистические перспективы.

За окном отрывисто простучал пулемёт.

-Да! -убеждённо продолжала чиновница. -Мы, ромейские патриоты, всегда будем поддерживать императора! Наступили, наконец, в возрожден-ном государстве желанные порядок и стабильность. Осененные защищаю-щей десницею великого Ордена, к которому я всегда питала величайшее уважение и, (не стану скрывать), сердечную нежность, мы быстро достигнем неслыханного процветания. А медицина вообще поднимется до недоясягае-мых высот! Я как раз пишу сейчас докладную записку по этому поводу.

-Стрельба за окнами отвлекает. -посочувствовал хирург, вспомнив хвалебную речь начальницы на последнем дне рождения царя ромейского Андроника XXVI Набожного, выдержанную в тех же выражениях.

-Немного отвлекает. -согласилась начальница департамента. -Именем императора!

-Во имя империи. -откликнулся Теофилис.

06

Я следил за суетой в покоях свежерасстрелянного Андроника XXVI. По ним трудолюбивыми муравьями расползлись солдаты двух строитель-ных батальонов, выгребая грязь и подготавливая аппартаменты к рекон-струкции. К сожалению, я, опасась слежки со стороны ревизоров, не мог воспользоваться оформительской программой "Машина дизайна" и сразу превратить "дворец" во дворец.

-Когда появится Матрёна? -спросила Надя.

-Должна вот-вот. -угрюмо ответил я. -Что-то мне не по себе.

-В конце концов, это её личный выбор, на который она имела пол-нейшее право. -очень-очень редко в Надином голосе проскальзывают такие интонации, решительные и безапелляционные, -Так что, прекращай самоед-ство, тебе это даже не к лицу. Действуй.

Император Всеслав I, вы передали престол Царства Ромейско-го генерал-фельдмаршалу Богатырцевой. Утверждаете ли вы своё ре-шение?