Виктория издали заметила его и помахала рукой. Марк насторожился, она была не одна. Кто-то копошился в траве около скамейки. Он сбавил ход, пытаясь определить кто с ней, расстегнул курточку и дотронулся до кармана с раппером. Собака? Вроде бы непохожа. Для кошки, как бы великовата. Уж не медвежонок ли вышел из соснового бора, настороженно размышлял он. Наконец существо поднялось из травы и, подбежав к Виктории, прижалось к ее ноге. Марк облегченно вздохнул и улыбнулся своим опасениям. Это был ребенок.
Откуда у нее ребенок? Он наморщил лоб. На сколько мне известно, она не замужем. Да глупо, усмехнулся он своим мыслям. Женщине, имея ребенка, не обязательно иметь мужа.
Здравствуйте! — Автоматически проговорил Марк подходя к ним вплотную. — Здравствуй малышка. — Он наклонился к девочке, уткнувшейся в ноги Виктории и с удивлением заметил, что он ее знает.
Да это же та самая малышка, с которой я и Элен были в последний раз в звездном зале, вспомнил он. Ее кажется зовут Леночкой.
— Леночка, ты меня узнаешь? — Марк дотронулся пальцем до ее щечки.
Девочка повернула голову в его сторону и искоса посмотрела на него одним глазом, наморщив свой лобик. Затем она полностью отстранила свое лицо от ног Виктории и, немного шепелявя, проговорила.
— Ты дядя, который показывал мне плохую звездочку-слезинку.
— Какой ты молодец. — Искренне удивился Марк. — Все, все помнишь.
— А почему она с вами? — Марк выпрямился и посмотрел на Викторию. — Где ее родители?
Виктория приложила палец к своим губам.
— Тише. — Шепотом проговорила она и слегка наклонив голову к нему тихо проговорила. — Они погибли.
— Как? — Марк округлил глаза. — Оба?
Виктория кивнула головой.
— Ее мама находилась в модуле с десантниками, когда он взорвался, а отец работал в соседнем промышленном модуле. Дверь между этими модулями была почему-то открыта. — Она дернула плечами. — Когда отец увидел в модуле огонь, он бросился туда спасать свою жену. Неожиданно сработала автоматика, дверь за ним захлопнулась и они оба остались там. Мы жили в одном доме, почти рядом. У нее никого не осталось и у меня никого нет, вот мы и решили жить вместе.
В глазах Виктории блеснули слезы. Марк опустил голову, не зная, как ему поступить. Неожиданно девочка тронула его за руку, выводя из неловкого состояния.
— Дядя, а мы пойдем еще смотреть звездочки-слезинки?
Марк присел около нее на корточки.
— Конечно Аленка пойдем. Обязательно пойдем. — Он погладил ее шелковистые волосы и поднявшись, обратился к Виктории. — Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Виктория отвела руку в сторону.
— Давайте присядем. Я думаю так нам будет удобнее. — Сделав несколько шагов, она опустилась на стоящую неподалеку скамейку.
Марк последовал за ней. Повернувшись к Виктории в пол-оборота, он посмотрел ей в лицо. Слегка смутившись, Виктория опустила голову и, немного помолчав, начала говорить. Прерывистый голос выдавал ее волнение.
— Я по специальности радиофизик. На "Хроно" слежу за радиационной обстановкой вокруг корабля, изучаю сильно излучающие космические объекты в радио, рентгеновском, гамма и других невидимых диапазонах волн. Когда у нас появился крейсер "Звездный патруль", мне посчастливилось один раз сходить на нем, во время испытания аннигилятора. Мы нашли камень несколько метров в поперечнике и уничтожили его. Зрелище потрясающее. — Она подняла голову вверх, как бы пытаясь вновь увидеть горящий в огне аннигиляции астероид.
Марк поднял вслед за ней голову, но ничего не увидев под куполом оранжереи, кроме светильников, сдвинув брови, снова уставился ей в лицо. Почувствовав на себе его недовольный взгляд, Виктория продолжила говорить более быстро.
— Я в этом полете изучала радиоизлучение, которое возникло при взаимодействии заряда посланного со "Звездного патруля" с астероидом.
Марк наконец не выдержал.
— При чем здесь ваши исследования и болезнь капитана? — Он начал раздражаться.
Виктория осторожно дотронулась до его руки.
— Не надо так нервничать. Выслушайте меня пожалуйста. Может быть я плохой рассказчик, но все, что я пытаюсь рассказать, как мне кажется, имеет прямое отношение к его теперешнему состоянию.
— Хорошо, я слушаю! — Резко бросил Марк и отвернувшись от Виктории, стал наблюдать за девочкой, которая весело гонялась за какой-то бабочкой.
Виктории ничего не осталось, как продолжить рассказывать, смотря ему, почти, в затылок.
— Так вот. — Она немного повысила голос. — Вчера я случайно увидела сканограмму головы капитана. В том месте, где у него рана, на снимке наблюдаются как бы ряд едва заметных колец со светлыми прожилками. Словно веер крохотных молний рассыпался по ране. Я поинтересовалась у принесшего эти снимки, толи врача толи какого-то техника, не знает ли он, что это за кольца с блестками.
"Это", сказал он, "вполне естественно, рана затягивается несколько неравномерно и костная ткань поэтому имеет разную прозрачность, где ткань постарше, там она темнее, где помоложе — светлее и в местах сопряжения возникают некоторые напряжения, которые видны в виде таких прожилок".
Я ему ничего не сказала, но меня его ответ не удовлетворил. Я задумалась. Что-то нечто, похожее на эту сканограмму, я где-то видела и наконец вспомнила, что это нечто я видела на снимках, сделанных в рентгеновских лучах, пропущенных через специальный поляризатор, когда антивещество взаимодействовало с астероидом в одной из последних фаз. Только процессы там были более мощными, реакция шла на значительно большей площади и естественно на снимках картина взаимодействия была очень четко видна.
— Какое антивещество? — Марк резко повернулся к Виктории.
— Я не знаю. — Виктория пожала плечами. — Чем-то ведь нанесли ему эту рану. Я слышала, что это было какое-то излучение.
Марк наморщил лоб, вскочил и быстро заходил по дорожке около скамейки. Затем он снова сел около Виктории, обхватив голову руками.
— Да, был луч. — Медленно проговорил он. — Даже не луч, а крохотная искорка. И вы знаете. — Он повернулся к ней лицом. — Вполне вероятно, что те лучи которыми они стреляют из своих ручных пушек и луч, которым были обстреляны разведывательные капсулы, одной природы, только одни мощней, другие слабей. Да это и естественно. — Марк развел руками. — Пушка на треугольнике мощнее ручного оружия.
— Ты еще где-то видел такое излучение? — Виктория постаралась заглянуть ему в глаза.
Марк опустил голову.
— Какими-то лучами были убиты операторы из моей смены.
Лицо Виктории оживилось.
— А с них можно сделать рентгено-сканограммы?
Марк взглянув на нее, удивленно поднял брови.
— Уже больше месяца прошло. Всех погибших сожгли и урны с их прахом, замуровали в одном из разгерметизированных модулей.
— Жаль. — Тихо произнесла Виктория. — Ничего не поделаешь, придется делать снимок с головы капитана.
— Можно все это рассказать Брегу. Он и сделает необходимые снимки. — Ответил ей Марк.
Виктория негодующе махнула рукой.
— Так он меня и послушал. Я после обследования капитана попросила его показать мне снимок, так он мне такое наговорил, что у меня уши опухли. Нет. — Она покрутила головой. — Если кто и сможет мне помочь, так это только вы.
— А почему я должен вам верить? Как вы докажете, что это все не во вред капитану? — Засомневался Марк.
Виктория пожала плечами и развела руками.
— Я не знаю, как можно поверить мне. Я знаю только одно, я искренне хочу помочь капитану. Если вы отказываетесь мне помощь. — Она поднялась со скамейки. — Что ж это ваши проблемы. Я попытаюсь поговорить еще с кем-либо. Может быть с Зееманом. Он был в хороших отношениях с моим отцом и кажется сейчас ему Совет корабля доверил выполнять функции капитана "Хроно".
Марк в задумчивости потер свою переносицу и осторожно дотронулся до ее локтя.
— А что, собственно говоря, я должен сделать?
Виктория посмотрела на него сверху вниз.
— Нужно, всего лишь, сделать один снимок рентгеносканом раны капитана. Желательно его сделать во время наибольшей активности болезни.
Глаза Марка округлились.
— Я, что, должен тащить его, мечущегося по кровати, к рентгеновскому аппарату? Да и Брег в это время неотступно находится около него.
— Нет, нет! — Виктория положила руку ему на плечо. — Я дам вам портативный аппарат. Вы его спокойно разместите у себя в одном из карманов. Снимок можно сделать не вынимая его из кармана.
— А это безопасно для его мозга? — Поинтересовался Марк.
— Абсолютно. Его поток всего в три раза превышает фон. — Успокоила она Марка.
— А как им пользоваться?
— А когда примерно у капитана вспышка активности болезни?
Марк неопределенно пожал плечами.
— Может быть дней через десять-двенадцать.
— Что ж. Придется подождать. — Виктория задумалась. — Хорошо! — Произнесла она через минуту. — Я за это время все тщательно подготовлю, передам вам аппарат и объясню, как им пользоваться. Спасибо, что вы согласились мне помочь. — Она нежно провела рукой по его плечу.
Марк поднялся со скамейки.
— Когда мы увидимся с вами снова? — Он посмотрел ей в глаза.
— У вас есть мой номер коммуникатора. — Произнесла она, не отводя своего взгляда. — Позвоните мне через три дня.
— Хорошо! Вы идете домой? — Поинтересовался он.
— Нет! Вы идите пожалуйста. Я обещала Леночке покормить с нею белочек. — Виктория улыбнулась и достала из кармана курточки пакетик с едой. — До свидания, Марк.
— До свидания. — Ответил Марк и повернувшись, пошел по дорожке к выходу.
Оглянувшись в конце аллеи, Марк увидел, как Виктория на руках с девочкой шла к соснам и Аленка, подпрыгивая у ней на руках, протягивала свои ручки вверх, к кроне деревьев. У него немного защемило в груди, он тяжело вздохнул и быстро зашагал из оранжереи...
На следующий день, после очередной вспышки активности болезни капитана, Марк протянул два снимка Брегу.
— Профессор, прошу вас посмотреть эти снимки.
Взглянув на них, Брег поднял глаза на Марка.
— Я уже их видел. Что нового ты мне хочешь на них показать? — Он протянул снимки назад Марку.
Марк спрятал руки за спину, показывая, что он не хочет брать снимки назад.
— Вы видели только один из них. — Произнес он.
Брег поднял брови и уставился на Марка.
— Вы посмотрите на них внимательнее. — Марк снизу подтолкнул своей рукой руку профессора со снимками к его лицу.
Брег поднес их ближе к глазам и стал рассматривать. Затем подошел к столу и, включив над ним яркий свет, еще раз внимательно рассмотрел снимки.
— Да, у них есть некоторое отличие. — Наконец произнес он. — Такое впечатление, что у них немного разный фон и от того один из них немного почетче. — Брег внимательно посмотрел на Марка.
Марк улыбнулся уголками губ.
— Вот именно, у них разная основа. — Он шагнул к профессору и ткнул пальцем в один из снимков. — Вот этот сделан с головы капитана в момент наибольшей активности его болезни. А вот этот. — Он ткнул палец в другой снимок. — Снят после обстрела небольшого астероида аннигилятором "Звездного патруля". Вы знаете, чем стреляет аннигилятор?
Неопределенно пожав плечами, Брег снова впился взглядом в снимки. Затем он поднял голову и, сдвинув брови, внимательно посмотрел на Марка.
— Вы, молодой человек, хотите сказать, что эти два снимка есть ни что иное, как одна и та же болезнь протекающая в разных средах.
Марк пожал плечами, разводя руки в стороны.
— Я только лишь констатирую факты, а их анализ, это уже ваша работа или еще каких-либо специалистов.
Брег положил руку на плечо Марка.
— Конечно мы сейчас же все это проанализируем. Ну а ты молодец. Догадался. И как тебе это только удалось? — Он потряс Марка за плечо.
Марк осторожно снял руку профессора со своего плеча.
— Я здесь ни причем. Это анализ одного из специалистов "Хроно". Я бы даже сказал, очень хорошего специалиста.
На лбу врача образовалась глубокая морщина.
— Не понимаю. А причем же тогда здесь ты? Почему он сам ко мне не пришел? Что это за гений? Кто он такой? — Сыпал Брег вопросы.
— На то есть очень серьезные причины. Возможно о нем вы скоро узнаете, только не сейчас. — Марк выставил вперед руку, как бы загораживаясь стеной от профессора и, повернувшись на каблуках, быстро зашагал к выходу.
Консилиум врачей, в срочном порядке созванный Брегом, длился без малого четыре дня, с редкими перерывами и с привлечением все новых и новых специалистов корабля. После длительных и жарких споров все сошлись в одном, природа, в лице инопланетян, преподнесла землянам очередной сюрприз — болезнь капитана есть ни что иное, как остаточное явление от неполного превращения вещества в пространство, в вакуум, скорее даже в ничто.
Чтобы не подвергать капитана дополнительному облучению, попытались найти кого-либо из погибших с помощью странного оружия инопланетян, но это оказалось тщетным, все погибшие были кремированы. Только тогда, скрипя всеми фибрами своего тела, Брег разрешил начать широкомасштабные исследования на ране Гена. С трепетным замиранием сердца он лично следил за каждым экспериментом, да что там экспериментом, он вздрагивал от каждого прикосновения кого-либо к капитану и готов был оторвать тому его руку, если при прикосновении капитан начинал корчиться или стонать. В выражениях, в этот момент, Брег не стеснялся, не зависимо от пола прикасавшегося, который в страхе замирал и покрывался густой красной краской.
Наконец, после недельных мытарств исследователи пришли к выводу, что едва видимые линии есть ничто иное, как отображение сполохов молний неизвестной природы, которые в свою очередь являются остаточным проявлением взаимодействия тех лучей, которые вылетали из оружия инопланетян и вещества и имеющие явную магнитную природу, с не вполне понятными свойствами. Было выявлено, что это магнитное поле имеет поверхностное образование и находится только лишь на поверхности раны, а точнее, прямо на обнаженной части мозга капитана. Когда мозг полностью покрывается костными тканями, поле начинает искать пути к свободе и разрывает вновь образованную кожицу, прикрывшую рану, проявляясь в виде сполохов небольших молний. Короче, это магнитное поле существует только лишь на поверхности и не может существовать внутри тела. Себя оно проявляло как один громадный домен с явно выраженными полюсами, но его поведение не укладывалось, в полной мере, в известные физические законы.
Все попытки обыкновенным магнитом снять этот домен ни к чему не привели, он начинал вращаться словно электродвигатель и складывалось впечатление, что он при этом и еще набирает свою мощь, что проявилось в его более бурном освобождении при очередном выходе на свободу.
Берг категорически, после этого, запретил подходить с магнитами к капитану и приказал убрать из палаты все предметы, имеющие, хоть какое-то, магнитное свойство.
Вновь начались бурные дискуссии. Наконец Редигер, врач-радиолог, высказал довольно необычную идею, если нельзя стащить это поле с помощью твердого магнита, то давайте попробуем ему подсунуть поляризованное поле, полученное после взаимодействия антивещества с каким-либо излучением.
