Имя для планеты

Однако, если это бомба, то надо смываться и побыстрее... Нужно поторопиться к Дженни, сообщить ей весёленькую новость и поспешить покинуть судно, пока она не ушла в гиперкосмос!

* * *

— Меня зовут Генрих Шольц, я живу здесь уже несколько лет. Работаю... — ответил голос в наушниках.

— Меня зовут Патрик О'Доннел, — сообщил мой друг.

Я же был настолько ошеломлён, что не сразу смог ответить.

— Сергей Градов... — наконец выдавил я. — Мы вам будем очень благодарны...

— Ага, — просто ответил голос Генриха Шольца.

Я поминутно смотрел на индикатор кислорода. Не хотелось задохнуться, когда до спасения рукой подать. Похоже, невозмутимого Патрика это также тревожило.

— Генрих, — спросил он, — вы где находитесь?

— Да здесь же, с другой стороны астероида, — ответил Шольц. — Вам повезло, что я включил приёмник на стандартной частоте. У меня как раз сеанс связи. Мог бы и не услышать...

Я постепенно успокоился. Генрих Шольц близко, он точно придёт. Даже если я буду нервничать, что это изменит? Ничего...

Время ползло неторопливо, как смола, сочащаяся из дерева. Сколько я видел таких деревьев на Гале... И не пересчитать. Не думал никогда, что буду болтаться в космосе и ждать, когда меня подберёт совершенно незнакомый человек. Вот уж, поистине, кульбиты судьбы.

Наконец поблизости замерцала звёздочка, превратившаяся через минуту в планетарную шлюпку. Вовремя, индикатор на правой руке показывал на ноль. В шлюз мы вползли, допивая последние глотки воздуха.

Никогда ещё корабельная атмосфера не казалась мне такой приятной. Даже запахи нагретого оборудования и лёгкий гул оборудования казались мне сладкими. Ещё бы, ведь это звуки жизни...

Генрих Шольц оказался высоким худощавым мужчиной с сумасшедшинкой в серо-голубых глазах. Что он делает здесь так далеко от людей и цивилизации? Тоже скрывается от закона? Впрочем, не стоит судить других по себе. Люди по-разному попадают на свой путь.

— Как вас угораздило попасть сюда? — поинтересовался Шольц.

— Просто пролетали мимо, — ответил Пат. — Товарищ мой предложил посмотреть на астероид, мол не бывал на них никогда. Сели, закрепились, пошли гулять... Встретили россыпь изумрудов, крупных. Серж захотел собрать несколько штук в подарок жене. Начали собирать, увлеклись, не заметили те камни. Есть здесь живые скалы, вы знаете?

Шольц кивнул.

'Я просканировал его мысли, Серж, — прозвучал в моей голове голос Патрика. — Он чист, не думает ни о чём дурном. Простое любопытство...'

Я чуть заметно кивнул в знак того, что понял.

— А направлялись куда? — спросил Генрих.

— Да так, гуляли... Туристы мы, — туманно молвил Пат. — А вы давно здесь обитаете?

— Года два... — задумчиво сказал Генрих. — Может, больше. Я поселился здесь, чтобы работать. Здесь, знаете ли, хорошо работается — тихо, никто не отвлекает. Можно сосредоточиться. Самое для меня...

Шольц направил шлюпку к тому месту, где находился его космический дом. Минут через десять мы были на месте.

— Проходите, располагайтесь, — Генрих радушным жестом показал куда проходить.

Мы вошли и огляделись. Перед нами было типичное жилище холостяка — неприбранное, замусоренное и неуютное. Стеллажи набитые мемокартами по стенам единственного жилого помещения, засохшие остатки пищи на заваленном всяким хламом столе и толстый слой пыли повсюду.

Похоже, Генрих в самом деле был учёным червём, который редко отвлекается от своих дел. Так и сидит круглыми сутками в программистском шлеме. Да, здесь был программистский шлем. Очень навороченная модель, я впервые видел такую. Наша семья не из бедных, я никогда не знал, что такое безденежье, но даже у меня не было такого роскошного прибора.

Я восхищённо свистнул, взяв его в руки. Надо же! Четыре дополнительных разъёма для внешних девайсов, внутренняя обшивка автоматически подстраивается под форму головы, автоконфигурируемые нейродатчики... Да, это была просто мечта программиста!

— Вы разбираетесь в нейрошлемах? — поинтересовался Шольц.

— Я учился на нейропрограммера... — уклончиво ответил я. — Просто интересуюсь. А ваша работа связана с программированием?

— Я удалился от мира, чтобы решить некоторые практические проблемы управления гравитацией, — также туманно сообщил Генрих.

Что же, понятно. Нам не следует много рассказывать о себе, да и ему нужно поостеречься. На больших космических дорогах всякие проходимцы могут встретиться...

В каюте Генриха повисло неловкое молчание. Он смотрел в одну точку и, видимо, обдумывал свои 'практические проблемы управления гравитацией', а мы помалкивали, сидя на неудобных табуретах, потому, что находились не дома. Наконец, Пат тихо кашлянул, надеясь привлечь внимание.

Бесполезно. Шольц слишком глубоко ушёл в себя.

Внезапно Шольц пришёл в себя и пробормотал:

— Прошу прощения, господа, я задумался... Со мной такое бывает, уйду в себя и ни гу-гу. Вы уж извините...

— Да ничего, мы понимаем... — великодушно успокоил Пат.

— Не знаю, как по вашему времени суток, а по моему времени сейчас поздний вечер. Я всегда выхожу на связь с коллегой по вечерам, перед сном. Включил и услышал вас... Вы подошли с обратной стороны астероида, иначе моя аппаратура слежения предупредила бы.

'Ого... — прозвучал у меня в голове голос О'Доннела. — Это интересно! Наш спаситель чего-то опасается? Зачем ему аппаратура слежения?'

Я чуть заметно кивнул в ответ. Меня тоже заинтересовало это случайное признание.

— Значит, так. Прошу разделить мой скромный ужин, а потом спать будем. Я лягу на полу, но у меня здесь только одно лежбище. Кому-то из вас придётся спать на полу со мной вместе, поэтому решайте сами.

Мы хором отказались от такого акта гостеприимства. Сгонять хозяина с единственной кровати было невежливо. В конце концов, мы не гости, сами свалились к нему на голову.

Шольц долго спорил, но под двойным напором не устоял. После ужина, мы сразу же выключили свет, и я тут же провалился в чёрную бездну сна.

* * *

— Что, не спится? — бросила Дженни, не оборачиваясь.

— Заснёшь тут... — буркнул Спурт, подходя к девушке. — Дженни, не падайте в обморок, но, кажется, в моей каюте бомба.

Бэк произнёс фразу спокойным, будничным голосом, боясь, что неожиданности она хлопнется без чувств.

— Что??? — вскинулась Джен.

— Бомба, — хладнокровно повторил Бэк. — В моей каюте, под кроватью.

— Вы уверены?

— Я не специалист, но очень на то похоже, — пояснил Дау.

— Как вы её нашли?

— Портаком упал под кровать, я полез за ним и вытащил какую-то коробку. Открыл, а там несколько брусков эксплозита и схема какая-то... Похоже на бомбу.

— Идёмте, — коротко произнесла девушка.

— Дженни! Здесь нужен специалист, самостоятельно вам не справиться! — предупредил Спурт. — Она здоровая, способна проделать в борту дырку размером с футбольные ворота. Надо ложиться на обратный курс!

Но девушка, не слушая его, уже вошла в каюту.

Бэк смотрел из двери и видел, как Дженни стала на колени, осторожным движением вытянула коробку и подняла крышку.

— Дженни, — продолжил он, — я повторяю, это опасно, нам надо...

— Не мешай!

Бэк замолчал. Длинные волосы девушки спадали на лоб, она отбросила их коротким движением головы. Вся её фигура отражала решимость и сосредоточенность. Он внимательно смотрел за манипуляциями Дженни, и видно было — девушка знает, что делает.

'А она красивая', — внезапно подумал Спурт. Да, Дженни была очень хороша в этой коленопреклонённой позе, вся нацеленная на одну задачу, спокойная и собранная.

Она достала из кармана маникюрные ножницы, перехватила свободной рукой что-то в коробке, и повернулась к Бэку.

— Мне нужна твоя помощь! — заявила она. — Ты левша?

— Да. Что надо? — удивлённо спросил Дау.

— Смотри...

Спурт наклонился над бомбой.

— Вот, этот зелёный проводок ты должен выдернуть в тот же момент, когда я перекушу синий провод, — объяснила девушка. — Мне левой рукой неудобно, могу замешкаться. Сделаешь?

— Конечно... — заверил Бэк.

— Берись за провод. Да, вот за этот. По моей команде, на три-четыре дёргай.

Бэк, стоя над девушкой взялся за провод.

— Готов?

— Да.

— Ну... — Джен набрала воздуха в грудь и прошептала что-то. — Три! Четыре!

Спурт в тот же миг дернул за провод.

Ничего не произошло. Взрыва не последовало, Дженни удалось обезвредить адскую машину.

— Однако, заставил ты меня попотеть, — засмеялась она и тут Бэк вдруг увидел, что прядь волос, упавшая на лоб, совершенно мокрая.

* * *

Утром, уже после завтрака, Генрих спросил у нас:

— Ну, какие планы на сегодняшний день? Я почему спрашиваю, буквально вчера, как раз перед вашим появлением, я закончил одну важную работу. Решил устроить себе выходной как раз сегодня, так что, если нужна моя помощь — говорите.

— У меня была одна идея... — сказал я. — Генрих, сможете доставить к тому месту астероида, где на нас напали те камни?

— Хм... — нахмурился Шольц. — Отомстить хотите? Это глупо, они слишком безмозглы, им нужно только тепло. Я этих тварей давно знаю. Просто на моё плато они влезть не в состоянии. Сюда только сверху можно попасть. Но, в общем, приходилось встречаться...

— Нет, что вы, — заверил я. — У меня нет таких идей. Я просто хочу забрать из корабля кое-что из своих вещей... Надеюсь, они не слишком пострадали от вакуума и холода.

— Это другое дело, — лицо Шольца просветлело. — Я, видите ли, противник всяческого насилия... Тем более, бессмысленного.

— Что, неужто и в самом деле, ощущаете в себе любовь ко всему человечеству скопом? — изумился О'Доннел.

— Любви не ощущаю, но и убивать не хочу. Впрочем, есть один человек, которого мне не жалко...

— Кто же это? — осведомился Пат.

— Не будем об этом, — отмахнулся учёный. — Не хочу вмешивать вас в свои дела. Я жду в шлюпке, собирайтесь...

Поднявшись, Шольц покинул единственную каюту. Патрик многозначительно посмотрел на меня.

'Похоже, у него тоже есть хвост из прошлого...' — прозвучал у меня в голове его голос.

Я согласился.

Мы сели в шлюпку Генриха и он взлетел над астероидом, и я впервые смог внимательно рассмотреть место, где обитал Шольц. Это оказался простой корабельный отсек, герметически закупоренный в двух сторон. Обрубок корпуса какого-то судна или часть заатмосферного поселения. Рядом смонтированы персональный реактор, генератор тяготения, система очистки и воздушный шлюз. Больше ничего. Настоящая келья отшельника, жилище космического анахорета. Здесь можно прожить всю жизнь, наоткрывать кучу вещей, а потом заявиться в большой мир и огорошить его своими достижениями. Незаменимое место для размышлений, и должно быть, здесь очень хорошо работается.

Мне стало ясно, почему учёный не опасается атаки 'теплоядцев'. Его дом находился на небольшом плато, обрывистые края которого не позволяли 'каменным гостям' навестить хозяина, хотя долина внизу была уставлена характерными коническими наростами.

— Это они? — спросил Пат, указывая на них. — Те самые теплоядные скалы?

— Ага. Именно... — подтвердил Генрих, не отрываясь от управления.

Сверху в них не было ничего угрожающего. Камни, как камни...

— Хорошо вы выразились... Теплоядные. Я не биолог, но с удовольствием бы выяснил, как работает организм этих животных. На дальних мирах множество необычных тварей, но эти — самые необычные, — заметил Генрих.

— Пожалуй, я с вами соглашусь... — кивнул Пат.

Снижаясь над местом нашей посадки, Генрих внимательно осмотрелся. Пока внизу были камни, не могущие ожить, но всё же Шольц предупредил:

— Пожалуйста, не задерживайтесь. На тепло от движков теплоядцы снова наползут со всей округи.

Мы заверили, что не станем копаться, сделаем всё быстро.

Корабль лежал на боку, в борту зияла огромная трещина. Энергопитание было полностью повреждено, входной люк нам пришлось открывать вручную, поминутно оглядываясь.

Брошенный корабль всегда представляет тягостное зрелище, но это был наш бывший дом, и оттого это выглядело вдвойне печально. Светя фонарями, мы разошлись в разные стороны. Я поспешил в свою каюту, а Пат направился за деньгами и документами.

Меня встретил полный разгром. При нападении термофилов первым делом отключилось питание, генератор гравитации перестал создавать нужную силу тяжести и когда корабль рухнул на бок, все предметы разлетелись по углам. На тряпки мне было плевать, бокс с мозгом Тристана и тело биомата, вот что я искал. Нашёл я его не сразу, а когда, наконец, обнаружил, то застонал от разочарования. Он лежал, придавленный тяжёлым платяным шкафом.

— Что такое, Серж? — встревожился Пат. — У тебя всё в порядке?

— У меня все нормально, а вот Тристан... — грустно сообщил я. — Его мозг погиб.

Видимо, когда шкаф падал, он ударился углом прямо в бокс и всей своей массой раздробил его. Вместо нейромозга в ящике была одна труха из нейрокристаллов. Все мои труды пошли прахом. Мозг Тристана окончательно погиб, а без него тело биомата мне ни к чему...

* * *

По прибытии на 'Ефремов', Дау тепло попрощался с Дженни и отправился искать попутное судно. Бэк не собирался лезть к чёрту в пасть, не наведя справок о преисподней — он хотел собрать необходимую информацию о секте Свидетелей Творения и планете Борей. Сделать это можно на цивилизованных мирах, где имелся более простой доступ к Гипернету.

Довольно быстро ему посчастливилось — один торговец экзотическими яствами как раз доставлял свой товар на Аристотель и согласился взять попутчика. Вылет был намечен уже на завтра, артишоки и трюфеля торговца не терпели задержек. Бэк решил скоротать вечерок в баре, поскольку другие публичные места на 'Ефремове' отсутствовали.

Спурт взял пиво, занял место за столиком в дальнем углу и приготовился скучать — вечер не обещал ничего интересного. В баре было пусто, на свободных территориях обычно не случается многоголюдья — люди здесь не задерживаются надолго. Пересел на другой корабль и поминай, как звали.

Рядом с ним заняли место два каких-то типа подозрительной наружности. Один обладал густыми усами, а второй постоянно почёсывался, как будто его донимали блохи. Не обращая внимания на Бэка, они переговаривались о чём-то вполголоса.

Музыкальный автомат мурлыкал последние хиты Звёздной Леди, Дау потягивал вполне сносное пиво и размышлял. Подумать было над чем — та мина не давала ему покоя. По идее, бомба обезврежена, взрыв не состоялся, но тот, кто покушался на его жизнь, не мог знать об этом. Предполагалось, что корабль Джен ушёл в подпространство и сгинул там навеки. Спурта спас звонок Чэди и собственная неловкость. Случайность, конечно, но имеет смысл подумать, кто же оставил этот зловещий 'сюрприз'?

Хотя, что тут думать? Чарли Вьюн, конечно! Кроме него, никому на Прокрусте Спурт не успел насолить. Догадка Дау о том, что неспроста Вьюн так рано вышел на волю, сулила тому массу неприятностей, поэтому немудрено, что Чарли отважился на такой шаг. Оставалось только догадываться, каким образом Вьюн сумел проникнуть на корабль Дженни и так удачно установить бомбу? Бэк не подозревал за ним таких талантов.