Эми окинула меня мрачным взглядом, после чего ответила:
— Нет, не буду.
— Выглядишь бледно. Ты когда последний раз ела?
— Какая тебе разница?
— Кто мне с поступлением поможет, если ты загнешься от голода? Так точно есть не хочешь?
— Я не хочу есть. Даже жить не хочется!
Плохо дело. Надо бы за ней приглядеть. Что-то мне не нравится ее бледный вид.
— Не хочешь жить? Обоснуй.
— Все хуже некуда! Я должна была защитить родную вселенную, а вместо этого сижу здесь. Я не могу попасть домой, потому что кто-то из моих знакомых, или даже друзей, хочет разрушить мой дом. Я не знаю, что случилось с друзьями, а любимый сейчас умирает. И самое страшное, что я ничего не могу с этим поделать.
Действительно плохо. Но все равно не надо давать ей запускать себя.
— Выше нос. Давай по порядку. Во-первых, с защитой вселенной мы разберемся, как только выясним, что случилось с Соником за те сутки.
— Как? Пока Соник в таком состоянии, мы не доберемся до его памяти. Его память как бы застряла при передаче. Любое вмешательство может окончательно разделить его тело и душу. На сленге непосвященных — это называется смерть.
— А это не могло вызвать обострение непонятной фигни?
— Могло. Но все равно все плохо. У тебя же нет ничего "во-вторых"! Что нам делать? Сидеть и ждать?
— Попутно еще можно подумать. Какой вообще смысл в разрушении сети причин?
— Никакого. Просто кто-то сбрендил. А я, дура набитая, ничего не заметила. Как я могла такое не заметить?
Все, надо что-то делать. Сейчас опять начнет рыдать.
— Эми, ты бы точно заметила такое. Давай предположим, что наш настоящий вандал находиться в здравом уме и твердой памяти. И не факт, что он один.
— Мне все равно не верится, что кто-то мог создать такой серьезный заговор для того, чтобы уничтожить родную сеть причин.
— Значит, она не родная.
— Ты хочешь сказать, что вандал сам из другой вселенной. Ты хочешь сказать, что Котэ нам наврал?
— Нет. Это исключено, иначе мы бы уже были у тебя дома.
— И что тогда? Что ты имеешь в виду.
— Кто-то ненавидит не вселенную, а сеть причин. Нашелся кто-то, кто разделяет эти два понятия. Как государство и родина.
— Но как? Ведь сеть причин — это все законы природы, это порядок во вселенной, это связь с творческим первоисточником.
— То есть с играми... — Уточнил я.
— Да. И что?
— И мотив преступления.
— Дима, ты о чем? Нет, быть того не может. Неужели кто-то настолько спятил?
Да, кажется, я понял, зачем персонажу уничтожать пресловутую сеть причин.
— Связь с играми. То есть судьба персонажа в большей степени зависит от того, что придумает какой-нибудь Хироваси Хировато?
— Но ты думаешь, что вандал хочет разорвать связь с творческими первоисточниками таким ужасным способом?
— А другие есть?
— Не знаю. Я сомневаюсь, что такое вообще возможно. Меня всегда учили: вселенная и первоисточник неразделимы.
— А вандала этому не учили. — Задумчиво сказал я.
— И толку? Такой мотив есть у каждого персонажа. Даже у меня. При таком мотиве я — главная подозреваемая. — Эми замолчала и погрустнела еще больше.
— Но теперь я понимаю намного больше. Это получается, что наш вандал не хочет иметь с играми ничего общего. Что ж, мотив — это лучше чем ничего.
— И какой смысл? Никто же не знает, что будет, если разрушить сеть причин! Любой из персонажей пойдет на такое только из отчаянья. Сначала надо было испробовать все остальное, надо было научиться проворачивать такие комбинации, надо было учиться несколько лет... "Силф"! Бракованная комбинация для затирки памяти! Дима! Ее сняли с использования вскоре после моего назначения! Хаус так раскрыл себе тайну персонажа! Не может быть! Кто-то знал тайну персонажа с тех пор, как я была назначена куратором!
— Это значит, что наш вандал проходил собеседование на должность, верно?
— Да. Дима, если это так, то это ужасно!
Ну вот, расплакалась. Действительно, почему все так плохо?
* * *
Хаус вел себя странновато. Сначала разослал всей команде СМС-ки с просьбой явиться в кабинет. Перед тем, как впустить каждого врача, он заглядывал за дверь, осматривал коридор и только потом запускал по одному, произнося драматическим шепотом: "все чисто". А от Формана потребовал через СМС-ку условный стук: два длинных, три коротких стука в прозрачную дверь. Наигравшись в конспирацию, Хаус начал говорить:
— Ну, демонстрируйте свои познания в энергетической медицине.
— А почему играем в шпионов? — Спросил Форман.
— Прячемся от одной нервной особы. Или тебе нужно, чтоб тебя грохнули после первой же нелицеприятной версии?
— Вы поменьше издевайтесь, может, тогда и здоровее будете. — Парировал Форман. — Нечего было вообще их сюда приглашать.
— Зато теперь я знаю, чего от этих ребят ожидать. Но впредь я хочу как можно меньше видеться с ней. Мне на мгновение даже показалось, что дух Беспощадной Стервы спустился с небес на землю. Правда, это ощущение быстро прошло. Эмбер была намного хитрее. Но вот что касается пациента. До обострения были заметны какие-то душевные терзания. После был серьезный стресс. Наш ежик попал в подводный город. Очень плохо, особенно если учесть, что он не умеет плавать и слегка побаивается воды.
— Откуда вы это знаете? — Удивился Чейз.
— Википедия знает все. И Гугл нас понимает. И Форман это узнал бы, если бы внимательно изучил самую первую игру. Там, по-моему, есть подводный уровень. И плавать он там не может.
— Да, да, да, я как раз до него дошел. Нам лучше выяснить, что загнало его в полусвязное состояние, чем тратить время на игры. Что по ним можно узнать? Что он быстро бегает и выглядит как еж, а в остальном человек?
— Форман, ты не прав. Для начала надо было заметить, что он бегает очень быстро не только по прямой. Всякие ямы, шипы, стены, по которым ежик взлетал свернувшись в клубок. Он даже по потолкам бегал. Что отсюда следует? Нечеловеческая координация движений и зверский вестибулярный аппарат. И это я только в одну игру успел поиграть. Так что внимательно изучайте первоисточники, чтобы дело не дошло до общения со знакомыми. Точнее со знакомой. Кому-то из вас придется с ней поговорить. Тринадцатая, давай ты. Если она замешана в каких-то закадровых непотребствах, то ты сумеешь ее разговорить. Как-никак есть опыт в тех самых непотребствах. А пока вопрос: почему еж теперь неподвижен, как игрушка?
— Может, боевая комбинация неведомого злоумышленника? — Предположила Тринадцатая.
— Позволь поинтересоваться: какая боевая комбинация сначала ждет минуту, а потом вырубает с особой жестокостью?
— Тогда только сильнейший стресс. Стресс от подводного города дал бы не такой резкий эффект. Было что-то такое, что произошло за те сутки. — Начал рассуждать Тауб.
— Ага. Только уже до того отмечались проблемы с речью. Приступ наступил после. — Продолжил Хаус.
— Мы не можем считать возникшую немоту симптомом. Может быть, им показалось. Он постепенно начинал входить в полусвязное состояние, что объясняет все. — Продолжила эстафету Тринадцатая.
— Нет-нет, вы меня послушайте. Даже с вашими поправками все объясняет моя версия. Альтернативный психоз подходит идеально.
Повисла зловещая тишина. После многозначительной паузы слово взял Форман:
— Чтобы развился альтернативный психоз такой силы нужно время. Пара месяцев как минимум, даже если учесть высокую восприимчивость данного персонажа. А необходимым условием для развития альтернативного психоз является раскрытие тайны персонажа.
— Вот именно. Кто-то же спровоцировал тот сбой. И этого гада пока не поймали. Вполне возможно, что Соник как-то связан со злоумышленником. Он каким-то образом узнал тайну персонажа. Психоз помаленечку развивался. Причем заметьте, какая шикарная база для развития этого заболевания.
— В смысле? — Переспросил Тауб.
— Много творческих первоисточников. Ты же знаешь, что альтернативный психоз бьет по мозгам, то есть по душе, когда есть несколько версий биографии, характера, внешности персонажа или просто множество первоисточников с мутной связью между собой. А у нас как раз такой случай: игры, мультсериалы, комиксы. И нет канонической версии Соника. Он об этом узнал и теперь не знает, кто он есть на самом деле. Это и есть альтернативный психоз. Понятно? — Закончил объяснять Хаус.
— Понятно. Но ведь ваш диагноз означает, что Соник и есть тот самый таинственный злоумышленник! — Закричал Тауб.
— Возможно, но я думаю, что он всего лишь пособник. Сам бы ежик такое не провернул.
— А кто провернул бы? — Спросил Чейз.
— Я не уверен. Но у меня есть основной подозреваемый. Очень умное существо. Ближайший друг и соратник супергероя. Майлз Прауэр, известный также как Тэйлз. — Торжественно объявил Хаус.
— И что будем делать? — Опять спросил Чейз.
— Лечить альтернативный психоз. А что нам еще остается? Через три дня вы выведем его из этого состояния и добудем нужные воспоминания. И если он выздоровеет, значит, скорее всего, виноват Майлз Прауэр. Только диагноз не афишируйте до поры до времени. Не исключено, что куратор тоже что-то скрывает.
Глава 68 — "Материалы собеседования: Майлз Прауэр"
Третий кандидат в кураторы. Майзл Прауэр. Способности на высоте, умен не по годам. Идеальная кандидатура, если сравнивать с остальными. Роботника Сеньор Ваваропи в расчет не брал. Тот уже никаким боком не годился в кураторы. То ли дело этот лисенок. С другой стороны — тоже как-то неэтично получается. Он же еще совсем ребенок. Сумеет ли? Но даже в таком случае остается еще один кандидат. Помедлив, мистер Ваваропи решил все-таки приступить к третьему собеседованию. Надо, одним словом. Он ждал Тэйлза на скамейке в городском парке. Лисенок уже трижды проезжал мимо на скейтборде. Ждать пока остановится — это долго, а окликать незнакомое существо неудобно. Но собеседование провести нужно. Вот как раз подходящий момент начать: Тэйлз присел передохнуть. Самое время.
— Здравствуйте. Вы Майлз Прауэр?
— Да. А что?
— Меня зовут Николо Ваваропи.
— Мистер Ваваропи, зачем я вам нужен?
— Я должен вам кое-что показать.
— Почему я должен это смотреть?
— Это связано с Соником и со всеми твоими друзьями, и еще с врагами.
— Роботник? Почем мне знать, что это не ловушка? А если вы замаскировавшийся Роботник? Прически у вас схожи.
— И почему все любят намекать на мою прическу? Вы бы мне еще расческу предложили. Или мы похожи комплекцией?
Лисенок внимательно осмотрел старшего куратора игрового отдела. Он явно недотягивал до Роботника по весу. Не хватало как минимум пятидесяти килограмм. Тем не менее, доверия к нему не прибавилось.
— Знаете, слушать каждого незнакомца с улицы чревато проблемами.
Сеньор Ваваропи улыбнулся. Эта недоверчивость, или скорее желание сначала проверять, а потом доверять, была хорошим знаком. Или, если хотите, это очко в пользу будущего куратора. Если он согласится, то это наилучший вариант, несмотря на категорию B у персонажа. Как назло, у четвертого кандидата та же категория тайны. Это самое злополучное B.
— Тем не менее, я должен вам это рассказать. Ничего не случится, если мы найдем комнату с телевизором и поговорим наедине?
— Только без сюрпризов.
Тэйлз провел незнакомца в свою мастерскую. И тот сразу спросил:
— Реально ли придуманное?
— Нет.
Сеньор Ваваропи улыбнулся, затем сказал:
— Ответ неверный. Обладает ли воображение энергией?
— Да, но эта энергия не электрическая и не механическая. Это даже не свет. Это просто воображение. Оно воплощается у меня в голове. Но силу обретает, только через мои руки. Записав то, что воображаю в виде чертежей, я придаю силу воображению.
— А если это книга, которую ты написал?
— Тогда не знаю.
— Творческая энергия — вот как это называется. И она может создать целую вселенную и дать силу для так называемого "большого взрыва". Многие вселенные возникли, только потому, что кто-то придумал историю и очень захотел ее оживить. Хотя бы в книге, или мультфильме. И ты живешь во вселенной, созданной творческой энергией.
— И какая же история оживила мою вселенную? — Спросил Тэйлз с недоверием.
В ответ Сеньор Ваваропи достал из кармана прямоугольный кусок пластика, в который была заключена небольшая микросхема. На это прямоугольничке была наклейка с надписью "Sonic the hedgehog 2".
— Что это? — Переспросил лисенок.
— Первая игра, где ты появился.
— Соник — это всего лишь персонаж видеоигры?
— Да. Сыграем?
— Зачем?
— Я должен предоставить тебе доказательства.
— Ладно.
Тэйлз бросился подключать приставку, которая взялась непонятно откуда. Он и приставки раньше такой не видел. Какая-то Sega Genesis. Уже взяв в руки джойстик, лисенок спросил:
— А Соник знает?
— Нет. И не должен. Ему будет плохо, если он это узнает. Очень плохо. Это знание может даже убить его.
— А почему рассказали мне?
— Потому что ты один из претендентов на должность куратора. Ты должен пройти собеседование.
— Объяснитесь.
— Все просто. У каждой вселенной есть куратор, который следит, чтобы все было в порядке. Чтобы творческий первоисточник (у нас это игра) был в мире с вселенной, а не разрушал ее, если что-то пойдет не так.
— И я должен стать этим куратором?
— Если захочешь.
Тэйлз задумался. Он заволновался и спросил:
— А почему не Соник?
— Одно раскрытие тайны, которую я тебе рассказал, может очень сильно повредить ему ум. Один кандидат отказался, второму я боюсь доверять такую работу, да и к тому же я не знаю, чего ждать от третьего (с ним я буду беседовать после тебя). Четвертый кандидат — это ты. Если согласишься, то будешь охранять эту вселенную от сбоев и проблем.
Лис заволновался еще больше и начал расхаживать из угла в угол.
— Я не справлюсь. Это не для меня. Соник он — герой.
— Нам нужен не герой, а умное существо, способное присмотреть за вселенной.
— Я могу кое-что, не думайте, что я боюсь. Просто я чувствую, что не смогу.
Ваваропи чувствовал разочарование. Он так на него надеялся. А теперь... У Эми еще меньше шансов, в основном из-за характера, но она согласилась. Все было ясно, но оставались еще протокольные фразы.
— Согласны ли вы, Тэйлз, стать куратором этой вселенной?
— Нет.
— Можете ли вы что-нибудь добавить к своему ответу?
— Вы простите меня. Просто я не имею права браться за это дело, если я знаю, что подведу своих друзей, или даже всю вселенную. Но можно, чтобы мне было спокойнее, узнать имена остальных претендентов?
— Увы, нет. И тайна должна была быть раскрытой только на время собеседования. Как только я уйду. Вы обо всем забудете. Спасибо за игру. До свиданья.
Тэйлз так и не вспомнил этот разговор. А мистеру Ваваропи тогда предстояло провести еще одно собеседование.
Глава 69 — "Три дня"
Хаус объявил, что знает диагноз, и что команда уже приступает к лечению. Когда спросили о диагнозе, он засыпал нас такими терминами, что не дай бог попытаться вникнуть. Пришлось довериться ему. Эми, конечно, пошипела, как чайник, но согласилась подождать три дня. Скучноватыми они были, особенно если сравнивать с предыдущими. Эти три дня мы занимались тем, что искали Наклза. Долго и нудно, перекапывая все игровые вселенные, какие только знали. Вы представляете, каково это — посылать сигналы запроса в каждую вселенную из платформеров с сеговских приставок? Поверьте на слово, это очень плохие... нет, так... хреновые... нет, опять не так... Я бы назвал правильное слово, да... Что-то меня эта тоска совсем доконала. Мысли сбиваются, результатов ноль, становлюсь таким же нервным, как Эми.
