Звук смеха Драко эхом разнесся по нему, когда он несся по коридору. Последнее, что ему было нужно, это чтобы Малфой сейчас начал издеваться над ним по поводу дементоров. Он не был уверен, куда идет, но только вздохнул, когда узнал приближающегося к нему Снейпа.

— Разве тебе негде быть, Поттер? — елейно сказал Снейп.

Гарри уставился на него.

— Ходьба — это преступление?

— Десять баллов с Гриффиндора за твою дерзость, Поттер.

Гарри закатил глаза.

— Еще пять баллов за это неуважение, — сказал он, его голос сочился сарказмом. — И не думайте, что я не знаю, что вы пошли к МакГонагалл, утверждая, что я злоупотребляю своим положением замещающего учителя. Вы слепы, если думаете, что мир не заслуживает того, чтобы знать, что в этой школе живет монстр... После прошлогоднего фиаско с Локхартом Люпин вряд ли лучший выбор, чтобы предшествовать ему.

— Он лучший учитель Защиты от Темных Искусств, который у нас когда-либо был, если не один из лучших профессоров здесь, и все это знают. То, что он вам не нравится, не дает вам права говорить от имени школы в целом.

Снейп усмехнулся над ним.

— Это больше компания, которую он составляет, и тот факт, что такое существо, как он, думает, что аврор даже отдаленно достоин его времени.

Гарри уставился на него.

— Он в десять раз лучше, чем вы когда-либо будете.

— Двадцать баллов с Гриффиндора, — повторил Снейп, теперь его глаза угрожающе блеснули. — И если ты не будешь следить за собой, Поттер, ты можешь оказаться наедине в комнате с дементором, и мы все знаем, как ты будешь полезен в этой ситуации — но не волнуйся — на этот раз ты не упадешь. У меня нет метлы, с которой можно упасть, когда ты упадешь на землю.

Снейп бросился прочь, его черная мантия развевалась за его спиной, а Гарри сердито сжал кулаки по бокам. Он так устал от того, что этот скользкий мерзавец придирается к нему. Он знал, что ему нужно было только сказать Сириусу и что его отец приедет сюда и разберется с этим придурком, но разве это не было одной из причин, почему он этого не сделал? Он хотел доказать Сириусу, что может справиться со Снейпом в одиночку, но в этом году это оказалось труднее, чем когда-либо, особенно с Невиллом и фиаско с Боггартом, и уж точно не помогло то, что дементоры заставляли его чувствовать себя таким паршивым всю жизнь. Вспоминать проклятое время.

Он направился в направлении, противоположном направлению Снейпа, и вскоре обнаружил, что направляется к совятне. Он сел на скамейку, когда Хедвиг подлетела к нему, и он удовлетворенно погладил ее крыло, глядя в окно. Он даже не слышал, как кто-то вошел, пока не почувствовал чью-то руку на своей руке.

Он повернулся, удивившись, увидев стоящую там Джинни.

— Джин, привет, — сказал он, улыбаясь, когда Хедвиг приземлилась Джинни на руку.

— Привет. С тобой все в порядке?

Он кивнул.

— Хорошо. А у ты?

Она пожала плечами.

— Я буду. Дементоры тоже очень сильно на меня влияют.

Гарри слегка улыбнулся ей.

— По крайней мере, ты не упал с метлы в процессе.

Джинни усмехнулась.

— Нет, не видел, но в свою защиту скажу, что в то время я не каталась на метле.

— понятно.

Она улыбнулась и подошла, чтобы сесть рядом с ним.

— Я действительно искала тебя. — Его бровь вопросительно поднялась, и она покраснела. — Мы почти не разговаривали с тех пор... все произошло, и я знаю, что это полностью моя вина... я... избегала тебя.

— Я заметил, — сказал он тихо.

— Гарри, я просто хотела еще раз сказать тебе, как мне жаль...

— Джинни, я не виню тебя за...

— Нет, — прервала она его. — Пожалуйста, позволь мне говорить.

Когда он кивнул, она глубоко вздохнула. — Я должна была знать лучше. Это правда, что Том манипулировал мной, и что он использовал меня, но — я также позволила ему. У всех уже были их собственные друзья. Я была одинока, и я позволила себе чувствовать себя так, и из-за этого я зависел от Тома больше, чем могла бы. Потом я встретила Колина, и он был таким забавным, таким энергичным и таким веселым, чтобы быть рядом и Я подумал, что это друг, это тот, кто мне должен нравиться, а потом... он был... я напала на него.

— Джинни, — успокаивающе сказал Гарри. — Ты не нападала на него.

— Нет, не лично, я это знаю. Я была вынуждена напасть на него. Наима помогла мне понять это этим летом. Она потрясающая целительница разума, с которой я регулярно общаюсь. Я знаю, что я все еще несу ответственность за это, потому что я доверяла Тому. А после Колина я просто... Я снова отключилась и пыталась сопротивляться Тому, я так много пыталась перестать писать в дневнике, но это было как будто. Этот голос в моей голове говорил мне, что мне это нужно. Я жаждала этого. Мне нужно было увидеть его слова, почувствовать его рядом со мной и... я нуждалась в нем. Наима сказала, что он привлек меня, как наркомана, нуждающегося в дозе и это прекрасно описывает ее, — просто сказала она, ее карие глаза потемнели от ужаса. — И это испугало меня — и я не знала, как рассказать кому-то — и тогда я убедила себя, что никто не поймет... что они попытаются отобрать у меня Тома... что он расскажет им все мои секреты и... это глупо — я был глупой.

— Нет, это не так, — сказал ей Гарри. — Я тоже писал в нем, я видел, как легко ему доверять. Даже Дамблдор сказал, что в прошлом он принуждал взрослых ведьм и волшебников.

Она пожала плечами.

— Он... Я не совсем помнила все о том, как он вел меня в Комнату, мелькает тут и там, я только помню, как внезапно пришла в себя, когда он вышел из дневника. — Она благодарно улыбнулась, когда Гарри взял ее руку в свою. — Он вышел и он... он ударил меня так сильно, что моя голова буквально откинулась назад. Он... он сделал со мной что-то, и мама сказала мне, что это не моя вина, что я не виновата в том, что он сделал... Но... я все еще чувствую себя грязной, как будто я... каким-то образом поощряла это.

Глаза Гарри теперь были широко раскрыты. Похоже, его подозрения оправдались.

— Джинни, что за... что он с тобой сделал?

Она пожала плечами.

— Он причинил мне боль, и я знаю, что частью этой боли было то, что он завладел моей душой. Ты спас меня от участи хуже смерти, Гарри. Я в долгу перед тобой.

Гарри обнял ее и прижал к себе.

— Нет, ты не знаешь. — Когда она хотела возразить, он зажал ей рот рукой, чтобы она замолчала. — В тот первый день, когда мы встретились в парке, ты дала мне нечто более ценное, чем я мог себе представить.

— Какая? — спросила она его, сбитая с толку.

— Дружба. Ты был моим первым другом, Джинни, и благодаря тебе я познакомился с твоей удивительной семьей и стал лучшим другом Рона, без которого я не могу представить свою жизнь. Ты помогла мне осознать, что я всего лишь Гарри, а не мифический Мальчик-Который-Выжил, и что я имел значение, и что... Я тоже заслужил иметь друзей. Так что, на самом деле, я был в долгу перед тобой, и я думаю, что полностью вернул его, убив для тебя Василиска.

Она смеялась.

— Я не думаю, что они вполне сопоставимы. — Когда его губы дернулись, она крепко обняла его. — Я всегда буду твоим другом, Гарри, пока ты этого хочешь. — Она поцеловала его в щеку и покраснела. — А я... эта поющая Валентинка...

Он потянулся назад, чтобы потереть затылок, покрасневший и горячий на ощупь.

— Э-э, да, зачем ты мне это прислал?

Джинни покраснела.

— Я была... немного влюбился в тебя, и это смущает! Мне очень жаль, я знаю, что ты просто хочешь быть друзьями, и я принимаю это.

— Поэтому, когда я попросил тебя передать мне тыквенный сок, ты на днях подпрыгнула и сунул локоть в масленку?

Она покраснела сильнее.

— Джентльмен сделал бы вид, что ничего не видел.

Гарри усмехнулся.

— Джинни, я... польщен, но я... ты мой друг, прости, я не...

Она покачала головой и тепло улыбнулась:

— Нет, не надо! Мы друзья, и это просто... Я не знаю, Гарри, ты мне нравишься — и я знаю, что ты мой друг и не хочешь быть кем угодно, кроме моего друга — но я просто должен был сказать тебе. Теперь ты знаешь, и я могу перестать чувствовать себя так неловко рядом с тобой, двигаться дальше и быть другом, которого ты заслуживаешь.

Гарри улыбнулся ей.

— Джин... я... я имею в виду, что я польщен, я просто... я не совсем... — он глубоко вздохнул. — Есть девушка, которая мне нравится... вроде и... ты классная и...

Она усмехнулась и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Я поняла, Гарри. Пожалуйста, мы можем снова стать друзьями? Я скучаю по тебе.

— Мне бы это понравилось, — честно сказал он ей. — Я тоже очень скучала по тебе.

Она широко улыбнулась и снова обняла его.

— Я также хотел поблагодарить тебя за то, что ты просто дал мне время. Мне жаль, что я так долго не мог прийти и поговорить с тобой, но мне просто... мне нужно было время, чтобы все обдумать.

— Я знаю. Дядя Сириус и дядя Ремус помогли мне сделать то же самое этим летом. Рон сказал, что он и твои братья помогали?

Джинни закатила глаза.

— Почти слишком сильно. Я так их всех люблю, но клянусь, если кто-нибудь из них еще зависнет рядом, я взорвусь.

Он ухмыльнулся.

— Они просто пытаются позаботиться о тебе. Они чувствуют себя виноватыми за то, что не были рядом в прошлом году, когда ты больше всего в них нуждалась.

— И я ценю это, но они также должны позволить мне жить своей собственной жизнью.

— Думаю, это справедливо, — сказал он с улыбкой. — Что ж, если тебе что-то нужно от меня, ты только попроси.

— На самом деле я хочу попросить тебя об огромной услуге, и я полностью ее получу, если ты не откажешься.

Брови Гарри вопросительно поднялись.

— О-о?

Джинни рассмеялась.

— Колин, честно говоря, лучший человек, которого я встречала в прошлом году, и он в восторге от тебя и всего знаменитого Гарри Поттера, который, как я сказал ему, вовсе не ты, но он полностью влюблен.

— Да, я знаю Колина. В прошлом году он постоянно просил меня подписать для него фотографию. — Он увидел взгляд Джинни и простонал: — Джин!

Она прикусила нижнюю губу.

— Я сказал ему, что спрошу тебя, и независимо от того, скажешь ты "да" или "нет", он пообещал перестать ходить за тобой повсюду, как какой-то преследователь знаменитостей. Честно говоря, я думаю, что если бы ты просто поговорил с ним, это заставило бы его целый год, забыть об автографе.

Гарри вздохнул.

— Думаю, я мог бы поговорить с ним. Судя по тому, что я узнал, он довольно раздражает.

— Нет, он абсолютный милашка! — настаивала Джинни, улыбаясь Гарри. — Он магглорожденный и хочет стать фотографом, что идеально подходит для него, потому что он действительно хорош! Его фотографии всегда получаются просто потрясающими. Мы возродили нашу дружбу в этом году после того, как он сказал мне, что я веду себя глупо, думая, что он больше не захочет быть моим другом. Я бы очень хотела, чтобы ты поговорил с ним.

Гарри кивнул. Когда она говорила о Колине, ее глаза загорались, и он улыбался.

— Любой, кто может вернуть эту улыбку на твое лицо, в моей книге хороших.

Она снова обняла его и вскочила на ноги, протягивая руку, чтобы помочь ему встать.

— Сейчас неподходящее время?

— Нет. Сейчас самое подходящее время, — с улыбкой сказал ей Гарри.

Они болтали о следующем матче по квиддичу, который должен был состояться между Когтевраном и Хаффлпаффом, и Гарри рассказал ей, какие хлипкие школьные метлы. Он сказал, что ему еще предстоит поговорить с Сириусом о новой метле для себя, но он знает, что школьные метлы недостаточно хороши. Джинни сказала ему, что он, вероятно, купит "Молнию", и он усмехнулся, когда она сказала ему, что видела, как кто-то летал на ней в Египте.

— Это было потрясающе! Он был как пятно в воздухе!

Гарри кивнул, его глаза загорелись.

— Это было бы блестяще! Но "Молния" — это большие деньги, и я не знаю, станет ли дядя Сириус оправдывать поломку моей метлы достаточно веской причиной для "Молнии". Я имею в виду, что "Нимбус 2001" — отличная метла, но... Я не хочу летать на одной метле с Малфоем, как бы мелочно это ни было.

Джинни понимающе кивнула. "Новые Чистометы хороши, и они не такие дорогие.

— Да, может быть, — сказал он, когда они вошли в портретную дыру, ведущую к башне Гриффиндора.

Колин Криви, его светлые вьющиеся волосы блестели в свете камина, работал за столом в углу. Гарри последовал за Джинни через гостиную и сел напротив Колина. Его реакция на Гарри, сидевшего напротив него, была почти комичной. Глаза Колина расширились до размеров блюдец, а рот физически распахнулся.

— Привет, Гарри!

Джинни уткнулась лицом в подбородок и улыбнулась другу.

— Никаких автографов и фотографий без разрешения. Но Гарри здесь, чтобы передать привет.

Колин просиял.

— Гарри! Я так польщен, что ты пришел поздороваться со мной, потому что ты просто потрясающий, и после того, как ты спас нас всех в прошлом году, и ты спас Джинни, и она рассказала мне о Василиске и Мече Гриффиндора и о том, как ты пронзил змею и спас положение, и спас ее, и сам открыл секрет! — сказал он все на одном дыхании.

— Колин! — воскликнула Джинни со смехом в горле. — Дыши!

Он широко ухмыльнулся.

— Правильно — извините.

Гарри улыбнулся ему.

— Все в порядке. Слушай, я такой же, как и ты, и мы вместе в одном доме — так что мы можем быть друзьями. Хорошо?

Колин с готовностью кивнул.

— Хорошо!

Джинни улыбнулась.

— Колин, почему бы нам не начать домашнее задание по Чарам и не дать Гарри вернуться к Рону и Гермионе?

— Конечно! Было приятно поговорить с тобой, Гарри!

— Мне тоже, Колин.

Он ухмыльнулся Джинни, прежде чем пройти в другой конец комнаты, где Рон и Гермиона работали над своим домашним заданием по истории магии.

— Привет.

Гермиона подняла взгляд, ее глаза слегка остекленели в том глубоком сосредоточенном взгляде, с которым она часто сидела.

— Гарри! Мы с Роном забеспокоились! Где ты был?

— Ходил, — сказал он. — Я пойду возьму свои книги.

Они кивнули и смотрели, как он поднимается по лестнице. Гарри толкнул дверь в свою спальню, когда услышал хихиканье. Он оглянулся и только кивнул Симусу, который лежал в своей постели с распростертой на нем Лавандой, пока они целовались. Он схватил свою сумку с книгами и закрыл за собой дверь, оставив друга наедине.

Он только что снова сел со своими друзьями, когда Дин подошел.

— Эй, ребята, вы не видели Симуса? Он должен был встретиться со мной в библиотеке полчаса назад, чтобы поработать над нашим проектом "Прорицания"?

— Он наверху целуется с Лавандой.

Дин закатил глаза.

— Его губы отвалятся от всех поцелуев, которые он делает! — Он плюхнулся к ним за стол. — Он пригласил ее в Хогсмид на следующие выходные, так что это хорошо. Может быть, они отклеят свои губы достаточно долго, чтобы увидеть деревню.