| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Сначала Артем даже не смог понять, где находится. Голову разрывало от боли, и только сделав над собой усилие, Артем вспомнил все, что с ним произошло...
Понедельник
...Когда погиб белый конь, Артем помог Деве-Яге подняться и увидел, что Смородина сожгла ей все лицо. Ужаснее всего было то, что огонь попал ей прямо на глаза, и Яга снова лишилась зрения. Она могла открыть веки, но на Артема смотрели пустые глазные яблоки, которые ничего вокруг не различали.
— Это жертва, — рыдая, причитала Яга.
— Какая жертва? О чем ты? — не понимал Артем.
— Которую требовал Огонь в моей печи. У меня он отобрал зрение, а у тебя...
— Друга, — сдавленно прошептал Артем. — Думаю, теперь мы заплатили сполна. Он отобрал у нас то, чем мы дорожили больше всего.
В нем кипела злость. Он подошел к краю Калинова моста и во все горло закричал:
— Ну что? Теперь ты довольна?
— Артем, не надо! — остановила его Дева-Яга. — Смородина может обидеться!
— Да плевать я хотел на твою Смородину! — в отчаянии Артем слабо понимал, что происходит. Он бессильно опустился на колени. Слез у него самого не осталось, и он мог только молча сидеть и слушать, как за себя и за него плачет Дева-Яга.
— У тебя снова выросла нога, — глядя на Артема, сквозь рыдания пробормотала Дева-Яга. — Ты прав, мы заплатили сполна.
Но Артем будто не заметил этого.
— Тебе можно помочь, — бездушным голосом произнес он. — У тебя остался изумруд. Ты должна посмотреть на него.
— Но я ведь ничего не вижу! — Яга зарыдала еще громче.
— Василий Васильевич говорил, что от изумруда даже слепые прозревают! — вспомнил Артем. — Я не знаю, как это должно быть на самом деле, но почему не попробовать?
Яга послушалась, достала из-за пазухи изумруд и уставилась на него невидящими глазами. Артем поднял голову и посмотрел на Ягу. Сначала как будто ничего не произошло, но чем дольше она смотрела на изумруд, даже не видя его, тем больше Артем понимал правоту Василия Васильевича.
Ожоги на лице Девы-Яги исчезли сами собой, раны затянулись, а в глаза из изумруда хлынул поток светло-зеленого цвета.
— Я вижу, — радостно заговорила Дева-Яга. — Артем, я вижу!!! Правда, пока смутно и пока только твои очертания, но они становятся четче.
Артем был рад за нее, но на душе у него все еще было плохо, и он даже не улыбнулся в ответ. Дева-Яга что-то еще затараторила, но внимание Артема уже привлекало не ее чудесное исцеление, а то, что происходило на берегу Нави. Там скопилась целая армия половайников, но что-то их не пускало на мост. Они выкрикивали грязные ругательства в адрес Артема и Девы-Яги, угрожали расправиться с ними, но не могли сделать ни шага. И вдруг в толпе половайников появились другие, но тоже знакомые лица — точнее, собачьи морды.
Это были псиглавцы. Они о чем-то долго говорили с вождями половайников, потом обменялись рукопожатиями и ступили на Калинов мост. Их было не меньше сотни, и они были готовы броситься в погоню.
— Бежим! — закричал Артем и схватил Деву-Ягу за запястье, но так неуклюже дернул ее вслед за собой, что Дева-Яга пошатнулась и выронила из пальцев изумруд. Камень покатился прямо к краю моста, и Яга не успела даже вскрикнуть, как он упал в кипящую лаву.
— Что ты наделал! — горько застонала она.
— Прости, я не хотел, — стал извиняться Артем, но Ягу было уже не остановить. Ее досада была такой сильной, что она вырвалась из его рук и стала выкрикивать отдельные фразы.
— Ты не смел этого делать! Я не успела! Как ты мог! Я почти ничего не вижу, у меня еще было время!
— Там псиглавцы, нам нужно бежать, — попытался переубедить ее Артем, но ничего не вышло.
— Я никуда не пойду, — резко ответила Яга и села прямо на череп, торчавший из перегородки Калинова моста. — Пусть лучше они... чем слепота...
Тем временем псиглавцы уже бежали по мосту. Артем снова схватил Деву-Ягу за руку, но она снова ее одернула.
— Беги, спасай свою шкуру! — сказала она сквозь зубы.
И Артем побежал. Какое-то внутреннее чувство подсказало, что с Ягой ничего страшного не случится, а ему надо уносить ноги.
Он бежал, не оглядываясь, но чувствовал, что уйти ему не удастся. Псиглавцы были сильнее и выносливее его. Они бежали на четырех лапах, и скоро Артем почувствовал за своей спиной тяжелое дыхание преследователей. Он развернулся и увидел, как прямо на него прыгнул один из псиглавцев. Артем не успел отпрянуть в сторону, и псиглавец рухнул прямо на него, придавив своим огромным телом. Над ним нависла огромная собачья пасть, и острые зубы уже были готовы вонзиться в горло Артема, но он чувствовал, что человек-пес сдерживает себя.
Когда подоспели остальные, Артема подняли на ноги, и к нему подошел самый высокий из псиглавцев.
— Ты оскорбил нашу веру, осквернил храм белого коня, ты заслуживаешь смерти! Кто ты такой? — похоже, что он был старшим.
Артем ничего не ответил. А что он должен был им сказать? Историю про седло Святовитова коня или про то, как он помогает Василисе стать правительницей их Мира?
— Почему ты молчишь? — псиглавец уставился ему в глаза. — Говори, кто ты такой?
Но Артем не отвечал. Рассказать все с самого начала? Вряд ли это ему поможет.
— Убейте его! — зарычал старший.
Псиглавцы-воины ощетинились.
— Не смейте его трогать! — из толпы людей-собак вышел старый, сгорбленный человек. — Вы же знаете, что никто из Мира Нави не имеет права на убийство, пока не будет ясно происхождение жертвы.
— Но ведь он и его дружки похитили белого коня! — возмутился старший.
— Мы должны выяснить, из какого Мира он пришел, — упрямо продолжал старик. — У нас есть семь дней. После этого мы вернемся к себе.
— Ладно, будь по-твоему, — махнул рукой командир псиглавцев. — Ты советник, тебе лучше знать.
— Никогда я твое племя не любил, — оскалился на старика другой. — Не должен псиглавцам советовать человек.
Старик в ответ на этот выпад только подмигнул Артему. Артем улыбнулся. Заметив это, псиглавец развернулся к нему и заревел:
— Чего скалишься, щенок? — и так двинул ему в зубы, что Артем зашатался и упал без чувств.
Вторник
Артем очнулся, когда на него плеснули ведро ледяной воды. Он совсем забыл, что в Мире Прави январь на самом деле был январем, и что здесь зима.
Вокруг него стояли десять псиглавцев. Один из них, одетый в военный мундир с полковничьими звездами на погонах, украшенных собачьей головой, вплотную подошел к Артему и резким, отрывистым голосом произнес:
— Кто? Ты? Такой?
— Говори, или мы предадим тебя пытке! — закрчал тот самый псиглавец, который врезал Артему.
— Не вмешивайся! — прикрикнул на него полковник. — Право допроса есть только у меня!!!
И он снова повернулся к Артему.
— Говори, мальчишка, или тебя ждут такие мучения, которые ты даже представить себе не мог.
Но Артем продолжал молчать. Он упорствовал не потому, что не боялся псиглавцев. Наоборот, у него давно уже душа ушла в пятки. Просто он не знал, что ответить. Он молчал, и тогда полковник приказал избивать его, пока он не признается.
Артема мучили целый день. Псиглавцы умели наносить удары так, чтобы человек не терял сознания, но всем телом чувствовал боль. Но он по-прежнему ничего не говорил, потому что не мог ничего сказать.
Старик, который заступился за него прошлым вечером, куда-то исчез, и псиглавцам никто не смог бы помешать прикончить Артема. Но они не хуже его понимали, чем им попытка убийства неизвестного, поэтому время от времени палачи прекращали пытку, переживая, как бы Артем не испустил дух. Несколько раз он был близок к тому, чтобы снова провалиться в темную, приятную бездну, где не было боли, но его снова одним ведром холодной воды приводили в себя.
Наконец, полковник распорядился, чтобы псиглавцы разбивали палаточный лагерь и садились ужинать. Одну из палаток отвели Артему и приставили возле нее стражников. Но прежде, чем приниматься за трапезу, псиглавцы еще раз от души накостыляли ему, да так сильно, что Артем провалялся в палатке без сознания до следующего вечера, и даже ледяные ванны не могли его поднять на ноги.
— Эх, вы! Предупреждал же вас, чтобы не переусердствовали! — единственное, что он помнил, это как полковник ругал своих солдат.
Среда
В тот вечер его не трогали. Хотя псиглавцы жаждали мести и расправы над похитителем, полковник приказал поберечь силы и "дать ему возможность хорошенько подумать".
В тот вечер Артем понял, что от него хотят. Он должен признаться, что он не из Мира Нави. Тогда они с чистой совестью смогут его убить. И он решил, что признается. Пытки действительно были невыносимыми, у Артема болела каждая частичка его тщедушного тела, особенно ныла чудесным образом вернувшаяся к нему нога. Артем понял, что сдался.
В тот вечер к нему в палатку неожиданно зашел старик.
— Кто вы? — спросил Артем. — Что вы здесь делаете?
— Меня зовут Илларион, — улыбнулся тот. — Я служу советником у псиглавцев.
— Как это? — даже дикая боль не победила в Артеме стремление узнать что-то новое.
— Давным-давно, когда псиглавцы были наказаны и превратились в собак, чтобы дать им надежду на исправление, верховные правители обоих Миров приняли решение приставить к ним одного-единственного человека, который мог бы давать им правильные советы, чтобы помочь вернуть себе человеческий облик.
— Но почему тогда... — сплевывая кровь, прошамкал Артем.
— Они очень редко слушаются советника, — горько усмехнулся Илларион. — К тому же — только это секрет — они никогда не станут людьми.
— Почему? — снова удивился Артем.
— Потому что на них наложено вечное наказание. Они всегда останутся песьими людьми, даже если раскаются и станут творить добрые дела. Они всего лишь спасут свою душу, но судьбу своего племени — никогда.
— Так вы с ними с самого начала?
— Нет, конечно, — улыбнулся старик. — Эта обязанность передается по наследству. Мой род тоже обречен на то, чтобы вечно служить псиглавцам.
— А зачем вы пришли ко мне? — с подозрением спросил Артем.
— Хочу защитить тебя, — доброжелательно ответил советник. — Ты ведь знаешь, что сейчас Страшные вечера?
Артем кивнул.
— Что тебя вынудило выйти из своего дома в это время?
— Я... из Мира Нави, — выдавил из себя Артем.
— Не лги мне, — покачал головой Илларион. — Я вижу, откуда ты. Ты вообще не местный. Ни один ребенок твоего возраста...
— Я не ребенок! — сквозь зубы прошипел Артем.
— Ладно-ладно, — похлопал его по плечу старик. — Ни один нормальный человек твоего возраста никогда не пойдет в чужой мир. Что ты здесь делаешь? Ты из внешнего Мира?
Но Артем и на этот раз не ответил. Он вдруг подумал о том, что все это старик выдумал только для того, чтобы выведать у него правду. Артем сильно разозлился, и если еще недавно он был готов к тому, чтобы все о себе рассказать, то теперь решил молчать до самого конца.
— Ты не доверяешь мне, — догадался старик. — Хорошо, я докажу тебе, что меня можно не бояться.
Он встал и медленным шагом направился к выходу.
— Смотри, — сказал советник и что-то достал из кармана. — Это уголь от сегодняшнего костра. Сейчас я поставлю крест на входе в палатку, и завтра никто из них не сможет к тебе войти. Так обычно делают люди из Мира Прави.
Старик проделал нужный ритуал и перед тем, как уйти, снова сказал:
— Я зайду к тебе в пятницу.
Четверг
Он и в самом деле отдыхал. За весь день к нему в палатку не вошел ни один псиглавец. Артем даже попытался встать, но у него совсем не было сил. Уже четвертый день он не ел, ему почти не давали пить, и с каждым днем Артему становился хуже.
Похоже, старик не лжет, подумал тогда Артем. Но вдруг словно откуда-то извне к нему в голову закралась правильная мысль. Если крест на самом деле действует, то псиглавцы точно догадаются, что он из Мира Прави, и разговор с ним будет коротким. Если это произойдет, с ужасом думал Артем, значит, завтра все будет кончено. Если старик хочет ему помочь, то неужели он не подумал об этом?
Все эти "если" подсказали Артему нужный ответ — это ловушка, старик его обманывает. Но как ему удалось уговорить псиглавцев потерять целый день? Наверное, он абсолютно уверен в том, что Артем признается. Нет, советник, ничего у тебя не получится...
Пятница
— Ну, теперь ты мне веришь? — с порога спросил Илларион.
— Да, верю, — кивнул Артем.
— Итак, ты из... того Мира? — старик волновался.
— Нет, — уверенно ответил Артем. — Я из Тридесятого царства, помогаю Кощею Бессмертному.
— Ты? — лицо советника исказилось. — Но... кто ты такой?
— Я его племянник, — продолжал, как ни в чем не бывало, лгать Артем.
— Но зачем ты тогда похитил у нас белого коня?
— По приказу Кощея! — с вызовом ответил Артем.
— А как тебя зовут?
— Василий Кощеев, — добил советника Артем.
Старика прошиб пот. Артем заметил, как у него забегали глаза.
— Но ведь Кощей исчез почти тридцать лет назад! — воскликнул Илларион. — Говорили, что он давно умер!
— Воскрес, — пожал плечами Артем. — Как Кощей Бессмертный может умереть?
— То есть ты хочешь сказать, что находишься под защитой Кощея? — задрожали губы у советника. — Но почему ты раньше этого не говорил? Они ведь могли убить тебя, и тогда Кощей отомстил бы им...
Советник закачал головой и побежал наружу. Прошло сколько-то времени, и он вернулся вместе с полковником псиглавцев. Тот был не на шутку встревожен.
— Ты и в самом деле племянник Кощея? — спросил он.
Артем утвердительно кивнул.
— Значит, Кощей вернулся... — задумался полковник. — Давно это произошло?
— С месяц назад, — придумывал Артем на ходу.
— А-а-а, тогда понятно, почему мы еще не были приглашены на прием, — заключил псиглавец и вышел.
Артем снова остался наедине со стариком.
— Вы говорили, что хотите мне помочь, — заговорил Артем.
— Да... но... я говорил... но сейчас... — бормотал себе под нос Илларион.
— Хотел меня обмануть? — Артем перешел в нападение. — Думал, я поверю тебе и все про себя расскажу? Ну, я рассказал... И что ты теперь делать будешь?
Старик ничего не ответил. Он вышел из палатки и больше в нее не возвращался, а Артем уже сожалел о том, что раскрыл себя. Эх, думал он про себя, не смог удержаться...
Суббота
Артем понятия не имел, что происходило снаружи. Весь день он был один, и его не тревожили ни псиглавцы, ни старик. Может быть, они ему поверили? Но почему тогда не отпустили?
Пришел вечер, и Артем сполна получил ответы на все свои вопросы. Сначала его развязали и вывели на свежий воздух. Как здорово было снова вдохнуть морозную свежесть после нескольких дней плена. Но псиглавцы не дали ему насладиться запахами зимы. Полковник подвел к нему тщедушного маленького человека, который трясся и клацал зубами от страха и холода, и с издевательской улыбкой сказал:
— Сегодня шестой Страшный вечер, и у тебя есть отличная возможность доказать, что ты племянник Кощея. Твой дядя ни за что не упустил бы такой шанс.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
