| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Фей ждал ответа, глядя почему-то на меня.
— Лично мне все едино, — сказал я. — Пелемин, в конце концов, взрослый мальчик, и почему мы должны с ними сюсюкаться? Предлагаю удовлетворить просьбу обвиняемого.
Ширрал подошел к фею и показал ему свой нож-ланцет.
— Я тоже не против, — прошипел он, глядя в глаза жирдяю. — Только если он заикнется о своей доле, я его прирежу!
Ведьма прищелкнула пальцами, произведя звук, напоминающий удар бича. Она была согласна.
— Итак, ты уматываешь из Ловернайта навсегда, парень, и больше о тебе никто ничего не слышит! Это единственный вариант.
Пелемин вздохнул. Я почесал в затылке. Ну вот, теперь придется придумывать для Да-Лиоддов какую-то дурацкую историю, которая объяснила бы исчезновение паршивой овцы.
Между тем паршивую овцу отпустили. Он спросил, что нужно делать. Ведьма сверилась с картой и подвела его к одному из сталагмитов. В нем на уровне пояса среднего человека было проделано углубление. Не иначе, наш гном-первооткрыватель постарался.
— Надо вставить туда правую руку, — сказала Эльдирема, делая фею знаки бровями. — Давай!
Пелемин взял пятисекундную паузу, чтобы проверить, насколько высок его уровень храбрости, и сделал как велено. Я на всякий случай, зажмурился. Мало ли. Магия штука не всегда предсказуемая. Случается, охранные системы со временем перенастраиваются совершенно на другое и способны даже их автору врезать по затылку так, что мало не покажется.
Толстяк вскрикнул и одернул руку. На его ладони образовалась рана, из которой вытекала кровь. Ведьма выругалась. Пещера снова затряслась, как будто ее кто пощекотал.
Мы ждали. Что значат эти судороги — то, что все идет как положено, или наоборот?
— Эта паршивая сосулька меня уколола! Там шип торчит! — заявил плаксивым голосом фей, показывая нам на углубление. Шип там и вправду торчал. На наших глазах он углубился обратно в слой извести.
— Гномские штучки, — сказал дроу, с тревогой разглядывая потолок. — Зачем замку нужна кровь?
— Проверить на соответствие стандартам, — сказал я. — Темный способен подделать ауру, но кровь — никогда.
— И что? — спросил Ширрал.
— Теперь, если кровь подойдет, чары спадут. Если нет — нам крышка.
Второй вариант оказался куда более реальным. Не зря Эльдирема сомневалась в пригодности Пелемина. Малый ступил на путь, освященный Хаосом, окунулся в злодеяния с головой и — как следствие — что-то такое потерял. Во всяком случае, созданный гномом магический замок воспринял его кровь в качестве отмычки, которой воры пробуют взломать защиту.
Я оказался прав. По-другому просто и быть не могло.
Пещере не понравилось наше вторжение — она теперь точно знала, что следует делать, и пустилась в пляс. Мы попадали на пол. Эльдирема шмякнулась так, что добавила еще один бал по шкале Рихтера к уровню локального землетрясения.
Река вспучилась. Вода ее на миг приобрела облик призрачного воинства, готового атаковать нас, но тут же оно рассыпалось на миллиард ледяных брызг. Отовсюду послышался визг и прямо из известковых отложений начали вылетать привидения.
О чем-то таком я догадывался, но, конечно, и не подумал заранее принять меры. Надеялся на лучшее. Наверное, теряю хватку.
Еще одна судорога пещеры, еще куча трещин и уже падающие с потолка камешки. Если все это рухнет, пекарня, скорее всего, тоже пострадает. Вероятно, от нее вовсе ничего не останется, а золотоносное место будет нашей братской могилой.
Очередная попытка встать на ноги провалилась. Я треснулся обо что-то головой. Белых призраков — то ли духов пещеры, то ли духов реки — становилось все больше. Сомнения в их кровожадных намерениях отпали, как только два привидения подхватили наемника из банды Ширрала и отшвырнули его в сторону. Бедняга врезался в основание сталагмита и затих.
— И чего делать будем? — Ширрал ужом подполз ко мне. — Мы опростоволосились.
— Не то слово, — назидательно хмыкнул я. — Не надо было пороть горячку! А кому-то не терпелось окунуть свои алчные пальцы в гору золота!
— Тебе, скажешь, не хотелось того же... Кто-то мне трещал про дом с крокодилами!
— Ты и на смертном одре будешь соревноваться со мной в сарказме? — осклабился я.
— Всенепременно! Что предпримем?
Если бы знать. Пока призраки гонялись за наемниками, я прикинул в уме несколько вариантов заклятий массового поражения. Духи, в основном, которые живут под землей, боятся света. Пожалуй, неплохо бы как-то использовать сей факт.
Фей закричал. Один из призраков схватил его за шиворот и начал отрывать от пола. Пелемин усилил громкость. Поднять его оказалось не так легко, и тогда на помощь первому призраку пришел второй. Вдвоем они принялись тягать толстяка, стремясь оторвать от камней, в которые тот вцепился. Он держался изо всех сил и ставил рекорды по визгу. Бедные мои ушки!
На помощь Пелемину пришла ведьма. С ее руки сорвался синий луч и прошелся по призракам, отшвырнув их в сторону. Скрежет ярости и боли перещеголял все прочие звуки. Те из нас, кому удалось встать на ноги, снова упали, защищая уши руками.
— Всем лечь лицом вниз, зажмуриться!
Это я набрел на гениальную идею. И, как все гениальное, она была проста и называлась Вспышка Злобы. Старое заклинание, из разряда классических, которым учат всех темных магов. Злобы в нем, на самом деле, куда меньше, чем яркого света. Предназначено оно как раз для борьбы с созданиями, живущими во тьме. В том числе и призраками.
Меня не поняли, потому что не расслышали из-за криков и визгов. Пришлось повторить. Я даже показал, как быть, на собственном примере. Наконец, поняли. И вот, атакуемые злобными духами, в пещере, своды которой вот-вот рухнут, мои коллеги разлеглись на полу. Мне оставалось только взмахнуть волшебной палочкой и произнести формулу.
Как только я это сделал, тут же лег лицом вниз, крепко зажмурившись. Никто не видел, что творилось в пещере. Я знал лишь, что сейчас все обозримое пространство заполняет ярчайший алый свет, вытащенный из самых глубин Хаоса. Что флюиды ужаса, которые его сопровождают, теснят и превращают в элементарную эктоплазму призраков реки. Догадаться нетрудно — по рычанию одних и крикам других. Не на тех напали, друзья. Магни Сфорца вам не шошка-ерошка.
Пещера перестала дрожать и больше, по-видимому, не испытывала желания свалиться нам на головы. Когда действие Вспышки Злобы закончилось, тишина наступила настолько глубокая, что мне почудилось, что я оглох.
Некоторое время все лежали, не двигаясь. Проверяли, что будет дальше.
— Мы уже умерли? — спросил шепотом Ширрал.
— Еще нет. Можно встать. — Я огляделся. — Получилось!
— А ты не был уверен? — скривился дроу.
— Нет. Применять Вспышку Злобы мне еще не приходилось.
— Ну, теперь можешь спать спокойно. Сработало.
Ширрал приблизился к воде и присел на корточки. Повсюду рычали, ворчали и постанывали разнообразные существа. Некоторые получили от призраков куда больший урон, чем от рук неприятеля наверху.
— Не помню, когда в последний раз была такая взбучка, — сказала ведьма. — После этого тянет тряхнуть стариной.
Я ответил ей предостерегающим взглядом. Она поняла, что я лично категорически против новых приключений.
Пелемин, судя по его полному ужаса блуждающему взгляду, разделял мою точку зрения. С толстяка было достаточно встрясок.
Ширрал тем временем вытащил из реки еще один самородок, отряхнул его от воды и подкинул на ладони. Мы ждали, что будет.
Ничего не произошло. Пещера хоть и покрылась нехорошими трещинами, больше не старалась нас угробить. Это безмерно радовало меня, усталого чародея, мечтающего об отдыхе. На заклинание я потратил много маны, запас которой и так был невелик.
Мерещилась кровать. Ее трубный глас был куда сильнее жажды золота. Может, уехать домой прямо сейчас и наплевать на все? Пожалуй, так и сделаю.
Пелемин отряхнулся. Убедившись, что опасность миновала, фей обрел нечто похожее на душевное спокойствие и оглядел нас с высокомерием. Считал, видимо, что дешево отделался, учитывая обстоятельства, при которых его криминальная карьера пошла грифону под хвост.
— Надеюсь, теперь я могу идти?
— Если обещаешь держать язык за зубами, — сказал Ширрал. Угроза исходила от него в той же степени как от приготовившегося к прыжку леопарда.
Фей сглотнул ком слюны. Когда так смотрят на кого-нибудь, вся жизнь проносится у бедолаги перед глазами.
Ведьма усмехнулась. Наемники взирали на Пелемина как стая злых и голодных бродячих собак.
— Ладно... Мы же договорились! Сегодня я сажусь на первый корабль, отплывающий из Ловернайта. Ну? Меня намерены остановить?
Мы молчали.
— Или проводить, проявив вежливость? — уточнил фей.
Наглости ему было по-прежнему не занимать.
Естественно, слуг для негодяя не нашлось. Другой бы рад был взять с места в карьер и умчаться за горизонт со всей возможной скоростью, а этот еще и фыркнул.
Мы смотрели, как Пелемин удаляется, раздираемые противоречивыми чувствами.
— Зря, — сказал первым Ширрал. Он любит подчищать хвосты, и его просто бесил этот — большой и жирный. — Можно было устроить все куда изящнее.
Мы с Эльдиремой подняли брови.
— От фей не убудет. Вон — какая орава. Сам видел. К тому же... Магни, мы выпустили типа, который не знает, что такое разборчивость в средствах!
— Да?
— Послушай. Ты можешь дать гарантии, что он сделает то, о чем говорил? Я бы с удовольствием прирезал его.
— Слушай, ты рассуждаешь, словно какой-то заправский уличный головорез, — упрекнул я его. — Но вспомни, кто ты: респектабельный житель Ловернайта, у которого свой бизнес, положение в обществе, капитал. Зачем тебе мокруха?
Ширрал воззрился на меня словно на чокнутого.
— Думаешь, я бы добился всего этого, если бы каждый раз шел на поводу у своих эмоций?
— Только избавь меня от подробностей! Твоя моральная составляющая пребывает не в лучшем виде, я всегда это знал.
— Чья бы корова мычала, темный маг!
— Мальчики, может, перестанете? У нас куча дел! — Эльдирема уже настроилась на работу, что меня лично пугало. Это шло вразрез с моими планами задать храпака.
Я сделал несколько шагов к выходу и только тогда сообщил о своем намерении смыться. Как можно более твердо, чтобы отбить у коллег желание меня здесь задержать. Ширрал какое-то время пытался увещевать своего сбившегося с пути истинного друга, но быстро бросил. Ведьма же только покачала громадной головой. Сказала, что не возражает. Но потом мне придется-таки включиться в работу — и уже тогда затрещат мои кости на всю Мотландию.
Вдохновленный этой перспективой, я выбрался на свежий воздух. Было часов пять утра. Время пролетело незаметно, и рассвет на всех парах подкатывался к горизонту. Звезды почти исчезли, подул прохладный ветер.
Я продышался и двинул стопы к пекарне. Хло должна приехать только через пять дней, если ее ничто не задержит и не случится какая-нибудь гадость. Вполне достаточный срок, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. А еще поразмыслить над тем, где я бы хотел поселиться после покупки собственного дома.
Дом — это статус. Хоть я и достаточно знаменит, но мне недостает респектабельности. Встречают, как вы знаете, по одежке, и если у волшебника нет даже собственного жилья, кто будет относиться к нему серьезно? Вот если бы клиенты приезжали к моей обители с потеющими ладошками и с трепетом взирали на горгулий, что украшают мои ворота, совсем другое дело. И разговор совсем в ином ключе бежит. Я могу себе позволить грозные взгляды из-под брови и повелительный жест, а также фразу: "Извините, но меня это не интересует. Масштаб мелковат!"
Кучер из числа бывших военных, смерил меня таким взглядом, что я закусил губу.
— Ширрал мне ничего не говорил. Я обязан везти вас куда-либо?
— Обязан.
— Где доказательства?
— Что?
Чуть вдалеке зычный бас орал: "Раз, два, взяли! Потянули!" Орк руководил работами по заволакиванию пирога с волшебником внутри в здание пекарни. Пирог оказался тяжелым, но, в основном, несуны просто мешали друг другу, из-за чего дело не спорилось. Интересно, как себя чувствует Хеомольд Гнетущий?
На нас никто не обращал внимания. У погрузочных ворот стояла небольшая фура, в которую срочным порядком загружалась готовая продукция. Скоро любители утренней выпечки получат свою порцию наслаждений.
Я повернулся к кучеру.
— Итак, о чем мы говорили?
— О том, что мне нужны доказательства. Я не могу верить всем...
Выходит, я не ослышался. Что ж, кое-кто здесь забыл, с кем имеет дело, а мне уже поперек горла манера дилетантов ставить мой авторитет под сомнение. Магни Сфорца не обязан терпеть издевки.
Я щелкнул пальцами, решив испробовать самое простое заклинание. Этого оказалось достаточно, чтобы упрямец разинул рот и выпучил глаза.
— Подними руку, — сказал я.
Он поднял.
Вот же — гонора много, но разум слаб, словно новорожденный ягненок. Глубокого гипноза не понадобилось.
— Ты везешь меня туда, куда я прикажу, и не говоришь ни слова! — приказал я, влезая в одну из карет Ширрала.
— Слушаюсь, господин, — монотонно промычал головорез, старательно изображая недоумка.
Я надулся по-жабьи. Хорошо чувствовать себя властелином, даже пускай и в таких незначительных размерах. Как говорится, плох тот Адепт Хаоса, который не мечтал бы стать Богом Зла. Мои собственные амбиции, разумеется, не столь значительны, но помечтать приятно.
Карета тронулась и покатила к Ловернайту. Хотя в пути нам встретилось много колдобин, каждая из которых только и делала, что подбрасывала экипаж, я, кажется, задремал. Когда впереди показались башни у Деревянных Ворот, окончательно рассвело. Шум большого города пролился на мою израненную душу целительным бальзамом.
Домой я прикатил почти счастливым человеком. Будущее казалось прекрасным.
Глава 24
Было семь часов, когда я взполз вверх по лестнице и пробрался в свою квартиру. Плотно задернул шторы, создав уютный мрак, и улегся спать.
Прошло секунды две — стук в дверь. В этот момент мне снился сон, как мы с Хло выколачивает половики на заднем дворе дома, в котором мы живем. Фея улыбалась и охаживала половик палкой, но звук при этом был словно по деревяшке.
Я открыл глаза. Злодей за дверью замер, дожидаясь, когда я вновь их закрою, и вернулся к своему занятию.
Пришлось встать. С уверенностью я сделал вывод, что надо было сбежать из Ловернайта вместе с Пелемином.
За порогом обнаружился зомби. Физиономия его могла напугать кого угодно, в том числе, и меня, если бы в тот миг был в своем уме. Вокруг полуразложившейся головы этого господина вились мухи.
— Некромант этажом выше, — сказал я в ответ на невнятное мычание восставшего трупа.
Как хорошо снова лечь в постель!
Бац! Бац! Бац!
Я издал вой насквозь простреленного оборотня.
— Не найдется порошка из сушеной печени китолака? — Это тот самый студент, по виду мало отличающийся от зомби.
— Нет.
— Точно?
— Нет.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
