Вся жизнь в послезавтра

Андрей уделял двойное внимание вопросу безопасности работы в мастерской. Серьёзных несчастных случаев пока удавалось избегать. Чему в большой степени помогал изрядный запас прочности организмов жёлтоволосых работяг. Они могли выйти из мастерской разгорячёнными после напряжённого рабочего дня, покрытые тонкой плёнкой пота под пронзительные осенние ветра и не подхватить даже элементарную простуду. Андрей являлся свидетелем тому, как размазанная тяжёлым молотом в лепёшку верхняя фаланга указательного пальца у неосторожного ученика выросла заново меньше чем за два месяца. С костями, сосудами и пластиной ногтя. Впрочем насчёт данного случая общее мнение сходилось к везению парня и тому, что почти сразу школьный врач удалил раздробленные остатки фаланги и обильно присыпал целебным порошком. Иначе потенциал регенерации мог бы и не проявиться.

Крохотный и тонкий, словно травинка, лекарь выполнявший в школе сразу две обязанности: врача и учителя, объяснил Андрею, что главное в лечении как можно раньше очистить рану удалив из неё остатки повреждённых тканей и грязь. Если удастся сделать это достаточно быстро, то можно быть уверенным в излечении пациента. Конечно это не значит, что вырастет отрезанная рука. Хотя лекарю приходилось быть свидетелем подобных случаев. Главное не промедлить с очисткой раны.

На вопрос Андрея: -Почему так происходит?

Врач заученно ответил: -Так распорядились боги.

И не смотря на то, что ответ являлся технически верным, Андрей сделал себе отметку объяснить максимальному числу учеников простую мысль: ответы "так распорядились боги" или "так было всегда" не те ответы, получая которые можно быть уверенным, что добрался до корня проблемы. Лучше уж честно признаться "я не знаю почему так". Этот ответ хотя бы порождает желание разобраться.

Бах!— Ударил молот.

Бум! — отозвался его собрат.

Пользуясь длинными, трёхпалыми ухватами рабочие подкладывали под поднимающиеся молоты новые заготовки. Вопреки жаре замотанные в несколько слоёв ткани, в толстых жаростойких перчатках ученики подхватывали пышущие жаром листы металла и несли их к следующему станку.

В перерывах работники обливали друг друга водой из рассохшихся деревянных вёдер, но это мало помогало. В царящей в мастерской жаре мокрая ткань высыхала мгновенно. Паровая машина располагалась за стеной, в мастерскую тянулись кожаные ремни, толстые как бёдра ездовых птиц. Распахнутый зев машины вечно требовал пищи, которую сначала добывали поблизости, а потом везли нескончаемые вереницы телег. Колёса вращали ремни, в свою очередь вращающие другие колёса. Поднимались и опускались молоты. Тяжёлые катки сминали металл превращая в металлические листы равной толщины с иззубренными краями. С бешеной скоростью крутился наточенный диск с истошным визгом вгрызаясь в сырое дерево и с поразительной лёгкостью разрезая его на две половинки, с удивительно ровным, едва заметно пахнущим горелым деревом, распилом.

В мастерской имелась пара старших — посменно княжащих над толпой рабочих и проходящих практику учеников. У каждого, кто заходил в мастерскую было замотанно в несколько слоёв грубой ткани лицо. Громко рыдали, стонали, плакали и пели громадины скроенных из металла, дерева и кожи станков.

Прикрыв нот и рот тканевой повязкой, Андрей помогал паре рабочих снимать поломавшееся передаточное колесо с оси. Вообще-то он приехал сюда в поисках одного из лучших своих учеников, Игоря, в наказание за историю с воздушным змеем отправленного в штамповочную мастерскую. В наказание и в виде практики. Совмещая одно с другим, так сказать. Когда приехал Андрей, Игорь пристально следил за котлом паровой машины. Проявишь небрежность в клёпке котла, допустишь слабину, ошибёшься и вырвавшаяся на волю струя пара может насмерть обжечь, а то и вовсе взорвётся котёл разметав паровую машину и раня всех оказавшихся поблизости. Но кажется с котлом было всё в порядке. Просто следовало ещё раз убедиться поднимая и понижая давление пара.

Мастерская вынесена далеко от города чтобы дым не витал над городскими стенами и чтобы лес поблизости от Славинска оставался нетронутым. Андрей приехал на нелетающей птице на которых ездили местные. Бежит мягко и главное быстро, курлычет почти музыкально, а что страшная с виду так не жениться же не ней. Андрею ездовые птицы не нравились. Он тоже не приглянулся птицам, в основном из-за своего веса, в три раза превышающего средний для одуванчиков. Неприязнь была обоюдной, но и Андрею и ездовым птицам приходилось мириться с существованием друг друга.

Когда он появился в первом из трёх штамповочных цехов станок для резки был остановлен. На самом большом из передаточных колёс стёрся зуб, ремень постоянно соскальзывал и пара одуванчиков пыталась снять колесо с оси для замены. Получалось у них не очень хорошо. Не хватало физической силы.

Андрей подсел к возящимся с заменой одуванчикам: -Часто менять приходится?

-Первый раз за полгода— отозвался рабочий метнув короткий взгляд на подошедшего человека, на миг показав перемазанное гарью лицо. С разводами от выступающего на лбу и на щеках пота он выглядел словно африканский негр в классической боевой раскраске у которого вдруг потекла тушь.

-Не получается?— заметил великий учитель, правая рука князя, индустриализатор и вообще: луч света в местном тёмном царстве.

Рабочий что-то неразборчиво буркнул. Упираясь ногами в пол попытался стащить колесо, но оно прочно сидело на оси не поддаваясь на провокации.

-Молот нужен— предложил другой рабочий.

-Погнёшь ось, ещё и её менять придётся— сомневался один из учеников. Андрей не помнил его в лицо и могло так получиться, что молодой одуванчик с завившимися от жары короткими волосами ни разу не посещал его уроки. За последний год школа значительно разрослась вбирая в себя людей со всего Славинского княжества и с соседних княжеств. Принадлежность к ученикам показывал медальон в виде кузнечного молота бьющего по крохотной наковальне на изящной, тонкой отделки, чуть ли не дамской цепочке. Одуванчики любили изящные вещи.

Незнакомый ученик, будущий инженер, будущий представитель многолюдной группы младшего командного состава скептически разглядывал нагромождение осей и передаточных колёс отдалённо похожих на картину помешенного на механики абстракциониста. Там было действительно мало места и неосторожное движение тяжёлым молотом могло легко повредить более мелкие шестерёнки.

Рабочий протёр ось смоченной в масле тряпочкой. Вторично потянул, но снова безрезультатно.

Андрей попросил: -Дайка попробую.

Секунду рабочий колебался, потом уступил. Андрей взялся за тёплый металл. Встал поудобнее, напрягся. Шестерёнка дрогнула, сдвинулась на несколько сантиметров и дальше скользила уже легко идя в прямом смысле по маслу.

-Спасибо— поблагодарил рабочий.

Андрей отозвался: -Не за что.

Машинально вытер на лбу пот оставляя на коже маслянистые разводы.

Собравшаяся у него за плечами небольшая толпа расходилась по своим делам. Подошедший Игорь протягивал учителю отрез чистой ткани: -Вы искали меня?

-Искал— подтвердил Андрей вытираясь тканью: -Собери старших цехов, мастеровых.. а знаешь, собери лучше всех. Люди должны знать, это касается каждого.

Рабочие и ученики из штамповочного цеха выжидающе смотрели на него. Оглядываясь Андрей видел их большие встревоженные глаза кажущиеся на фоне потемневших лиц ещё более широкими чем обычно.

-Княжество вступило в войну— сказал он им всем: -Гномы вторглись в человеческие земли.

Тишина в штамповочном цехе понятие условное. Низким басом гудела за стеной паровая машина. Толстые ремни вхолостую скользили по передаточным шестерням. Никто не жал на педали подсоединяющие станки к входящей в цех общей линии передачи кинетической энергии от паровой машины. Замерли свёрла, остановилась пила и пара молотов замерла в нелепом положении будто поражённый до глубины души человек. Так тихо, что можно разговаривать вслух. Достаточно тихо, чтобы слова Андрея услышали и рабочие и ученики и Игорь, замерший на месте словно манекен в магазине.

-Я прощу вас не прерывать работу— в горле першило от сухости воздуха: -Производственные цепочки будут срочно переориентированы. Позже мы обсудим это с мастерами.

Андрей прокашлялся: -Переориентированы на производство оружия и брони. Князь обещает оплатить сверхурочную работу, но позже. Не я прошу вас, и даже не светлый князь. Сама земля просит. Сражение начинается здесь, в этом самом цеху, на вот этом вот станке— Андрей прикоснулся рукой к отключенному от общей линии передачи кинетической энергии станку: -И вот на том и на том — на каждом. Мы с вами первые бойцы этой страшной войны.

Надо было дождаться пока соберутся рабочие из других цехов — подумал Андрей -Теперь придётся повторяться.

Судьба пули заканчивается в сердце врага. Конечно только очень малое число пуль попадает именно в сердце, это скорее поэтическое преувеличение. Пуля может попасть в руку, в ногу, в плечо. Большинство из них навсегда останется в стволах деревьев, в стенах домов, бессильно уйдёт в землю. Отдельные экземпляры на долгие годы останутся в телах вражеских солдат, которым повезло заполучить рану близко к сердцу или в ином недоступном для операции по извлечению застрявшего кусочка металла месте.

Но по-хорошему пули должны убивать врагов пришедших на твою землю с войной. Это их предназначение и судьба. Когда точный выстрел укладывает завоевателя в землю, то можно сказать, что жизнь данной конкретной пули удалась.

Пулям гораздо легче чем людям. Они точно знают для чего рождаются из расплавленного металла в ячейке отливочной формы. И ещё пули не изменяют мнение о смысле своей недолгой жизни по несколько раз на её протяжении от рождения до старости. Выстрел. Вскрик. Финал чьего-то существования в этом мире. Да и во всех остальных мирах, наверное, тоже.

Так заканчивается судьба пули. А начинается она в мастерской. В руках мастера или наскоро обученного мальчишки если война идёт давно и мастеров уже не хватает. Любая битва начинается в грохоте цехов, в натруженных руках рабочего. В голове инженера рассчитывающего диаметр и длину ствола для более мощной, более дальнобойной винтовки. Сражение начинается в пропахших потом тренировочных залах где вчерашние мальчишки, сегодняшние солдаты до изнеможения отрабатывают не хитрые, но требующие долгих тренировок воинские приёмы под руководством уже опалённых огнём войны опытных ветеранов. Сражения и битвы начинаются ещё в мирное время. И горе тем, кто в годы мира не готовиться к грядущей войне.

Андрей устал. Последнее время он мало спал. И нервы опять же. Того не упустить, об этом не забыть, а вот эту проблему надо было решить ещё вчера так как она срывает план потому, что при составлении плана никто не мог предположить возникновение такой вот проблемы — внеплановой. Другие находящиеся в рабочем кабинете славинского князя тоже выглядели уставшими. Когда власть синоним ответственности, она тяжёлое бремя. А во время большой войны тем более.

Пока князь молчал подводя итоги, Андрей оббежали глазами присутствующих. Во главе стола сам князь, перед ним тонкая стопка отчётов — выжимки из выжимок, позволяющие составить представление о текущем положении дел за приемлемое время. Отчёты написаны на серой и грубой повседневной бумаге. Подле князя находится его старший внук и наиболее вероятный приемник. По другую руку сидит бывший старшина дружинников, а ныне один из старших генералов объединённой человеческой армии. Хотя едва ли половина всех княжеств (в основном тех, чьи земли граничат с владениями гномов или имеют богатые залежи полезных ископаемых) объединилась для противостояния внешней угрозе тогда как остальные княжества пока держат нейтралитет. Армию с самого начала называли "объединённой человеческой". Это называется позитивным мышлением. Не просто собранные в кучу отдельные дружины и братство богатырей вдобавок. Пока ещё аморфная, неуклюжая, но почти настоящая армия с вертикалью командования, общей службой снабжения, тылом и командным центром. Время покажет правильным ли решением было разнородные дружины в одно большое войско. Пока с начала войны прошло чуть больше месяца и крупных сражений не происходило за исключением падения осаждённой столицы Зелёнохолмского княжества. Из захваченного города приходили противоречивые вести. Кто-то рассказывал о зверствах амёбоподобных захватчиков, другие утверждали будто слышали, что и при гномах можно жить, может быть даже и получше чем при князе. От кого именно слышали? Да люди говорят...

Война в эпоху когда и нормальной артиллерии ещё нет дело долгое.

За генералом объединённой армии сидел казначей. Он совсем не похож на казначея, не толстяк и не бледный худышка чахнущий над чужим золотом. Совершенно обычный одуванчик. Правда под глазами мешки, а волосы как будто выцвели, но мешки под глазами у всех присутствующих, не только у казначея.

Дальше верховный жрец или главный шаман, чёрт их здесь разберёт жрецы они или шаманы. В общем министр пропаганды и ответственный за общественное мнение, как определил для себя Андрей.

Потом шла пара бывших учеников Андрея. Бывших потому, что ныне они не ученики, а командующие малочисленными и экспериментальными родами войск. Один командир звена воздушной разведки и поддержки (пока ещё не определились точно. Авиация являлась нововведением в местном военном деле. Как и где её лучше использовать, генералы объединённой человеческой армии, ещё не выработали общее мнение). Звено состояло из четырёх малых планеров предназначенных для дальнего полёта и двух больших, с которых предполагалось сбрасывать пороховые бомбы для верности начинённые крупной металлической стружкой и рублеными гвоздями. Андрей очень надеялся на то, что до начала боевых действий его ученики из класса воздухоплавания, сейчас числящиеся наставниками, сумеют научить летать матёрых дружинников и им не придётся самим лезть в бой. У юных пилотов на этот счёт имелось своё мнение. Учили они старательно и честно. Только вот вероятно пилотов потребуется очень много — столько есть и ещё сверх того. Если затея с бомбометанием окажется успешной. Обещанный химиками жидкий огонь также планировалось использовать для бомбардирования.

Второй бывший ученик командовал бронебойным подразделением предназначенным для борьбы с бронированными по самый люк паровыми танками гномов. Танки сами по себе являлись новинкой и о способах борьбы с ними генералы имели весьма туманные и исключительно теоретические соображения. У Андрея и его умельцев никак не получалось соорудить переносную бронебойную винтовку. Все имеющиеся образцы страдали рядом недостатков делящихся на две основные группы: или слишком тяжёлые или обладающие малой пробивной силой. Какой из множества имеющих образцов имеет потенциал для последующего развития покажет бой. Первый и без сомнения самый кровавый бой армии объединённого человечества с армией подгорных кланов. Тоже объединённой. И следовало объединяться, только чтобы сражаться друг с другом?

Сегодня собрались в сокращённом составе поэтому представителей крупных городских гильдий и сословий не было. Кроме перечисленных за столом сидел только представитель славинского братства богатырей не без конфликтов влившихся в состав объединённой армии. И сам Андрей, главный оружейник, индустриальный барон, глава научного отдела и он сам не уверен кто ещё.